„Wen interessiert schon ihr Name?“, schnaubte Jing Shan und wandte mit sarkastischem Unterton den Kopf ab. „Sie will dich fragen: ‚Wenn du dich einmal entschieden hast, kannst du dann allem ins Auge sehen?‘“
Als Xuan Sheng das hörte, lief es ihm eiskalt den Rücken hinunter, und er nickte entschlossen: „Ja.“
„Überleg dir das gut, bevor du antwortest!“, rief Jing Shan. „Es geht hier nicht nur um deine persönlichen Rachegelüste; die gesamte Kampfkunstwelt könnte da hineingezogen werden!“
„Das ist mir völlig egal.“ Xuan Sheng hielt kurz inne, blickte dann auf und antwortete ruhig: „Ob Jianghu, Halbmondstadt oder die Sieben-Steine-Sekte – ihre vergangenen Verstrickungen sind mir völlig gleichgültig. Ich will jetzt nur Shuang Jing retten. Wenn ich dafür alles, was ich weiß, verleugnen muss, dann soll es so sein.“
Das sagte er genau bei Sonnenuntergang.
Die letzten Sonnenstrahlen erhellten den Horizont und schienen ihn in ihr Licht zu tauchen. Die Gestalt, deren Gewänder im Wind wehten, wirkte, als wolle sie auf den Wolken reiten und über Berge und Flüsse zu Shuangjings Aufenthaltsort schweben. Es war der letzte Lichtschein vor der Dunkelheit und zugleich der Moment, der am weitesten vom Morgengrauen entfernt war.
„In Ordnung.“ Jing Shan nickte und lächelte sanft. „Wenn dem so ist, werde ich es dir sagen. Ich denke, du weißt, dass Mei Hua und Che Shui wissen, wo der Schatz versteckt ist, und genau dorthin gehen wir.“ Als sie ihn nicken sah, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Aber was du nicht weißt: Dort unten befinden sich die Ruinen des Qianxia-Turms.“
„Auch Xuan Sheng... dein Vater ist dort.“
Auf dem Heimweg, selbst wenn wir uns wiedersehen, würden wir uns vielleicht nicht wiedererkennen.
Die Abendwolken haben sich aufgelöst und geben den Blick auf einen klaren, kühlen Himmel frei; die Milchstraße ist still, während sich der Mond wie eine Jadescheibe dreht.
Shuangjing spähte durch die Ritzen in der Steinmauer auf die schmalen Mondlichtstreifen, die hereinfielen. Das Flackern der Flammen erleuchtete die Ranken und das Unkraut an der Mauer, und die Schatten, die auf den Boden fielen, glichen bedrohlichen Bestien, deren Gestalten sich im Feuerschein veränderten.
Die Nacht war bezaubernd, und der Mond hing wie ein Haken über meinem Herzen, nicht tödlich, aber er verursachte einen leichten, stechenden Schmerz.
Sie war in einen dicken weißen Fuchspelzmantel gehüllt, ihr ganzer Körper in ein Knäuel schneeweißen Fells eingehüllt, was ihr Gesicht noch zarter und schlanker erscheinen ließ.
Die Behandlung hier war sehr gut; die Bewohner der Festung des Fliegenden Adlers machten ihr das Leben nicht schwer. Vielleicht lag es daran, dass Xi Yun eindringlich befohlen hatte, sie mit größtem Respekt zu behandeln. Auch ihre Umgebung achtete besonders auf ihr Wohlbefinden, kümmerte sich während der gesamten Reise rührend um sie und verwöhnte sie mit allem erdenklichen Komfort. Selbst in den Ruinen des Turms der Tausend Helden, wo sie lebte, herrschte fast völlige Luftarmut. Tief in der Höhle war es dennoch warm und gemütlich. Ihre Diener hatten irgendwie Tierfellkissen aufgetrieben, sie in ihrem Zimmer gestapelt, ein Feuer entzündet und Sandelholz hinzugefügt, sodass sie es bequem und entspannt hatte.
Tatsächlich will niemand, dass sie auf halbem Weg stirbt.
Wenn das der Fall ist, wird die Festung des Fliegenden Adlers nicht nur den Zorn von Chongchonglou und Ningshuangmen zu spüren bekommen, sondern sie werden auch absolut nicht in der Lage sein, das zu bekommen, was sie wollen.
