Der Wind weht, die Wolken ziehen vorbei, und die Sonne scheint wieder auf die Erde.
Die umliegenden Bäume und Gräser bogen sich erneut, richteten sich dann aber wieder auf.
Xuan Shengs Gestalt erstarrte in dem Moment, als er das Schwert fallen ließ. Seine Augen waren ruhig, und seine Schultern schienen Himmel und Erde zu tragen, wie die einer Statue.
Das Sonnenlicht fiel herab und warf goldene Strahlen diagonal über seine Schultern, Arme und sein langes Haar.
Nach einer Weile schloss er die Augen, holte tief Luft und trat vor, um sein Schwert zu ziehen.
Plötzlich pfiff hinter mir das Geräusch eines Windstoßes durch die Luft.
Bevor Xuan Sheng sich umdrehen konnte, hörte er ein deutliches Klirren, als etwas einen auf ihn gerichteten Pfeil von ihm ablenkte.
Er blickte überrascht auf und sah den Attentäter, der gerade einen Messerstich frontal abbekommen hatte und nun nach Luft rang. Dieser blickte ihn voller Groll an, Pfeil und Bogen fielen ihm schlaff aus der Hand.
Als ich mich umdrehte, sah ich, dass es ringsum still war und niemand da war.
Wer ist es?
Bevor diese beiden Worte vollständig in seinem Bewusstsein angekommen waren, verspürte er plötzlich einen erstickenden Schmerz in der Brust, und seine Hände und Füße wurden eiskalt, als ob eine Hand sein Herz fest umklammerte und ihn grundlos anspannte.
Könnte es sich um eine Doppelreinigung handeln?
Er blickte den Berg hinunter und sah, dass das von Kugeln durchsiebte Kutschenfenster, das an einen Igel erinnerte, nicht Shuang Jies Leiche enthielt und auch Che Shui, der eigentlich auf dem Dach hätte stehen sollen, fehlte. Unruhig sprang er hinunter und eilte zu der unkenntlichen Kutsche.
„Xiao Jing! Alles in Ordnung?“ Im Auto rief Che Shui besorgt Shuang Jings Namen. Ihr blasses Gesicht und ihre schwache, angestrengte Atmung ließen ihn in Panik geraten. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er konnte nur zulassen, dass sie sein Handgelenk fest umklammerte, während er mit der anderen Hand von hinten ihren Herzschlag beruhigte.
Er hatte soeben einen Pfeil aus der Kutsche kommen sehen und zunächst gedacht, ein Feind sei in die Kutsche eingebrochen. Doch als er ausstieg und nachsah, sah er Shuang Jing, schweißgebadet, mit einem Bogen in der Hand und keuchend.
Das ängstigte ihn noch mehr als der Anblick eines Autos voller Attentäter.
Der Pfeil war höchstwahrscheinlich für Xuan Sheng bestimmt, doch die Kutsche befand sich mindestens mehrere Meter von der Hügelkuppe entfernt, auf der er stand. Sie muss viel Kraft und Energie aufgewendet haben, um den Pfeil abzuschießen, und der Gedanke daran versetzte sie in Panik und Hilflosigkeit.
„Ah Che…“ Shuang Jings Gesicht war aschfahl, und er zwang sich zu einem Lächeln, während er mit dem Finger auf seine Hand zeigte: „Wo… die blaue Flasche… bringen Sie sie mir…“ Danach blickte er auf die Flaschen und Krüge, die neben ihm auf dem Boden verstreut lagen.
Che Shui versuchte hastig aufzustehen, erinnerte sich dann aber an etwas und rief Mei Hua zu, die neben ihm stand: „Du! Komm her und hilf mir, Xiao Jings Puls zu stabilisieren!“
„Hmpf, was geht mich das an?“, schnaubte Mei Hua verächtlich, ging aber trotzdem vorwärts, um Shuang Jing aufzuhelfen, und griff nach den wichtigsten Akupunkturpunkten an ihrem Rücken, um diese zu stabilisieren.
"Danke." Der Meister der Sieben-Steine-Sekte lächelte sie leicht an und beugte sich dann mit bleichem Gesicht zu ihr vor.
