Erstens, ein fotografisches Gedächtnis.
Plum Blossom hatte Ningdu und andere bei der Übung dieser Technik beobachtet, als sie Shuangjing bei der Abhaltung einer Probeversammlung am Sieben-Steine-Tor halfen.
Obwohl sie sich geringfügig von denen des Achten Meisters unterschieden, waren dennoch Ähnlichkeiten erkennbar.
Mei Hua konnte nur noch Shuang Jings Worte in ihren Ohren widerhallen hören.
—Nutze alles, was du in den letzten Jahren gelernt und auf dieser Reise gesehen hast!—
Sie schwang ihr Schwert mit dem Rückhandhandgriff, schlug nach Xi Quans Seite und nutzte gleichzeitig den Schwung, um hochzuspringen. Plötzlich holte sie mit der linken Hand aus und schleuderte ihm das Schwert von hinten entgegen.
Die sichelförmige Klinge zischte hervor und verfehlte nur knapp die Haare derer, die sich rechtzeitig ducken konnten. Xi Quan sah nur noch, wie sich die Frau vor ihr bog und drehte; bevor ihre andere Hand sich überhaupt strecken konnte, blitzte ein weißes Licht auf – die Klinge, die sie eben geworfen hatte, wirbelte zurück. Sie wich nach rechts aus, doch Plum Blossom war bereits hinter ihr aufgetaucht. Bevor Xi Quan reagieren konnte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz an sieben Stellen: Beine, Knie, Taille, Bauch, Brust und Schultern. Noch bevor sie reagieren konnte, wurde sie von einem Rückhandhieb gegen einen Baum geschleudert!
„Großartig!“, konnte Che Shui nicht anders, als zu jubeln.
In diesem Moment war Xi Quan bereits aufgestanden. Er zielte auf Mei Hua, schrie laut auf und stürmte mit seinem Beil auf die Meisterin der Achten Halle zu. Das Kunming-Schwert war schwer und massig, und seine Wendigkeit hing allein von der Kraft seines Handgelenks ab. Xi Quan näherte sich Mei Hua, wich zur Seite aus und streckte das Schwert hinter sich aus, um ihm in die linke Schulter zu schlagen. Doch Mei Hua wich aus und stieß dann plötzlich vor, sein Gesicht ganz nah an der wilden Frau. Während sie noch benommen war, wich er zurück und holte mit der linken Hand aus – und kratzte Xi Quan tatsächlich mit der Klinge in die Augen!
„Das ist…?“ Selbst Xuan Sheng konnte nicht umhin zu fragen.
„Mein ‚Traumhafter Federtanz‘!“, rief Che Shui aus und brach dann in Gelächter aus: „Genau, Pflaumenblüte!“
Die zweite Voraussetzung für einen Detektiv: Leichtfüßigkeit und Stille.
Die Pflaumenblüten, zart wie Federn, schienen lautlos auf Watte zu landen, still wie Schneeflocken am Ufer, so schnell wie eine sanfte Brise, die Weiden streift. Sie tanzten schnell, und einen Augenblick lang war es, als schwebte ein schöner, edler Kranich anmutig im Winterschnee. Die prachtvolle und ergreifende Schönheit der Pflaumenblüten umwehte mit ihren verstreuten roten Blütenblättern. Ihre Haltung und ihr Stolz standen denen klaren Wassers in nichts nach.
Sie umkreiste Xi Quan, stach ihm mal in die Beine, mal schlug sie ihm in die Hüfte. Die wilde Frau war schockiert und wütend zugleich. Nachdem sie ihr Augenlicht verloren hatte, versuchte sie, mit ihren anderen Sinnen die Pflaumenblüten aufzuspüren, doch ihre Gegnerin besaß eine noch geringere Leichtigkeit als Hua Wushuang, sodass es ihr vorkam, als wären die Pflaumenblüten um sie herum nicht vorhanden.
