Famine

Chapitre 15

J'ai hoché la tête rapidement.

Elle souriait magnifiquement, mais je ressentais un léger malaise.

Cependant, j'ai rapidement dissipé ce sentiment de malaise. Les deux premiers jours des vacances d'été, j'ai dormi profondément, complètement épuisée, ce qui fut une expérience particulièrement agréable.

Shuo me laissait aussi dormir ainsi, allumant de temps en temps un brûleur d'encens pour que je puisse dormir plus profondément.

« Vous devez être épuisé après une année aussi longue », dit-elle le troisième jour. « Mais vous avez besoin de prendre le soleil. »

Elle m'a demandé de l'aider (ou de la gêner) à travailler dans le jardin d'herbes aromatiques, et j'ai aussi appris d'elle à fabriquer des bougies parfumées et de petits objets artisanaux. Si vous me demandez ce que j'ai appris, je ne saurais pas vraiment répondre. Ce n'étaient que des bribes de petites choses et d'histoires, dont je n'ai pris conscience que soudainement, lorsque le contexte a fait sens.

Mais à ce moment-là, je profitais encore pleinement de cette vie paisible et sûre. Dans son café embaumé de senteurs forestières, je me suis sentie « chez moi » pour la première fois.

Bien qu'elle se moquât souvent des petites choses que je fabriquais, disant qu'elles étaient pleines d'un « esprit mystérieux » et qu'elles ne pouvaient pas être vendues, elle les chérissait et les conservait précieusement, disant que si quelqu'un les trouvait cent ans plus tard, il pourrait accomplir de grandes choses.

J'ai de sérieux doutes à ce sujet.

Ces vacances d'été ont très bien commencé.

Malheureusement, le principe du « bon départ, c'est la moitié de la bataille » a encore frappé.

Un après-midi, alors que j'étais somnolente et que je portais une tresse vanille, Tang Chen est venu me rendre visite à Shuo.

J'étais heureux de le voir, mais les mots « catastrophe imminente » ne cessaient de me traverser l'esprit.

Il sourit d'un sourire éclatant, comme le soleil de l'après-midi. « Salut, Hengzhi. Tu as bien meilleure mine. »

…Bien sûr. Sans toi, cette chose gênante, je n'ai pas à risquer ma vie, alors forcément, j'ai meilleure mine.

Mais bien sûr, je n'ai pas dit ça. J'ai juste ri deux fois et jeté un coup d'œil nerveux derrière lui. «

Bonjour, bonjour… Lionne… Je veux dire, où est Mlle Liu

?

»

« Yu Zheng ? » Il s'assit à côté de moi, et Huang E, qui s'était ennuyée à mourir et avait somnolé toute la journée, se réveilla aussitôt, poussant des cris de joie et lui sautant dans les bras comme un chat qui a mangé de l'herbe à chat, gémissant et se frottant contre lui… J'étais gênée pour elle. « Elle est partie étudier à l'étranger. Tu sais… ce n'est pas très pratique pour moi de voyager. »

Mes nerfs se sont relâchés et j'ai arraché Huang'e de ses bras, la jetant derrière moi. Elle a juré et s'est précipitée en arrière : « Je suis tellement désolée, j'ai été si désobéissante… »

«

Ça va, je suis content de la voir aussi.

» Il caressa affectueusement les cheveux de Huang'e. Le monstre mort était complètement inerte sur lui, comme en extase.

Si vous saviez que son but ultime était de coucher avec vous, seriez-vous toujours aussi heureux ?

Mais je ne voulais pas jeter une ombre inutile sur son cœur. « Il fait si chaud, pourquoi es-tu venu ici ? »

« J'aimerais vous inviter à un voyage », dit-il d'un ton désinvolte.

Il fait une chaleur insupportable, à quoi bon voyager… Les jeunes seront toujours des jeunes.

…Je crois que nous avons le même âge.

Non, je dois améliorer mes relations interpersonnelles

; je ne peux pas continuer comme ça, comme une vieille femme. «

Oh, qui d’autre

?

