Ning verbeugte sich widerwillig, warf Xuan Sheng dann einen grimmigen Blick zu, als hielte er Dolche in seinen Augen, bevor er seine Jünger wegführte.
„Ugh…“ Als Xuan Sheng wusste, dass Shuang Jing noch lebte, spürte sie den Schmerz von Ning Dus Stich, sobald sie sich entspannte. Obwohl Ning Du im letzten Moment einen Teil ihrer Kraft zurückgezogen hatte und Xuan Sheng den Stich dank ihrer exzellenten Kampfkünste abwehren konnte, war sie in den letzten Tagen stark stimuliert worden. Ihre innere Energie war in Aufruhr, und der Schmerz kehrte mit doppelter Intensität zurück.
Anxing eilte herbei, um ihn zu stützen, berührte die Wunde mit zwei Fingern, und die letzten Tropfen Blut flossen heraus, dann versiegte der Strahl langsam. Daraufhin schlug sie ihm leicht auf den Rücken, ihre Hand wanderte von seiner Wirbelsäule zu seinem Nacken. Mit einem Zischen erbrach Xuansheng einen Mundvoll schwarzes Blut. Zuerst fühlte er sich benommen und schwindelig, doch dann kehrten seine Sinne langsam zurück und er fühlte sich viel besser.
„Danke, junge Dame …“, sagte er atemlos. Die Nachricht, dass Shuangjing noch lebte, erfüllte ihn mit Erleichterung und Freude, und er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, um Anxing anzulächeln.
An Xing war verblüfft. In ihrer Erinnerung hatte sie diesen Mann noch nie so lächeln sehen. Sie wusste nicht viel über Xuan Sheng, nur das, was sie in den letzten Jahren in der Kampfkunstwelt durch Gerüchte gehört hatte. In ihrem Eindruck war er ein extrem kalter und gleichgültiger Mann. Doch dieses Lächeln war so warm wie eine Frühlingsbrise und ähnelte dem sanften Lächeln von Meister Du, der vor fünf Jahren neben dem Meister der Ziwei-Halle gestanden hatte. Sein Blick war so zärtlich, als stünde die Frau seines Herzens direkt vor ihm. Unwillkürlich wandte An Xing den Kopf ab und sagte leise: „Sie brauchen nicht so höflich zu sein, bitte kommen Sie mit.“
„Fräulein … Sektenmeisterin …?“ Obwohl Shuang Jing noch lebte, war er dennoch besorgt, da er sie nicht gesehen hatte. Er konnte nicht anders, als zu fragen, während er An Xing folgte.
„Bitte folgen Sie mir, Exzellenz“, sagte An Xing ausdruckslos und führte ihn durch den vorderen Hof, wo die Beerdigung stattfand, in Richtung des Empfangssaals.
Sobald Xuan Sheng die Halle betrat, überkam ihn dieses vertraute Gefühl wie eine Flutwelle.
An diesem Ort begegnete er zum ersten Mal Ye Shuangjing.
Es fühlte sich an wie Frühlingsanfang im März, alles in nebligen Regen gehüllt. Plötzlich hörte er einen lauten Knall! Xuan Sheng zuckte zusammen und drehte sich langsam um. Er glaubte, die Frau aufgeregt auf sich zustürmen und erneut gegen die Tür prallen gesehen zu haben.
Doch abgesehen davon war im Hof nichts als der trostlose Herbstwind zu spüren.
Xuan Sheng war fassungslos und verspürte einen stechenden Schmerz im Herzen.
Was hatte ihn zu der Annahme veranlasst, dass Shuangjing ihn so enthusiastisch begrüßen würde?
An Xing ahnte nichts von seinen Handlungen. Sie stand einfach still mitten in der Halle und vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, bevor sie langsam sprach. Ihre leicht kalte Stimme klang in der leeren Halle besonders abrupt: „Der Sektenführer wurde vor fünf Tagen von den Leuten der Festung Fliegende Adler entführt.“
"Was?!" Xuan Sheng war schockiert und seine Gedanken rasten.
