Unter den achtzehn Jüngern waren Anxing, die stets mit einem langen Speer am Eingang des Wolkentals Wache hielt, und ihre jüngere Schwester Ningdu die bekanntesten.
Als Xuan Sheng Shuang Jing zum Fuß des Berges trug, sah er als Erstes die beiden ruhig am klaren Wasser stehen.
Begleitet wurden sie von Jin Guan, dem Anführer der Sechzehn Dunklen Gesandten von Chongchonglou, der Cheshui nie verließ und als „Nachtschatten“ bekannt war, und Bai Yun, dem stellvertretenden Anführer von Chongchonglou.
Anxing und Ningdu trugen beide schlichte grüne Gewänder, ihr langes Haar zu hohen Knoten gebunden. Anxing trug einen Speer mit roten Quasten, Ningdu hielt zwei halbmondförmige Ringe. Beim Anblick der beiden hellte sich ihre Freude sofort auf, doch sie unterdrückten sie. Anxing trat vor und kniete nieder, während Ningdu, ebenfalls zögernd, nicht auf ihren Sektenführer zustürmte, sondern sich ebenfalls verbeugte.
„Anxing und Ningdu erweisen dem Sektenmeister ihre Ehre!“
„Ich habe ohne Genehmigung gehandelt. Bitte bestrafen Sie mich, Sektenmeister!“, sagte An Xing und senkte den Kopf. Seine Stimme zitterte leicht; ob vor Freude und Aufregung oder Sorge, war schwer zu sagen.
Shuangjing musterte sie lange, bevor sie schließlich seufzte: „Steht auf …“ Sie sah die beiden aufmerksam an, ihr Blick streng und kalt, ihre Stimme gleichgültig: „Wir reden darüber, wenn wir zurück sind. Wer wird an eurer Stelle das Wolkental bewachen?“
„Die Herrin der Ning-Shuang-Sekte hat dem Sektenmeister berichtet, dass sie mit ihren fünf Generälen das Qi-Shi-Tor bewacht.“ An Xing erwiderte respektvoll und wandte sich dann an Xuan Sheng: „Sektenmeister Murong sollte ebenfalls bald eintreffen. Ich habe Ihnen Ihre Nachricht bereits übermittelt.“
Als Shuang Jing hörte, dass ihre ältere Schwester das Yun-Tal bewachte, atmete sie erleichtert auf. Es spielte keine Rolle mehr, ob sie selbst hier sterben sollte, aber die Handwerkskunst der Familie Ye konnte in ihren Händen auf keinen Fall zerstört werden.
„Na gut.“ Sie lächelte leicht. „Steh jetzt auf. Anxing …“ Sie wollte etwas sagen, seufzte aber. „Schon gut. Lass es dieses Mal gut sein. Handle nächstes Mal nicht so überstürzt.“
"Sektenmeister..."
„Dafür ist keine Zeit.“ Shuangjing winkte ab und wandte sich dann Baiyun und Jinguan zu, die Cheshui Anweisungen zuflüsterten. Ihre übliche verspielte und liebevolle Art hatten die beiden Cheshui gegenüber völlig abgelegt; ihre Gesichter waren nun ernst und ernst, während sie Anweisungen gaben. Sie sah ihre beiden Untergebenen erneut an, ein selbstgefälliges Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Ich glaube, ihr habt es alle satt, in den letzten Jahren in Qishimen zu bleiben. Es ist Zeit, dass ihr rausgeht und euch bewegt.“
Es stellte sich heraus, dass die beiden, wie von ihr befohlen, die Bande streng bewachen sollten. Shuang Jing fürchtete, dass das jahrhundertealte Fundament der Familie Ye in ihren Händen zerstört würde, sollte ihr etwas zustoßen. Gleichzeitig ahnte sie jedoch, dass die beiden diesmal ganz sicher nicht gehorchen und sie ungeachtet der Folgen retten würden. Obwohl sie die Würde einer Sektenführerin wahren musste, überkam sie eine Welle der Rührung, als sie die beiden sah.
Mir ist meine eigene Sicherheit und die Zukunft der Gang egal; ich hoffe nur, dass es ihr gut geht.
Obwohl ich erleichtert war, war ich eher besorgt.