» demandai-je en tressant mes cheveux. Je dois toujours faire un tri dans la liste

; un seul fauteur de troubles dans le groupe suffit.

"Juste toi et moi."

La tresse vanille que je tenais à la main tomba au sol, et le sang jaillit de mon visage.

Bon… ce n’est pas que je ne fasse pas confiance à Tang Chen, c’est juste que je ne veux pas être éventrée et mise en pièces par la lionne. J’ai déjà pensé mourir d’une mort horrible, mais pas comme ça !

«

Est-ce que “d’accord” ne vous semble pas un peu inapproprié

?

» Ma voix tremblait.

« Ah, vous avez mal compris. » Il rit. « Je vais à Tainan consulter un ancien… C’est un médecin de médecine traditionnelle chinoise. Je crois que vous ne vous sentez pas bien, alors je lui demanderai de vous examiner pendant que j’y suis. »

Il se baissa pour ramasser la tresse vanille, essuyant la sueur de son front. C'est sans doute ce que l'on ressent en échappant à la mort.

« Un aller-retour dans la même journée ? » ai-je demandé avec prudence.

« Tainan n’est pas loin d’ici, et je conduis, alors ne t’inquiète pas. » Il sourit largement.

Elle laissa échapper un soupir de soulagement en secret. « Je vais le dire à Shuo. »

Shuo n'a rien dit, il m'a juste dit d'apporter des vêtements de rechange.

« Pourquoi emporter des vêtements si je vais faire l'aller-retour dans la même journée ? » J'ai commencé à me sentir un peu mal à l'aise.

Disons simplement que c'est « se préparer aux mauvais jours ».

Je voulais en savoir plus, mais Shuo avait l'air complètement innocent. « Ce n'est pas grave si tu ne l'apportes pas, vraiment, les enfants réfléchissent beaucoup trop. »

Son regard innocent et pur m'a convaincu. Bien que je n'aie pas emporté de vêtements de rechange, j'ai pris mon manteau et vérifié avec une certaine appréhension mes réserves de lance-pierres et de pierres de lune.

Finalement, chaque mot prononcé par Shuo avait un sens. Cela prouve également que Tang Chen est lui-même un véritable fauteur de troubles.

Les prévisions météorologiques de ces derniers jours annoncent du soleil, et des appels à économiser l'eau sont même lancés, par crainte de sécheresse.

Mais à peine entrés dans la ville de Tainan, une averse torrentielle s'est abattue, semblable à de la grêle, avec une force terrible. Lorsque nous nous sommes arrêtés près de la maison du père de Tang Chen, à seulement dix mètres de là, nous étions trempés jusqu'aux os.

Voilà donc ce que Shuo voulait dire par « prendre des précautions » !

Nous, deux poulets trempés et malchanceux, sommes allés maladroitement sonner à la porte. Tang Chen avait à peine appuyé dessus que la porte s'est ouverte.

Mais je n'ai pas pu entrer, et Huang E a poussé un cri et s'est tout simplement enfoui dans mon manteau.

Un homme grand et mince d'âge mûr s'appuya contre la porte, me regardant (ainsi que Huang E), et sourit doucement : « Xiao Chen, tu t'es fait un ami si spécial ? »

« Oncle, ce sont tous de bonnes personnes », s'empressa de l'assurer Tang Chen, encore ruisselant d'eau. « Ils m'ont beaucoup aidé. »

Il pointa son épée sur moi, et je n'avais qu'une envie : m'enfuir à toutes jambes, même si cela signifiait être trempée par la pluie. Mais où pouvais-je bien aller ?

Le vieil homme a fait deux fois le tour de moi, et j'ai soudain senti la pression se relâcher, manquant de tomber dans une porte par laquelle je ne pouvais normalement pas entrer.

Les épaules affaissées, je portai Huang'e tremblant à l'intérieur, le suivant à contrecœur. Le vieil homme, d'une grande bonté, nous trouva des vêtements et nous incita à prendre une douche.

