Dandan, ayant mal dormi, était un peu irritable. D’un geste de la main, elle renversa le sapin. Le fil électrique restait enlacé autour du tronc. Elle le tira, boudeuse, capricieuse.
« Ne viens plus jamais ! Tu me jettes quand ça ne te plaît pas. Tu ne me donnes pas de rôle, tu ne t’occupes pas de moi. Tu me prends pour une prostituée ? »
Jin Xiaofeng se secoua de nouveau.
Il tira Dandan vers lui. Elle se dégagea. Il dit : « Tu crois que c’est facile d’être prostituée ? — Tu en as les capacités ? Sur quoi comptes-tu pour amuser les hommes, pour les tromper ? » Tout en parlant, il enleva les morceaux de coton qui lui collaient aux cheveux et au visage.
Le coton venait de la neige factice sur le sapin. Tout n’était que faux-semblant.
Puis il lui dit, calmement :
« C’est parce que je t’aime bien que tu n’as pas besoin de me faire plaisir. Au fait, est-ce que tu m’aimes aussi, ne serait-ce qu’un tout petit peu ? Juste un peu ? »
— Je n’ai jamais dit ça, dit Dandan en rougissant. Elle pensa : était-ce parce qu’il était son premier homme ? « Tu l’as inventé. »
— Pas un tout petit peu ?
— Non… » Elle le regarda.
— Si ? Le cœur de Jin Xiaofeng tressaillit. Les yeux sont le germe de l’amour, le cœur est la graine du désir. Elle n’aurait pas dû le regarder ainsi. Même s’il était vieux, avec des cheveux gris et emmêlés. La moitié de sa vie était passée. Pourtant, à cet instant, sans issue devant lui, poursuivi par derrière, le regard d’une femme sans lien avec lui était le seul horizon.
Il pensa que cela en valait la peine.
Ils s’étaient rencontrés par hasard, c’était écrit. Elle était venue, et il était au bord du gouffre. Elle devait être la mauvaise étoile de sa vie. N’avait-on pas dit que les aventures amoureuses gâchent la chance ? — Peut-être que ses précédentes aventures n’étaient pas les bonnes. Elle, elle était la vraie. Un sentiment sinistre l’envahit : à cause d’elle, tout ce qu’il possédait déraillait.
Pour goûter un instant de plaisir, même s’il devait payer de sa vie, il ne pouvait y échapper. Il trouvait cela étrange, mais c’était vrai. Comme un ver à soie, finaud, qui finit par s’empêtrer dans la soie qu’il a lui-même filée, incapable de s’en échapper.
Il ne voulait pas révéler le moindre signe de faiblesse.
« Dans quelques jours, on continuera à tourner. Il y a eu un problème avec les décors. » Il la rassura : « Ne t’inquiète pas. »
— Tu viendras ? Sûr ?
— Oui, c’est sûr. Maintenant, je voudrais un bol de nouilles.
— Avec quelle farce ? Je vais te les faire.
— Sans farce.
— Bon. C’est ce qu’on appelle des “nouilles au soleil printanier”. C’est joli, comme nom. Il n’y a rien dedans, mais le nom est beau.
Dandan regarda Jin Xiaofeng manger ses nouilles avec intérêt. « Soleil printanier », rien que d’y penser, c’était joli. Elle rit :
« L’autre jour, ils disaient que la belette qui vient souhaiter l’anniversaire au coq n’a pas de bonnes intentions. Maintenant, c’est la poule qui vient souhaiter l’anniversaire à la belette. »
— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda M. Jin, aspirant bruyamment les nouilles fumantes. « La proie s’est livrée elle-même. »
— Non, c’est moi qui suis venue à toi.
— Non, non, c’est moi qui suis venu à toi. Dandan s’arrêta un instant, un peu boudeuse, et lui dit : « Eh, pourquoi tu manges si goulûment ce soir ? Il n’y a pas de danger. Tu vas t’étouffer ! »
Elle pensait : ce ne sont que des nouilles.
