L'homme d'âge mûr entra dans la boutique et salua poliment les trois commerçants de la rue commerçante d'un signe de tête et d'un sourire avant de se tourner vers Chen Xiao, qui se tenait près du comptoir. Il était évident que Chen Xiao travaillait dans le café, car il était le seul à porter un tablier comme ceux du personnel.
« Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? » Chen Xiao toussa.
« Je voudrais vous faire une demande. » Bien que l'homme d'âge mûr s'efforçât de garder une voix calme, une légère inquiétude transparaissait involontairement dans ses yeux.
Confier ?
Chen Xiao était quelque peu déconcerté.
Voyant que Chen Xiao ne répondait pas, l'anxiété de l'homme d'âge mûr s'intensifia. Il sembla jeter un coup d'œil inconscient vers la porte
: dehors, les gardes du corps se tenaient là, impassibles face à un ennemi redoutable. Chen Xiao devina que certains d'entre eux portaient des armes, dissimulant ainsi des ceintures gonflées sous leurs vestes. Leur posture apparemment dispersée masquait en réalité un avantage stratégique certain, d'une grande efficacité défensive. Leur positionnement couvrait parfaitement tous les angles morts, garantissant qu'en toute circonstance, au moins deux personnes pouvaient surveiller Chen Xiao simultanément, quelle que soit la direction de leur regard.
« Ne vous inquiétez pas, quoi qu'il vous arrive dehors, que votre demande soit acceptée ou non, une fois cette porte franchie, vous êtes sur notre territoire. Au moins, vous êtes en sécurité à l'intérieur. »
L'oncle Tian, assis à l'écart, parlait lentement et posément, sa voix empreinte d'une pointe d'assurance.
« Ouf… » L’homme d’âge mûr sembla enfin expirer longuement. Il jeta un coup d’œil à l’oncle Tian : « Excusez-moi… »
« Inutile de me parler, parlez-lui. C'est lui qui gère ce café maintenant. » L'oncle Tian sourit nonchalamment, croisa les bras derrière sa tête et se laissa aller en arrière sur le canapé.
L'homme d'âge mûr avait un éclat étrange dans les yeux, mais il regardait Chen Xiao sérieusement, n'osant pas le sous-estimer le moins du monde simplement parce que Chen Xiao était jeune.
« Bonjour, mon nom de famille est Lu. » L’homme d’âge mûr répondit poliment : « Je m’appelle Lu Chengzhe. »
Après avoir dit cela, il prit la valise en cuir qu'il tenait et la déposa délicatement sur le comptoir. Il appuya sur les bords de la valise des deux mains et, en deux clics, la valise s'ouvrit doucement, révélant son contenu…
Chen Xiao jeta un coup d'œil à l'intérieur et son cœur rata un battement !
Compte tenu de la situation financière de la famille de Chen Xiao lorsqu'il était jeune, il ne serait pas surpris que la boîte ne contienne que de l'argent. De plus, il n'était pas étonné de voir autant de diamants et d'or inestimables rangés dans le coffre-fort à l'étage du café.
Cependant, à l'intérieur de cette boîte se trouvait une épée !
Pour être précis, il s'agit d'une épée ancienne.
L'épée d'un mètre de long, dont la poignée et la garde étaient recouvertes d'une ancienne rouille jaune-vert, était manifestement une antiquité. Bien que la lame portât elle aussi les marques du temps, elle conservait un faible éclat froid. Plusieurs pierres précieuses rouges et vertes étaient incrustées sur la poignée, diffusant une lueur douce et mystérieuse…
Bien que Chen Xiao ne connaisse pas grand-chose aux antiquités, il pouvait deviner, au regard prudent du visage de l'homme d'âge mûr nommé Lu Chengzhe, que l'épée devait être très précieuse !
L'épée était fixée à l'intérieur de la boîte par plusieurs rubans souples et l'intérieur était doublé de rembourrage.
Lu Chengzhe ouvrit le coffret, en sortit l'épée avec précaution, la brandit à deux mains et déclara d'une voix grave
: «
Je sais que votre organisation est exceptionnelle. Si vous souhaitez me confier quelque chose, vous ne vous intéresserez certainement pas à de l'argent ou à des biens matériels ordinaires. Or, cette épée est un héritage familial. À titre indicatif, une épée longue similaire a été vendue aux enchères chez Sotheby's il y a trois ans. Elle datait de la même époque que la mienne, mais sa qualité était légèrement inférieure. Elle a atteint le prix de dix millions de dollars américains.
