Shuang Jing runzelte die Stirn, klopfte Xuan Sheng auf die Schulter und sagte: „Wir sollten uns beeilen und aufholen, sonst wird der Abstand größer und etwas Unerwartetes passiert, und wir können Mei Hua nicht mehr helfen … Ah!“ Bevor sie ausreden konnte, war Xuan Sheng bereits hochgesprungen und folgte dem Meister der Achten Halle dicht auf den Fersen; hinter ihnen beiden eilten auch Che Shui und Jing Shan hinterher.
Und tatsächlich, noch bevor sie die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten, hörten sie unzählige Pfeifen, die immer näher kamen. Bevor sie reagieren konnten, rief Shuang Jing scharf: „Vorwärts, aber passt auf, dass das Seil nicht reißt!“ Diese Worte mahnten die anderen, doch leider befanden sie sich tief in den weißen Wolken und konnten nichts als Frost sehen.
Plötzlich platzte alles auf und stürzte vom Himmel!
Feuerpfeile, Ketten, Stachelhämmer – alle Fernkampfwaffen prasselten in einem dichten Trommelfeuer auf sie ein.
Mei Hua biss die Zähne zusammen, stieß sich ab und sprang hoch, wobei sie einen Rückwärtssalto in der Luft machte. Unzählige silberne Fäden schossen aus ihren Händen in alle Richtungen, doch sie konnten nur einen Teil der auf sie abgefeuerten Geschosse abwehren.
„Verdammt!“, rief Che Shui und sprang auf, wobei er seinen silbernen Fächer entfaltete. Obwohl er einen starken Windstoß erzeugte, reichte dieser nicht aus, um die aus allen Richtungen kommenden Waffen aufzuhalten!
„Angriff!“, rief Xuan Sheng, als er die aussichtslose Lage erkannte. Alle stürmten mit aller Kraft vorwärts, doch es war zu spät. Pfeile und Schwerter regneten vom Himmel!
Sie alle blieben jedoch mitten in der Luft stehen.
Es war, als ob die Zeit stillgestanden hätte.
Die sich wiegenden Blätter, der aufsteigende Rauch, die Pfeile und Waffen, die durch den Wind schnitten, und sogar der weit entfernte, dahinfließende Fluss zu ihren Füßen schienen aufgehört zu fließen.
Long stand auch vor Xuansheng und Shuangjing.
Sie schlich auf Zehenspitzen, die rechte Hand hoch erhoben, ihr azurblaues Gewand flatterte im Wind wie Fetzen des Himmels. Ihr Haar war schneeweiß, ihre Haut frostweiß, und ihre tiefen Augen blieben vollkommen ruhig. Sie spreizte die Finger und hob sie langsam, und alle Waffen um sie herum änderten mit ihrer Bewegung ihre Richtung.
"Worauf wartest du noch? Greif an!", rief Shuangjing plötzlich.
Wie aufgeschreckt stürmten alle hastig nach vorn.
Plötzlich spürte Jin Guan, die hinten stand, wie das Seil unter ihren Füßen zitterte. Sie drehte den Kopf und sah, dass sie von dichtem weißen Nebel umgeben war und nichts klar erkennen konnte. Ohne nachzudenken, drehte sie sich sofort um und eilte zurück.
"Jin Guan!" rief Bai Yun hastig, "Was machst du da?!"
Doch Jin Guan war bereits hoch in die Luft gesprungen und zog mit einem Zischen ihre Sandelholz-Hellebarde. Mit einem leisen Schrei stürmte sie mit beeindruckender Geschwindigkeit vorwärts.
Tatsächlich steckte ein Pfeil im Seil und im Felsen, doch das Seil war extrem reißfest und konnte von einem Pfeil nicht durchtrennt werden. Da kniete ein Mann daneben und schärfte sein Messer. Er hörte den wütenden Schrei in der Luft, und sobald er den Kopf hob, wurde er von einem Speer mit voller Wucht in die Brust gestoßen und an den Baumstamm hinter ihm geschleudert.