Pflaumenblüte schmollte: „Ihr seid wirklich lästig. Diese Leute, die euch umbringen wollen, machen ein ziemliches Theater.“ Sie betrachtete die Kutsche, in der überall Pfeile steckten, und schüttelte den Kopf: „Tsk tsk … Seht euch diese Pfeile an, sie sind so kunstvoll gefertigt. Sie müssen aus der Himmelsadlerfestung stammen.“
"?" Als Che Shui und Shuang Jing das hörten, blickten sie beide überrascht auf und starrten sie an.
Der Wind heult, die Hörner klingen, der General jagt bei Weicheng. Das Gras ist verdorrt, das Auge des Adlers scharf, der Schnee geschmolzen, die Hufe des Pferdes leicht.
Das bezieht sich auf die Adlerfestung.
Einer Legende zufolge wurde diese Gruppe von einem ehemaligen General eines untergegangenen Königreichs gegründet. Ihre Anhänger waren allesamt ritterliche Helden, die den Armen und Bedürftigen halfen und in chaotischen Zeiten für Gerechtigkeit kämpften, was ihnen in der Welt der Kampfkünste hohes Ansehen einbrachte. Während der Herrschaft des verstorbenen Kaisers wurde jedoch entdeckt, dass diese Gruppe die Dynastie stürzen und das Land wiederherstellen wollte. Er entsandte daraufhin heimlich zahlreiche Leute, um ihre Macht erheblich zu schwächen. Als Shuang Jing und seine Gefährten sich in die Welt der Kampfkünste wagten, hatte die Festung des Fliegenden Adlers bereits eine Politik der Abschottung und der Gleichgültigkeit gegenüber den Weltgeschehnissen eingeführt.
„Festung Fliegender Adler?“, fragte Che Shui, reichte Shuang Jing die Teetasse und half ihr vorsichtig, die Medizin einzunehmen. Er runzelte die Stirn, als er die Pfeile betrachtete: „Chongchonglou und Qishimen hatten nie Feindschaft mit der Festung Fliegende Schatten. Außerdem pflegen wir Beziehungen zu Lord Su von der Festung Fliegender Adler. Auch wenn sie nicht eng sind, können wir uns dennoch als Freunde bezeichnen …“ Er dachte an den kühnen, stämmigen Mann mit dem Bart und runzelte verwirrt die Stirn.
„Dann weiß ich es nicht …“ Pflaumenblüte zuckte mit den Achseln, zog einen Pfeil hervor und spielte wiederholt damit in ihrer Hand. „Ich sage dir nur, was ich weiß. Was deine Grollgefühle angeht …“ Sie kicherte: „Glaubst du, ich würde es nicht merken?“
Che Shui schwieg. In diesem Moment ruckte die Kutsche heftig. Bevor die beiden Männer ihre Waffen ziehen konnten, sahen sie Xuan Sheng, der sich mit einer Hand an der Kutsche festhielt und besorgt fragte: „Seid ihr beide … in Ordnung?“ Keuchend blickte er die beiden Männer an. Offenbar waren sie in einem Atemzug den Berg hinuntergestürzt. Als er sah, dass Che Shui unverletzt war, wandte er sich Shuang Jing zu, die daneben stand, und sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst.
"Sektmeisterin?" Xuan Sheng spürte einen Stich im Herzen, und als er den Bogen zu ihren Füßen sah, begriff er sofort sieben oder acht Teile der Situation.
Als er sah, dass die Frau bereits die Augen geschlossen hatte und eingeschlafen war, ihr blasses und zartes Gesicht völlig farblos, regte sich ein leichtes Kribbeln in seinem Herzen, und sein Herz runzelte sich leicht.
Welch eine Selbstlosigkeit!
Er erinnerte sich, dass er, als er aufsprang und sich zum Sprung auf das Autodach bereit machte, im Vorbeigehen bemerkte, dass die Frau das Fenster versperrte. Obwohl bereits Pfeile vor ihnen flogen und klares Wasser den Weg versperrte, stand sie immer noch vor dem Fenster und schützte es mit ihrem Körper.
Wie Motten, die vom Licht angezogen werden, ganz freiwillig. Plötzlich erinnerte er sich an dieses Klischee.
