Dritte Ehe

Drei Ehen

1. Erste Begegnung: Die Arroganz des zweiten Meisters

Long Ers richtiger Name ist Long Yue, und er ist dieses Jahr sechsundzwanzig Jahre alt.

Nur wenige nannten Long Er bei seinem richtigen Namen; alle nannten ihn einfach Meister Long Er.

Meister Long II. war eine angesehene Persönlichkeit in der Hauptstadt. Nicht nur er, sondern alle drei Brüder der Familie Long waren herausragende Persönlichkeiten. Der älteste war ein General, der das Land beschützte, der jüngste ein berühmter Ritter in der Welt der Kampfkünste, und Meister Long selbst war ein wohlhabender und einflussreicher Kaufmann des Kaiserreichs.

Long Ers gegenwärtiger Ruf beruht nicht nur auf seiner Position als Oberhaupt der Familie Long, sondern auch auf seinem guten Verhältnis zum neuen Kaiser. Dessen Fähigkeit, sich gegen die Prinzen durchzusetzen und den Thron zu besteigen, war untrennbar mit der Unterstützung der Familie Long und Long Ers Hilfe verbunden.

Daher wusste jeder, dass Long Er einflussreiche Unterstützer hatte, auch wenn man es ihm nicht direkt sagte. Zudem war Long Er ein Meister der sozialen Manipulation und äußerst gerissen. Seine listigen und manipulativen Methoden waren allgemein bekannt, weshalb Beamte und Geschäftsleute ihm gleichermaßen Respekt zollten.

Im zweiten Jahr der Herrschaft des neuen Kaisers herrscht Frieden und Wohlstand im Land, und das Wetter ist günstig. Auch Long Ers Geschäfte laufen immer besser.

Angesichts seiner Umstände hätte Meister Long ein komfortables und unbeschwertes Leben führen sollen, doch auch er hatte seine Probleme.

Das Problem ist: die Ehe.

Es sei angemerkt, dass im Xiao-Königreich Männer bereits mit fünfzehn Jahren heiraten durften, weshalb Long Er damals schon als „alter Mann“ galt. Long Da und Long San waren bereits verheiratet, doch Long Er hatte nie großes Interesse an einer Ehe gezeigt. Er selbst hatte es nicht eilig, aber seine Ältesten waren sehr besorgt.

Die drei Long-Brüder waren Waisen, doch Großmutter Yu und Verwalter Tie hatten sie aufwachsen sehen. Long Ers Junggesellenstatus gab den beiden Älteren immer wieder Gelegenheit, ihn zu nörgeln, und diese Nörgeleien wurden mit zunehmendem Alter immer häufiger. Obwohl Long Er Fremden gegenüber rücksichtslos war, beschützte er seine Familie überaus. Die beiden Älteren, obwohl Bedienstete, hatten ihm jahrelang wie Familienmitglieder geholfen, und so sehr er ihre Meinungen auch ablehnte, er konnte ihnen nicht widersprechen. Daher bereitete ihm diese Angelegenheit stets Kopfzerbrechen.

An jenem Tag besichtigte Long Er den Teeladen seiner Familie, Shenglong. Kaum hatte er den Laden betreten, stieß er mit einer jungen Frau zusammen. Diese junge Frau war niemand anderes als Ding Yanshan, die zweite Tochter von Ding Sheng, dem Justizminister.

Aus Respekt vor der Justizministerin wollte Long Er Ding Yanshan gegenüber nicht allzu unhöflich sein. Daher verbrachte er auf ihre Einladung hin einige Zeit mit ihr in dem eleganten Teeraum des Teehauses und unterhielt sich mit ihr.

Das Gespräch führte zu nichts, und Long Er war frustriert. Er war in Gedanken über die Jadeangelegenheit versunken, als er plötzlich eine Frage hörte.

"Shan'er, wenn du es wagst zu fragen, warum ist der Zweite Meister noch immer unverheiratet?"

Für eine junge Frau war das in der Tat eine recht abrupte Frage. Long Er hielt einen Moment inne und dachte bei sich: „Wessen Shan'er bist du?“, während er sein Lächeln beibehielt. Er schenkte sich eine Tasse Tee ein und antwortete langsam: „Weil ich der Heiratsvermittlerin kein Trinkgeld geben möchte.“

Ding Yanshans Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und ihr Lächeln erlosch beinahe. Welchen Grund mochte sie nur haben, der Heiratsvermittlerin kein Trinkgeld geben zu wollen?