Doch nun bleibt uns keine andere Wahl, als ein Risiko einzugehen.
"Sektenführerin...?" An Xing und Ning verstanden ihre Worte nicht und sahen sich verwirrt an.
Shuang Jing erwachte aus ihrer Benommenheit, lächelte wortlos, drehte den Kopf und sah, dass Che Shui seinen Männern bereits alles erklärt hatte. Daraufhin blickte sie auf und lachte.
„Los geht’s, lasst uns die Kampfsportwelt schockieren und im ganzen Land für Furore sorgen!“
Zu jener Zeit zogen weiße Wolken auf und ein starker Wind kam auf.
Das gesamte Ligu-Tal schien vom Wind erschüttert zu sein.
Tief im Tal wartete eine beträchtliche Anzahl von Menschen ruhig und erwartete die entscheidende Schlacht.
Abseits der Kampfsportwelt überbringen unzählige weiße Tauben Botschaften an alle Gangs, die auf Neuigkeiten warten:
Ligu kämpfte bis zum Tod.
Die unbesiegbare Heldin Fu Ping, der Stadtherr von Halbmondstadt Xuan Yue, der stellvertretende Herr der Fliegenden Adlerfestung Xi Quan, der Herr des Schwertweichguts Hua Wushuang und die Acht Unsterblichen der Fliegenden Adlerfestung.
Rechts
Ye Shuangjing, der Anführer der Sieben-Steine-Sekte; Du Cheshui, der Anführer des Chongchonglou-Pavillons; Xuan Sheng, der zweite junge Meister von Banyue City; Lin Meihua, der achte Hallenmeister von Tianxiazhan; Jing Shan, der Hauptwächter von Jianrou Manor; und vier Untergebene der Sieben-Steine-Sekte und des Chongchonglou-Pavillons.
—Die finale Schlacht beginnt!
Nebel ist nicht gleich Nebel, und doch kann er den weiten Ozean aufwühlen.
Ein weißer Blätterteppich erstreckt sich durch die Wälder von Jiangnan, während sich grüne Bambushaine sanft im Wind wiegen.
Wolken und Nebel ziehen vorbei, scheinbar vom Wind zerstreut und den Regen vertreibend, doch die Wasseroberfläche bleibt trüb und die Intensität des Windes ist unbestreitbar.
Mehrere Gestalten huschten durch den Wald und erreichten rasch das Seeufer, nur um abrupt stehen zu bleiben. Dichter Nebel lag über dem See, und sie runzelten unwillkürlich die Stirn und wechselten Blicke. Ringsum war weißer Dunst; der See lag still da, Weiden wiegten sich am Ufer, und der Nebel trieb wie ein leichter Schleier heran. Alles war eine dunstige, weiße Weite, vollkommen still, bis auf die klaren, einsamen Rufe einiger Vögel, die die Stille hinter den dichten Wolken durchbrachen.
Der See lag still da, nur wenige flache Wellen breiteten sich allmählich von seiner Mitte aus. Shuang Jing blickte von Xuan Shengs Rücken hinunter und sah, dass das Wasser nur bis zum Rand des grasbewachsenen Ufers reichte und das Gras dort größtenteils vertrocknet war. Sie beschlich ein Gefühl der Vorahnung. Sie drangen tiefer ins Li-Tal vor, ohne auf Hindernisse zu stoßen. Es schien, als würden sie von nun an ihren Herausforderungen begegnen.
„Wer ist auf dem Wasser?“, fragte Pflaumenblüte plötzlich aufmerksam und drehte sich um. Daraufhin zogen alle ihre Waffen und lauschten gespannt den Geräuschen und Bewegungen um sich herum.
„Pflaumenblüte, was hast du gehört?“, fragte Che Shui stirnrunzelnd. „Ich wollte nur …“
„Da kommt jemand“, unterbrach ihn Jing Shan.
Alle hielten den Atem an und lauschten gespannt. Plötzlich hörten sie das leise Plätschern der Wellen, und etwas bewegte sich langsam auf dem Wasser und näherte sich ihnen allmählich.