Als sie von der Sieben-Steine-Sekte gefangen genommen wurde, war sie nicht überrascht, aber etwas neugierig. Wie mächtig war die Fliegende Adlerfestung in nur wenigen Monaten geworden, dass sie so dreist und arrogant Menschen vor den Augen von Vertretern verschiedener Kampfkunstfraktionen gefangen nehmen konnte?
Sie kam mit verbundenen Augen hierher, doch selbst so spürte sie, dass sie das Sonnenlicht hinter sich gelassen und lange Passagen und gewundene Bergpfade durchquert hatten, hinab in einen feuchten und kalten Ort. Überall war der Wind zu hören, und der Duft von Steinen und Unkraut lag in der Luft, und sogar einige exotische Blumen und Pflanzen wuchsen wild. Neben dem Wind hörte man das Plätschern eines Baches, das Tropfen von Wasser auf Steine, das Springen von Fischen aus dem See und überall das Echo von Stimmen. Schritte hallten in der Luft wider, weit und breit.
Shuangjing wurde höflich in das bereits vorbereitete Zimmer gebeten. Abgesehen von ihren drei täglich pünktlich servierten Mahlzeiten und dem Arzt, der aussah, als stünde er kurz vor dem Tode, der sie täglich besuchte, hatte sie praktisch keinen Kontakt zu anderen Menschen. Sie glaubte, Xiyun sei ebenfalls hier, doch außer Madam Han und einer Gruppe von Leuten, die an der Tür klopften und sie finster anstarrten, sah sie niemanden.
Das ist auch in Ordnung.
Auf diese Weise kann sie den ganzen Tag essen und schlafen, ohne an irgendetwas denken zu müssen, ganz offen faulenzen und die Angelegenheiten der Welt ignorieren.
Manchmal, wenn sie halb schlief und die Augen öffnete, um ein paar Sonnenstrahlen und Lichthöfe auf ihren Wimpern durch die Lücken fallen zu sehen, fühlte sie sich wie im Traum. In ihrem Traum gab es dichten Nebel und feinen Regen, eine dünne Kühle wie ein wasserbasiertes Gewand umhüllte ihren Körper, drang tief in ihre Haut ein und ließ sich nicht entfernen. Im dunstigen Nebel konnte sie schemenhaft eine große, aufrechte Gestalt erkennen, die sich weigerte, sich umzudrehen, egal wie sehr sie schrie und weinte.
Das Leben fließt wie Wasser, am Ende nur ein flüchtiger Traum. Der Weg zum Rausch ist sicher und lohnt sich, ihn oft zu beschreiten; alle anderen Wege sind unerträglich.
Diesmal war sie wirklich völlig erschöpft.
Falls sie noch über Kräfte verfügten, waren diese vollständig für den Kampf gegen die Fliegende Adlerfestung aufgebraucht und schwanden langsam.
Ihre Stirn berührte ihre Knie, sie schloss die Augen und atmete schwer.
Sie ist in letzter Zeit immer schneller erschöpft. Wird sie bald sterben?
Wenn ich sterbe, kann ich Tiansha wiedersehen. Ich kann all das hinter mir lassen, was sie so erschöpft hat. Und dann wäre ich nicht auch nicht mehr traurig?
Es tat wirklich weh. Jeder Zentimeter ihres Körpers schrie nach einem Namen, den sie nicht mehr aussprechen wollte und nicht mehr aussprechen konnte.
Ich werde den Namen dieser Person niemals preisgeben, denn wenn ich es täte, würde ich nur noch absolute Stille um mich herum und eine eisige Einsamkeit spüren.
Nie wieder wird es eine hilflose Reaktion auf sie geben, die von fast unsichtbarem Mitleid und Zärtlichkeit durchdrungen ist; nie wieder wird jemand ohne Zögern an ihre Seite eilen, um sie in Krisenzeiten zu beschützen; nie wieder wird jemand in einem erfrischenden türkisfarbenen Gewand vor ihr erscheinen, ihr die Hand reichen, hinter ihr stehen und sie ansehen, wenn sie traurig ist, sie auf dem Rücken tragen, wenn sie müde ist, und sie anlächeln, wenn sie glücklich ist.
