"Hä?" Sie blinzelte und nickte dann gehorsam: "Ja!"
„Liebst du mich … liebst du diese vergangene Ära und die einst so glorreiche Welt der Kampfkünste?“, fragte er mit verhärtetem Herzen, runzelte die Stirn und sagte dann zähneknirschend: „Der Xuan Sheng, den du kanntest, existiert nicht mehr. Ich bin nur ein Neuling in der Welt der Kampfkünste, ohne die legendären Fähigkeiten, von denen alle sprechen, und ohne den ritterlichen Geist, gegen Ungerechtigkeit zu kämpfen. Ich möchte nur die Kräuter sammeln, um Shao Hua zu heilen, zurückkehren, heiraten, Kinder bekommen und dann ein friedliches Leben in Halbmondstadt führen.“ Als er sah, wie ihr Gesicht etwas blasser wurde, konnte er nicht anders, als sie sanft zu überreden: „Ist jemand wie ich es wert, dass du dein Leben für ihn riskierst?“
Shuang Jing blieb still und regungslos sitzen, ihre Augen ausdruckslos, bis auf eine leichte Veränderung ihres Gesichtsausdrucks, als sie den Namen der Verlobten ihres Gegenübers hörte. Nach einer Weile stand sie auf, seufzte und blickte zu der nur von weißem Rauch erfüllten Landschaft auf: „Ist Ihnen diese Frage sehr wichtig?“
»Es muss dir wichtiger sein. Ich habe mich entschieden und werde meine Meinung nicht ändern«, dachte Xuan Sheng bei sich und ignorierte das leichte Schwanken der Unsicherheit.
Shuangjing deutete sein Schweigen als Zustimmung, drehte den Kopf, lächelte und zwinkerte ihm zu: „Dann antworte ich dir, wenn du mich deine Brustmuskeln berühren lässt!“
"..."
Warum hatte ich nur diese absurde Erwartung, dass sie einen Moment lang normal und logisch denken würde? Xuan Sheng konnte nur wie erstarrt dastehen, unfähig sich zu bewegen, und ließ seine innere Frustration aufschreien und toben.
Doch in jenem Augenblick, als der Mond wie ein dünner Jadeschleier erschien und sein silbernes Licht wie ein sprudelnder Quell herabströmte, wurden die zarten Züge des Mädchens sichtbar. Die Hälfte ihres Gesichts lag verborgen im dunklen Blau der Nacht, nur ihre langen Wimpern und ein sanftes Lächeln blieben zurück.
Ein gezwungenes, angestrengtes Lächeln.
Deshalb wagte er es nicht, weitere Fragen zu stellen.
Plötzlich war in diesem Moment ein Rascheln zu hören. Bevor Shuang Jing sich umdrehen konnte, hatte Xuan Sheng sie bereits beschützt. Zwei Lichtstrahlen schwankten und näherten sich. Dann erschienen Che Shuis strahlendes Lächeln und Mei Huas wütendes Gesicht vor ihnen.
„Ahhhhh… Xiao Jing ahhhhh!!“ Wortlos stürmte sie auf sie zu. Che Shui packte sie sofort aufgeregt an den Schultern, musterte sie von oben bis unten und brach beinahe in Tränen aus: „Alles in Ordnung? Alles in Ordnung? Alles in Ordnung? Wenn dir etwas zugestoßen wäre, wie sollte ich das der Ning-Shuang-Sekte erklären? Deine zänkische Schwester würde mich bestimmt in Stücke reißen!!“
„Du machst dir Sorgen um die Falsche, nicht wahr?“, sagte Mei Hua. Da Shuang Jings Teint bis auf ihre leichte Blässe gar nicht so schlecht aussah, wusste sie, dass es ihr gut ging. Stattdessen wandte sie sich Xuan Sheng zu, der oberkörperfrei dastand und sich die rechte Schulter hielt, und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Komm, wir gehen. Xuan Sheng braucht einen Verband. Es ist spät und feucht hier, was auch nicht gut für Shuang Jings Gesundheit ist.“
„Meister Pflaumenblüte hat völlig recht, lasst uns vorangehen …“ Als Xuan Sheng ihre Erleichterung sah, wandte er sich ruhig an die Personen neben ihm: „Ihr zwei könnt die Lampen voraus entzünden, der Sektenführer und ich folgen euch.“ Dann hockte er sich vor Shuang Jing hin und bedeutete ihr, ihn auf dem Rücken zu tragen.
Die Frau stürzte sich aufgeregt auf ihn und drückte ihn mit ihrer gewaltigen Kraft beinahe zu Boden. Xuan Sheng verspürte einen Anflug von Schuldgefühlen, stand aber auf, als wäre nichts geschehen, und folgte Che Shui.