Plötzlich wich Pflaumenblüte zur Seite aus und stieß ihr Kurzschwert waagerecht von links nach rechts vor, direkt auf Xi Quans Brust gerichtet. In dem Moment, als die kämpferische Frau ihre Waffe zum Blocken hob, nutzte sie ihre ganze Kraft für einen Hieb nach unten. Mit einem Klirren zerbrach das Krummschwert in Pflaumenblütes Hand und flog davon. Xi Quans Kunming-Klinge war wahrlich würdig, ein Schwert der Sieben-Steine-Sekte zu sein, doch dieser Hieb wurde vom Meister der Achten Halle mit all seiner verbliebenen inneren Energie ausgeführt. Obwohl sie nicht zerbrach, war sie dennoch beschädigt.
"Ah!", riefen alle überrascht aus, als sie das sahen.
Mei Hua taumelte schwer atmend einige Schritte zurück, ihr Gesicht war blutüberströmt. Xi Quan hörte ihren Schrei und eilte sofort auf sie zu!
Mei Hua schnaubte verächtlich, trat ein paar Schritte zurück und schloss die Augen.
"Ah!" Shuang Jing erschrak und rief leise aus: "Das ist..."
„Xuanshengs ‚Doppeldrachen spielen mit einer Perle‘!“, riefen Jing Shan und Che Shui gleichzeitig.
Doch Mei Hua warf entschlossen das letzte Messer hin und stürmte mit bloßen Fäusten vorwärts!
Ein starker Wind strich an ihren bereits verschwommenen Augen vorbei, als wären überall Blütenblätter verstreut.
Sie durchquerte weite Täler und tiefe Berge, durchquerte ausgedehnte Landschaften, und was sie sah, war Peonys ernstes Gesicht. Ruhig sagte sie:
—Die beste Waffe ist der Glaube, den Gegner absolut zu besiegen. Wenn das der Fall ist, wird man selbst dann noch gewinnen, wenn man alle fünf Sinne verliert.
Was mit voller Wucht auf sie zuraste und die Luft durchschnitt, war ein pferdetötender Säbel, der in einem dunkelblauen Glanz erstrahlte!
Mei Hua berührte mit den Zehenspitzen leicht den Boden, wich zur Seite aus und schlängelte sich wie ein Schmetterling durch ein Blumengebüsch. Blitzschnell stand sie hinter Xi Quan, packte sie an der Schulter, drehte sie herum und versetzte ihr einen gewaltigen Schlag!
Ein Schlag, für meine dritte Schwester.
Sie schlug Xi Quan so lange, bis ihr Gesicht blutüberströmt war, und als sie sah, dass diese noch nicht umgefallen war, schlug sie ihr mehrmals auf Schultern, Brust und Bauch!
Dies liegt daran, dass es uns zur Flucht um unser Leben zwang!
Xi Quan spuckte einen Mundvoll Blut aus und stöhnte, als er zu Boden fiel, doch Mei Hua packte ihn mit einer Hand am Hals und hob ihn mit aller Kraft hoch, wobei sie ihre rechte Faust nach oben schwang!
Dieser letzte Schlag – lag es daran, wie viele Mitglieder von Eagle Fortress aufgrund deiner egoistischen Wünsche gestorben sind?!
Xi Quans Kiefer knackte laut. Sie riss die Augen weit auf und spürte den stechenden Schmerz in ihrem ganzen Körper. Ungläubig blickte sie auf das Mädchen, das ihr mit der rechten Faust ins Gesicht geschlagen hatte. Sie sah, dass das Mädchen die Augen geschlossen und das Gesicht blutüberströmt war, aber ihr letzter Schlag war dennoch heldenhaft und unübertroffen gewesen!
Die resolute Frau wollte etwas sagen, vergaß aber plötzlich, warum sie überhaupt dort war.
Sie bewegte ihre Lippen, und alles um sie herum schien sich plötzlich zu verlangsamen.
Sie spürte, wie sie in die Luft geschleudert wurde, langsam bis zum höchsten Punkt aufstieg und dann wieder herabfiel. Als sie den Boden berührte, überkam sie ein überwältigender Schmerz und ein brennendes Gefühl, als würde ein riesiger Berg auf sie herabdrücken!
