Der Mond scheint hell über den leeren Bergen, und Blumen füllen den Himmel

Kapitel 18

Mo Xi observó con curiosidad el almacén. En general, las filas de armarios recordaban la distribución de una farmacia. En cuestión de segundos, el dependiente movió el ojo al menos tres veces. Mo Xi rió para sus adentros, decidió no estorbar y se marchó.

Tang Huan le pidió a la criada de verde que la acompañara a la salida, y entonces Mo Xi comenzó a charlar con ella.

¿Tiene tos su joven amo? ¿Por qué no prueba con jengibre y miel? Es lo mejor para hidratar la piel seca.

—Eres muy amable, jovencita. Pero quizás no lo sepas, nuestro joven amo es prácticamente un médico milagroso, pero esta tos suya se resiste a curarse.

"¿Qué quieres decir con 'el médico milagroso es solo medio médico'?" A Mo Xi le cayó muy bien esta joven tan directa.

Como dice el refrán, quien observa ve la mayor parte del partido, y el mismo principio se aplica al diagnóstico de enfermedades. Es mejor tratar a los demás que tratarse a uno mismo. ¿No está de acuerdo, jovencita?

—Así es. —Tras una pausa, Mo Xi pareció recordar algo y añadió—: Nos encontramos por casualidad hoy, pero no llevaba mi paraguas. ¿Puedo preguntarle dónde vive para poder visitarle y expresarle mi agradecimiento?

"Es la primera casa al lado del puente Zhuque."

Nube verde

Dos días después, Mo Xi llevó un regalo de agradecimiento.

La chica del vestido verde abrió la puerta e invitó alegremente a Mo Xi a pasar.

La mansión de cinco patios, aunque tranquila y apartada, no parecía grandiosa. El jardín rebosaba de flores y árboles, y un arroyo fluía suavemente. En el centro del pasillo cubierto había un jardín en miniatura. Una noria, a la altura de la cintura, desviaba el agua de una pequeña cascada sobre una rocalla hacia tuberías de bambú; una vez llena, el agua se vertía en otra sección, cayendo en cascada para regar diversas partes del jardín. Al ver el interés de Mo Xi, la joven vestida de verde no la presionó, sino que le explicó la distribución del jardín.

En efecto, fue obra de Tang Huan.

La última sección del jardín es la más espaciosa, y alberga un gran bosque de arces cuyos tonos carmesí, tras ser tocados por la escarcha, pintan el cielo.

Tang Huan parecía haber dado instrucciones previas, ya que la chica de verde condujo a Mo Xi directamente al estudio.

Mo Xi obsequió un regalo de agradecimiento, que consistía en una orquídea plantada en una maceta de arcilla púrpura, con dos flores floreciendo una al lado de la otra, de color verde lago, una orquídea de primera calidad.

Los ojos de la chica de verde se iluminaron y dijo: "¿Cómo sabes mi nombre, jovencita?"

"Pensé que Nube Verde era la pareja ideal para ti, pero resultó ser pura coincidencia." El Grupo Viento no pudo encontrar información sobre la hermana de Tang Si, pero sí descubrieron que su criada personal se llamaba Nube Verde, y efectivamente era ella.

«Solo soy una sirvienta, ¿cómo podría merecer el título de Dama de Lanzhong? Me halaga, señorita». Aunque lo dijo, su tono no era para nada autocrítico, y aceptó el cumplido con gusto. Por un instante, se olvidó por completo de su ama, Tang Huan, y simplemente deambuló por la habitación, probando diferentes arreglos, pero ninguno le convencía del todo.

Ahora que sé tu nombre, sería demasiado formal que me llamaras "señorita" otra vez. Mi apellido es Mu y mi nombre es Xi; Mu significa árboles y Xi, arroyos.

Tang Huan se sorprendió y divirtió un tanto por su conversación aparentemente ajena a todo. Esta flor era tan valiosa, y sin embargo, la habían ignorado, a él, su dueño, y se la habían dado a su propia criada. Las acciones de esta joven eran verdaderamente fascinantes; su nombre, aunque aparentemente común, poseía una elegancia natural que le sentaba a la perfección. La Nube Verde era la orquídea más preciada, con un valor incalculable, y más aún siendo una flor de primavera. Sin embargo, a finales de otoño, estaba en plena floración, y su fragancia se extendía incluso sin viento. Parecía que, para esta flor, tendría que encender la calefacción subterránea de su estudio antes del invierno, pero eso resecaría el aire; necesitaba encontrar una solución. Él, tan astuto, no había considerado que la fuente de agua del jardín era un manantial termal; trasplantar la flor al patio habría sido mucho más conveniente.