An Xing seufzte: „Onkel Lius Herzleiden wurde ebenfalls durch diesen Vorfall ausgelöst … Zweiter junger Meister, bitte keine Sorge, ich erkläre es Ihnen in Ruhe. Wenn der Sektenmeister in Gefahr ist, wie können wir hier dann eine würdevolle Trauerfeier abhalten?“ In diesem Moment eilte die Ärztin der Sieben-Steine-Sekte herbei und deutete auf Xuan Sheng, der vor dem alten Mann stand. Nachdem er sanft auf einen Stuhl gesetzt und behandelt worden war, begann sie zu erzählen, was vor einigen Tagen geschehen war.
Ein romantischer und talentierter Gelehrter, ein tapferer und ritterlicher Held, eine schöne und heldenhafte Frau, ein lachender Buddha und ein Mönch, die die Welt seit Tausenden von Jahren beherrschen, mit sieben Steinen, die über die vier Meere und die Enden der Erde verstreut sind.
Alle Werkzeuge und Geräte der Welt stammen aus dem Sieben-Stein-Tor.
Die Entwicklung mächtiger Waffen wird der Welt unweigerlich schaden.
Die Kampfkunstwelt, die Shuangjings Urgroßvater erlebte, war ein blutiger und unruhiger Ort. Damals kämpfte die Kampfkunstszene um die Vorherrschaft, und alle Banden wollten die Besten der Welt sein. Überall gab es Intrigen und offene wie verdeckte Machtkämpfe.
Schließlich trafen die fünf größten Banden im Wolfszahnwald zu einer erbitterten Schlacht aufeinander. Als der Anführer der Sieben-Steine-Sekte mit seinen Jüngern herbeieilte, bot sich ihnen ein grausames Bild: Blut floss in Strömen, Leichenberge türmten sich. Überall lagen Waffen der Sieben-Steine-Sekte.
Von tiefen Schuldgefühlen geplagt, gründete der Sektenführer die Frostkondensationssekte und stellte die Waffenschmiedeei für die Kampfkunstwelt ein.
Doch die Handwerkskunst der Familie Ye durfte nicht verloren gehen. Deshalb veranstaltete er alle fünfzig Jahre eine „Waffenprüfung“ und lud Helden und Krieger aus aller Welt zum Sieben-Stein-Tor ein, um ihr Können unter Beweis zu stellen. Die drei, die die letzte Prüfung bestanden, erhielten drei Waffen der Familie Ye.
Die „Waffenprüfung“ dient nicht nur der Demonstration von Kampfkunstfertigkeiten, sondern auch der Beurteilung von Charakter und Moral. Geprüft werden Kampfkunst, Intelligenz und Tugend. Die Sieben-Steine-Sekte lädt sogar berühmte Persönlichkeiten aus der Kampfkunstwelt ein, um die Waffen zu bewerten. Nur wer von zwölf angesehenen Gästen anerkannt wird und alle Prüfungen besteht, erhält eine unvergleichliche Waffe der Familie Ye.
Diesmal wurde die „Testsitzung“ von Ye Shuangjing organisiert, die noch keine zehn Jahre im Amt war.
Zu jener Zeit war das Sieben-Steine-Tor überfüllt. Alle Kampfsportler, ungeachtet ihres Alters, Geschlechts oder ihrer Gesinnung, strömten ins Nebeltal des Wolkenbergs. Die meisten kamen zwar wegen der weltberühmten Waffen der Familie Ye, doch viele andere waren neugierig und wollten die jüngste Sensation miterleben, die Ye Shuangjing und seine Gruppe in der Kampfsportwelt ausgelöst hatten.