Xi Quans Körper rollte ein paar Mal über den Boden und blieb dann regungslos liegen.
Die Zuschauer hielten unwillkürlich den Atem an und beobachteten das Geschehen vor ihren Augen, ohne es zu wagen, zu laut zu atmen.
"...Gewonnen...gewonnen?" Nach einer langen Weile murmelte Jing Shan schließlich.
„Wir haben gewonnen … wir haben gewonnen!“, rief Che Shui plötzlich, warf den Kopf zurück und lachte. Er stürmte vor und rief: „Pflaumenblüte, Pflaumenblüte! Du bist fantastisch! Du bist einfach unglaublich!!“ Aufgeregt sagte er: „Du hast so cool gespielt!! Pflaumenblüte!“
Die achte Saalmeisterin des Tianxia-Gasthauses stand still an Ort und Stelle, ohne ein Wort zu sagen; ihr langes, offenes Haar verdeckte ihren Gesichtsausdruck.
Unter ihrem pechschwarzen, wallenden Haar schlängelten sich tiefrote Blutflecken über ihre schneeweiße Haut.
Sie stand da, als wäre sie zu einer Statue erstarrt.
"Pflaumenblüte?" Che Shui zögerte und trat vor, wollte gerade ihre Schulter berühren, hielt aber zwei Fingerbreit inne.
Es war, als ob die Person vor einem sich im Wind in Stücke auflösen würde, sobald man sie berührte.
"Pflaumenblüte?", rief Shuang Jing, die ihr gefolgt war, leise aus: "...Du...?"
"..." Das Mädchen vor mir schien etwas zu sagen.
„?“ Die Menge war verwirrt und trat vorsichtig näher, um ihre Verletzungen zu begutachten. Erst als sie nahe genug herangekommen waren, begriffen sie es.
"Ich kann nicht... fallen... Ich kann auf keinen Fall fallen... Fallen bedeutet verlieren... Ich kann nicht..." murmelte Mei Hua, ihre Augen verschwommen vor Blut, ihr Blick bereits unscharf.
Als Che Shui dies hörte, erschrak er, und ein plötzlicher, stechender Schmerz durchfuhr sein Herz und verursachte ein leichtes Pochen in seinen inneren Organen. Langsam trat er vor und sagte mit größter Vorsicht und sanftester Stimme: „Der Pflaumenblütenwettbewerb ist vorbei. Du hast gewonnen. Du hast die skrupellose Madam Xi Quan besiegt und deine dritte Schwester gerächt.“
Die Pflaumenblüte verstummte plötzlich, blieb aber stumm.
Langsam öffnete sie die Augen, drehte den Kopf und sah Che Shuis reines und warmes Lächeln, das ihr zunickte.
Mei Hua war wie erstarrt. Bevor sich ihr Lächeln vollends entfalten konnte, sank sie in die Arme des Herrn von Chongchonglou.
Dritte Schwester, ich hab's geschafft.
Rückkehr hierher – Wir sehen uns wieder in der Jahreszeit der fallenden Blumen 1
Che Shui wischte sich den Schweiß von der Stirn und blickte leicht außer Atem auf. Er sah weiße Wolken, die sich um ihn herumzogen, und üppig grüne Bäume. Am Berghang, der nicht weit entfernt schien, ragte eine Felswand empor. Darauf befand sich eine weiße Plattform, ähnlich der Stelle, an der Mei Hua und Xi Quan gekämpft hatten, nur dass hier einige Steinsäulen hervorstanden. Da sie lange Wind und Regen ausgesetzt gewesen war, wirkte sie viel verfallener und zerstörter als der glatte, glänzende Marmorboden der Arena, in der der Achte Hallenmeister und Frau Han gekämpft hatten.