Jin Guan drehte den Kopf und sah Bai Yun an dem Hanfseil auf sich zurennen. Sein Gesicht wurde totenbleich, und er rief scharf: „Nicht bewegen!“
Doch es war zu spät. Ein leises Knacken ertönte, und das Seil begann zu reißen. Mei Hua stürzte sich nach vorn und konnte das Seil gerade noch rechtzeitig greifen, wurde aber beinahe in den Abgrund gerissen. Zum Glück konnte sie sich rechtzeitig an einem Felsen festhalten und wurde so nicht in Stücke gerissen.
„Ugh…!“ Sie riss heftig am Seil, doch die Gegenkraft riss ihr beinahe den ganzen Arm ab. Ihre Handflächen waren wundgescheuert, und ein brennender Schmerz durchfuhr sie. Sie biss die Zähne zusammen und klammerte sich fest, doch dann sah sie, wie auch Bai Yun aufsprang und zwei Schwerter schwang, die blitzschnell durch sie hindurchglitten und im Begriff waren, die Person hinter ihr zu treffen.
„Halt dich fest!“, rief Bai Yun ihr zu und wich mehreren Pfeilen aus, die auf ihn zurasten. Er zog sein Schwert und trat vor; ein silberner Lichtblitz zuckte auf, und Blut und Fleisch spritzten, als zwei Köpfe den Berg hinabrollten. Er hatte keine Zeit, sich zu vergewissern, ob noch jemand sie umzingelte; hastig drehte er sich um, um Jin Guan zu helfen, sich am Seil festzuhalten, nur um zu sehen, dass die Hände seines Gefährten blutüberströmt waren und er sich kaum noch halten konnte.
Die beiden banden gemeinsam das Seil an den Felsen. Gerade als sie loslassen wollten, hörten sie, wie viele Dinge vom Talgrund ins Wasser fielen. Aus dem weißen Nebel drang Che Shuis ängstliche und panische Stimme, die überall widerhallte: „Jin Guan –? Bai Yun –?“
Jin Guan wollte gerade antworten, verstummte dann aber.
Unzählige Pfeile, mit Hanfseilen zusammengebunden, durchbohrten von beiden Seiten die Wolken und verankerten sich fest am Rand der Klippe, wo sie standen.
Sie und Baiyun lächelten sich an und hoben gleichzeitig die Hände, um das Hanfseil zu durchtrennen, das zur Klippe auf der anderen Seite führte.
„Meister, geht ihr zuerst!“, rief Jin Guan der anderen Seite zu. „Baiyun und ich sind wohlauf! Wir holen euch bald ein!“
"Was?!" rief Che Shui entsetzt aus und brüllte dann sofort: "Kommt alle sofort her!"
„Oh je…“, lachte Jin Guan, „wir können doch nicht zulassen, dass die Mädchen der Sieben-Steine-Sekte uns den ganzen Ruhm stehlen.“ Sie stand lächelnd mit dem Gesicht zur Klippe, ihre Kleider flatterten im Wind, ihr Blick war entschlossen und ruhig, ganz anders als sonst, so charmant und verspielt: „Findest du nicht auch, Baiyun?“, fragte sie und wandte sich ihrer Begleiterin zu.
„Das sind doch nur ein paar Lakaien … Keine Sorge, Meister! Die werden Chongchonglou ganz bestimmt nicht blamieren!“ Baiyun hielt sich die Hand vor den Mund und rief lächelnd: „Wir holen uns bald wieder ein!“
"Verdammt! Wer hat dir das alles erzählt! Komm sofort her!" Che Shuis wütende Stimme ertönte aus der Ferne, und nach einer Weile schrie er noch wütender: "Wie kannst du es wagen...! Wie kannst du es wagen, das Seil durchzuschneiden!"
Doch Baiyun und Jinguan hörten nicht mehr zu.
Die Menge rückte näher, alle schwarz maskiert und mit verschiedenen Waffen bewaffnet. Die beiden Männer sahen sich Rücken an Rücken an; mindestens sechzig Personen bildeten einen Schutzschild um sie herum.
"Seufz...wir müssen lebend zurückkommen." Bai Yun drehte den Kopf und grinste die Frau an, die die letzten Jahre an seiner Seite gekämpft hatte.