Als der Mond höher am Himmel stand, warfen die schroffen Gipfel und bizarren Felsen dunkle Schatten in sein silbriges Licht. Die Äste der uralten Kiefern bildeten seltsame Formen am Boden und wiegten sich im Wind. Die Luft war erfüllt vom Duft der Wildblumen in der Dunkelheit der Nacht und den Geräuschen der Tiere und Vögel, die zu ihren nächtlichen Wanderungen aufbrachen.
Von vorn drangen erneut die Geräusche des Gezänks zwischen Meihua und Cheshui herüber. Xuansheng blickte auf und vernahm neben sich einen gleichmäßigen, ruhigen Atem. Shuangjings langes Haar, das sich wie ein gewundener schwarzer Wasserfall um seine Schultern schmiegte, war deutlich zu hören.
Gerade als er dachte, die Frau auf seinem Rücken schliefe tief und fest und begann leise zu gehen, ertönte ihre Stimme fest und deutlich in der Dunkelheit der Nacht:
"Xuansheng... verstehst du es immer noch nicht? Du bist meine Welt."
Wolkenschatten: Vollmond über leeren Bergen und Blumen am Himmel 2
Vielleicht lag es daran, dass er zu viel Zeit mit Shuangjing und Cheshui verbracht hatte, dass sein Gehirn eingerostet war, aber nachdem Xuan Sheng einen halben Tag lang mit den beiden von Chongchonglou und Meihuatang gelaufen war, blieb er erst stehen, als sie fast am Ziel waren, und fragte mit einem Anflug von Zweifel: „Herr, Hallenmeister, wer hat uns gerettet und hierher gebracht?“
Als die beiden, die sich unaufhörlich gestritten hatten, seine Frage hörten, drehten sie sich um, und ihre Gesichter zeigten ungewöhnlich seltsame Ausdrücke.
"..." Plum Blossom bewegte ihre Lippen, sagte aber immer noch nichts.
"..." Che Shui hob eine Augenbraue, als ob er über ein schwieriges Problem nachdachte.
"?" Xuan Sheng zuckte mit den Achseln und hob Shuang Jing, die tief und fest auf dem Rücken schlief, ein wenig höher: "Wie geht es dir?"
"Sehr……"
"Fremdheit……"
"Und……"
„Es ist schwer zu beschreiben…“
„Er ist definitiv ein seltsamer Mensch!“, sagten die beiden wie aus einem Mund, warfen sich dann einen Blick zu, schnaubten und wandten sich ab, um woanders hinzuschauen.
Kann ich das als harmonisches Zusammenwirken von Mann und Frau deuten? Xuan Sheng wischte sich schweigend den Schweiß von der Stirn und seufzte schließlich: „Könnte es jemand sein, der uns umbringen will?“
"sollen……"
„Wirklich?“ Die beiden dachten einen Moment nach, sahen sich dann an und antworteten, doch ihre Stimmen klangen unsicher.
Das heißt nicht, dass ich nicht gefragt habe! Xuan Sheng rieb sich die Stirn, schüttelte den Kopf, legte seinen zweilagigen Gürtel an und ging weiter. Seine gleichgültigen Augen verrieten Misstrauen, aber noch mehr Verachtung, die im gefilterten Mondlicht durch die Blätter wie zwei scharfe, kalte Silberpfeile wirkte: „Na gut, dann los.“
Die Gruppe stieg den gewundenen Berg hinauf. Alle beherrschten die Kunst der federleichten Kampfkunst; obwohl sie gingen, bewegten sie sich mit unglaublicher Geschwindigkeit fort, als hätten ihre Füße Flügel. Che Shui und Mei Hua stritten unaufhörlich, während sie gingen, und debattierten darüber, ob die Brötchen in Lianxinlou genauso gut waren wie die in Tianxiangge. Manchmal blieben sie stehen, zeigten aufeinander und fluchten, manchmal blickten sie verdutzt umher und hatten vergessen, woher sie gekommen waren. Immer wenn dies geschah, nutzte Xuan Sheng die Gelegenheit, sich umzudrehen und Shuang Jing anzusehen, die auf seiner Schulter saß, leise schnarchte und auf den Boden sabberte, und schüttelte hilflos den Kopf.
Schließlich wurde der Bergpfad breiter und der Hang flacher. Die drei, zusammen mit dem Tiefschlafenden, durchquerten einen Bambuswald. Gerade als Xuan Sheng über die Weitläufigkeit des Berges staunte, blieb Che Shui vor ihnen plötzlich stehen.