Die schwer verletzte Mei Hua wurde vorübergehend Shuang Jingxuan und Long Ye zur Pflege überlassen, da sie wussten, dass die nächste Herausforderung unweigerlich ein Kampf gegen Hua Wushuang sein würde. Che Shui und Jing Shan traten daraufhin gegen den ehemaligen Herrn des Jianrou-Anwesens an.
Mit dem Morgengrauen herrschte unter dem bedeckten Himmel eine bedrückende Stimmung. Obwohl es Spätherbst war, schien das Tal von der Außenwelt unberührt, das Klima war noch immer so warm wie im Frühling. Ein feuchter Nebel, erfüllt von schwüler Hitze, lag in der Luft, als stünde jeden Moment ein Wolkenbruch bevor.
„Bist du nervös?“, fragte der Anführer von Chongchonglou plötzlich die Frau neben ihm. Sie waren die ganze Nacht unterwegs gewesen, und dies war das erste Mal, dass sie ein einziges Wort miteinander wechselten.
"?" Jing Shan blickte ihn etwas verwirrt an und sagte kühl: "Warum bist du nervös?"
Che Shui lächelte leicht: „Dein Gegner ist jemand, mit dem du seit deiner Kindheit Kampfsport trainiert, gespielt und zusammen gespielt hast, nicht wahr? Selbst wenn zwischen euch nicht die geringste Zuneigung besteht, ist er ein Feind, der selbst deine kleinsten Schwächen kennt.“ Er sprach kühl, und als er sah, wie sich Jing Shans Gesichtsausdruck leicht veränderte, huschte ein Hauch von Mitleid über sein Gesicht. Er hielt inne, seufzte und sagte: „Wenn du ihm vertraust, dann lass mich den Zug machen.“
Jing Shan schwieg und schüttelte den Kopf.
„Das war… eine Täuschung aller im gesamten Jianrou-Anwesen“, sagte sie nach einem Moment, ihr Tonfall ruhig, doch ein Hauch von Empörung und Aufregung war noch immer zu hören.
Jing Shan blickte zu der fernen Steinsäule auf. Ihre Augen spiegelten die Weite des grauen Himmels und des nebelverhangenen Waldes wider, als läge ein dichter Nebel aus Feuchtigkeit an ihren Pupillen. Sie seufzte und sagte: „Wisst ihr, unser Meister vergöttert ihn, fast wie seinen eigenen Sohn, aber … er hat das Anwesen von Jianrou tatsächlich als Sprungbrett für die Festung des Fliegenden Adlers benutzt …“
„Es muss einen Grund dafür geben, nicht wahr?“, unterbrach ihn Che Shui ruhig, sein Blick gelassen, aber bestimmt. „Es liegt nicht an Ehrgeiz oder Begierde. Jemand wie Hua Wushuang muss irgendeine Notlage oder einen fernen, großen Ehrgeiz haben, den wir nicht verstehen können, dass er zu solch skrupellosen Mitteln greifen würde.“
"?" Jing Shan blickte ihn etwas verwirrt, aber dennoch etwas überzeugt an: "Woher wusstest du das?"
Che Shui lachte und sagte: „Der Zuschauer sieht den größten Teil des Spiels. Der Hua Wushuang, an den ich mich erinnere, ist definitiv kein bösartiger und verabscheuungswürdiger Mensch, noch ist er ein Heuchler... Diesmal, wenn wir ihm gegenüberstehen, sollten wir die Wahrheit erfahren.“
Jing Shan schwieg, während sie die Klippe hinter Che Shui hinaufkletterte. Als der Kampf näher kam, konnte sie sich Hua Wushuangs unbekümmertes Lächeln fast vorstellen, genau wie früher, als sie sich mit einem Buch in der Hand ans Fenster des Holzhauses lehnte und sich lächelnd umdrehte.
Wenn das Leben doch nur so wäre wie beim ersten Treffen.