Hätte er anderswo von ihren Taten gehört, hätte er sie wohl für ihre Dummheit ausgelacht. Doch wenn diese Person tatsächlich vor dir steht, bereit, für dich durchs Feuer und Wasser zu gehen, bereit, für dich in Stücke gerissen zu werden, kannst du nicht anders, als zu seufzen und Mitleid zu empfinden.
Anfangs hatte er geglaubt, er sei nur ein Vorwand für Shuangjing gewesen, Qishimen zu verlassen und umherzureisen. Doch nun zwangen ihn ihre Rücksichtslosigkeit und seine eigenen unbewussten oder unwillkürlichen Handlungen zu der Überzeugung, dass diese Frau und sein früheres Ich tatsächlich eine unvergessliche und unauslöschliche Erinnerung teilten.
Eine subtile, undefinierbare Bitterkeit begann sich in meinem Herzen auszubreiten.
Gerade als Che Shui, der etwas abseits stand, etwas sagen wollte, sah er, wie Xuan Sheng Shuang Jing mit einem vielsagenden Ausdruck ansah. Er seufzte innerlich und wollte sich umdrehen, als der Mann neben ihm sich leise hinhockte.
Xuan Sheng musterte aufmerksam Shuang Jings Gesicht.
"Ähm... Xuansheng... schau mich nicht so an..." Shuangjing mühte sich, die Augen zu öffnen, sah seinen ernsten und besorgten Gesichtsausdruck und konnte sich ein schwaches Lächeln nicht verkneifen, als sie sagte und dann versuchte, den Kopf wegzudrehen: "Ich... sehe gerade sehr hässlich aus..."
Xuan Sheng runzelte die Stirn und griff unwillkürlich nach der Hand, mit der sie ihr Gesicht bedeckt hatte.
Mit einem Seufzer streckte er die Hand aus und drückte ihr sanft auf den Rücken, um ihren Herzschlag zu beruhigen; seine andere Hand ruhte auf ihrem Hinterkopf, den er zärtlich tätschelte, sein Tonfall war kalt und doch zärtlich: „Handel nächstes Mal nicht unüberlegt.“
Ein so sanfter Ton, durchdrungen von Mitleid, Bedauern und Reue.
Shuangjings Kopf lehnte fast an seiner Brust. Xuansheng achtete weiterhin auf die Etikette und hielt eine Faustbreite Abstand, spürte aber dennoch die Wärme, die von hinter dem blauen Gewand ausging. An seinen Schultern und Armen hing der Geruch von Staub und Sand.
Sie lachte, musste gähnen und kuschelte sich ohne Rücksicht auf Etikette in seine Arme.
Die Kleidung roch noch nach Sonnenschein. Dieser Mann war immer so, unberührt vom Blutvergießen, immer fähig, unversehrt aus dem Sturm hervorzugehen, mit einem Lächeln, sanft ihre gerunzelte Stirn zu tätscheln oder zu kneifen und zu sagen: „Tu das nächstes Mal nicht wieder.“
Ihre eiskalten Glieder erwärmten sich langsam. Sie wollte etwas sagen, aber ihr Kopf fühlte sich zu schwer an, um ihn zu heben, also lehnte sie sich in Richtung der wärmeren Stelle und atmete erleichtert auf.
So sei es, so sei es.
Selbst wenn er all seine Erinnerungen verliert, selbst wenn er sie fünf Jahre lang im Stich gelassen hat, selbst wenn er sie wie eine Fremde behandelt...
Er ist immer noch an ihrer Seite.
Wen kümmert es, von schweren Krankheiten geplagt zu werden, wen kümmert es, welche Gefahren die Kampfwelt birgt, wen kümmert es, welchen Groll zu hegen und welchen Hass man hegt...
Solange er an ihrer Seite ist, wird das Leben friedlich und heiter sein, wie Frühling das ganze Jahr über.