Ein ständiger Strom von Menschen kam und ging. Die zwölf Ehrengäste waren allesamt bekannte Persönlichkeiten: Shangguan Jiao, die Gemahlin des Herrn der Festung Honghu; Qin Yu, der zweite junge Meister des Fengdai-Pavillons; Du Cheshui, der Meister von Chongchonglou; A Ling, der Nachtwolfritter; Ye Shuangqing, die Gemahlin des Herrn der Ningshuang-Sekte; Hua Wushuang, der Meister des Anwesens Jianrou; An Shuitong, die weiß gekleidete Heldin; Yao Shaozhu, der achte Arhat; Li Sha, der junge Meister von Qianyu Kongcheng; Minghe, der Meister des Anwesens Minggu; und Lin Meihua, der Meister der Meihua-Halle, der sich zwar nicht im VIP-Bereich befand, aber geschäftlich beschäftigt war. Diese imposante Erscheinung und die illustre Gästeliste ließen die jungen Männer und Frauen, die neu in der Welt der Kampfkünste waren, sprachlos zurück. Selbst Ye Shuangjing, die am Ehrentisch saß, war nur ein zartes und hübsches Mädchen, und sie konnten nicht umhin, ihr gegenüber grundlegenden Respekt und Bewunderung zu empfinden.
Doch selbst in Anwesenheit von sieben der zehn besten Kampfsportmeister der Welt wurde Ye Shuangjing entführt.
Es war der dritte Tag des Waffenwettkampfs. Die über zweihundert Teilnehmer hatten noch nicht einmal die erste Runde überstanden. Laut Reglement mussten die achtzehn Kampfkunstschüler der Sieben-Steine-Sekte die Stufen bewachen, die sich vom Fuß des Berges bis zum Gipfel erstreckten, und gegen die Herausforderer kämpfen. Die Verlierer mussten ihre Waffen zurücklassen. (Deshalb sah Xuan Sheng unterwegs so viele verlassene Schwerter und Säbel.) So hallte das Tal vom Klirren und Klirren der Klingen wider.
Mitten im Duell jedoch erhob sich plötzlich ein Windstoß. Die vornehmen Gäste, die sich im Inneren des Sieben-Stein-Tors unterhielten und Tee tranken, blickten auf und sahen sich plötzlich von Fackeln umgeben. Tausende und Abertausende von Pfeilen prasselten wie ein Sturm herab. Jeder Pfeil war mit rotem Weihrauch bestrichen, der in die Haut eindrang und die Gliedmaßen lähmte. Egal wie viel innere Kraft sie auch aufwendeten, sie konnten ihm nicht entkommen. Doch einige Meister, die zu den Besten der Kampfkunstwelt zählten, schafften es, den Pfeilhagel mit wenigen Sprüngen abzuwehren. Doch dann prasselte ein weiterer Pfeilhagel herab, diesmal in Rauch und Dunst aufgehend. Durch die Wirkung des langsam in ihre Haut eindringenden Weihrauchs konnten sie zwar standhalten, doch als sie sich umdrehten, war Ye Shuangjing verschwunden. Nur unzählige Pfeile steckten noch im Boden, jeder mit dem Schriftzeichen „Adler“.
Du Cheshui spottete ein paar Mal, sagte mehrmals „gut, gut, gut“, verbeugte sich leicht vor allen Anwesenden und rannte ihnen dann hinterher.
Lin Meihua und Hua Wushuang wechselten einen Blick, seufzten, winkten ihren Begleitern zu, gaben ihnen einige Anweisungen und stiegen dann den Berg hinunter, um ihnen nachzujagen.
Die anderen schwiegen.
Eigentlich war er einfach nur dumm.
Nun ja, von der nicht ganz so heftigen Fehde zwischen Eagle Fortress und Seven Stone Gate haben sie ja schon vor einiger Zeit gehört.
Ye Shuangjing verhielt sich, wie es von einem Sektenoberhaupt zu erwarten war, äußerst höflich. Er überreichte nicht nur die Gegenstände, sondern nahm die Sache mit Humor und ließ ein paar Finger zurück. Wäre dies Chongchonglou oder Fengdaige widerfahren, hätte es vermutlich eine Katastrophe bedeutet, die die gesamte Sekte ausgelöscht hätte.