Er blieb der schneidige junge Schwertkämpfer, von seinem Meister innig geliebt, während sie immer noch die unbeschwerte kleine Schwester war, die ständig mit ihm stritt. Er beendete seine Kampfkunstausbildung und verließ den Berg, während sie zurückblieb und als Meisterdiebin die Welt der Kampfkünste durchstreifte. Würden sie sich wiedersehen, würden sie einander höflich grüßen, ein Lächeln austauschen, aneinander vorbeistreifen und nie zurückblicken. Woher sollten all die Tage des Streitens, der Auseinandersetzungen und des gemeinsamen Gehens kommen?
Als ich daran dachte, verspürte ich einen Stich der Traurigkeit, und alle Stellen an meinem Körper, die er getroffen hatte, begannen plötzlich wieder zu schmerzen.
In Gedanken versunken, fand ich mich an diesem Ort wieder.
Vor ihnen lag die Kupferwerkstatt taufeucht, Moos klebte am Steinbrunnen, Tabakrauch erfüllte das Tal, und glitzernde Kätzchen schimmerten am Himmel. Das Grün schien im Begriff zu regnen, und ein leichter Nebel stieg auf. In den Ruinen stand eine Gestalt, ganz in Weiß gekleidet, mit schneeweißem Haar und Augen so warm und sanft wie Jade. Mit einem leichten Lächeln hob sie den Kopf und blickte sie an.
Er stand auf einer in zwei Hälften zerbrochenen Steinsäule.
Es handelte sich um eine kreisrunde Plattform, umgeben von sechzehn Steinsäulen, in deren Mitte Hua Wushuang stand. Che Shui und Jing Shan blickten hinüber und erkannten, dass der Boden darunter tatsächlich mit Wasser durchtränkt war; der Ort, an dem sie ihren Kampf austragen sollten, war ein riesiges Becken.
„Ich dachte ursprünglich, Ihr würdet diesen Ort nicht erreichen können“, sagte Hua Wushuang mit einem leichten Lächeln. „Wer wird also erscheinen? Der Meister von Chongchonglou? Oder mein Untergebener Jing Shan?“
„Natürlich bin ich es!“ Bevor er ausreden konnte, trat Jing Shan vor und stürmte die ihm gegenüberliegende Steinsäule hinauf. „Jetzt regelt das alles!“, rief sie scharf. Mit einem Zischen erhoben sich zehn fliegende Messer zwischen ihren Fingern. Die zehn eisigen Silbermesser glichen flachen Blättern, und durch die Regentropfen, die auf sie fielen, wirkten sie noch silbriger.
Hua Wushuang warf ihr einen Blick zu, sagte aber nichts, sondern deutete mit einem ruhigen Lächeln auf eine Wasserlache zu ihren Füßen: „Weißt du, was das für ein Wasser hier unten ist?“
"?" Jing Shan runzelte die Stirn: "Woher soll ich das wissen? Hör auf, mich so im Ungewissen zu lassen!"
Die andere Person lächelte leicht, nahm die silberne Haarnadel aus dem Haar und warf sie lässig weg, während ihr schwarzes Haar wie ein Wasserfall herabfloss. Mit einem Platschen landete die Haarnadel im Pool, sank mit ein paar Glucksern und zersprang dann knisternd und knackend. Ein Hauch grünen Rauchs stieg auf, und die Haarnadel schmolz und zerfiel.
„Der Moxibustionssteinteich.“ Hua Wushuang lächelte unschuldig: „Hier vernichtete die Festung des Fliegenden Adlers einst die Leichen ihrer Feinde.“ Er deutete auf die Steinsäulen, die den Teich umgaben: „Jing Shan, überleg es dir gut. Wenn du wirklich hineinfällst, wirst du wahrscheinlich nicht einmal deine Knochen wiederfinden.“
„Genug mit dem Unsinn!“, fuhr die Frau sie an. Ihre vom Regen durchnässte Halbmaske wirkte, als sei sie mit Tränen beschmiert. „Gib mir dein Leben!“
"Jing Shan!" Che Shui runzelte die Stirn, da er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen: "Da muss eine Falle sein!"
„Glaubst du etwa, ich kenne seine Tricks nicht?!“, rief Jing Shan und stürmte vor. Als sie ihre linke Hand schwang, schwebten die silbernen Messer wie Schneeflocken auf Hua Wushuang zu!