Mo Xi, sin darse cuenta de sus pensamientos, simplemente observó el estudio con los ojos muy abiertos. El mobiliario era sencillo y elegante, con pilas de libros encuadernados en hilo apilados en las estanterías de caoba contra la pared. La mayoría eran libros de filosofía natural y farmacología, pero también había muchos relatos extraños, notas variadas y biografías, lo que demostraba la amplia cultura lectora del propietario.

Sobre el escritorio había un limpiador de pinceles con forma de melocotón de jade. A su alrededor, esparcidos, se veían pinturas de pincel fino que, a primera vista, parecían planos.

Al ver que su mirada estaba fija en los planos, Tang Huan no solo no intentó ocultarlo, sino que preguntó: "He oído que el 'Tangram' que se vende en el Pabellón Jiqiao era solo un garabato suyo, señorita. Actualmente estoy diseñando algo y me pregunto si le interesaría echarle un vistazo".

El corazón de Mo Xi dio un vuelco. Justo cuando iba a responder, los sirvientes anunciaron que la cena estaba servida.

Tang Huan volvió a sonreír y dijo: «Luyun, por favor, acompaña primero a la señorita Mu a su asiento. Tang Huan llegará en breve». La última frase iba dirigida a Mo Xi, revelando así su verdadero nombre.

Mo Xi estaba secretamente sorprendida y perpleja. No sabía que Tang Huan había exhibido una belleza extraordinaria desde los once o doce años. Todas las mujeres que conocía quedaban inicialmente cautivadas por su apariencia, pero al enterarse de su discapacidad, sentían lástima por él o se distanciaban; ninguna podía permanecer indiferente. Mo Xi siempre era distante y despreocupada en su trato con los demás, sin mostrar jamás afecto deliberado, ni siquiera cuando quería acercarse a ellos. Esta misma distancia y despreocupación eran raras en Tang Huan.

En la antigüedad, era costumbre no hablar mientras se comía, pero Tang Huan era bastante hablador y hablaba sobre los paisajes y las costumbres de Sichuan. También mencionó que el gran calígrafo Wang Xizhi, que vivió en el callejón Wuyi, había escrito en cursiva "Yanjing Tie" para su amigo Zhou Fu en Sichuan, y preguntó sobre las descripciones de paisajes en "Shudu Fu" de Yang Xiong sobre "pozos de fuego que se hunden en manantiales recónditos, altas llamas que vuelan y revolotean en el cielo" y "los lagos salados en la orilla".

Cuenta la leyenda que este lugar, un pozo de sal, era originalmente un páramo desolado. Alguien descubrió que brotaba salmuera del suelo, así que cavaron pozos y hirvieron sal allí mismo. Cuanto más profundo se cavaba el pozo, más sal se extraía, lo que impulsó a muchos a imitar esta práctica. Se cavaron un total de seis pozos, dispuestos en forma hexagonal, conocidos colectivamente como los "Pozos Hexagonales". Una noche, entre truenos y relámpagos, un rayo cayó y de repente brotaron llamas del pozo más profundo, elevándose varios metros. La gente lo veneró como "fuego divino", y este es el origen del Pozo de Fuego. Mo Xi encontró esto intrigante y supuso en secreto que debía ser el primer descubrimiento de gas natural. Tang Huan, con su potencial para convertirse en industrial, ya había concebido el uso de tuberías de cerámica para transportar gas natural para la iluminación.

Después de cenar, regresé a mi estudio, donde la planta verde en maceta ya estaba colocada en el estante superior de la estantería, complementando a la perfección las tallas de flores de ciruelo, orquídeas, bambú y crisantemos.