Die Flying Eagle Fortress übertreibt es aber wirklich, jemanden vor so vielen Leuten zu entführen! Ist das nicht eine glatte Provokation? Sie sind doch nur eine Bande im Niedergang, was kümmert es uns, ob sie den Schatz des Tausend-Helden-Turms gefunden haben? Haben wir etwa Angst, sie mit so vielen von uns nicht auslöschen zu können?
Gerade als eine Gruppe von Menschen voller Wut und dem Drang, die Festung des Fliegenden Adlers zu stürmen, um ihre Angehörigen zu befreien, trafen An Xing und Ning Du ein, nachdem sie die Nachricht erhalten hatten. Nachdem sie die Lage erfasst hatten, wechselten die beiden einen Blick, der keine Überraschung erkennen ließ. An Xing verbeugte sich zunächst vor den anwesenden Älteren und sagte respektvoll und bestimmt: „Bitte kehrt alle zurück.“
"—Was?!", rief Yao Shaozhu, der achte Arhat, sogleich mit donnernder Stimme, die Ningdu beinahe wegfegte: "—Warum?!"
„Meine Sektenführerin hatte dies bereits vorausgesehen“, sagte An Xing und rieb sich die Ohren. „Am Tag vor der Waffenprobeversammlung berief sie uns ein und wies uns an: ‚Sollte mir etwas zustoßen, dürft ihr die anwesenden Ehrengäste keinem Risiko aussetzen. Fordert sie auf, in ihre jeweiligen Gebiete zurückzukehren und ihre Schüler ordnungsgemäß auszubilden. Sollten wir scheitern, wird diese Kampfkunstwelt … wahrscheinlich in einem blutigen Sturm versinken. Jeder muss vorbereitet sein.‘“
Als sie das hörten, veränderte sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden schlagartig.
Wer Ye Shuangjing kennt, weiß, dass sie zwar meist unkonventionell und auch in ihrem Verhalten ungewöhnlich ist, aber stets vernünftig spricht. Als sie so ernste Anweisungen gab, lief es allen kalt den Rücken runter.
Es war Lady Shangguan Jiao, die Herrin der Festung Honghu, die als Erste ihre Fassung wiedererlangte. Nach kurzem Überlegen nickte sie An Xing und den anderen zu und sagte: „In diesem Fall werde ich den Festungsherrn und die anderen über die Angelegenheit informieren und sie mit den Ermittlungen beauftragen. Ich werde außerdem einige weitere Leute zur Festung Fliegende Adler schicken, um dem Sektenführer und den anderen zu helfen.“ Sie konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Die Festung Fliegende Adler wagt es, uns herauszufordern? Die suchen ja förmlich nach Ärger.“
Selbst Minghe, der Herr des Minggu-Anwesens, konnte sich nicht zurückhalten und musste sich zu Wort melden: „Sektenführer Ye, haben Sie noch etwas zu sagen?“
— Sie sagte…—
„Wenn Xuan Sheng, der zweite junge Meister von Half Moon City, kommt, gebt ihm dies“, sagte An Xing, blickte den Mann vor sich an und reichte ihm die Hand.
In ihrer Handfläche lag eine kristallklare, halbmondförmige Quaste.
Auf dem Heimweg, selbst wenn wir uns wiedersehen, würden wir uns vielleicht nicht wiedererkennen.
In ihrer Handfläche lag eine kristallklare, halbmondförmige Quaste.
"!" Xuan Sheng war schockiert und blickte An Xing erstaunt an: "Das..."
„Das ist es, was mir die Sektenführerin aufgetragen hat, euch zu geben.“ An Xings Augen waren ruhig: „Sie sagte, es gäbe noch einen weiteren Bronzespiegel, den sie Meister Du gegeben habe.“
Xuan Sheng blickte auf den nur allzu vertrauten Halbmondanhänger und fragte sich unwillkürlich: War das nicht der Anhänger, den er den Bewohnern der Fliegenden Adlerfestung geschenkt hatte? Könnte es sich um eine Jade-Fälschung handeln, oder war der Anhänger, den er verschenkt hatte, eine Fälschung und dieser hier der echte? Und war Shuang Jing deswegen entführt worden?
