—¿Qué le pasa a Mingmei? —preguntó el anciano sacerdote taoísta Xianyun, extendiendo la mano y haciendo un gesto. El cuerpo de Mingmei se lanzó a sus brazos como atraído por un hilo invisible. Xianyun la examinó con su sentido divino, frunciendo el ceño con fuerza.
Lu Jun y Mingmei siempre habían tenido una excelente relación, así que Lu Jun preguntó inmediatamente con preocupación: "Maestro, ¿qué le pasa al Tercer Hermano Menor?".
"Estaba agitado y parecía estar excesivamente asustado, por lo que se desmayó."
"¿Miedo excesivo?"
Todas las miradas se dirigieron a Xiao Wenbing; su rugido atronador había dejado una profunda impresión en todos.
Xiao Wenbing puso una expresión incómoda y amarga y dijo: "Mi tercer hermano mayor estaba sonámbulo hace un momento. Quería despertarlo, pero creo que hice demasiado ruido. Bueno... pero el Maestro y todos los hermanos mayores son cultivadores, así que probablemente no les importe este pequeño ruido".
Sus últimas palabras fueron, sin darse cuenta, una defensa de sí mismo.
¿Sonambulismo? ¿Cómo es posible? El Tercer Hermano Menor ya está en la etapa de Formación del Núcleo, ¿cómo podría ser...? Espera.
Lu Jun señaló de repente a Xiao Wenbing, con la voz ya no tan tranquila como antes: "Tú... tú... tú..."
Xiao Wenbing estaba secretamente desconcertado. ¿Por qué se había vuelto tartamudo de repente?
Las miradas del anciano sacerdote taoísta y de los demás estaban fijas en Xiao Wenbing, y de repente, sus expresiones cambiaron drásticamente.
Xiao Wenbing se miró sorprendido, se puso de pie, se sacudió el polvo, se arregló la ropa y levantó la vista.
Todavía tenían la expresión de muertos vivientes, mirándolo fijamente.
Una tenue marca negra reapareció en la frente de Xiao Wenbing, pero él era muy consciente de que cualquiera de las personas presentes podría acabar con él fácilmente.
Así que, aunque por dentro estaba furioso, logró mantener una sonrisa forzada en su rostro.
Tras un buen rato, seguía sin haber respuesta. Xiao Wenbing suspiró con tristeza. Ya que no hablaban, bien podría preguntarles él mismo. Lo que tenga que ser, será. Si lo miraban como si fuera un monstruo, ni siquiera él podría soportarlo.
"Maestro, compañeros discípulos, ¿qué les pasa?"
—¿Formación del Núcleo? —preguntó lentamente el viejo taoísta Xianyun. Era la primera vez que mostraba tanta incertidumbre sobre algo desde que había cultivado su Alma Naciente.
"Sí, Maestro, su discípulo ya ha completado el elixir", respondió Xiao Wenbing respetuosamente.
"El elixir está listo...", murmuró el viejo sacerdote taoísta.
“Dancheng, cuarenta y tres años…” Lu Jun pronunció estas palabras lentamente, con el rostro inexpresivo.
"Cincuenta y un años..."
"Cuarenta y nueve años..."
"Cincuenta y ocho años..."
Como si de un acuerdo tácito se tratara, todos revelaron el tiempo que les había llevado preparar su elixir.
Al entrar por la puerta de la montaña, el aire estaba impregnado del hedor a vinagre, un olor agrio fuerte, casi hasta las lágrimas.
※※※※
En lo profundo de las montañas y los bosques, una plataforma del tamaño de un campo de fútbol aparece de repente ante tus ojos. Dispersas sobre ella hay piedras de todos los tamaños, algunas tan altas como dos pisos, erguidas majestuosamente, y otras tan pequeñas como cerdos o perros, que yacen plácidamente. Un manantial murmurante fluye apaciblemente a su lado. ¡Qué lugar tan mágico!
En esa plataforma, una joven en la flor de la vida estaba arrodillada.
Una anciana subió lentamente a la plataforma, miró a la mujer que seguía negándose a levantarse y suspiró con impotencia: "¿Todavía no te rindes?".
"Sí, por favor, acéptenme, señor." La voz débil contenía una determinación inquebrantable.
—Tu aptitud no es buena. Me temo que jamás podrás comprender el Qi, cultivar el poder espiritual, y mucho menos aspirar a formar un núcleo o un alma naciente. —La anciana suspiró con tristeza y dijo—: El camino a la inmortalidad no es fácil. Mi aptitud es diez veces superior a la tuya. He cultivado diligentemente durante más de cuarenta años, y aún me encuentro a las puertas de la inmortalidad.
El anciano suspiró profundamente, reflexionando sobre las dificultades que había soportado a lo largo de las décadas, y una oleada de emoción lo invadió.
"Entiendo."
"Ahora que lo entiendes, ¿aún quieres emprender este camino?"
"Sí."
"Ay... Incluso yo solo soy un discípulo externo, y no puedo permitirte entrar en la secta interna."