Los dibujos de Tang Huan representaban un paisaje de jardín, pero a diferencia de los jardines de Jiangnan, que enfatizan la esencia de las montañas y el agua, el diseño de Tang Huan buscaba la grandeza y la amplitud. Estos diseños suelen emplear la simetría axial, y el de Tang Huan no fue la excepción. Si bien los jardines chinos clásicos se jactan de que "un solo pico representa una montaña de mil pies, una sola hondonada representa diez mil millas de ríos", en última instancia se limitan a un espacio pequeño, lo que hace que el concepto sea algo engañoso. Además, la técnica común de senderos sinuosos que conducen a rincones apartados parece incongruente cuando se utiliza para expresar grandeza y amplitud. Mo Xi desconocía por completo estos conceptos, pero intuía que los chinos aprecian los jardines más por la belleza de la forma que se encuentra en los árboles y las flores individuales, mientras que los jardines occidentales buscan diseños geométricos basados en la cantidad. De manera similar, los jardines chinos utilizan rocas y arroyos para crear paisajes apartados, ocultos y siempre cambiantes, mientras que los jardines occidentales utilizan fuentes, cascadas, grandes céspedes y esculturas para crear un impacto visual abierto.

Mo Xi no sabía dibujar ni explicarlo con palabras, así que no le quedó más remedio que hacer unos garabatos. Era raro que Tang Huan entendiera lo que quería decir con esas manchas de tinta negra.

Con tan solo unas palabras, Tang Huan sintió una repentina iluminación y, en su interior, consideró a Mo Xi como su mentor. Lo que no sabía era que, a ojos de Mo Xi, el nivel de peligro que representaba Tang Huan había aumentado considerablemente. Este hombre parecía débil, pero albergaba aspiraciones altísimas. ¡Para poder utilizar semejante plan, qué base tan sólida debía haber construido!

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Mo Xi caminaba por la calle, calculando en secreto que, a juzgar por su ritmo, el asesino Tang Shao llegaría a Jinling en uno o dos días. La trágica boda del Clan Tang ya era el tema de conversación principal en el mundo de las artes marciales. Según información obtenida por el Grupo Viento, Xiao Qingyuan, el líder de la Secta Yuejian, había movilizado personalmente a sus fuerzas, preparándose para un gran ataque a la Fortaleza de la Familia Tang. Aunque Mo Xi desconocía las artimañas de Tang Si, el Clan Tang había emitido doce edictos imperiales para llamar a Tang Huan, pero este actuaba como si nada hubiera pasado. Este desacato a las órdenes imperiales era un secreto a voces. Y la numerosa fuerza del Clan Tang no había logrado interceptar a Tang Li. Ella solo podía mirar al cielo en un ángulo de 45 grados, esperando que Tang Shao se presentara y eliminara a Tang Si, para no tener que actuar como agente doble todos los días.

En los últimos días, se había familiarizado bastante con Tang Huan, Lü Yun y su grupo, e incluso había intercambiado algunas palabras con el joven sirviente llamado Ahen. Ayer, Tang Huan lo envió a entregar una carta, invitando a Mo Xi al Pabellón Jushui para probar los nuevos platos.

Mo Xi sintió que alguien se acercaba rápidamente por detrás. Al darse la vuelta, vio a una niña andrajosa corriendo hacia ella, pero se detuvo bruscamente justo antes de llegar. La niña parecía algo avergonzada, secándose la cara con sus manitas delgadas y pequeñas, añadiendo dos bigotes más a su rostro ya manchado. Era la pequeña mendiga del restaurante Heji de aquel día. Se mordió el labio con timidez, pero aun así levantó la cabeza, mirando directamente a Mo Xi con sus ojos claros y brillantes, e hizo una reverencia respetuosa, imitando a un adulto, diciendo: «Gracias por la comida, jovencita».

Mo Xi se alegró un poco de volver a verla y le preguntó con dulzura: "¿Tienes hambre?".

Inesperadamente, tras asentir, la niña negó con la cabeza enérgicamente y dijo con voz clara: «Xi'er no vino a pedir comida. Xi'er solo vino a darle las gracias, señorita». Parecía algo ansiosa, temiendo que Mo Xi pensara que se aferraba a ella, y se dio la vuelta para huir. Mo Xi la tomó suavemente del hombro con la mano derecha, se agachó hasta su altura y le dijo con seriedad: «Xi'er, ¿estarías dispuesta a hacerme un favor?». La niña asintió enérgicamente, mostrando una dulce sonrisa. Mo Xi se recompuso y explicó lentamente. Xi'er, para su sorpresa, mostró una expresión resuelta y dijo: «Desde luego, no te fallaré». Mo Xi sonrió levemente, le dio unas monedas de plata sueltas y le dijo que las guardara bien. Esta vez, Xi'er no se negó, sino que hizo una profunda reverencia de nuevo y se dio la vuelta para marcharse.