»
Dix millions de dollars ?
Chen Xiao a également été ému.
L'oncle Tian et le couple séparé, quant à eux, restèrent parfaitement calmes, ne manifestant aucune surprise, comme s'ils étaient déjà habitués à de tels trésors inestimables.
Zhu Rong jeta un coup d'œil à l'oncle Tian et pinça les lèvres : « Vieux Tian, vous êtes l'expert dans ce domaine, jetez-y un œil. »
L'oncle Tian sourit, s'approcha et souleva délicatement l'épée d'une main...
L'homme, qui ressemblait à un mécanicien couvert d'huile moteur, changea complètement d'attitude après avoir pris une épée en main ! Son visage auparavant banal et ses yeux paisibles et doux devinrent soudain perçants et acérés.
Oncle Tian, l'épée à la main, se tenait là, fier et immobile. Son attitude semblait se fondre avec le tranchant de la lame. Difficile de dire si c'était lui qui mettait en valeur l'épée ou l'épée qui le mettait en valeur.
Bourdonner...
Oncle Tian effleura le tranchant de l'épée du bout des doigts, et celle-ci rugit comme un dragon. Le tranchant vibra légèrement à une fréquence rapide, et ce son donna le vertige à Chen Xiao !
« C'est une belle épée », dit calmement l'oncle Tian, une main derrière le dos, en remettant lentement l'épée dans son coffret. Il sembla esquisser un sourire, comme s'il parlait à lui-même.
« Il est à peine comparable à celui que j'utilisais à l'époque. »
Il parla à voix basse, si basse que seul Chen Xiao, debout à côté de lui, put l'entendre. L'expression de Chen Xiao devint étrange…
À l'époque ? Son épée ? Cet oncle Tian aimait-il manier les épées ? Mais l'ère des armes blanches remonte à plus d'un siècle...
En y repensant, Chen Xiao eut soudain une pensée étrange et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil inconscient à l'homme...
Lu Chengzhe sembla pousser un soupir de soulagement, levant la main pour essuyer la sueur froide de son front : « Alors, messieurs, êtes-vous disposés à accepter ma mission ? »
L'oncle Tian et le couple, visiblement peu compatibles, échangèrent un regard. L'oncle Tian esquissa un sourire, puis désigna Chen Xiao du doigt et dit
: «
Monsieur Lu, je crois que vous avez oublié ce que je viens de dire. Ici, c'est lui qui décide. Toutes les décisions, dans cette pièce, dans cet endroit, ne peuvent être prises que par le gérant du café.
»
Ces mots surprirent non seulement Lu Chengzhe, mais aussi Chen Xiao lui-même, qui resta stupéfait et figé sur place !
Confier ?
Une commission de dix millions de dollars ?
Moi ? La personne responsable ?
C'est moi le responsable ?
Chapitre 41 [Quelques vieux fous ?]
Les trois commerçants sans scrupules de cette rue déserte fixèrent Chen Xiao du regard, le laissant sans voix.
Lu Chengzhe semblait quelque peu impatient et dit poliment à Chen Xiao : « Monsieur, je sollicite sincèrement votre aide, et le travail que je vous ai confié ne viole absolument pas le code de conduite de votre organisation... donc... »
Bien que surpris, Chen Xiao restait assez intelligent. Il déglutit difficilement et balbutia : « Eh bien… alors, veuillez me dire pour quoi vous me chargez. »
Après avoir dit cela, il ne put s'empêcher de fusiller du regard les trois vendeurs ambulants sans scrupules.
Lu Chengzhe secoua la tête : « Certaines affaires ont offensé des personnes que je ne peux pas me permettre d'offenser. Maintenant, ma vie et celle de ma famille sont menacées. »
Tout en parlant, il sortit un mince document d'un compartiment caché sous la boîte et le déposa respectueusement sur le comptoir entre eux deux.
«
Voici les instructions détaillées. En résumé
: il y a un mois, j’ai reçu une lettre anonyme contenant des menaces et des propos intimidants. On me demandait de préparer une grosse somme d’argent et de la virer sur un compte désigné à une date précise.
» Lu Chengzhe sourit amèrement. «
Je suis assez riche, et au fil des ans, j’ai subi de nombreuses tentatives d’extorsion et d’intimidation de ce genre. La richesse a ses inconvénients. Au début, je n’y ai pas prêté attention, pensant que c’était une situation banale. Mais ensuite, une fois la date limite de paiement fixée dans la lettre dépassée, des choses étranges ont commencé à se produire chez moi.
»