„Ich sagte doch …“ Gerade als die Stimmung richtig romantisch wurde, konnte Lin Meihua, die mit übereinandergeschlagenen Beinen neben ihnen saß, nicht anders, als die Augen zu verdrehen und sie zu unterbrechen: „Könnt ihr mal kurz warten, bevor ihr so schnulzig seid? Das ist ein entscheidender Moment! Sollten wir nicht lieber von dieser Straße runtergehen? Bestimmt verfolgt uns bald jemand!“
Diese Worte erinnerten die Gruppe tatsächlich an die Zeit, die noch immer verging. Che Shui begriff, was vor sich ging, sprang sofort auf und rief: „He! Was soll das heißen, wir sollen hier weggehen? Ihr gehört doch nicht zu uns, oder? Hä?“ Er war sich sicher, dass diese Leute der Frau vor ihnen gefolgt waren, bevor sie ihn verfolgten.
„Verschwinde!“, rief Plum Blossom wütend und trat ihn. „Ich wollte dich doch nur warnen! Außerdem, wem soll ich denn sonst folgen? Bei dir bin ich am sichersten!“
Che Shui war in seinem Leben noch nie einer so feurigen Frau begegnet, und als er sah, wie selbstsicher sie sprach, stand er fassungslos da: „…Du…du…du willst wirklich mit uns kommen?“
"Was? Du bist nicht zufrieden?!" schrie Pflaumenblüte ihn noch lauter an, als wollte sie sagen: "Wenn du es wagst, dich zu weigern, bringe ich dich um."
„Das …“ Che Shui blickte Xuan Sheng verwirrt an, sah aber, dass dieser ruhig blieb, schweigend die Dinge neben sich aufräumte und sich dann bückte, um die schlafende Shuang Jing vorsichtig hochzuheben. Er war verblüfft: „Ah … Ah Che? Müssen wir diese stinkende Frau wirklich …“ mitbringen? Die letzten drei Worte sprach er natürlich nicht aus.
„Gehen wir zuerst. Die junge Dame hat Recht, wir können nicht länger hierbleiben, sonst werden wir bald verfolgt“, sagte Xuan Sheng ruhig und holte eine dünne Decke aus seiner Tasche, um Shuang Jing einzuwickeln, die unschicklich sabberte und schnarchte. Nach kurzem Überlegen beschloss er, auch ihr Gesicht zu bedecken, damit er den Sabber an ihrer Kleidung nicht sah und sie nicht zu Boden warf.
„Ach, wirklich …!“ Che Shui war sprachlos, als er ihn so sah. Er funkelte Mei Hua nur an, deutete auf das Paket, das noch nicht in der Wabe steckte, und sagte: „Du kannst mitkommen, wenn du willst, aber du wirst nicht beim Tragen helfen …“ Plötzlich verstummte er, und auch die anderen beiden sahen plötzlich ernst aus. Sie sahen sich an, sprangen aus dem Fenster und rannten den Hügel hinauf.
Das Geräusch von Pferdehufe kam von nicht weit her, vom Wind herangetragen. Sie stürmten schnell und wütend auf sie zu.
Shuangjing öffnete benommen die Augen und sah die Landschaft an sich vorbeirauschen und den Wind um ihre Ohren pfeifen. Sie blickte Xuansheng fragend an, woraufhin der Mann den Blick senkte und sanft lächelte: „Schlaf weiter, du wirst in der warmen Decke aufwachen.“
„Xuansheng…“ Als Shuangjing das hörte, lächelte sie schwach, legte ihren Kopf auf sein Kinn und seufzte mit kaum hörbarer Stimme:
"...Ich würde lieber auf deiner nackten Brust aufwachen."
Mit einer plötzlichen Armbewegung ließ Xuan Sheng sie beinahe fallen. Die Person in seinen Armen schien es nicht zu bemerken, bewegte sich erneut, gähnte träge, schmiegte sich wie eine Katze an seine Brust und drehte sich dann um und fiel in einen tiefen Schlaf.
Drei Gestalten huschten rasch durch den Wald und über den Hügel.
Am goldenen Horizont erstreckten sich die grenzenlosen Graslandschaften und Wälder wie ein langes smaragdgrünes Band in das Tal im Westen.
Pear Blossom Valley – Häuser inmitten weißer Wolken 1
Als die Sonne unterging, setzte plötzlich ein leichter Regen ein.