In Wahrheit war Xuan Sheng längst verschwunden. Sie hatte sich und andere getäuscht, und das hatte sie verdient. Weil sie Hoffnung hatte, weil sie für das Unmögliche kämpfen wollte, weil sie egoistisch gehofft hatte, er würde an ihrer Seite bleiben, weil sie ihm ihre Gefühle aufgezwungen hatte, hatte sie es verdient. Sie hatte es verdient, dass ihr glückliches Herz zerbrach, sie hatte es verdient, in dieser Situation allein zu sein, und sie hatte es verdient, hier mit herzzerreißendem Bedauern zu sein.
Sie hüllte sich noch enger in das Fell, vergrub die Stirn in den Knien, und keine kalte Flüssigkeit rann ihr über die Wangen.
Sie hatte all ihre Tränen schon vor Monaten verbraucht, und es schien, als sei mit diesen Tränen auch ihr Blut geflossen.
Ohne Blutfluss ist der Körper immer kalt, als stünde man in einem Raum ohne Himmel und Erde, leer und gefühllos.
Plötzlich schreckte sie hoch, blickte auf und drehte sich um. Da saß eine weißhaarige Frau, die den Birnbaum bewacht hatte, ruhig am Tisch und beobachtete sie.
„Du bist hier?“, fragte Shuangjing. Sie war nicht überrascht, atmete aber erleichtert auf und sagte: „Könntest du nächstes Mal etwas Lärm machen? Du hast mich zu Tode erschreckt.“
Die Frau schwieg und blickte sie mit derselben Ruhe und Leere wie zuvor an. Shuang Jing presste die Lippen zusammen, kroch langsam in ihrem Pelzmantel zu ihr und setzte sich im Schneidersitz hin. Sie neigte den Kopf, musterte sie einen Moment lang und fragte dann: „Bist du … vom Pavillon der Tausend Helden?“
Doch der andere entgegnete: „Wer bist du?“
Shuangjing lächelte leicht: „Ich bin Ye Shuangjing, die Sektenführerin der Sieben-Steine-Sekte. Ich erweise Euch meine Ehrerbietung, Ältester.“ Nach diesen Worten legte sie sanft ihre rechte Hand auf ihre linke Schulter, kniete nieder und verneigte sich tief.
Die Wimpern des Mannes zitterten leicht, und nach einer langen Pause fragte er: „Wer sind Sie?“
Shuang Jing schwieg, sah sie einen Moment lang an, lächelte dann und antwortete: „Willst du wirklich, dass ich antworte?“
Nach dem Gespräch verstummten die beiden, saßen sich gegenüber und sahen einander an. Draußen vor der Tür waren die Schritte patrouillierender Jünger zu hören, und in der Ferne tropfte Wasser. Der ätherische Klang drang durch die Felsen und trug den Duft von feuchtem Wind und Gras mit sich.
„Wenn ihr wüsstet, wer ihr seid, gäbe es vielleicht noch einen Ausweg.“ Schließlich sprach die weißhaarige Frau langsam. Sie hielt inne. „Wisst ihr, wer ihr seid?“
„Ich …“, sagte Shuangjing mit einem geheimnisvollen Lächeln und blickte zu ihr auf. „Ich bin Ye Shuangjing, die Sektenführerin der Sieben-Steine-Sekte und zugleich die vierunddreißigste direkte Schülerin von Ye Zhi, dem linken Flügel der vier Wächter der Wanying-Festung.“ Ruhig unterbrach sie sie: „Die Sieben-Steine-Sekte wurde von der Wanying-Festung gegründet, nicht wahr?“
„Weißt du?“ Die weißhaarige Frau blickte sie gleichgültig an.
„Hmm.“ Shuangjing nickte, zog langsam die Knie an und rollte sich zusammen. „Seit ich dich das letzte Mal im Tal gesehen habe, frage ich mich, warum dieses Gedicht im Zimmer des Meisters der Sieben-Steine-Sekte eingraviert war. Es findet sich kein Eintrag dazu in den Büchern von Jianrou Manor, also bin ich zur Sieben-Steine-Sekte gegangen, um danach zu suchen. Und tatsächlich … ich habe einige Hinweise gefunden, und sie waren alle an schwer zu findenden Orten versteckt.“ Winzige Schriftzeichen auf dem Boden, Holzbalken unter dem Dachvorsprung und mehrere kostbare Waffen, die ihre Vorfahren hinterlassen hatten – all das barg Hinweise.
„Es war anfangs schwierig, diese Dinge miteinander in Verbindung zu bringen, aber ich habe mich erst wieder daran erinnert, als Mei Hua es eines Tages beiläufig erwähnte“, sagte sie lächelnd.