Er blickte auf, seine Bewegungen verlangsamten sich unwillkürlich vor Überraschung.
Es war ein riesiger Birnbaum mit üppigem Laub und einer gewaltigen Krone, ähnlich einem Banyanbaum. Große Birnblüten erblühten nachts still an den Zweigen, weiß wie Wolken, wie weicher, schwerer Schnee, der sich im Winter auf den Ästen türmt.
Der Baum steht inmitten einer Ebene im Gebirge, umgeben von hoch aufragenden Klippen. Mehrere Flüsse fließen sanft an der Ebene vorbei, und Wasserfälle stürzen die Felswände hinab. Ein heller Mond hängt hoch über der untersten Klippe, sein strahlendes Licht taucht das ganze Tal in einen sanften, silbernen Schein. Eine leichte Brise weht, und Blütenblätter verstreuen sich am Himmel und fallen wie Regentropfen in einem Schauer zarter Blüten herab – ganz so, wie es im Gedicht beschrieben wird: „Der Mond steht voll über den leeren Bergen, und Blumen füllen den Himmel.“
„Du hast unsere Rettung vorhin nicht gesehen. Es war Dämmerung, ein Anblick, den man wahrlich nur im Himmel findet“, sagte Che Shui, die von dem Anblick ebenfalls überwältigt war, nach einem Moment langsam.
"Die Person, die uns gerettet hat...?"
„So“, sagte Pflaumenblüte leise und senkte ihre Stimme, um die schlafende Gottheit nicht zu stören.
Xuan Sheng folgte ihrem Blick und entdeckte die Person nach langer Zeit endlich, ohne sie auf den ersten Blick überhaupt bemerkt zu haben.
Unter den jadeweißen Birnenblüten stand eine anmutige Gestalt in Weiß.
Sie war eine außergewöhnlich schöne Frau, so gelassen und friedlich, dass ihre Anwesenheit beinahe unmerklich war, als wäre sie mit der Landschaft verschmolzen. Ihr langes, wallendes weißes Haar schleifte hinter ihr her wie ein Stück Seide, das über den Boden geworfen war; ihre azurblauen Gewänder, so blau wie das Meer, schwebten wie treibende Wolken im Wind, als könnten sie jeden Moment fortgetragen werden; ihr unvergleichliches Gesicht war ausdruckslos, ihre Augen wie ein stiller Teich, ohne Wellen und ohne Leben.
Sie blickte Xuan Sheng lange schweigend an, bevor sie schließlich ihre kirschroten Lippen öffnete. Ihre Stimme war kalt und klar: „Die Pipa-Saiten klingen klagend, tausend Kraniche können nicht mehr emporsteigen. Wie lautet die nächste Zeile?“
"..."
"..."
"..."
Die drei Personen, die dort standen, sahen einander an, ihre Gesichter voller Verwirrung.
„Sie hat uns eben nur diese eine Frage gestellt…“, flüsterte Che Shui dem neben ihm stehenden Xuan Sheng zu. „Weil wir nicht geantwortet haben, hätte sie uns beinahe losgelassen und wieder heruntergeworfen. Zum Glück habe ich schnell reagiert und ihr geantwortet.“
„Was hast du geantwortet?“, fragte Xuan Sheng stirnrunzelnd mit leiser Stimme.
„Ich sagte, die beiden Personen, die unten heruntergefallen sind, kennen die Antwort.“
"..."
„Wovor hast du denn Angst? Schlimmstenfalls können wir einfach weglaufen. Xuan Sheng, du bist so schnell, hast du etwa Angst, erwischt zu werden?“, erwiderte Mei Hua leise von der Seite.
„Stimmt. Wäre sie ein Mensch, hätte ich keine Angst, aber angesichts ihres Aussehens fürchte ich, dass sie keiner ist. Außerdem gibt es in den tiefen Bergen viele außergewöhnliche Wesen. Ich wäre wahrscheinlich im Nu geschnappt. Ihr könnt mich genauso gut unten an der Klippe meinem Schicksal überlassen!“ Xuan Sheng rieb sich die Stirn, seine Schritte waren unsicher.
„Die Pipa-Saiten klingen klagend, und tausend Kraniche können nicht fliegen. Wie lautet die nächste Zeile?“, fragte die Frau in Weiß erneut, ihr Gesichtsausdruck ruhig und ihre Augen gelassen, bevor sie einen Schritt vortrat.
Xuan Sheng und die anderen sahen, wie die Landschaft vor ihren Augen verschwamm. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie deutlich unter dem Birnbaum gestanden, doch nach nur einem Schritt war sie nun nur noch zehn Schritte von ihnen entfernt.