Der Wind rauschte durch den ganzen Raum des „Riverside Inn“. Der Blick aus dem Fenster verriet, dass der ursprünglich sonnendurchflutete Nachmittag schnell in ein trübes Grau aus Regen und Dunst umschlug. Immer wieder kamen müde Reisende mit großen Taschen herein, riefen laut und strichen sich entweder die vom Wind zerzausten Haare aus dem Gesicht oder rieben sich die Augen, um den Sand herauszuspülen.
Die vom heftigen Wind gepeitschten Äste der Bäume knackten und knisterten. Dicke, dunkle Wolkenfelder türmten sich am Horizont auf und bedeckten die Erde. Die untergehende Sonne, noch nicht ganz verdunkelt, leuchtete hell und schön im Grau, wie berauschendes Gold, das mit der schweren Dunkelheit verschmolz.
Xuan Sheng saß auf dem Stuhl neben dem frisch gereinigten Bett und beobachtete sie schweigend.
Ein paar verbliebene Sonnenstrahlen durchbrachen die Dunkelheit und warfen einen sanften, warmen Goldton auf ihr friedlich schlafendes Gesicht.
Plötzlich überkam ihn ein tiefes Gefühl von Frieden und Ruhe, wie damals als Kind, wenn er ins Zimmer seiner Mutter rannte, sich in einen Schaukelstuhl kuschelte, in eine dicke Decke gehüllt, und las. Damals war die Luft in goldenes Licht getaucht, und Staubpartikel tanzten in der Luft, ihr wirbelndes Geräusch fast hörbar.
Nachdem er den Schrecken seiner Flucht und den Groll und Hass der Kriegerwelt abgelegt hat, sind in diesem Moment nur noch er und dieses Mädchen übrig, die darauf warten, dass die Zeit langsam vergeht.
Jedoch……
„Verdammt!“, rief Lin Meihua und schlug mit der Faust auf den Tisch, der sofort in tausend Stücke zersprang. Ungläubig starrte sie die Scherben einen Moment lang an, bevor sie den Kopf hob und weiter schrie: „Ich hab’s euch doch schon gesagt! Ich weiß nicht, warum die Leute von der Himmelsadlerfestung uns verfolgen! Wie oft muss ich’s euch denn noch sagen?!“
Che Shui, der neben ihm stand, rief trotzig zurück, doch da seine Wangen vom Essen prall gefüllt waren, war seine Stimme nur ein Schrei: „Was wisst ihr denn nicht im Tianxia-Gasthaus?“ Er nahm einen Schluck Tee: „Ihr wisst nicht einmal so etwas Simples? Was seid ihr denn für Leute?“ Er kniff leicht die Augen zusammen: „Ihr steckt doch nicht etwa mit denen unter einer Decke, oder?“
„Du Mistkerl!“, rief Mei Hua wütend und knallte laut auf, sodass sie den Tisch umwarf. Zum Glück war das Essen in der Schüssel schon aufgegessen, sodass Che Shui nicht aufsprang, um sie anzugreifen.
Sie deutete auf Chongchonglous Nasenspitze und brüllte wütend: „Bist du ein Idiot? Hä? Bist du hirntot? Wurde dein Gehirn von einem Pfeil durchbohrt und dann aufgefressen?! Forschung braucht Zeit! Hast du denn kein Verständnis für Zeit?! Ich bin gerade erst in dieses gottverlassene Loch geflüchtet, nachdem ich gejagt wurde, und ich hatte noch nicht einmal die Chance, Befehle zu erteilen, wie soll ich das denn jetzt herausfinden?“
Ihre Augen blitzten vor Wut, dann schien sie sich an etwas zu erinnern: „Und was hast du gerade gesagt? Dachtest du, ich wäre mit denen? Pff!“ Sie spuckte es förmlich aus: „Habe ich denn so viel Zeit? Bin ich so gelangweilt? Warum sollte ich mit meinem kostbaren Leben scherzen? Glaubst du, ich will hier mit dir streiten?! Hä?!“
Che Shui starrte sie mit offenem Mund an. Noch nie war ihm eine Frau mit einem so unverschämten Tonfall und einer so arroganten und feurigen Ausstrahlung begegnet. Es dauerte einen Moment, bis er reagierte, dann sprang er auf und rief: „He, he, he, ich habe doch Grund, misstrauisch zu sein, oder? Uns ging es die ganze Zeit gut, warum wurden wir dann gleich nach eurer Ankunft wie Igel abgeschossen? Hä?!“
"Was kümmert mich dein Pech?!"