„– Festung Wan Ying?“ Pflaumenblüte drehte sich verwirrt zu ihr um. Sie bereiteten sich auf die „Prüfungszeremonie“ der Sieben-Steine-Sekte vor, und Pflaumenblüte, die Sektenführerin, war mit ihren eigenen Geschäftsplänen beschäftigt. Als sie ihre Worte hörte, runzelte sie leicht die Stirn, stand auf und ging mit einem großen Stapel Schriftrollen an ihr vorbei: „– Warum willst du plötzlich diese Dinge wissen? Und …“ Plötzlich drehte sie sich um, ging auf Shuang Jing zu und hob eine Augenbraue: „– Informationen von mir zu bekommen, kostet Geld, Sektenführerin Ye.“
„Okay.“ Shuangjing nickte lächelnd und zog dann irgendwo einen Abakus hervor: „Dann rechnen wir mal. In den letzten Tagen hast du in Qishimen zwei Teller gebratenes Gemüse mit Schweinefleischstreifen, vier Schüsseln Suppe und zwei Spieße mit gepökeltem Hammelfleisch gegessen … und dann berechnen wir die Übernachtungskosten …“
Meihua eilte herbei, legte ihren Arm um Shuangjings Hals und sagte mit einem aufgesetzten Lächeln: „Ach du meine Güte, warum wälzt ihr denn so viel in der Luft? Na gut, na gut, was wollt ihr denn wissen? Skandalöse Gerüchte? Streng geheime Akten? Fehden in den Kampfkünsten? Über wen denn? Den Festungsherrn oder einen seiner Schüler? Vielleicht die Vier Wächter?“
—Die vier Wächter?—
"Hmm." Pflaumenblüte antwortete beiläufig und notierte dabei die Preise und Rabatte für die Pflaumenblütenhalle: „Damals war die Festung Wan Ying sehr mächtig und besaß drei Zweigfestungen, die jeweils von einem ihrer besten Schüler bewacht wurden. Alle fünf Jahre trafen sie sich in der Hauptfestung. Der Anführer der vier Wachen hieß ‚Takiya‘. Seine Kampfkünste waren nur denen des Festungsherrn unterlegen, und er war für den Schutz des Festungsherrn und seiner Familie verantwortlich. Gerüchten zufolge war Takiya damals auch die Dienerin oder Konkubine des Festungsherrn; jedenfalls war ihr Verhältnis recht undurchsichtig. Der linke Flügel, ‚Hailian‘, war für die Aufzeichnung und Lehre der Essenz der Kampfkünste der Festung Wan Ying zuständig. Der rechte Flügel, ‚Yezhi‘, war der Repräsentant der Festung Wan Ying in der Welt der Kampfkünste und für das Sammeln und Weiterleiten von Informationen zwischen den legitimen und illegitimen Gruppierungen verantwortlich. Und schließlich gab es noch die Schlussfeder ‚Xinxia‘ …“ „Sie war eine Geheimagentin und erledigte die ganze Drecksarbeit der Bande.“ Sie beendete das Schreiben auf einer Seite, nahm sie dann in die Hand und hauchte darauf: „Den Aufzeichnungen zufolge wurde Xinxia sorgfältig aus den Familienmitgliedern des Festungsherrn ausgewählt, und es war strengstens verboten, sie an Außenstehende auszuliefern.“
"—Und was ist mit dem linken und dem rechten Flügel?", fragte Shuang Jing vorsichtig.
„– Es blieb nicht viel zurück. In den Schriftrollen und Büchern von Jianrou Manor finden sich nur wenige Sätze, im Grunde das, was ich euch gerade erzählt habe. Und die vier Wächter verschwanden spurlos, als Wanying Fort fiel …“ Pflaumenblüte hielt inne und seufzte: „Ach … wäre ich doch nur in jener Zeit geboren …“
„Später... vermutete ich, dass das Sieben-Stein-Tor mit dem rechten Flügel der Wanying-Festung in Verbindung stehen muss“, sagte Shuangjing, blickte die Frau vor ihr an und seufzte.