"!" Die Menschengruppe war wie gelähmt und stand wie angewurzelt da, unfähig sich zu bewegen.
„Seht ihr? Was bringt es, schnell zu sein…“ Nach einer Weile warf Xuan Sheng den beiden Personen neben ihm einen finsteren Blick zu und sagte leise:
Sowohl Che Shui als auch Mei Hua mussten schwer schlucken.
Wenn selbst der zweite junge Meister von Half Moon City, der der schnellste in der Welt der Kampfkünste ist, spürt, dass etwas nicht stimmt, was sollen dann die beiden anderen tun, die viel langsamer sind als er?
„Die Pipa-Saiten klingen klagend, und tausend Kraniche können nicht fliegen. Wie lautet die nächste Zeile?“ Die Frau ignorierte ihre koketten Blicke und fragte ausdruckslos. Da sie nicht antworteten, machte sie einen weiteren Schritt, und diesmal stand sie im Nu direkt vor ihnen.
„Fräulein, ich bin Xuan…“ Bevor er aussprechen konnte, verengten sich Xuan Shengs Pupillen. Die Person stand bereits vor ihm, nur zwei Fingerbreit entfernt. Das Gesicht der weißhaarigen Frau wirkte vergrößert. Sie blickte ihn mit abwesenden, trüben Augen an. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, und ihm stellten sich die Haare zu Berge. Er wich unwillkürlich zurück und wäre beinahe gestolpert.
„Die Pipa-Saiten klingen traurig, und tausend Kraniche können nicht fliegen. Wie lautet die nächste Zeile?“, fragte sie gleichgültig.
Che Shui und Mei Hua wechselten einen Blick, während sie beide heimlich die Waffen an ihren Hüften umklammerten. Che Shui trat vor, sein verspieltes Lächeln verschwand, und sagte ernst: „Fräulein, wir hatten nicht die Absicht, Sie zu stören. Wir sind Ihnen zutiefst dankbar für Ihre lebensrettende Gnade …“
„Die Pipa-Saiten klangen traurig, und tausend Kraniche konnten nicht fliegen.“ Wie lautet die nächste Zeile?
"..." Hörst du mir überhaupt zu? Che Shuis Lippen zuckten unwillkürlich.
„Das scheint der einzige Satz zu sein, den sie kennt?“, flüsterte Mei Hua von der Seite.
"Ah..." In diesem Moment gähnte Shuangjing, die auf Xuanshengs Rücken lag, rieb sich die Augen, streckte sich und wachte auf: "Sind wir denn noch nicht da?" Sie blinzelte träge und blickte benommen umher: "Wo sind wir denn hier?"
Die Frau in Weiß, die vor Che Shui stand, drehte langsam den Kopf, ihre leeren, verwirrten Augen blickten in ihre Richtung. Bevor Xuan Sheng Shuang Jing beschützen konnte, war sie bereits vor sie geeilt, neigte leicht den Kopf und fragte mit leiser, wie hypnotisierter Stimme: „Die Pipa-Saiten klingen klagend, und tausend Kraniche können nicht fliegen. Was ist die nächste Zeile?“
„Hä? Äh?“ Die Meisterin der Sieben-Steine-Sekte war sichtlich verblüfft und sprachlos. Doch als sie den kalten, aber hartnäckigen Gesichtsausdruck der anderen sah, neigte sie den Kopf, dachte einen Moment nach, klatschte dann in die Hände und sagte:
„Ah, lautet die nächste Zeile nicht ‚Allein sitze ich in den tiefen Bergen und höre keinen Laut; Chang’e wartet mit Tränen in den Augen auf die Morgendämmerung‘?“, erwiderte sie lächelnd.
"..."
"..."
"..."
Als die anderen drei dies hörten, erstarrten sie zu Stein.
Was war denn hier los?! Erschrocken blickten sie Shuangjing an, deren Gesicht noch die Spuren ihrer Kleidung trug, und sahen, wie die Frau in Weiß schwach nickte: „Hmm. In der Tat.“ Dann drehte sie sich um und stand plötzlich unter dem Birnbaum, wo sie zuvor gestanden hatte: „Kommt mit mir.“ Ihre Stimme, sanft und kühl, hallte durch das Tal, ließ einen etwas stärkeren Wind wehen, und weiße Blütenblätter wirbelten wie Regentropfen umher.
„Woher kennst du die Antwort?“, fragte Pflaumenblüte leise, während sie hinter der Frau in Weiß herging. Sie war zutiefst schockiert. Warum gab es etwas auf dieser Welt, das Shuangjing wusste, während sie es nicht wusste?
