Au moment où il se retourna, Tang Huaiyu, rayonnant, métamorphosé, s’avança. Il saisit cette occasion pour regarder son adversaire droit dans les yeux et dit, mot pour mot : « Monsieur Jin, Shanghai est vraiment un endroit formidable. On fait un saut périlleux, et on se retrouve sur ses pieds ! C’est un honneur que vous soyez venu. »
M. Jin inclina la tête, sourit et dit :
« On m’a dit que vous faisiez très bien les sauts périlleux. »
Huaiyu rit aussi : « Vraiment ? Je n’y prête pas attention. De toute façon, si on a du talent, on en a. Ah ah ! »
Le visage de Jin Xiaofeng s’assombrit un instant, puis il reprit son air normal :
« Ce n’est que votre premier film, n’est-ce pas ? »
— Oui, Monsieur Jin. Mais j’ai déjà signé un contrat de trois ans. Je vais être très occupé.
— Félicitations. Vous vous êtes fait une place à Shanghai ?
Huaiyu sourit, fort de sa jeunesse :
« Seulement trois ans. J’ai trois ans, puis encore trois ans. »
Après tant de mal à en arriver là, il n’allait pas se priver.
Duan Pingting s’approcha, un verre à la main, souriante, éclatante de beauté :
« Monsieur Jin, c’est rare. Un petit cinéma, un petit film. Vous n’avez pas de rendez-vous ce soir ? On reste avec vous. »
— J’ai rendez-vous. Elle arrive.
Il se retourna. Qui ?
C’était elle !
C’était elle !
Jusqu’au bout, Huaiyu ne crut pas à cette réalité. Dandan, elle aussi métamorphosée, s’avançait gracieusement depuis l’entrée. Shi Zhongming l’accompagnait.
Il imagina tout ce qui avait pu arriver. Un immense mystère. Il n’était pas sûr que ce fût son ennemie, et il était troublé. Elle ?
Qui était-elle ? Huaiyu n’avait jamais remarqué que ses grands yeux, involontairement, pouvaient être si séduisants. Elle était digne, mais laissait échapper quelque chose — elle avait dû subir des changements inévitables.
Dans la foule, quelqu’un cria :
« La reine du coton indigène ! La reine du coton indigène ! »
Ah, Dandan était aussi le centre des flashes.
Chacune à son tour. Elle avait les cheveux courts, coiffés avec soin, une frange légère sur le front.
Rafinée, élégante, vêtue d’une robe traditionnelle qui ne cherchait pas à attirer l’attention, en harmonie avec sa personne.
M. Jin sourit : « Ma reine est arrivée. »
Huaiyu, très perplexe, se dit : elle est restée ? Elle est venue ? Il ne la reconnaissait pas. Que de choses il aurait voulu dire, mais elles s’accumulaient dans son cœur. Ses lèvres tremblaient :
« Dan… »
Dandan s’avança, la main tendue, et prit les devants :
« Mademoiselle… »
Il dut la saluer ainsi :
« Mademoiselle Song. »
Duan Pingting jeta un coup d’œil, et gardant son sourire, échangea des banalités :
« Ah, Mademoiselle Song est devenue la “reine du coton indigène”. C’est bien. On commence par le coton, ensuite on pourra faire de la soie, du brocart, etc. C’est très bien. »
Dandan, ne sachant comment répondre, changea de couleur.
Duan Pingting fit semblant d’être gentille :
« Il faut y aller doucement. Participe à beaucoup de premières, laisse les photographes te prendre en photo. Tu trouveras bien quelqu’un pour te faire tourner un film. — Hé, je suis jalouse. De mon temps, il n’y avait pas de raccourci. »
Dandan, paniquée, s’appuya sur son protecteur : « J’écoute ce que dit M. Jin. »
Duan Pingting, voyant Huaiyu sourire jaune, pinça la robe de Dandan :
« Jolie robe ! C’est un cadeau pour ton élection ? »
Elle reconnut Dandan. Elle espérait qu’elle n’en avait pas après elle. Elle, qui avait réussi, tandis que l’autre faisait ses premiers pas. Un veau ne craint pas le tigre. Son arrivée ressemblait à une entrée en scène. De quelle pièce s’agissait-il ? Était-ce une menace ?
Elle pinça la robe, encore et encore :
« Tiens, elle est un peu froissée. Ce n’est pas du coton indigène, si ? »
Shi Zhongming, voyant la situation, s’empressa de l’aider :
« C’est assez original, non ? M. Jin l’a spécialement conçue. »
Avant que Duan Pingting ait eu le temps de réagir à « M. Jin l’a spécialement… », Shi Zhongming ne lui laissa pas un instant de répit :
« Étant donné que les images habituelles sont trop fades, on a voulu en créer une plus digne, plus progressiste. Mademoiselle Song débute ainsi, elle est unique, par son tempérament. »
Dandan regarda Shi Zhongming avec reconnaissance.
C’est l’avantage d’avoir un protecteur. Pas besoin d’en dire plus, ses hommes de main prennent le relais, ripostent.
Shi Zhongming avait vu sa place, et il avait vu celle de Mademoiselle Duan. Il agissait avec tact.