„Hast du nicht gehört, was Sektenführer Ye gesagt hat? Wir werden alle lebend zurückkehren.“ Jin Guan lächelte leicht und blickte stolz auf den Wald aus schneeweißen Schwertern und Speeren, der sich vor ihm versammelt hatte.
Baiyun schwieg, wandte den Kopf ab und umklammerte ihre Waffe fest.
„Nun, vielen Dank für all die Jahre“, sagte er schließlich.
„Was redest du da …?“ Jin Guan funkelte ihn an, doch nach kurzem Überlegen lächelte sie und sagte: „Wenn du dir wirklich bedanken willst, geh zurück und back mir Lotuswurzel und süße Lotuswurzelkuchen.“ Wenn sie denn wirklich lebend zurückkehren könnte.
„Na schön.“ Baiyun blickte auf den weißen Nebel und die Wolken gegenüber, wo Cheshuis Rufe nicht mehr zu hören waren und in der unendlichen Weite nichts zu sehen war. „Nächstes Mal sollten wir mit dem Gastgeber ein Picknick machen. Er hat schon so lange davon gesprochen.“
"Ja." Jin Guan lächelte gelassen. "Auf jeden Fall..."
Der erste Kampf: Der Schüler übertrifft den Meister, Teil 2
Vögel flogen erschrocken auf, Baumschatten schwankten, und hinter uns schien sich etwas auf der Straße zu bewegen.
Plötzlich drehte sich Che Shui um und hoffte, zwei vertraute Gestalten auf der Straße hinter sich zu sehen, doch außer dem schmalen Pfad und dem dunklen Wald konnte er nichts anderes erkennen.
„Schau nach vorn“, sagte Pflaumenblüte plötzlich neben ihm. Als sie sah, dass er sich zu ihr umgedreht hatte, senkte sie den Blick und sagte: „Schau nach vorn. Wenn du immer nur zurückblickst, wirst du den Weg vor dir nicht einmal mehr kontrollieren können.“
Als Che Shui dies hörte, runzelte er die Stirn und setzte seinen Weg mit schwerem Herzen fort.
Neben ihm trug Xuan Sheng schweigend die schlafende Shuang Jing den Hügel hinauf. Der Meister der Sieben-Steine-Sekte war nicht weniger wachsam; selbst im Schlaf waren seine Fäuste geballt, seine Stirn in Falten gelegt und seine Lippen fest zusammengepresst, er wagte es nicht, auch nur einen Augenblick nachzulassen. Hinter ihnen gingen auch Jing Shan und Long Ye schweigend. Erstere hob bei der geringsten Bewegung abrupt den Kopf, als warte sie auf etwas, während Letztere abwesend blieb, ihr Gesichtsausdruck ruhig und gelassen, selbst wenn ein ganzer Berg vor ihr einstürzte.
Es dämmerte bereits, und tief in den Bergen und Wäldern gelegen, bot sich kein Blick auf den farbenprächtigen Sonnenuntergang. Erst wenn man die Kurve hinauffuhr und den hoch aufragenden Bergwänden zugewandt war, konnte man einen flüchtigen Blick auf das purpurne, wogende Wolkenmeer erhaschen, doch niemand nahm sich die Zeit, diesen Anblick zu genießen.
„Che Shui …“, rief Mei Hua plötzlich leise und wandte den Kopf zu ihm. Ihre Augen spiegelten das goldene Licht wider, das durch das dichte Laub fiel, so klar und hell wie Tränen. Che Shui blickte auf und fühlte sich, als ob sein ganzer Körper in einen Teich aus klarem Wasser eingetaucht wäre.
Als sie Che Shuis Blick begegnete, der still auf ihr ruhte, hielt Mei Hua unwillkürlich inne.
Das schwache Sonnenlicht spiegelte sich in feinen Staubpartikeln, die in der Luft tanzten. Langsam kehrte Ruhe ein, der Wind legte sich und streichelte sanft die Haut, ein Hauch, der alles umhüllte.