„Ist es ein Boot?“, fragte Shuangjing und versuchte angestrengt, durch den dichten Nebel etwas zu erkennen. „Man hört, wie Planken aufeinanderprallen …“
Plötzlich ertönte ein leises Geräusch. Sie drehten sich um und sahen fünf miteinander verbundene Holzboote, die lautlos durch den dichten Nebel herankamen. Als sie das grasbewachsene Ufer erreichten, hielten sie an und stießen mit einem leisen Knall zusammen.
„Es scheint … sie laden uns ein“, sagte Che Shui mit einem kalten Lachen.
„Meister, hier stimmt definitiv etwas nicht.“ Jin Guan runzelte die Stirn und antwortete: „Es muss jemanden auf der anderen Seite geben, sonst hätte dieses Schiff ja nicht allein hierher treiben können.“
„Aber seht euch diese Wellen an …“ Xuan Sheng deutete plötzlich auf den See. Obwohl der Nebel dicht war, konnte man die Szene in der Ferne noch erkennen: „Es sieht nicht so aus, als ob jemand ihn von der Mitte aus angestoßen hätte … Wenn dem so wäre, müssten in der Ferne immer noch Wellen zu sehen sein.“
„Lasst uns auf jeden Fall an Bord des Schiffes gehen“, sagte Shuangjing plötzlich.
„Hä?“, Ningdu war verblüfft. „Sektenführer, sollten wir nicht … vorsichtiger sein? Das Ganze sieht nach einer Verschwörung aus …“
„Aber wenn wir kein Boot nehmen, wie sollen wir dann den See überqueren?“ Che Shui blickte voraus und sagte: „Wenn wir uns vorsichtig bewegen, könnten wir überfallen werden, bevor wir überhaupt die Mitte des Sees erreichen. Ein Kampf auf dem Wasser ist für uns nicht von Vorteil. Mit einem Boot wäre es sicherer.“
„Das stimmt. Gut, dann nehmen wir zwei Personen pro Boot.“ Xuan Sheng nickte und führte Shuang Jing zum nächsten Boot. Che Shui und Mei Hua folgten ihnen, und die anderen wechselten Blicke und stiegen ebenfalls ein.
Nach einer Weile Rudern war die Umgebung von dampfendem Nebel erfüllt. In der Ferne lagen die grünen Berge still da, die Dämmerung brach herein, und die üppigen Gipfel begannen in Dunkelheit zu versinken. Nur das Geräusch des Bootes, das mit seinen Rudern das Wasser des Sees aufwühlte, war zu hören. Shuangjing blickte sich um und spürte plötzlich ein Gewicht auf ihrer Schulter. Es war Xuansheng, der ihr sein Obergewand um die Schultern gelegt hatte.
„Ist dir kalt?“, fragte er mit einem leichten Lächeln.
Shuangjing schüttelte den Kopf und sah sich um. Plötzlich fiel ihr etwas ein, sie ballte unwillkürlich die Faust, öffnete sie wieder, ballte sie erneut und öffnete sie wieder. Sie runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, bevor sie den Kopf hob, als wollte sie sich vergewissern: „Xuansheng, mir ist nicht mehr kalt.“
"Hä?" Xuan Sheng, der sich ganz aufs Rudern konzentrierte, kam nicht zur Besinnung und sah sie leicht überrascht an: "Was?"
„Ich … mir ist nicht mehr kalt.“ Shuangjing betrachtete ihre Hände immer noch verwirrt und mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht. Sie streckte den Arm aus und tastete nach ihrem Puls, doch ihr Gesichtsausdruck wurde immer überraschter und ernster.
„Shuangjing, was ist los?“, fragte Xuansheng besorgt, legte das Holzruder beiseite, setzte sich neben sie und nahm ihre Hand in seine. Er hielt inne und sagte dann: „Du …“
„Meine Hände sind sehr heiß“, antwortete Shuangjing.
Xuan Sheng nickte und runzelte die Stirn, als er ihr Handgelenk nahm, um ihren Puls zu fühlen. Eine Überraschung beschlich ihn. Seit er Shuang Jing „begegnet“ war, waren ihre Hände immer kalt gewesen, selbst an heißen Tagen, nur leicht kühl, als hielte sie ein wunderschönes Stück Jade in den Händen, glatt und warm, das sich erst langsam erwärmte, nachdem es seine Wärme aufgenommen hatte. Doch jetzt waren ihre Hände warm. Xuan Sheng betrachtete sie genauer und erinnerte sich, dass Ning Du und An Xing ihr bei ihrer Ankunft frische Kleidung zum Wechseln gebracht hatten. Sie hatten ihre Gewänder vor dem Aufbruch gewechselt, und nun bemerkte er, dass sie extrem dünn gekleidet war, kaum geeignet, die Kälte des Herbsttaus im tiefen Wald zu ertragen.