"Natürlich gibt es da einen Zusammenhang! Wer sagt denn, dass es keinen gibt?!"
„Ich habe Nein gesagt! Wer wagt es, Ja zu sagen?!“
„Wenn ich Ja sage, wer wagt es dann, Nein zu sagen!“
"Ich sagte..."
Xuan Sheng betrachtete schweigend Shuang Jing, die seinen Arm als Kissen benutzte und schnarchte, und seufzte innerlich: „Es ist wirklich erstaunlich, dass sie unter solchen Umständen noch so gut schlafen kann.“
Gerade als die beiden hinter ihm aufeinander losgehen wollten, drehte er sich langsam um: „Ihr …“ Die beiden, die sich zuvor mörderisch angestarrt hatten, drehten sich gleichzeitig um und starrten ihn wütend an. Selbst Xuan Sheng schauderte innerlich, doch er gab sich äußerlich ungerührt: „Wollt ihr etwa jedem zeigen, dass wir hier wohnen? Ihr habt die beiden hinter euch endlich abgeschüttelt, nicht wahr?“
"..."
"..."
Als die beiden anderen das hörten, verstummten sie in ihrem sinnlosen Streit und funkelten sich wütend an. Gleichzeitig drehten sie sich um, hoben die Stühle auf, die sie umgeworfen oder getreten hatten, und setzten sich mit finsteren Mienen hin.
Xuan Sheng seufzte innerlich. Ihm wurde plötzlich klar, dass die Situation nicht so angespannt wäre, wenn Shuang Jing wach wäre. Obwohl die Frau sich meist unberechenbar und sorglos verhielt, besaß sie doch eine ruhige und gelassene Ausstrahlung, die einen gewissen Druck auf die Anwesenden ausübte und sie dazu brachte, ihr gehorsam zuzuhören. Er blickte auf den Meister der Sieben-Steine-Sekte, der neben ihm wie ein Stein schlief, rieb sich die Schläfen und fragte: „Meister der Pflaumenblütenhalle, könnten Sie uns mitteilen, was Sie wissen?“
„Was weiß ich schon?“, sagte Pflaumenblüte, deren Zorn noch immer brodelte. „Ich weiß nicht viel über die Herkunft dieses halbmondförmigen Jadeanhängers und dieses Spiegels …“
"Oh?" Xuan Sheng hob eine Augenbraue; er glaubte ihr offensichtlich nicht.
„Wirklich?“, seufzte Pflaumenblüte, ihre Stirn legte sich immer tiefer in Falten, sichtlich genervt von der Angelegenheit. „Warum glaubst du, wurde meine dritte Schwester ermordet? Wahrscheinlich wusste sie weniger als du. Eigentlich hat sie sich nicht geweigert, die Fragen zu beantworten, aber sie hat dir erzählt, dass du vor einigen Jahren den Halbmond-Luo-Ying und den Herzverschluss-Bronzespiegel aus Jianrou-Anwesen gestohlen hast, aber sie wusste nichts über deren Herkunft oder Bedeutung.“
„Dann …“ Che Shui schien etwas eingefallen zu sein und blickte Mei Hua mit besorgter Miene an: „Das ist ein sehr kniffliges Problem. Tianxia Zhan weiß alles, aber wie kann es sein, dass sie die wahren Absichten des Attentäters nicht kennen, wenn ein Hallenmeister getötet wird? Hat er denn keine Spuren hinterlassen?“
„Hältst du mich für so dumm?“, fragte Plum Blossom mit scharfem Unterton. Sie verdrehte die Augen. „Warum sollte ich hierherkommen, wenn ich irgendwelche Hinweise hätte? Ich könnte doch direkt zu ihnen gehen. Na ja …“ Ungeduldig winkte sie ab. „Ich weiß nur drei Dinge. Erstens: Mindestens drei Gruppen sind hinter dir her. Zweitens: Nach der heutigen Lage ist die Himmelsadlerfestung definitiv involviert. Drittens: Der Ursprung dieser beiden Gegenstände … ist mindestens ein- bis zweihundert Jahre alt …“