Ich erinnere mich daran, dass ich diesen Mann zum ersten Mal außerhalb der Kutsche sah, auf die ich mitten auf meiner Reise gestoßen war.
In diesem Augenblick füllten Pfeile den Himmel und verdunkelten ihn. Sie sah ihn in einem unvergleichlich prächtigen purpurnen Gewand, wie er bunte Wolkenfetzen beiseite schob, lächelnd, entspannt und kühn, einen silbernen Fächer haltend, und alle spitzen Pfeile vom Himmel schlug.
Sie erinnert sich an ihre damalige Körperhaltung; sie blickte nach oben.
Er schützte das Auto vor dem Pfeilhagel auf dem Dach, während sie die Insassen vom Fenster aus beschützte. Hin und wieder warf sie einen Blick hinüber und erhaschte einen Blick auf sein gleichgültiges, aber verspieltes Lächeln. Seine Augen und sein Lächeln waren so klar und strahlend wie die eines Kindes.
Sie wurde neugierig, und dann wurde alles unausweichlich.
Sie wusste genau, was für eine Zukunft vor ihnen lag. Zwischen ihnen erstreckte sich die unermessliche Zeit, die flüchtigen Jahre und eine legendäre Vergangenheit. Es war nicht wie in der Beziehung zwischen Shuangjing und Xuansheng, wo eine einfache Umarmung und gegenseitige Wärme es ihnen ermöglichte, die Herzschläge des anderen spürbar zu berühren.
Plötzlich fiel es mir schwer, die Worte auszusprechen, die ich sagen wollte.
Lin Meihua war jedoch keine zarte, zurückgezogen aufgewachsene junge Dame; sie war eine Kämpferin, die stets den Mut hatte zu lieben und zu hassen. Besonders in der Gegenwart von Ye Shuangjing, der für die Liebe alles tun würde, verspürte sie immer wieder einen Anflug von Mut.
„Ich …“ Sie räusperte sich, wandte den Blick auf die Straße vor sich, die Wangen leicht gerötet. „Ich … ich bin nicht so schnell wie Xuan Sheng, nicht so klug wie Shuang Jing … und schon gar nicht so geschickt wie du.“ Sie runzelte leicht die Stirn, nachdem sie ihre gewohnte Fassung wiedergefunden hatte. Sobald sie den Mut zum Sprechen gefunden hatte, flossen die Worte mühelos. Mei Hua lächelte gelassen und fing ein kleines, herabfallendes Blatt auf. Das gelbliche Blatt mit seiner leuchtenden Farbe warf einen warmen, goldenen Schimmer auf ihre helle Haut.
„Was die Meister angeht, so können die drei Hallenmeister des Tianxia-Gasthauses dem Unsterblichen Ältesten, der Unbesiegbaren Heldin oder den vielen Experten in Halbmondstadt nicht das Wasser reichen … Aber in drei Jahren werde ich dich übertreffen.“ Sie hielt inne, drehte sich um und lächelte ihn an: „Ich werde dich übertreffen, Du Cheshui. Bevor dich also jemand anderes besiegen kann, musst du zuerst von mir besiegt werden. Bis dahin solltest du besser am Leben bleiben!“
Che Shui hielt inne, blieb unbewusst stehen und sah zu, wie Lin Meihua mit den Achseln zuckte, bevor sie weiterging, als wäre nichts geschehen.
Ein Sonnenstrahl fiel auf ihren Rücken und funkelte wie goldener Staub auf ihrem Haupt. Ihr langes, schwarzes Haar glänzte hell. Sie wirkte etwas unbehaglich, ihre Schultern waren angespannt. Ihr Gürtel flatterte hinter ihr wie ein bunter Schmetterling. Es war ein vertrautes Bild, doch ihr sonst so schneidiger und heldenhafter Rücken wirkte plötzlich sanft und verspielt.
Ermutigt ihn dieser Typ etwa?