„Warum bist du so freizügig gekleidet?“, fragte er unwillkürlich, und in seinem Tonfall schwang eine kaum wahrnehmbare Sorge und ein Vorwurf mit.
„Mir ist nicht kalt. Wirklich nicht.“ Shuangjing nickte ernst und betrachtete erneut ihre Hände. Schließlich stand sie auf, atmete tief durch und fühlte sich erfrischt und stark. Sie wandte sich an Xuansheng und sagte: „Ich glaube, bin ich …?“
„Vorsicht!“ Plötzlich stürzte Xuan Sheng vor und packte sie. Das Zischen scharfer Klingen durch die Luft hallte an ihren Ohren vorbei. Shuang Jing hörte, wie die Leute im Boot hinter ihr sich hastig duckten und hinlegten. Als sie aufblickte, sah sie unzählige fliegende Messer vorbeisausen. Gerade als sie näher herangehen wollte, spürte sie, wie das Boot plötzlich ruckartig zum Stehen kam. Sie und Xuan Sheng wechselten einen Blick. Bevor sie reagieren konnten, schossen Pfeile aus dem See und durchbohrten mit einem Klirren Bug und Heck des Bootes.
Die beiden Männer standen auf und blickten sich um; die Schiffe hinter ihnen befanden sich in der gleichen Lage.
Jedes Schiff hatte einen Pfeil mit einer langen Kette, die vorne und hinten befestigt war, um das Schiff fest an seinem Platz zu halten und eine Bewegung zu verhindern.
Shuangjing stand auf und blickte sich um. Sie befanden sich mitten auf dem See, umgeben von dichtem Nebel, und konnten nichts anderes sehen.
Er konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen und befahl streng: „Anxing!“
„Ihr Untergebener ist hier!“, kam die Antwort von hinten, und der Hauptwächter des Sieben-Steine-Tors trat daraufhin vor.
"Löst diesen Nebel auf!"
Mit der Geschwindigkeit des Windes und der Wucht des Donners bewegte sich An Xing, die einen silbernen Speer mit roten Quasten schwang. Ihr Gesicht glich einer Lotusblüte, ihre Augen waren mandelförmig, die Brauen steil geschwungen und die Lippen fest zusammengepresst – ein Ausdruck, der Zorn und Lächeln zugleich verriet. Ihre smaragdgrüne Gestalt setzte einen farblichen Akzent im weiten weißen Nebel. Sie schwebte in die Luft, landete auf dem dritten Schiff und sprang mit einer leichten Zehenberührung hoch in die Lüfte. Ihren silbernen Speer schwang sie hin und her und entfesselte so augenblicklich Windstöße, die den umgebenden Nebel allmählich vertrieben. Doch in diesem Moment ertönte ein plötzliches Geräusch vom Himmel. Alle blickten auf und sahen unzählige Pfeile herabregnen. An Xing runzelte die Stirn und wollte sie abwehren, als sie hinter sich einen leisen Ruf vernahm.
Als ich zurückblickte, sah ich meine jüngere Schwester durch das Wasser waten.
Ningdu hielt in jeder Hand einen halbmondförmigen Kupferring. Sie war blau gekleidet, doch ein roter Gürtel um ihre Taille flatterte hinter ihr wie blühende Wasserärmel. Sie schwang sich auf Anxings Schulter und stürmte vorwärts, wobei sie die Kupferringe mit voller Wucht schleuderte. Die Waffen, die ursprünglich geradeaus flogen, wurden von den beiden roten Gürteln, die an den Ringen befestigt waren, herangezogen und schwangen augenblicklich in einem Bogen durch die Luft, umkreisten eine Vielzahl von Pfeilen und schleuderten sie in alle Richtungen.
Eine Zeitlang bewegten sich die beiden auf und ab, durchquerten unaufhörlich die Seeoberfläche und zerstreuten den dichten Nebel und den Pfeilhagel.