„Ich habe dieses Gedicht schon einmal zu Hause gesehen“, erwiderte Shuangjing lächelnd und rieb zufrieden ihr Gesicht an Xuanshengs Schulter, während sie auf seinem Rücken lag.
„Hä? Wer hat dieses Gedicht geschrieben?“ Che Shui drehte sich etwas überrascht zu ihr um. „Wo genau im Sieben-Stein-Tor hast du es gesehen?“
"In meinem Badezimmer."
"..."
"..."
"..."
Xuan Sheng, der ihrem Gespräch schweigend zugehört hatte, konnte nicht umhin zu sagen: „Dass so ergreifende und melodische Gedichte im Badezimmer eingraviert sind, macht die Einrichtung von Qi Shi Men wirklich... einzigartig.“
„Ich wusste vorher gar nicht, dass es im Badezimmer war“, sagte Shuangjing beiläufig. „Es war in den Badewannenboden eingraviert. Ich habe es vorher nicht bemerkt, weil ich keine Heilbäder brauchte. Ich habe es erst gesehen, als ich einmal in der Wanne unterging.“
„Der Grund des Pools?“ Plum Blossom hob leicht eine Augenbraue. „Und wann … wann wurde das Sieben-Steine-Tor gebaut? Gab es dieses Badezimmer schon seit der Gründung der Gang?“
„Wahrscheinlich. Unsere Schüler konzentrieren sich stets darauf, ihre Fähigkeiten zu perfektionieren, einige wenige spezialisieren sich auf Kampfkunst. Ihre Unterkünfte sind ihnen nicht so wichtig.“ Abgesehen vom Empfangssaal und dem Gästebereich sind andere Unterkünfte in Ordnung, solange sie ein Dach über dem Kopf haben und im Winter warm sind.
„Wenn das der Fall ist, muss ich wohl ernsthafte Nachforschungen zur Geschichte der Sieben-Steine-Sekte anstellen“, sagte Plum Blossom nachdenklich.
"...Meinst du, das Sieben-Stein-Tor steht in Verbindung mit diesem Ort? Steht dieser Ort in Verbindung mit den Legenden der vorherigen Dynastie?" Che Shui blickte auf den riesigen Birnbaum und sagte: "Dann muss dies der Ort sein, an dem der Kronprinz der vorherigen Dynastie zur Unsterblichkeit aufstieg... und..." Er blickte auf und sah sich in den Bergen um: "Eins, zwei, drei, vier... die sieben treuen Minister der vorherigen Dynastie, die ihn beschützten."
„Nicht nur das.“ Pflaumenblüte runzelte die Stirn. „Wenn dem so ist, könnte dann alles nur Zufall sein? Die Kräuter, die die Verlobte des zweiten jungen Meisters von Halbmondstadt braucht, wachsen zufällig genau hier? Der lange unbekannte Xuan Sheng taucht ihretwegen plötzlich wieder in der Kampfkunstwelt auf? Die Verfolgung, die ihr auf eurem Weg wegen der beiden gestohlenen Gegenstände erlebt habt, und die Geschichte dieser beiden Gegenstände, die sich zufällig bis in die vorherige Dynastie zurückverfolgen lässt … und diese mysteriöse Frau – nichts davon kann Zufall sein.“
„Anwesen des Sanften Schwertes“, sagte Shuang Jing plötzlich. „Wenn wir ermitteln wollen, müssen wir ganz von vorn anfangen. Wir haben diese beiden Gegenstände ursprünglich in diesem berüchtigten Diebesanwesen gefunden, also …“ Sie blickte auf die Birnenblüten, die wie Schneeflocken vor ihr herabfielen.
„Die endgültige Antwort auf diese beiden Fragen muss dort liegen.“
Plötzlich kam ein starker Wind auf, und die Blütenblätter, die zuvor wie ein sanfter Frühlingsregen gefallen waren, begannen sich wild zu drehen und zu fallen.
Die geheimnisvolle Frau in Weiß war irgendwann neben ihnen erschienen und blickte schweigend zum silbernen Mond im Tal auf. Der Wind ließ ihre alten Kleider aus der vorherigen Dynastie wie sich bauschende Segel wehen und breitete ihre weiten, wallenden Ärmel und ihren Rock aus.
„Der Wind hat sich gedreht“, sagte sie ausdruckslos.
„Hmm.“ Shuangjing stieg von Xuanshengs Rücken und stellte sich neben sie, den Blick wie diese zum Mond gerichtet. Ihr übliches verspieltes Lächeln und ihre Scherze waren verschwunden; ihr Gesichtsausdruck war ernst und ruhig, als sie sagte: „Die Berge hallen wider und die Täler antworten …“