„Jing Shan…!“, versuchte Che Shui sie aufzuhalten. Er wusste auf den ersten Blick, dass sie ihm nicht gewachsen war, doch es war zu spät. Hua Wushuang wich den Waffen blitzschnell aus und stand im Nu hinter Jing Shan.
"!" Sie hatte nur Zeit, sich umzudrehen und zurückzublicken.
Augenblicklich sah sie in seinen vertrauten Augen denselben verspielten, gelassenen und sanften Ausdruck wie zuvor. Es war genau wie damals, als er betrunken in der Bergvilla in den Fluss gefallen war und sie ihn mit einem Bambusstab vom Ufer gezogen hatte – dieser hilflose und schüchterne Blick in ihren Augen, ein Lächeln tiefer Reue, das sie dennoch nicht ungeschehen machen konnte angesichts des Unheils, das er angerichtet hatte.
"..." Sie sah, wie sich Hua Wushuangs Lippen bewegten, aber sie hörte nicht, was er sagte.
Plötzlich durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Rücken, der direkt in ihre Schulter ausstrahlte!
Jing Shan riss die Augen weit auf. Sie sah, wie das ihr so unglaublich vertraute Langschwert aus ihrer rechten Schulter hervorkam und dann mit einem Zischen herausgezogen wurde, wobei rotes Blut spritzte und ein feiner Nebelregen entstand.
„Jing Shan!“, rief Che Shui und trommelte mit den Zehen auf den nächsten Steinpfeiler, um Jing Shan gerade noch rechtzeitig vor dem Sturz ins Wasser aufzufangen. Ihr Haar berührte bereits die Wasseroberfläche, zischte und löste sich in grünen Rauchschwaden auf. Der Herr von Chongchonglou hob sie mit einer kräftigen Bewegung hoch, hievte sie auf seinen Rücken, setzte sie auf einen nahegelegenen Steinpfeiler und heilte ihre Wunden.
„Halt durch!“ Er drückte auf ihre Akupunkturpunkte, um die Blutung zu stillen, riss dann ein großes Stück seines Ärmels ab, um ihre Wunde fest zu verbinden. Seine Augen waren voller Sorge: „Xiao Jing und die anderen werden bald hier sein, und Sektenführer Murong wird auch bald hier sein. Halt durch …!“ Bevor er ausreden konnte, wich er plötzlich zur Seite aus, und mit einem Klirren schlug Hua Wushuangs Langschwert herab und hinterließ eine Narbe an der Stelle, wo er eben noch gestanden hatte.
"Du……!"
„Jetzt, wo du hier oben bist, lass uns angreifen“, sagte Hua Wushuang ruhig. „Wenn du unkonzentriert bist und verlierst, gib mir nicht die Schuld.“ Er lächelte Che Shui leicht an, als würden sie immer noch im Jianrou-Anwesen herumalbern.
„Verdammt!“, rief Che Shui leicht verärgert. Unwillkürlich öffnete er seine beiden Fächer, und ein Windstoß fuhr ihm entgegen. Kaum hatten seine Zehen einen Ast berührt, wich er blitzschnell nach links aus. Ein Windstoß sauste an seinem Ohr vorbei, und bevor er reagieren konnte, schwang Hua Wushuangs Langschwert auf ihn zu. Che Shui drehte sich um, um auszuweichen, und sprang hoch in die Luft, um sich zurückzuziehen, doch sein Gegner war noch schneller. Mit einem Zischen hinter sich hatte er gerade den Kopf gedreht, als ein weiteres Schwert auf ihn herabsauste!
Klirr!
Das Klirren von Stahl durchbrach das Prasseln des Regens.
"Ugh...!" Hua Wushuang runzelte die Stirn, knirschte mit den Zähnen und drückte fest auf ihre Waffe.
Wie vom Meister des Chongchonglou zu erwarten, ist seine innere Stärke außergewöhnlich groß.