„Ich …“ Sie schien sich an etwas zu erinnern und verstummte abrupt, drehte sich aber nicht um. Sie blickte nur geradeaus und sagte: „Ich habe weder die Macht noch das Recht, Ihnen solche Dinge zu sagen, aber … es ist wenigstens ein Grund zu leben. Leben Sie weiter, und sei es nur, um in drei Jahren meine Ergebnisse zu sehen, Sie müssen weiterleben.“
Che Shui erschrak. Als er die sich entfernende Gestalt der Pflaumenblüte sah, verstummte er plötzlich.
Sie wusste es; sie wusste alles.
Er war bereit, im Falle einer aussichtslosen Lage gemeinsam mit seinem Gegner zu sterben, und als er sah, dass Shuang Jing Xuan Sheng gefunden hatte, war er erleichtert genug, um zu gehen. Da Chongchonglou ursprünglich nur zur Eroberung von Qianxialou existiert hatte, würde die Bande nach Erreichen des letzten Kontrollpunkts überflüssig werden. Und da Shuang Jing Xuan Sheng endlich gefunden hatte, konnte er endlich zu Tian Sha zurückkehren und ihr lächelnd mitteilen, dass die Mission erfüllt war.
Doch dann sagte diese Frau plötzlich mit solcher Entschlossenheit und solchem Mut zu ihm: „Bitte lebe für mich.“
Sie hat Recht. Sie besitzt weder Shuangjings Weisheit noch Xuanshengs Schnelligkeit oder ihre eigenen Fähigkeiten.
Ihr fehlte Tian Shas sanfte Unschuld, Güte, Reinheit und ihr tugendhaftes Herz.
Aber sie war klar im Kopf. Klarer als alle anderen.
Die Pflaumenblüte durchschaut alles; sie beobachtet die Welt mit einem Blick, der schärfer und durchdringender ist als der Himmel, und stellt sich ihr dann mutig entgegen.
Selbst er konnte diesen Mut nicht aufbringen.
Dann drehte sich die Frau um und sagte auf dem Weg in die Unterwelt deutlich und bestimmt zu ihm: „Bitte lebe für mich. Wenn du lebst, werde ich innerhalb von drei Jahren mein Äußerstes tun, um dir zu beweisen, dass deine Beharrlichkeit richtig war.“
Für eine Frau, die so stolz ist wie ein Phönix, waren diese Worte nichts Geringeres als eine taktvoll formulierte Bitte und ein vorsichtiges Flehen.
Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, eine Welle der Zärtlichkeit überkam ihn.
Über die Jahre habe ich für Shuangjing gelebt und sie durch die langen Jahre des Wartens begleitet. Ich hatte mich daran gewöhnt, allein auf einer Klippe zu stehen und die Weite der Welt zu betrachten, als ich plötzlich bemerkte, dass jemand neben mir stand. Das linderte den Schmerz der letzten Jahre des Stolperns und Fallens in dieser sterblichen Welt ungemein.
Warum sollte man weiterleben, nur um die Erfolge und Ergebnisse dieser Person mitzuerleben?
Er war auch sehr neugierig darauf, was aus ihr einmal werden würde.
Wird sie wie Shuangjing oder Tiansha werden, mit einem erfrischenden und natürlichen Lächeln, das mit ihrem Lachen und ihren Gesprächen die Liebe und den Hass der Welt aufwühlt? Wird auch sie einem Mann wie ihm oder Xuansheng begegnen, der sie sanft anlächelt und all ihre unvernünftigen Forderungen und ihren Wahnsinn erträgt? Wird sie eines Tages plötzlich vor ihm stehen, lächeln und sagen: „Ich habe es dir doch gesagt, das Leben ist lebenswert“?
Er betrachtete Mei Huas leuchtend rote Ohren und ihren Hals und wollte plötzlich etwas sagen, wusste aber nicht, wie er anfangen sollte.
Ringsum war das Rascheln des Windes im Gras zu hören, und von vorn kamen Schritte, dumpf-dumpf-dumpf, als würden sie alle auf mein Herz treten.
Eigentlich ist es überflüssig, überhaupt etwas zu sagen.
Ob er zustimmt oder ablehnt, er wird es durch seine Taten beweisen.
"...!" Plötzlich konnte Jing Shan, die vorne ging, einen überraschten Ausruf nicht unterdrücken.