„Wenn ich, Long Er, heiraten will, dann tue ich das aus eigener Kraft. Wozu brauche ich eine Heiratsvermittlerin mit einer gewandten Zunge, die mir hilft, eine Frau zu finden? Aber selbst dann müsste ich ihr Geld bezahlen. Findest du das nicht ein schlechtes Geschäft?“

Ding Yanshans Lachen verstummte. Selbst die Heirat könne man als Geschäftsabschluss bezeichnen, als eine Gewinn-und-Verlust-Rechnung – wahrlich, der Zweite Meister Long! Sie unterdrückte ihren Zorn, hielt sich den Mund zu, lächelte gezwungen und sagte: „Der Zweite Meister ist wirklich geistreich.“

Long Er spitzte die Lippen und antwortete höflich: „Nicht witzig, nur geizig.“ Er hatte genug gesagt; jeder mit Verstand hätte gehen sollen, nicht wahr?

Doch Ding Yanshan ging nicht. Sie senkte den Kopf, trank ihren Tee, fasste sich und hatte nicht die Absicht aufzugeben.

Long Er nutzte Ding Yanshans gesenkten Kopf und warf dem ihn begleitenden Teeladenangestellten einen kalten Blick zu. Dieser Shenglong-Teeladen gehörte der Familie Long; er war lediglich zur Inspektion gekommen, und nun hatte Ding Yanshan ihn auf frischer Tat ertappt. Er glaubte nicht an Zufälle oder zufällige Begegnungen. Der Teeladenangestellte musste bestochen worden sein und seinen Aufenthaltsort verraten haben.

Von einem Mädchen in die Enge getrieben zu werden, ist eine Kleinigkeit, doch seinen Herrn zu verraten, ist eine schwere Sache. Long Er hatte bereits einen Plan. Sobald die Sache aufgeklärt ist, wird der Täter streng bestraft werden.

Inzwischen hatte Ding Yanshan ihren Mut schnell wieder gefasst und begann mit Long Er über Tee zu plaudern, was seine Ungeduld nur noch verstärkte. Schließlich war dieses Mädchen die Tochter eines hochrangigen Beamten; die Macht und der Einfluss ihrer Familie waren unbestreitbar, und sie war schön und tugendhaft – wahrlich eine erstklassige Heiratskandidatin. Doch Long Er wollte sie einfach nicht heiraten.

Seiner Ansicht nach ist eine Frau umso schwieriger, je herausragender sie ist, weil sie mehr Ansprüche stellt als die durchschnittliche Frau, und je mehr Ansprüche sie stellt, desto schwieriger ist es, mit ihr auszukommen.

Was Ryuji am meisten verabscheut, ist Ärger.

Ding Yanshan bemerkte natürlich, dass Long Er etwas abwesend wirkte, freute sich aber, dass er bereit war, geduldig mit ihr zu sprechen. Sie erinnerte sich, dass er die beiden jungen Damen der Familien Liu und Lü beim letzten Besuch im Garten mit nur wenigen Worten weggeschickt hatte.

Bei diesem Gedanken musste Ding Yanshan lächeln und schenkte Long Er eine weitere Tasse Tee ein.

Tatsächlich waren die beiden einfach ahnungslos. Meister Long bewirtete Gäste im Garten; warum sollte er eine junge Dame begleiten, um Blumen zu bewundern? Ding Yanshan war viel klüger. Sie hatte sich bereits nach Meister Longs Tagesprogramm erkundigt und wusste, dass er keine anderen Pläne hatte. Außerdem hatte sie gesagt, sie wolle guten Tee für ihren Vater aussuchen, also musste Meister Long sie natürlich geduldig begleiten.

Ding Yanshan warf Long Er, während sie ihre Teetasse hob, einen verstohlenen Blick zu. Er hatte klare, strahlende Augen, eine gerade Nase und schmale, leicht geschürzte Lippen, was ihm einen strengen Ausdruck verlieh und seine Autorität als Familienoberhaupt nur noch unterstrich. Sie wusste, dass Long Er ein aufbrausendes Temperament hatte und notorisch schwierig im Umgang war, doch sie wollte ihn trotzdem heiraten. Das war nicht nur der Wunsch ihres Vaters, sondern auch ihr eigener.