"Baiyun, Jinguan!" Cheshui runzelte die Stirn, als er das sah, und sagte: "Passt auf diese Bogenschützen auf!"
"Ja, Meister!", antworteten die beiden wie aus einem Mund, und im nächsten Augenblick waren sie schon zum See geeilt.
Der Meister von Chongchonglou bevorzugte leuchtende Farben, und so war Jin Guan Baiyun, obwohl leger gekleidet, dennoch prunkvoll gekleidet. In einem dunkelgrünen Gewand durchquerte sie anmutig den weiten See, ihr tiefblauer Rock schwebte in der Luft wie eine uralte Kiefer in den Bergen. Die Bogenschützen und die anderen am Ufer sahen nur eine Frau, die wie ein Schmetterling auf sie zuflatterte. Doch im Nu stand sie vor ihnen. Die Frau war bezaubernd und wunderschön. Sie lächelte leicht mit ihren kirschroten Lippen, und im nächsten Moment brach ein Sturm los, der Sand und Steine umherwirbelte.
Jin Guans Waffe war eine Hellebarde aus Sandelholz, ein Geschenk der Sieben-Steine-Sekte, gefertigt von Shuang Jing. Die Waffe bestand aus drei Hellebarden, die das Schriftzeichen „山“ (Berg) bildeten: einem vorderen und einem hinteren Griff, einem Dorn am oberen Ende und einem weiteren Griff am unteren Ende. Der Stab war federleicht, und Jin Guan führte ihn so mühelos, als wären es zwei Hände. Sechs oder sieben Männer stürmten auf sie zu, als sie ihre imposante Erscheinung sahen. Jin Guan lächelte kalt, hob die Hellebarde mit der linken Hand und stach mit der rechten Hand, den hinteren Teil der Waffe kontrollierend, einem der Männer hinter ihr in den Leib. Der Mann wich zur Seite aus, doch seine Bewegung war vorhergesehen worden. Die Frau wirbelte die Waffe, durchbohrte sein rechtes Auge und blockte mit einer weiteren Kraft den Angriff von vorn. Die Azurblaue Drachenhellebarde wirbelte herum und erhob sich, und mit einem Zischen riss sie den drei Männern vor ihr eine tiefe Wunde in die Brust. Blut spritzte heraus, und die drei Männer fielen zu Boden.
Nachdem er diese wenigen Leute abgefertigt hatte, drängten sich weitere vor, doch Jin Guan behielt sein Lächeln die ganze Zeit über bei, als ob er nur herumalbern würde.
Auf der anderen Seite des Flusses war Bai Yun, gekleidet in ein hellblaues Gewand und mit zwei Schwertern in der Hand, von Dutzenden von Menschen umringt.
Das Langschwert des Gegners entfesselte ein Netz aus Klingen, während Bai Yun mit den Händen hinter dem Rücken in der Mitte stand und schwach lächelte. Nach einem Moment nahm sie langsam ihre Kampfstellung ein und neigte lächelnd den Kopf.
"Bitte!"
Die beiden Schwerter bildeten ein Kreuz, und im Bruchteil einer Sekunde kreuzten sich weiße Lichtstrahlen. Mit einem Zischen stieß ein Schwert vor ihm zu. Bai Yun wich zur Seite aus, wobei ihm eine Strähne seines langen Haares abgeschnitten wurde. Sein rechtes Schwert war bereits an der Brust des Feindes, die Spitze des Langschwertes durchbohrte dessen Brustkorb. Blitzschnell schwang er sein Schwert zurück und schlug direkt auf den Feind ein. Fünf Männer stellten sich ihm in den Weg, und mehrere weitere griffen von hinten an. Einen Moment lang konnte er nicht ausweichen, als zwei zischende Geräusche aus der Luft drangen. Sofort schrie jemand auf und landete. Als er aufblickte, sah er, dass zwei Kupferringe die Angreifer hinter ihm getroffen hatten.
Ningdu zog mit beiden Händen daran, und der Kupferring kehrte augenblicklich in ihre Hand zurück. Baiyun lächelte leicht, dankte ihr im Stillen und wandte sich wieder konzentriert ihrem Gegenüber zu.