Pour une raison inconnue, l'eau de leur bain sentait l'armoise. Si je n'avais pas été sous l'influence de Shuo depuis si longtemps, j'aurais peut-être vomi avec Huang'e. C'est aussi parce que je buvais des tisanes depuis longtemps que Huang'e, qui ne supportait pas l'odeur, la supportait à peine

; il a eu deux ou trois haut-le-cœur, et puis c'est tout.

Même si je sais que ces vêtements amples sont propres, j'ai l'impression qu'ils pourraient me piquer.

Tous ces signes réunis… cet oncle, qui serait un praticien de médecine traditionnelle chinoise, est probablement le grand-oncle de Tang Chen, ce maître mystérieux.

…Si j’avais su que nous étions ici pour voir ce maître, je ne serais jamais venu, même si vous m’aviez tué.

Après avoir pris notre douche, nous nous sommes assis, recroquevillés dans le salon comme des agneaux menés à l'abattoir, attendant notre tragique destin.

Contre toute attente, ce sage frère aîné a gentiment pris mon pouls et a procédé aux quatre méthodes de diagnostic que sont l'observation, l'auscultation, l'interrogatoire et la palpation, sans prononcer un seul mot sur une calamité ou des monstres.

« Votre constitution présente une grave déficience de Yin, mais on vous a déjà prescrit des médicaments pour y remédier. » L’oncle réfléchit un instant

: «

Cependant… si la cause profonde n’est pas éliminée, cela ne fera que traiter les symptômes, et non le problème de fond.

»

J'ai rapidement répondu : « Je ne veux pas supprimer la racine du problème. »

Il me regarda avec surprise, son regard devenant sérieux. « Si tu es malade, tu devrais te faire soigner. »

« C’est elle mon problème. » Mes paumes se mirent à transpirer ; c’est seulement à cet instant critique que je pris conscience de mes véritables sentiments. Rapidement, je lui donnai mes informations de naissance : « Je n’ai pas de famille, pas de proches sur qui compter, une vie d’errance. Que me reste-t-il ? Tout ce qui me reste, c’est cette “source de maladie” ! »

Huang E, blottie dans mes bras, leva soudain les yeux vers moi, mais je ne la regardai pas.

Oui, qu'est-ce que j'ai ? Je n'ai rien. Pas de maison, pas de famille, et je dois même faire attention à moi avec mon seul ami.

Hormis ma propre ombre, la seule chose qui m'ait véritablement suivie tout ce temps n'est-elle pas un monstre nommé Ara-Kake ?

Si je la perds elle aussi, je serai incroyablement malheureux.

J'ai fondu en larmes, et Tang Chen m'a aussitôt tendu un mouchoir en me murmurant des mots de réconfort. En réalité, je ne suis pas du genre à pleurer facilement

; j'ai probablement versé plus de larmes cette année que durant les dix dernières années réunies.

Mon oncle resta silencieux un instant, calculant silencieusement mon thème astral, ses sourcils se fronçant de plus en plus.

«

Tu es là depuis si longtemps et tu n'as même pas bu un verre d'eau

!

» s'écria l'oncle à Tang Chen. «

Xiao Chen, va me préparer un café. Et réchauffe-moi la soupe aux haricots mungo qui est au frigo. J'ai froid à cause de la pluie, il me faut quelque chose de chaud pour me réchauffer.

»

Il obéit docilement et se dirigea vers l'arrière.

Mon oncle me regarda un instant, puis soupira doucement. « Ton destin… est vraiment ainsi. Je n’aurais pas dû laisser Tang Chen y aller pour des raisons purement égoïstes, ajoutant ainsi un malheur de plus à ta vie. »

Elle le regarda avec surprise. Voulait-il dire… que j’étais la « bienfaitrice » de Tang Chen ?

«…Ce n’est pas grave. Tang Chen va bien, je m’en occupe.» dis-je d’un ton vague.

Son front se fronça davantage. « Ce n'est pas si simple… mais cela comportait certainement beaucoup de dangers. Tang Chen n'est pas faite pour le mariage… »

« Je n'ai pas fait ça pour une raison romantique ! » ai-je déclaré d'un ton sévère.