Il pensait : des nouilles. C’est vrai. Une fois déchu, on n’a plus de repas fins. Il suffit d’un lit et de deux repas par jour, et la vie s’achève. Il sourit amèrement. S’il était vraiment une personne ordinaire, l’aurait-il eue ? Serait-elle avec lui ? Quelle plaisanterie.
Elle avait été séduite par son pouvoir, pas par des sentiments réciproques. Il sentait le vétéran. Pourquoi serait-elle venue avec lui ?
Elle le regardait, les yeux grands ouverts, manger les nouilles qu’elle avait faites. La petite Dandan naïve, qui provoquait tant de catastrophes sans s’en rendre compte. Il lui demanda d’aller chercher de l’alcool. « Lequel ? » demanda-t-elle.
— Peu importe. On a rarement l’occasion de s’enivrer. Peu importe l’alcool, il le prit, leva la tête, et le vida. Il ne savait plus où il en était. Les soucis du lendemain, il n’osait pas les imaginer. Il voulait seulement se noyer dans l’oubli.
Duan Pingting avait aussi préparé du bon alcool, mais pour célébrer.
Elle avait réfléchi. Elle avait lu l’indécision sur le visage de Huaiyu. Un bon amant, pourquoi le forcer à devenir un mari terre à terre avec un faux enfant ? S’il n’était pas à l’origine du mariage, elle serait humiliée toute sa vie. Elle n’était pas sans amour-propre. Elle leva son verre :
« Tang, nous fêtons deux bonnes nouvelles. »
Huaiyu enleva son masque. Tout était figé. C’était un masque de carnaval, avec un nez rouge, une barbe noire, et des lunettes. Noël approchait. Elle avait dit qu’elle voulait commencer les festivités plus tôt. Elle avait acheté des pâtisseries françaises. Un grand gâteau à la crème, orné de fleurs. Elle rit : « D’abord, sois tranquille, je n’ai pas d’enfant. Ensuite, je suis très heureuse, plus que je ne l’ai jamais été… »
Dès qu’il entendit la première nouvelle, Huaiyu fut soulagé — à cet instant, il réalisa qu’il ne voulait pas d’enfant. Il ne put cacher un sourire de soulagement. Il l’entendit dire :
« Ce M. Jin, il est ruiné ! Ah ! »
— Ruiné ?
— Les racontars dans le milieu disent que la Banque de Jour et de Nuit est une coquille vide, une dent cariée. Il voulait faire du cinéma ? Il voulait me voir tomber ? Ce ne sera pas facile…
En parlant ainsi, son visage, d’une beauté éclatante, s’épanouit comme une fleur. Il retrouva son expression d’autrefois, brillante, diabolique, pleine de jouissance.
Ses mains, lavées de tout soupçon, s’agitaient. Ses ongles brillants, fins et pointus, taillés en amande, étaient couverts d’un vernis rouge, rouge tirant sur le violet, une couleur empoisonnée.
« Pourquoi ? demanda Huaiyu, étonné. En une nuit, il s’est ruiné ? »
— Il a offensé quelqu’un de plus puissant que lui. Tu vois, il y a toujours plus fort.
— Il y a vraiment quelqu’un qu’on ne peut pas offenser ?
— Dans les hautes sphères. Il va le payer cher.
— Ce Jin, il avait pourtant du soutien, non ? Il a eu ce qu’il méritait. » Huaiyu, heureux du malheur des autres, soupira. Cet homme avait été cause de son malheur, et lui-même… Huaiyu vida son verre d’un trait. Soudain, il s’étouffa. Il se dit :
« Pourrai-je, moi aussi, me relever ? »
Duan Pingting écoutait, riant encore :
« Même ses principaux acolytes ne sont plus à sa hauteur. Regarde Shi Zhongming, regarde ceux qui l’entourent, un par un… »
Soudain, Huaiyu n’entendit plus cette voix étrange, ces rires étranges. Ceux qui l’entouraient… Ceux qui l’entouraient… Cette « chose » l’avait frappé. Dans son cœur, il hésitait, il finit par demander :