Gerade als Ding Yanshan ein anderes Thema ansprechen wollte, kam Long Ers Wache, Li Ke, herein und berichtete, dass eine junge Dame draußen warte und schon lange warte.

Long Er hatte Li Ke zuvor einen vielsagenden Blick zugeworfen, in der Hoffnung, dieser würde hereinkommen, um etwas zu berichten und ihm so einen Vorwand zum Gehen zu liefern. Li Ke folgte ihm schon seit vielen Jahren und verstand seine Andeutung natürlich. Doch als Long Er jetzt den Blick in Li Kes Augen sah, wusste er, dass das Mädchen, das ihn besuchte, tatsächlich existierte.

Long Ers Gesichtsausdruck war finster. Er verlor bereits die Geduld mit dem Mädchen vor ihm, und nun tauchte auch noch ein anderes auf?

Auch Ding Yanshan war sehr verärgert. Es war eine seltene Gelegenheit, mit Long Er allein zu sein, und sie war natürlich unzufrieden über die Störung, zumal es sich um ein Mädchen handelte! Sie wusste, wie beliebt Long Er in der Stadt war, und wollte nicht, dass plötzlich irgendwelche lästigen Hindernisse auftauchten.

Ding Yanshan blickte Long Er an und hoffte, ihn sagen zu hören: „Ich werde dich nicht sehen.“

Long Er nickte Li Ke zu, der daraufhin ging, um den Befehl auszuführen. Ding Yanshan war enttäuscht, lächelte aber dennoch leicht und sagte: „Zweiter Meister, seien Sie unbesorgt, Ihr Gast wird hier auf Sie warten. Shan'er wird hier auf Sie warten.“

Jedenfalls wollte sie einfach nur da sitzen bleiben. Long Ers Auge zuckte; Fassung zu bewahren, erforderte Geschick. Ding Yanshan war total langweilig; er musste sich jemand anderen zum Treffen suchen.

Long Er lächelte und sagte zu Ding Yanshan: „Entschuldigen Sie mich, ich bin gleich wieder da.“ Dann stand er auf und ging in ein anderes, diagonal gegenüberliegendes privates Teehaus.

Bald darauf brachte eine Teedienerin eine junge Frau herbei. Long Er sah sie an und war verblüfft.

Das Mädchen war hellgrün gekleidet und wirkte jünger als zwanzig Jahre. Sie war von mittlerer Größe, schlank und zierlich, mit feinen Gesichtszügen und strahlte eine gewisse Eleganz aus.

Bevor Long Er sie sah, wusste er nicht, dass man eine junge Frau als „kultiviert“ bezeichnen konnte. Was ihn aber überraschte, war nicht ihr Auftreten, sondern der Bambusstock, den sie bei sich trug – ein Blindenstock.

Das Mädchen folgte der Teedienerin in ein Privatzimmer. Die Dienerin öffnete den Perlenvorhang und flüsterte ihr zu, dass dort Stufen am Boden seien. Sie klopfte mit ihrem Bambusstock darauf und stieg langsam hinauf. Nach zwei vorsichtigen Schritten stieß ihr Stock gegen einen Stuhl. Sie streckte die Hand aus und tastete sich zur Stuhllehne vor.

Long Er beobachtete ihre langsamen Bewegungen, und die Ungeduld, die er gegenüber Ding Yanshan schon länger angestaut hatte, flammte wieder auf. Er presste die Lippen zusammen und dachte daran, nur ein paar Worte mit dem Mädchen vor ihm zu wechseln und dann zurückzukehren, um Ding Yanshan loszuwerden.

Nachdem er diesen Plan ausgearbeitet hatte, sagte er kalt: „Setzen Sie sich.“

Der Teediener flüsterte hastig zur Erinnerung: „Fräulein, der Mann vor Ihnen ist Meister Long der Zweite.“

Das Mädchen nickte zum Dank, machte dann einen Knicks in Richtung Long Er und sagte: „Seid gegrüßt, Meister Long Er. Mein Name ist Ju Mu'er...“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Long Er sie mit den Worten: „Keine Formalitäten nötig. Was führt Euch hierher, junge Dame?“

Ju Mu'er wandte leicht den Kopf, ließ sich von Long Ers Unhöflichkeit nicht einschüchtern und fuhr schnell fort: "Ich bin gekommen, um den Zweite

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