„Großvater starb plötzlich, und ich war noch schwer krank. Vielleicht wusste er etwas, hat es aber nicht gesagt. Jedenfalls habe ich die Familiengeschichte und die Aufzeichnungen Seite für Seite durchforstet und erst dann entdeckt, dass die Handwerkskunst der Familie Ye mit der Festung Wanying verbunden war. Damals gab es die Sekte der Sieben Steine nur noch nicht, und es existieren lediglich wenige Aufzeichnungen darüber, wie die Großmeister alles erforschten. Eigentlich warst du es, die meine Zweifel zerstreut hat.“ Der Meister der Sekte der Sieben Steine blickte das weißhaarige Mädchen ernst an.
„Im Moment möchte ich nur wissen, warum Wan Yingbao unsere Sekte gegründet hat und in welchem Zusammenhang das mit meiner jetzigen Situation steht. Und wer sind Sie?“
Auf dem Heimweg, selbst wenn wir uns wiedersehen, würden wir uns vielleicht nicht wiedererkennen.
„Später … vermutete ich, dass die Sieben-Steine-Sekte mit dem rechten Flügel der Wanying-Festung in Verbindung stehen muss.“ Shuangjing sah die Frau vor sich an und seufzte: „Mein Großvater starb plötzlich, und ich war noch schwer krank. Vielleicht wusste er etwas, hat es aber nicht gesagt. Jedenfalls habe ich die Genealogie und die Aufzeichnungen Seite für Seite durchforstet und festgestellt, dass die Handwerkskunst der Familie Ye mit der Wanying-Festung zusammenarbeitete. Damals existierte die Sieben-Steine-Sekte jedoch noch nicht, und es gab nur wenige Aufzeichnungen der Großmeister, die alles erforschten. Eigentlich waren Sie es, die meine Zweifel ausgeräumt haben.“ Der Meister der Sieben-Steine-Sekte sah das weißhaarige Mädchen ernst an: „Nun möchte ich nur wissen, warum die Wanying-Festung unsere Sekte gegründet hat und welcher Zusammenhang das mit meiner jetzigen Situation besteht. Und wer sind Sie?“
„Als der Qianxia-Turm zerstört wurde …“, begann die Frau und wich Shuang Jings erster Frage gekonnt aus: „Der Herr des Jingyue-Turms übergab alles, was der Sekte heilig war, an die Festung Zhuangtian. Doch nur zwei Dinge blieben in seinem Besitz: der Herzverschließende Bronzespiegel, die Halbmond-Seidenquaste und eine sehr unscharfe Karte. Alle anderen, die für den Transport der Karte, der Schriftrollen, der Schätze und der Waffen verantwortlich waren, wurden gefasst und getötet. Glücklicherweise waren die Jünger des Qianxia-Turms loyal und wären lieber mit diesen Gegenständen gestorben, als sie der anderen Seite auszuliefern. Deshalb konnte das Geheimnis des Qianxia-Turms so viele Jahre bewahrt werden.“
Sie warf Shuangjing einen Blick zu, hielt einen Moment inne und sagte dann: „Der Meister der Festung Wanying und der Meister des Pavillons Jingyue sind ein Liebespaar.“ Ein Hauch von Gefühl huschte über ihre Augen, doch er war zu tief, um die Bedeutung zu deuten: „Es ist nichts anderes als deine Liebesbeziehung mit dieser anderen Person.“
"..." Ein leichter Schmerz durchfuhr ihr Herz, und Shuang Jing zwang sich zu einem bitteren Lächeln: "Er und ich sind keine Liebenden."
„Das bist du“, antwortete das weißhaarige Mädchen ohne zu zögern, sichtlich verärgert darüber, dass ihre Meinung nicht gehört wurde. „Das bist du. Die Art, wie du ihn ansiehst, die Art, wie er dich ansieht. Das bist du.“
"Okay, okay..." Als Shuangjing ihren trotzigen Blick sah, schüttelte sie schnell den Kopf und nickte: "Und dann?"
Die Frau musterte sie eindringlich: „Lord Zhuangtian von der Festung versprach einst Lord Jingyue vom Pavillon, dass er eines Tages die Essenz des Qianxia-Pavillons für Generationen berühmt machen würde. Und er widmete diesem Ziel tatsächlich sein ganzes Leben. Doch diese beiden Dinge und eine unscharfe Karte reichen nicht aus. Obwohl er den Ort des Schatzes des Qianxia-Pavillons gefunden hatte, konnte er ihn nicht betreten; er war voller Fallen und Mechanismen. Deshalb …“ Sie lachte: „Er und die vier Wächter arbeiteten zusammen, um das Sieben-Stein-Tor zu erschaffen, das sich durch seine Fähigkeit auszeichnet, Waffen und andere Artefakte herzustellen, zu imitieren oder zu zerstören, und …“
„Die Chongchonglou, Meister im Erstellen von Ebenen und Fallen!“, platzte es aus Shuang Jing heraus, dann erstarrte sie an Ort und Stelle.