"Sí."
—Muy bien —suspiró el anciano y dijo en voz alta—: En las últimas décadas, eres la primera persona con una voluntad tan firme. Haré una excepción y te aceptaré como mi discípulo. Sin embargo, debes recordar que una vez que te embarques en este camino, no debes arrepentirte.
—Gracias, Maestro —dijo la mujer, haciendo una profunda reverencia. Aunque su rostro estaba pálido por los días de estar arrodillada, su voz aún denotaba cierto alivio.
«Levántate y descansa bien. Cuando recuperes tus fuerzas, te enseñaré naturalmente cómo hacer circular el qi. En cuanto a lo que logres en el futuro, eso depende de tu propio destino», dijo la anciana con un gesto de la manga.
Tras postrarse tres veces más, la joven se puso de pie con dificultad. Sin embargo, debido a la mala circulación sanguínea en sus piernas, se tambaleaba peligrosamente.
La anciana agitó la mano con impotencia, e inmediatamente sus discípulos la ayudaron a levantarse y la llevaron a su habitación.
Tras permanecer tumbada en la cama y comer unas gachas de avena ligeras, recuperó algo de energía.
Ella alzó la vista, y su mirada clara se posó en el cielo azul a través de la ventana.
Una hermosa curva apareció en la comisura de sus labios, aparentemente alegre, pero que también contenía un atisbo de preocupación.
"¿Ves? Me he acercado un poco más a ti..."
Volumen dos: El hada de blanco, capítulo cuarenta: La gracia del reino celestial
------------------------
Tras cruzar la puerta de la montaña, reinaba un ambiente solemne y digno.
En el Salón Ancestral, los seis discípulos internos, liderados por el anciano sacerdote taoísta Xianyun, estaban reunidos. El anciano sacerdote taoísta permanecía sentado erguido en el centro, mientras que los seis discípulos se sentaban en dos filas, concentrados en sus oraciones a sus ancestros, quienes hacía tiempo habían ascendido al reino celestial.
Para esta oración, el sacerdote taoísta Xianyun y los demás estaban bien preparados y su sinceridad fue sin precedentes.
Duró siete días y siete noches antes de que finalmente terminara.
Sin embargo, entre todas esas personas, Xiao Wenbing era sin duda el menos sincero. Ya se había cansado de todo hacía varios días. Ahora, al ver que las varitas de incienso frente al salón se habían apagado, pero el viejo sacerdote taoísta y los demás permanecían inmóviles, aparentemente ajenos a la situación, se sentía bastante satisfecho.
No pudo evitar preguntarse a sí mismo, y tiró suavemente de Mingmei, que estaba a su lado, preguntándole en voz baja: "Hermano mayor, ¿esto funcionará?".
"Shh..." La expresión de Mingmei cambió y rápidamente dijo: "Cállate".
Xiao Wenbing parecía completamente desconcertado. ¿Acaso no se decía que, tras ascender al Reino Inmortal, uno ya no podía preocuparse por los asuntos del mundo del cultivo? Entonces, ¿por qué seguían actuando con tanta seriedad?
Suspiro... Ya estamos en el siglo XXI, ¿cómo es posible que esta práctica supersticiosa se esté extendiendo cada vez más? Ni siquiera el mundo del cultivo puede escapar de ella.
"Ejem, Wenbing, ¿ves esas cosas en la mesa del incienso?" La voz de Xiao Wenbing era suave, pero ¿cómo podría pasar desapercibida para el viejo sacerdote taoísta Xianyun, que estaba cerca? Se acarició la larga barba y dijo con expresión amable.
Los demás discípulos intercambiaron miradas. Si hubiera sido cualquier otra persona quien hiciera una pregunta tan blasfema en el salón ancestral, el viejo sacerdote taoísta lo habría castigado severamente en el acto.
Sin embargo, el anciano claramente mostró un favoritismo especial hacia Xiao Wenbing. Situaciones similares se habían repetido muchas veces, y estas personas ya estaban acostumbradas.
Sin embargo, Xiao Wenbing, este bicho raro que desafía la sabiduría convencional, sin duda merece tal trato.
La sola idea de que lograra consolidar su núcleo interno en un año disipó cualquier queja que aún pudieran tener sus compañeros discípulos. Temían que, si se encontraban con un discípulo así en el futuro, sería aún más exigente que el viejo taoísta Xianyun.
"Ya lo veo, Maestro."
"Esos objetos son artefactos mágicos que dejaron los predecesores de nuestra secta antes de alcanzar la inmortalidad. Aunque no son muy poderosos, gracias a que los hemos seguido durante mucho tiempo, tenemos una conexión con ellos. Incluso estando en el reino inmortal, pueden percibirlos."
"¿Qué? Maestro, ¿está diciendo que el Reino Inmortal puede saber e intervenir en los asuntos de aquí?", preguntó Xiao Wenbing con gran sorpresa.