An Xing bemerkte offenbar seine Verwirrung, winkte dem Arzt, der ihn gerade verbunden hatte, zum Gehen und sagte leise: „Die Sektenführerin war seit ihrer Kindheit nie so gut wie ein gewöhnlicher Mensch. Wir wissen nicht, was sie denkt, deshalb können wir dir auch nicht helfen, es herauszufinden. Aber …“ Ihr Gesicht war etwas blass. „Sie sagte, wenn diese Halbmondquaste nicht übergeben werden kann … dann … dann muss ich … die Führung übernehmen und die neue Sektenführerin der Sieben-Steine-Sekte werden.“
"Was?!" Xuan Shengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, aber er verstand sofort Shuang Jings Absicht.
Wenn Plum Blossoms Erklärung beim letzten Mal im Jianrou-Anwesen stimmte, dann benötigt man für den Schatz des Qianxia-Turms diese beiden Schlüssel.
Wenn Eagle Fortress nur eine dieser Waffen besitzt, können sie, selbst wenn sie die Zwillingsklingen stehlen, den Schatz trotzdem nicht öffnen.
Also, doppelte Sauberkeit...
Plötzlich durchfuhr ihn ein Schauer, und er spürte, wie sein ganzer Körper eiskalt wurde.
War es wirklich so entschlossen?
Wenn er nicht umkehrt, dann will sie nicht mehr in dieser Welt leben.
Aus Verantwortungsgefühl und aufgrund ihres Status würde sie jedoch nicht selbst den Tod suchen, sodass das Ergebnis zweifellos die gegenseitige Vernichtung wäre.
Deshalb wurde ein solches System entwickelt.
Entschlüsselt die Geheimnisse der Kampfkunstwelt Stück für Stück, übergebt die Sieben-Steine-Sekte an An Xing und lasst Chongchonglou ihre Macht im Kampf gegen die Fliegende Adlerfestung erneut unter Beweis stellen. Sollte Chongchonglou nicht ausreichen, sind die anderen Banden bereits gewarnt und werden die Fliegende Adlerfestung unter keinen Umständen gewinnen lassen. Sie selbst wird im Zorn von Madam Han oder Xiyun sterben und ihren Tod nutzen, um die verschiedenen Sekten der Kampfkunstwelt zum Angriff auf die Fliegende Adlerfestung zu erwecken.
Er hielt den Jadeanhänger, halb wütend, halb erstaunt.
Selbst nach vielen Jahren und dem Verlust all ihrer Kampfsportfähigkeiten besitzt Ye Shuangjing, das legendäre Mädchen von einst, immer noch die Fähigkeit, die Welt der Kampfkünste zu beherrschen.
Als An Xing den leichten Ernst in seinen Augen sah, wusste er, dass er sich entschieden hatte. Also stand er von seinem Platz auf, ging auf ihn zu, kniete plötzlich nieder, ballte die Fäuste fest und sagte mit aufrichtigem Blick: „An Xing ist hier, ich bitte den Zweiten Jungen Meister, meinen Sektenführer zu retten!“
Xuan Sheng war schockiert und streckte hastig die Hand aus, um ihr aufzuhelfen: „Fräulein! Das dürfen Sie nicht! Wie könnte ich Ihre Verbeugung annehmen?!“ Er versuchte, ihr aufzuhelfen, aber sie blieb unbeweglich auf dem Boden kniend.