„Ja.“ Die weißhaarige Frau nickte. „Die Existenz dieser beiden Banden rührt daher, dass Zhuang Tian wusste, dass er sein Versprechen an Jingyue zu Lebzeiten nicht mehr einlösen konnte, ihr aber nie sein Wort gebrochen hatte. So hoffte er, diese Aufgabe irgendwann in ferner Zukunft endlich erfüllen zu können. Er war so besessen von dieser Sache, dass er Schlaf und Essen vernachlässigte, was zum allmählichen Niedergang von Wan Ying Fort, einem jahrhundertealten Unternehmen, führte. Am Ende versuchte nur noch seine Geheimagentin ‚Xin Xia‘ verzweifelt, es über Wasser zu halten, doch auch sie konnte die Bande nicht vor ihrem Schicksal bewahren.“ Sie sagte dies mit einem Anflug von Traurigkeit, lächelte dann aber kalt.
„Was die Welt aber nicht verstehen kann, ist, dass Wan Yingbao nie verschwunden ist; es existiert einfach in einer anderen Form.“
Ye Shuangjing hörte verständnislos zu, starrte sie benommen an und wusste nicht, wie sie reagieren sollte.
Tatsächlich waren das Sieben-Steine-Tor und das Chongchonglou auf komplizierte Weise miteinander verbunden.
Ich und Che Shui sind tatsächlich die Erben von Wan Yingbao?
Plötzlich erinnerte sie sich an das Flöten- und Zitherduett „Der Mond füllt die leeren Berge“ und „Blumen füllen den Himmel“, das sie und Che Shuis Vorfahren gemeinsam komponiert hatten. Sie befürchtete, dass es ebenfalls damit zusammenhängen könnte. Dabei fiel ihr plötzlich etwas ein: „Du sagtest, der rechte Flügel habe die Sieben Steintore gegründet, der linke den Turm der Schichten errichtet und heimlich dafür gesorgt, dass ‚Xin Xia‘ die Festung Wan Ying bis zum Schluss aufrechterhielt. Und was ist mit ‚Long Ye‘, dem Anführer der Vier Wächter?“
„Sie?“ Plötzlich lächelte die weißhaarige Frau, ein Lächeln, das halb traurig, halb sanft war. Sie blickte hinaus und sagte: „Sie hat ihre Pflicht bis zum Schluss erfüllt und den Festungsherrn und seine Familie beschützt, bis sie einer nach dem anderen fortgingen. Schließlich beschloss sie, zum Schatz des Turms der Tausend Helden zu gehen, um Lord Zhuang Tian zu helfen, die wertvollen Besitztümer seiner Geliebten zu schützen.“
„Bist du eine direkte Nachfahrin von ‚Longye‘?“, fragte Shuangjing und sah sie an.
„Ich denke schon. Du kannst mich so nennen.“
"Lang...Lang?"
Als die Frau den vorsichtigen, zögernden Ruf des Meisters der Sieben-Steine-Sekte hörte, war sie verblüfft. Benommen blickte sie Shuang Jing an, dann lächelte sie plötzlich langsam und verschwommen: „Es ist so lange her, dass mich jemand so genannt hat …“
„Dann … Longye.“ Auch Shuangjing lächelte. Aus irgendeinem Grund stieg in ihrem Herzen langsam ein sanftes Gefühl auf, vermischt mit Mitgefühl, Mitleid und Trauer.
Diese Frau musste sehr einsam sein. Allein in diesem Tal, erfüllt von Mondlicht und fallenden Blütenblättern, würde selbst die schönste und unvergleichlichste Landschaft, wenn man sie allein betrachtet, nur ein Gefühl der Trostlosigkeit und Traurigkeit hervorrufen. So lächelte ich sie unbewusst an, meine Augen verengten sich. Beim Lächeln spürte ich, wie angespannt mein ganzes Gesicht war; wahrscheinlich hatte auch sie schon lange nicht mehr gelächelt.