Cada reino tiene sus propias reglas. Los inmortales del Reino Inmortal no pueden interferir directamente en los asuntos del mundo del cultivo. Al menos, nunca he visto a ningún patriarca descender del Reino Inmortal al mundo mortal, pero… —El anciano taoísta sonrió levemente y dijo—: Sin embargo, es permisible que cierto patriarca otorgue ocasionalmente algunas cosas.
"Ah." Xiao Wenbing escuchó con anhelo y preguntó: "Maestro, ¿lo ha visto antes?"
La sonrisa del anciano sacerdote taoísta se congeló de repente. Tosió dos veces y dijo solemnemente: «Si nuestros antepasados nos otorgaron algo, fue su gracia. Incluso si no lo hicieron, fue lo más natural».
Xiao Wenbing sintió una punzada de decepción. Con solo ver la expresión del viejo taoísta y su evasión al responder a sus preguntas, supo que ni siquiera él lo había visto.
"¡Maestro... Maestro!" gritó Lu Jun de repente; el discípulo principal de la Secta del Talismán Secreto rara vez gritaba así.
Las miradas del sacerdote taoísta y de los demás siguieron el movimiento de su dedo, y la mesa del incienso quedó repentinamente envuelta en un haz de luz.
Esta luz era pacífica y serena, pero a la vez transmitía una sensación de sacralidad majestuosa e inviolable.
El anciano sacerdote taoísta Xianyun se quedó boquiabierto, sin rastro de su habitual compostura. Lentamente, pronunció dos palabras con total desdén: «Un milagro... un milagro...»
"Pum." Lu Jun fue el primero en recuperarse del susto, se levantó inmediatamente de la alfombra de oración y se arrodilló pesadamente.
Como si despertaran de un sueño, el viejo sacerdote taoísta y los demás se dieron la vuelta apresuradamente y se arrodillaron en el suelo.
Al observar sus acciones, Xiao Wenbing sintió una oleada de absurdo absoluto. Miró a su alrededor y se arrodilló detrás de ellos. Sin embargo, a diferencia de los demás, que se inclinaron respetuosamente hasta el suelo, Xiao Wenbing levantó ligeramente la cabeza, con un ojo fijo en la esfera de luz del escenario, deseoso de ver de qué se trataba todo aquello.
Al desvanecerse la luz, un anillo antiguo y una runa aparecieron sobre la mesa del incienso.
"Gracias, Maestro..."
Tras cruzar la puerta de la montaña, los pájaros volaban y las bestias se asustaban, creando el caos.
Dentro del Salón Ancestral, el viejo sacerdote taoísta, con su larga barba blanca, rugía ruidosamente junto con sus discípulos.
※※※※
Tres días después, en la residencia del anciano sacerdote taoísta, Xiao Wenbing permaneció respetuosamente a su lado.
"Wenbing, he pasado los últimos días buscando entre todas las historias y capítulos de nuestra secta, y finalmente he encontrado a los dos patriarcas que nos otorgaron los tesoros", dijo con orgullo el viejo taoísta.
"¿Cuáles dos patriarcas son?" Xiao Wenbing fingió astutamente una mirada curiosa, con los ojos brillando de interés.
"Ellos son, en efecto, el primer fundador de nuestra secta, el Maestro Baihe, y nuestro tercer fundador, el Maestro Tianxuzi", dijo solemnemente el anciano taoísta Xianyun.
Xiao Wenbing no tenía ni idea de quiénes eran el Inmortal de la Grulla Blanca y el Inmortal del Vacío Celestial, y su respeto por ellos era extremadamente limitado.
De repente recordó algo y preguntó con gran interés: "Maestro, cuando cada cultivador asciende a la inmortalidad, ¿deja algún objeto simbólico para comunicarse con el mundo del cultivo?".
"De lo contrario, muy pocas personas dejarán sus propios objetos de valor a sus descendientes."
—Ah, ya veo —dijo Xiao Wenbing asintiendo repetidamente, pensando que no era de extrañar que hubiera tan pocos objetos en el altar cuando ofreció sacrificios a sus ancestros ese día. Resultaba que no todos los maestros ancestrales dejaban sus propios recuerdos al ascender al cielo.
«Sin embargo, nuestros antepasados eran personas muy sentimentales. Cada patriarca que ascendió al Reino Inmortal tras superar la etapa de la Tribulación Trascendente dejó tras de sí sus amuletos. Si bien esto no es único en todo el mundo del cultivo, es extremadamente raro». El rostro del anciano taoísta reflejaba un orgullo manifiesto.
Sin embargo, cuando Xiao Wenbing escuchó esas palabras, se sintió completamente diferente.
"Maestro, ¿está seguro de no equivocarse? ¿Todos los patriarcas dejaron tras de sí sus propias huellas?"
—Así es —afirmó el anciano sacerdote taoísta, con el rostro solemne, respondiendo con firmeza y sin vacilación.
“Pero, Maestro…” balbuceó Xiao Wenbing, con el rostro reflejando vacilación.