„Zweiter junger Meister, Anxing ist nutzlos. Er kann nur in der Sieben-Steine-Sekte bleiben, um alle zu beschwichtigen und dem Sektenmeister Ruhe zu verschaffen. Aber es gibt ein paar Dinge, die Anxing sagen muss.“
Als Xuan Sheng ihren entschlossenen Willen sah, ließ er sie los, kniete aber ebenfalls nieder und antwortete eindringlich: „Bitte sprechen Sie, junge Dame!“
„Zweiter Jungmeister…“ An Xings Gesichtsausdruck war ernst. Nach kurzem Nachdenken biss sie schließlich die Zähne zusammen und hob den Kopf: „Obwohl An Xing und der Sektenmeister Herr und Diener sind, stehen wir uns wie Schwestern gegenüber. An Xing weiß, was der Sektenmeister in den letzten Jahren gedacht hat. An Xing weiß auch, dass der Zweite Jungmeister den Sektenmeister unbedingt retten wird, aber…“ Sie biss sich auf die Lippe, als hätte sie ihr Herz verhärtet, und Tränen rannen ihr sofort über die Wangen: „Aber… wenn du nicht die Absicht hast, mit meinem Sektenmeister alt zu werden, dann… ist es besser, diese Reise nicht anzutreten.“
Xuan Sheng erschrak und erinnerte sich plötzlich an das, was Che Shui gesagt hatte.
Wenn du Shuangjing heute auch nur einen Schritt von der Straße gehst, werde ich dich zuerst töten und sie dann erstechen. Es wird ihr in Zukunft genauso viel Schmerz bereiten.
Er erinnerte sich auch daran, dass sein erster Gedanke, als er glaubte, Shuangjing sei tot, war, dass er nicht wisse, wie oder warum er leben solle.
Ich kann das Seufzen der Pflaumenblüte fast hören.
Was ist Liebe in dieser Welt?
Wie kann man wirklich bereit sein, für einen anderen Menschen zu sterben?
Lieber ein zerbrochener Jadesplitter als ein unversehrter Ziegel. Ye Shuangjings Sturheit und Entschlossenheit würden unzählige Männer beschämen.
„Bitte erheben Sie sich, junge Dame…“ Xuan Sheng half An Xing schweigend auf und sagte ruhig: „Ich werde den Herrn ganz bestimmt unversehrt zurückbringen.“
An Xing wischte sich die Tränen ab. Da er ihre Frage nicht direkt beantwortete, seufzte sie und wirkte traurig und verzweifelt: „Der Zweite Junge Meister weiß davon nichts, weil er sein Gedächtnis verloren hat. Vor fünf Jahren wusste jeder, dass Sektenführer Ye der beste Schüler der unbesiegbaren Heldin Fu Ping war und daher keine Schwächen haben durfte.“
Aber jeder weiß, dass nur Sie dem Sektenführer schaden können, mein Herr. Also... also...", sagte sie hastig.
„Wenn ich keine Absicht hätte, wäre ich nicht zur Sieben-Steine-Sekte gekommen.“ Xuan Sheng unterbrach sie, sah sie ruhig an und sagte: „Ich habe die Sektenführerin bereits einmal verletzt und habe nicht die Absicht, sie erneut verletzen zu lassen. Ob sie nun von mir oder von jemand anderem verletzt wird, ich werde es nicht zulassen.“ Er half ihr auf und trat höflich einige Schritte zurück. Sein Tonfall war gleichgültig, sein Auftreten arrogant: „Seien Sie versichert, junge Dame. Sollte die Fliegende Adlerfestung die Sektenführerin verletzen, gäbe es keinen Ort auf der Welt, der dies dulden würde.“
An Xing sah Xuan Shengs ernsten Gesichtsausdruck und seine ernste Stimme und wusste, dass Xuan Sheng ein Mann war, auf den man sich verlassen konnte. Er war erleichtert. Er erinnerte sich, wie Xuan Sheng vor dem Sarg gekniet hatte, untröstlich und im Glauben, Shuang Jing sei gestorben. Endlich konnte er diese schwere Last ablegen. Da Xuan Sheng nur zwei Langschwerter und etwas Proviant bei sich trug, sagte An Xing: „Dann lasse ich etwas für den Zweiten Jungen Meister vorbereiten. Die Festung des Fliegenden Adlers ist ziemlich weit von hier entfernt …“
„Sie sind nicht zur Festung des Fliegenden Adlers gegangen.“ Xuan Sheng runzelte leicht die Stirn und blickte ernst in die Ferne. „Sie hätten nach Ligu gehen sollen.“
Sie gingen zu dem Ort, an dem das weißhaarige Mädchen lebte, und zu dem Ort im Qianxia-Turm, wo der Schatz vergraben war.