Mo Xi sabía que darle más dinero podría traerle una desgracia fatal. Ella misma había sido golpeada en la nuca con un ladrillo roto por otro mendigo en la calle por un simple lingote de plata, quedando inconsciente durante tres días y casi siendo arrastrada a una fosa común como cadáver. La cicatriz seguía ahí, oculta entre su cabello para evitar la desfiguración. Desde ese momento, comprendió una cosa: los supuestos aliados son aquellos que te apuñalarán por la espalda, gente de la que nunca desconfiarás.

Pabellón Jushui.

Mo Xi llegó temprano y lo esperó en la habitación Lan. Apenas había terminado su primera taza de té Tieguanyin cuando llegó Tang Huan. Fue toda una hazaña para Ahen, con su pequeña complexión, cargar a Tang Huan, que tenía brazos y piernas largos.

El menú de hoy consiste en un festín de pescado entero. El plato recién incorporado es la corvina amarilla en sopa. Mo Xi recordó la trágica historia del chef Kenny Bee en la película de Tsui Hark, "El festín chino", quien fue despedido a mitad de la preparación de este plato emblemático del festín imperial manchú Han de la dinastía Qing, pero tuvo que abandonar la competencia a mitad de camino porque estaba preocupado por su esposa, que estaba dando a luz.

El plato del Pabellón Jushui es bastante elegante y encantador, con cebollas en el fondo y cogollos de col rizada en el interior.

Esta vez le tocó a Tang Huan hablar con elocuencia: «Este plato se llama "Corvina amarilla rellena de sopa", y su característica más extraña y singular es que contiene el universo entero en su interior sin derramar ni una gota de agua. Este plato utiliza ingredientes preciosos y su preparación es compleja. Presenta tres dificultades principales: primero, deshuesar el pescado entero; segundo, preparar el caldo; y tercero, rellenar el pescado con la sopa y luego freírlo. Señorita Mu, por favor, pruébelo».

Mo Xi pensó para sí misma: «Eres la personificación de la picardía y la meticulosidad; con razón alabas tanto este plato». No se anduvo con rodeos; aún sentía curiosidad por un plato que solo había visto en películas en su vida anterior. Siguió las instrucciones al pie de la letra y perforó con cuidado el vientre del pescado con palillos de plata. Pequeñas bolitas translúcidas, como gotas de rocío, emergieron lentamente, envueltas en un caldo transparente. Incluso antes de probarlas, su aroma era irresistible.

¿Hay algún truco para deshuesar este pescado crudo? La carne del pescado es fresca, tierna y blanca como la nieve, y un solo bocado es realmente delicioso y sabroso.

El secreto para quitar las espinas sin romper el pescado consiste en hacer una pequeña incisión cerca de la boca y las branquias para extraer el contenido del vientre. Luego, se limpia y desodoriza el pescado, se añade caldo y se sella la abertura antes de cocinarlo. El caldo se prepara cocinando a fuego lento ocho tipos de mariscos selectos y setas con caldo de pollo claro. El caldo final tiene un color té y es cristalino.

Mo Xi examinó cuidadosamente los ingredientes y solo pudo distinguirlos como nido de pájaro, vieiras, aleta de tiburón, abulón, falda de mar y pepino de mar.

Este plato es a la vez dinámico y sereno; su fluidez desprende un encanto elegante y refinado. Además, recuerda a un paisaje pintado con tinta salpicada, radiante y luminoso. Incluso cada movimiento de Tang Huan al comer es de una belleza impresionante. Mo Xi finalmente comprende por qué se dice que los hombres apuestos pueden lograr una propuesta de matrimonio con un puñado de apio.

Mo Xi se preguntaba en secreto si Tang Li estaba a punto de atacar, pero Tang Huan no mostraba ningún signo de ansiedad. No lo creería si Tang Huan no estuviera completamente seguro de sí mismo. Solo podía esperar aprovechar su conflicto interno y sacar provecho de la situación.

Mo Xi, sonriendo, recogió de la zanja la sopa de albóndigas de pescado y camarones que tanto anhelaba. Justo cuando iba a llevarse una albóndiga a la boca, esta se le resbaló de los palillos de plata, rodó y cayó en el regazo de Tang Huan. Al ver esto, Mo Xi soltó rápidamente los palillos, disculpándose mientras intentaba limpiarla con desesperación. Las manchas de aceite se extienden fácilmente y deben secarse suavemente con un pañuelo, no frotarse así. Efectivamente, la mancha de aceite en la túnica azul claro ya se había extendido, volviéndose cada vez más difícil de limpiar.