Pourquoi suis-je si agressive ?! Je déteste qu'on pense que je m'approprie les choses pour une raison quelconque, c'est complètement faux ! Je ne veux pas monopoliser Tang Chen, c'est ridicule !

Elle baissa la voix à contrecœur : « C'est mon ami. Le premier… à avoir vraiment voulu être mon ami. Il trouvera l'amour, c'est certain ; la seule qui n'y parviendra pas, c'est moi ! Je veux juste qu'il soit heureux, c'est tout ! Arrêtez de penser à des choses aussi bizarres… »

«

…Tu es une très bonne fille, vraiment très bonne.

» dit-il solennellement. «

C’est une grande perte pour Tang Chen que vous ne soyez pas destinées à être ensemble.

»

« Avoir des amis me suffit ; je n'attendrai rien de plus. » J'ai reniflé.

Il soupira, comme s'il voulait dire quelque chose mais qu'il n'y parvenait pas.

Peu m'importe ce qu'il va dire. J'espère seulement qu'il ne touchera pas à Huang'e. Tang Chen et Huang'e ont la même importance dans mon cœur.

Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai compris ce principe.

De ce fait, il était impossible de faire l'aller-retour en une journée.

La pluie redoublait d'intensité, comme un violent typhon. Je ne voulais vraiment pas affronter la colère de la lionne, mais mon oncle me répétait sans cesse qu'il ne se passerait rien, alors nous avons passé la nuit sur place.

Ma chambre était assez loin de celle de Tang Chen. Lui et son oncle discutaient encore, mais j'étais tellement fatiguée que je suis allée me coucher.

Huang E n'a pas dit un mot de toute la journée, et je me suis même demandé si elle était malade.

Après que je me sois allongée, elle s'est tenue au chevet du lit et a fini par dire : « Que dois-je faire ? J'ai envie de pleurer et de vomir. »

« Alors vas-y, pleure et vomis », ai-je répondu froidement en tournant le dos au mur. « Mais ne vomis pas sur mon visage. »

« Tu es vraiment sans cœur, et moi je vais bien à nouveau », dit Huang E avec surprise.

Pourquoi s'embêter à protéger ce monstre idiot ? Suis-je le vrai malade ?

J'ai sans doute des tendances masochistes. C'est tellement embarrassant d'en parler.

***

Le lendemain, les fortes pluies ont continué.

Mais nous ne pouvions vraiment plus rester. Huang'e était mal à l'aise, et moi non plus, d'ailleurs. Chaque recoin de cette maison semblait nous rejeter, nous deux êtres imprégnés d'une énergie démoniaque.

L'oncle Shi réfléchit longuement, les sourcils froncés. Finalement, il soupira de désespoir : « J'en ai trop fait, moi aussi. »

Il me sourit, son front se détendant. Il se retourna, chercha un instant, puis me tendit une petite épée en bois. « Le destin, ça ne s'écrit certainement pas. »

Pour ceux qui ne savent pas lire dans les émotions et les cœurs, même comprendre leurs énigmes est un véritable défi. J'ai pris l'épée de bois avec hésitation

; elle n'était même pas aussi longue que mon majeur. Mais l'énergie spirituelle qui s'en dégageait était étrange… ou devrais-je dire démoniaque

?

« Merci. » J’ai incliné la tête avec précaution.

« Je te laisse partir maintenant, Xiao Chen », dit-il d'un ton significatif. « Ton destin est désormais entre tes mains. »

Ses paroles sonnaient vraiment étranges. Encore pleine de doutes, je suis montée dans la voiture de Tang Chen et nous avons roulé sous une pluie battante.

Alors j'ai réalisé une vérité.

Tous les sages s'expriment avec profondeur et élévation, mais leurs paroles sont toujours porteuses de sens. C'est le cas de Shuo, et c'est également le cas de Shibo. Mais ils ne vous le diront pas ouvertement.