„Miss Anxing, könnten Sie mir bitte eine Nachricht überbringen?“, fragte er, als ob ihm etwas einfiele.
"Bitte sprich, Zweiter Junger Meister."
„Bitte, Sektenmeister Ning Shuang … geh zu Ligu und sag ihm, dass er Shuang Jing und die anderen unbedingt zuerst retten soll, egal was passiert.“ Sollte ihr etwas zustoßen, wird er sich das nie verzeihen. Schließlich war er es, der sie im Stich gelassen hatte, der herzlos war und sich weigerte, zurückzublicken, und der ihr nicht beistand, als die Festung des Fliegenden Adlers und die anderen angriffen. Deshalb soll er, sollte ihm etwas zustoßen, für seine Sünden büßen.
„Gut, ich schicke sofort jemanden, um sie zu informieren.“ An Xing verstand, was er meinte, nickte sofort und dachte dann: „Sektenführer Murong dürfte es aber schon wissen. Ich helfe erst einmal …“ Sie wollte gerade etwas sagen, als ein Windstoß von vorn auf sie zukam und sie unwillkürlich einige Schritte zurückweichen ließ. Einen Augenblick später, als sie die Augen öffnete, war Xuan Sheng verschwunden.
„Wenn ihr Xuan Yi auf dem Weg in die Unterwelt seht, werdet ihr für immer vom Stein der Drei Leben getrennt sein“, murmelte An Xing. „Möge mein Sektenführer und ihr beide sicher zurückkehren.“
Sie stand am Fenster und betrachtete das Geschehen draußen. Die untergehende Sonne warf ein tiefes, schräges Licht durch das grüne Fenster. Das weiße Seidenpapier, das überall flatterte, war vom Zwielicht gefärbt und hatte einen blutroten Schimmer, als wären überall Blutflecken verstreut.
Sie verspürte ein leichtes Unbehagen, ballte die Fäuste und drehte sich um, um sich darauf vorzubereiten, der Frostkondensationssekte eine Nachricht zu überbringen.
Vor dem Sieben-Stein-Tor war Xuan Sheng bereits vom Berg herabgestiegen. Wie ein Wirbelwind durchquerte er weite Täler und eilte dem Li-Tal entgegen. Seine Gedanken überschlugen sich. Das Li-Tal war weit entfernt. Obwohl er sich sicher war, dass sie in diese Richtung unterwegs waren, was, wenn er sich verrechnete und die Chance verpasste, Shuang Jing zu retten?
Plötzlich blieb er abrupt stehen.
Man sah nur noch die Herbstfarben an jedem Baum und die untergehende Sonne hinter jedem Berg. Eine Gestalt stand auf einem hohen Baum, hinter ihr versank langsam die riesige untergehende Sonne, deren Restlicht die Hälfte ihrer Maske vergoldete.
"Zweiter junger Meister Xuan Sheng", lächelte Jing Shan schwach, "ich habe hier schon lange auf Sie gewartet."
„Fräulein Jing Shan.“ Xuan Sheng war überrascht, drehte sich um, faltete die Hände zum Gruß und fragte: „Sind Sie im Auftrag von Meister Hua hier?“
„Das nehme ich an.“ Jing Shan zuckte leicht zusammen und stand im Nu vor ihm. Sie hob das Kinn und lächelte: „Erstens, weil der Gutsherr mich angewiesen hat, hier auf Neuigkeiten zu warten, und zweitens, weil … diese resolute Frau mich gebeten hat, ihr eine Frage zu stellen.“
„Eine wilde Frau?“, fragte Xuan Sheng verdutzt, erinnerte sich dann aber nach einem Moment: „Pflaumenblüte?“