„Da du reingekommen bist, kommst du auch wieder raus, oder?“ Sie zwinkerte der anderen Person zu. „Dieser Ort ist zu gefährlich. Du solltest besser erst mal fliehen.“
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über Long Yes Gesicht: „Du … willst, dass ich gehe? Und was ist mit dir?“
„Ach du meine Güte … dachtest du etwa, ich hätte dich gehen lassen, damit du allein davonlaufen kannst?“ Sie kicherte leise, ihre Lippen zuckten nach oben, doch ihre Augen waren kalt und ohne jede Spur von Glanz oder Belustigung. „Du musst Che Shui und den anderen meine Nachricht überbringen, nicht wahr?“
"Klares Wasser?"
„Dem Besitzer von Chongchonglou…“, lächelte Shuangjing und sagte: „Sag es ihm einfach…“ Sie dachte einen Moment nach, zögerte aber.
Da er Che Shuis Charakter kannte, würde er nicht eher aufgeben, als bis zum Äußersten zu gehen, um sie zu retten. Würde man ihr raten, sich von hier fernzuhalten, würde er sein Leben wahrscheinlich noch mehr riskieren, um sie zu retten. Es wäre jedoch besser für sie, allein hier zu bleiben. Es gab keinen Grund, eine Gruppe von Menschen in diese Misere hineinzuziehen. Hätte sie nicht darauf bestanden, mit Xuan Sheng auszugehen, wäre Chong Chong Lou vielleicht nie in dieses trübe Wasser geraten.
„Sag ihm, dass mein Tod, sollte er eintreten, ganz und gar aus freiem Willen geschehen wird, genau wie alle meine Vorsätze im Leben.“
Meine Überlebenschancen hier sind gering, aber Che Shui hat noch sein ganzes Leben vor sich. Sein Leben ist durch die Schlacht vor fünf Jahren bereits für immer gezeichnet, und es gibt keinen Grund, ihm durch meinen Eigensinn noch mehr Leid zuzufügen.
Sie bereut es kein bisschen. Vor Jahren hatte sie ihm geholfen und Xuan Sheng vor Verletzungen bewahrt. Diesmal riskierte sie ihr Leben, um bis ans Ende der Welt zu reisen. Selbst wenn sie am Ende als Einzige allein an diesem finsteren Ort dem Tod ins Auge blickt, bereut sie es dennoch nicht.
Nur wer sich selbst versteht, kann in dieser Welt aufrecht stehen.
Sie widmete ihr Leben der Umsetzung der Lehren ihres Meisters, und als sie das Ende ihrer Reise erreichte, empfand sie weder Last noch Bedauern.
Long betrachtete die Frau vor ihm neugierig und sah, dass sie lächelte. Es war nicht mehr das schelmische Lächeln von zuvor, sondern ein heiteres, friedliches, gelassenes und beherrschtes, als betrachte sie eine wunderschöne, tröstliche Landschaft. Es war, als hätte sie die Welt und dieses Land durchschaut, und die Wahrheit, die sie schließlich erkannte, entsprach genau ihren Erwartungen. Solch ein Frieden.
„Bitte denken Sie daran, ihm diese Nachricht zu übermitteln“, sagte Ye Shuangjing lächelnd. Dann erhob sie sich langsam, kniete nieder, legte die rechte Hand auf ihre Schulter und verneigte sich respektvoll. Ihr langes Haar fiel wie ein Bach herab, und ihre Stimme war klar und rein wie Perlen, die auf eine Jadeplatte fallen. Plötzlich umgab sie eine unbeschreiblich kühle und majestätische Aura im leeren Raum: „Shuangjing betraut Sie mit dieser wichtigen Aufgabe. Vielen Dank, Senior.“
Long war verblüfft und wollte ihr gerade aufhelfen, als seine Hände in der Luft erstarrten: „…Es scheint, ich muss es ihm nicht sagen…er ist ja schon da.“
Shuangjing zuckte zusammen, als er plötzlich ein ohrenbetäubendes Krachen von Felsen hörte, die gegen die Wand krachten. Staub wirbelte von den Wänden herab, und dann durchdrang Cheshuis zornige Stimme, voller Drohung und Wildheit, die Dunkelheit und Stille und hallte durch das ganze Tal wider:
"Xi Quan...!! Wenn du Shuang Jing nicht aushändigst, werde ich dir den Kopf des Festungsherrn des Fliegenden Adlers opfern!"