„Oh … Sie kooperieren ja ganz gut.“ Auf dem Boot auf dem See öffnete Che Shui seinen Fächer und lächelte, während er damit wedelte.
„Anstatt anderen zuzusehen, warum hilfst du mir nicht, das hier loszuwerden?“, sagte Pflaumenblüte, funkelte ihn an und deutete auf die tief im Bug und Heck des Schiffes steckenden Pfeile und die Ketten, die sie völlig bewegungsunfähig machten.
„Ah, das stimmt, sonst hätte ich…“ Bevor Che Shui ausreden konnte, ertönte ein lauter Knall von der Seite! Etwas extrem Schweres war ins Wasser gefallen und hatte eine riesige Welle erzeugt. Che Shuis und Mei Huas Boot konnte dem Aufprall nicht standhalten und kenterte sofort. Die beiden hatten keine Zeit, sich anzusehen, bevor sie hoch in die Luft sprangen und auf dem umgekippten Bootsboden landeten.
"Das ist…?"
„Vorsicht!“ Plötzlich ertönte ein langer, entfernter Pfiff. Alle blickten auf und sahen mehrere eiserne Haken in ihre Richtung fliegen. Die Boote waren manövrierunfähig. Die Haken, an deren Enden schwere Steine befestigt waren, trafen Shuangjing und Xuanshengs Boote, rissen augenblicklich ein Loch hinein, und Wasser strömte heraus.
„!“ Plötzlich regneten unzählige Raketen vom Himmel. Ein wilder Blitz huschte über Xuan Shengs Augen. Er wandte sich Shuang Jing zu und lächelte: „Warte einen Moment. Sei brav und rühr dich nicht.“
"Huh? Hey? Oh..." Shuangjing hockte am Rand des Bootes und starrte gedankenverloren auf den Bootsboden, aus dem ständig Wasser quoll.
„Keine Sorge, ich passe auf, dass du dir keine nassen Schuhe machst.“ Xuan Sheng lächelte, und seine sanfte Stimme jagte Che Shui und Mei Hua einen Schauer über den Rücken. Blitzschnell sprang der Mann hoch in die Luft und glitt über den See. Die Bogenschützen am Seeufer sahen dies und feuerten gleichzeitig ihre Pfeile ab – eine zweite Salve brennender Pfeile, die auf ihn gerichtet war.
„Tch…“, spottete Xuan Sheng, „Schon wieder der gleiche Trick?“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stand er bereits vor den Leuten, die ihn mit großen Augen anstarrten.
Xuan Sheng lächelte, und mit einem Zischen wurde Ye Tian aus der Scheide gezogen.
Der Sichelmond scheint über der Stadt, und das Schwert muss in die Scheide gesteckt werden; selbst der König der Hölle fürchtet nur die beiden Nächte der Nacht.
In diesem Moment schien sich der gesamte wirbelnde Nebel aufzulösen.
Eine eisige, mörderische Aura ging von den beiden scharfen Schwertern aus, einem schwarzen und einem weißen. Noch bevor sich jemand nähern konnte, spürte er, wie ihm die Haut aufgeschnitten wurde.
Eine Person, die wie ein Schatten ist.
Schneller, rücksichtsloser und präziser als alle anderen.
Er bewegte sich durch den Wald, mied die Flammen, und selbst die treffsichersten und schnellsten Pfeile konnten ihn nicht treffen und ihm nicht im Geringsten schaden.
Die umliegenden Wälder waren in dichten Nebel gehüllt. Plötzlich ertönte von links ein Schrei. Im nächsten Augenblick hörte ich von hinten ein Wehklagen. Bevor ich mich umdrehen konnte, hörte ich auf der anderen Seite das Geräusch eines langen Schwertes, das durch Knochen krachte.
Er war ein Mann, der wie ein Geist erschien und wieder verschwand.
Der letzte Mann riss die Augen weit auf und sah, wie die um ihn herum einer nach dem anderen fielen. Bevor er sich umdrehen konnte, spürte er etwas Kaltes in seinem Rücken. Er versuchte, den Kopf zu drehen, hörte aber nur das Geräusch einer Waffe, die ihm blitzschnell aus dem Arm gerissen wurde. Sie kam aus seinem eigenen Körper. Bevor er fiel, erinnerte er sich nur an einen Satz …