Xuan Sheng weckte Shuang Jing eilig, und die Gruppe versammelte sich um ihn. Plötzlich tat sich vor ihnen tief im Wald eine riesige Lichtung auf.
Der Boden ist mit Marmor in kreisförmiger Anordnung gepflastert, mit silbernen Akzenten an den Rändern.
Die furchtlose Lady Xi Quan stand in der Mitte, in ein schwarzes Gewand gehüllt, und hielt einen riesigen Säbel, der Pferde töten konnte. Shuang Jing erkannte die Waffe; auch sie stammte aus der Sieben-Steine-Sekte. Die Klinge hatte die Form einer Mondsichel und eine Schneide, so scharf wie eine tausend Fuß hohe Klippe, als könne sie einen Abgrund spalten. Der Griff bestand aus Kupfer und Eisen, der Knauf aus schwarzem und violettem Sandelholz mit Stahlkern. Der Säbel war 2,97 Meter lang und wies keinerlei Verzierungen auf, außer zwei Siegelzeichen auf der Klinge, die „Kunming“ bedeuteten. Er war etwa fünfzig Jahre alt und wurde vor langer Zeit von der Sieben-Steine-Sekte gefertigt. Einst hatte ihn ein General des Kaiserhofs benutzt, um die Grenze zu stürmen. Er wurde nach dem General benannt und trug auch den Namen „Säbel der aufsteigenden Wolken“.
Shuangjing hatte ein ungutes Gefühl und blickte unwillkürlich zu Meihua hinter sich. Sie sah, dass Meihuas Gesicht zwar etwas blass war, ihre Augen aber dennoch ruhig wirkten, was sie etwas erleichterte.
„Ist das der Kontrollpunkt?“, fragte Che Shui mit ernster Miene und runzelte die Stirn, als er die Person vor sich ansah.
„Wie Chongchonglou sollten wir die grundlegendsten Verteidigungshürden bereits überwunden haben. Jetzt ist es an der Zeit, uns unseren Gegnern wirklich zu stellen“, sagte Shuangjing ruhig. „Wenn dem so ist, dann sollten die nächsten Prüfungen die Herausforderungen von Hua Wushuang, Xuanshengs Vater, Held Chu Ye und meinem Meister als unsere Gegner sein.“ Sie lächelte leicht, ihre Augen verrieten eine ruhige Gelassenheit: „Wenn dem so ist, sollten wir gewinnen.“
„Ist das Xi Quan, die stellvertretende Herrin der Festung Fliegende Adler, bekannt als die ‚Wilde Dame‘?“, fragte Jing Shan, nachdem er seine Gegnerin von Kopf bis Fuß eingehend gemustert hatte, mit ernster Miene.
„Sie ist es …“, erwiderte der Anführer von Chongchonglou, krempelte die Ärmel hoch und steckte sie hinter den Rücken. „Diese Frau ist etwas lästig …“
"Warte!" Shuang Jing runzelte plötzlich die Stirn und sagte: "Was machst du da? Willst du etwa einen Zug machen?"
Che Shui war überrascht: „Hä? Natürlich! Sag bloß, Xiao Jing, du willst auf die Bühne? Obwohl du dich körperlich größtenteils erholt hast, reicht das doch noch nicht, oder?“
„Wenn diese Frau nicht ständig Unruhe stiften würde, hätten wir nicht so viel Ärger.“ Jing Shan blickte sie angewidert an und sagte: „Die Festung des Fliegenden Adlers hat es verdient, zu fallen. Sie hat so vielen ihrer Schülerinnen aus rein egoistischen Gründen geschadet. Ich kümmere mich um sie!“
Shuang Jing war gleichermaßen amüsiert und verärgert: „Sag mal, sind eure angeblichen Gründe wirklich so tiefgründig wie der Hass, euren Meister oder eure Schwester zu töten? Nur eine Person ist berechtigt, an diesem Kampf teilzunehmen, nicht wahr?“ Während sie sprach, trat sie beiseite, und die anderen drehten sich um und sahen Mei Hua mit leicht blassem Gesicht vortreten.
"sie……?"