Tang Ying semblait quelque peu effrayée par sa sœur aînée, mais après avoir hésité un instant, elle fit un pas de plus vers Chen Xiao et murmura : « Sœur… Grand-père m’a demandé de suivre Chen Xiaojun. »
Takeuchi Yako ouvrit la bouche, le visage encore empreint de colère, mais elle n'osa pas désobéir aux ordres de Takeuchi Fumizan.
Sato prit enfin une profonde inspiration, s'avança lentement et se tint à l'entrée du hall, fixant enfin Chen Xiao du regard. Il s'inclina légèrement avant de dire : « Chen Xiao-kun, quel plaisir de te revoir ! Je te suis infiniment reconnaissant de ton aide en mer ! »
Chen Xiao lui jeta un coup d'œil, puis s'écarta, se tournant pour signifier qu'il n'accepterait pas son salut. Son ton était indifférent et froid
: «
Je n'ose pas. Je ne suis qu'un simple garçon, et je n'oserais accepter un geste aussi solennel de la part d'un prince de la famille royale.
»
Bo Ren, qui se tenait à proximité, était fou de joie !
Il avait été quelque peu sceptique en amenant Chen Xiao ici. Sa jeune sœur entretenait d'excellentes relations avec la famille Shangchen, et le vieux Takeuchi avait même envoyé sa petite-fille comme dame de compagnie. La visite de Chen Xiao à Kyoto pour voir le prince Sato n'était certainement pas de bon augure pour Hirohito, qui souhaitait ardemment arracher Chen Xiao au camp Shangchen.
À présent, il semble que les deux ne s'entendent pas, et Chen Xiao paraît même nourrir une certaine hostilité envers Qian Yezi. Bo Ren, ravi, se souvenant du majordome qui avait brutalisé «
l'épouse du maître
» plus tôt dans la journée, ne put s'empêcher de penser
: «
Tout est de la faute de ce salaud
! Hélas, quel dommage
! S'il avait délibérément ralenti le pas en entrant, et que le majordome avait réellement frappé la jeune fille, la colère de Chen Xiao aurait été encore plus grande, et sa relation avec Qian Yezi aurait été encore plus tendue.
»
L'expression de Sato s'assombrit légèrement à l'interruption de Chen Xiao, mais elle secoua tout de même la tête : « Nous devons remercier le président Xie ! En mer, sans l'aide de Chen Xiao… »
La voix de Chen Xiao était encore plus froide : « J'ai dit que je ne le mérite pas ! »
Sato fronça les sourcils, prit une profonde inspiration et tenta de parler d'un ton amical : « Chen Xiaojun, je ne sais pas si j'ai été trop direct avec toi... Je m'excuse ! »
« Je n'oserais jamais ! » railla Chen Xiao. « Je ne suis qu'un simple roturier chinois, tandis que vous êtes un prince de la famille impériale japonaise. Comment pourrais-je mériter vos excuses ? »
Sato était en proie à de nombreuses interrogations
: Chen Xiao devait encore être furieux de ce qui s'était passé sur le bateau. Sur place, Chen Xiao était parti affronter les terroristes, confiant Zhang Xiaotao à sa protection. Mais Sato, absorbé par ses pensées, n'avait pas prêté attention à Zhang Xiaotao et l'avait laissée partir.
Même si ce n'était pas intentionnel, j'éprouve toujours un sentiment de culpabilité en pensant que quelqu'un a risqué sa vie en combattant l'ennemi pour me protéger, en me confiant sa famille et ses amis, et que je n'ai pas su bien m'en occuper.
Elle soupira et dit doucement : « Chen Xiaojun, si c'est à cause de ce qui s'est passé sur le bateau, alors j'ai effectivement manqué à ma confiance, et il est compréhensible que tu sois en colère. Heureusement, Mlle Zhang Xiaotao est saine et sauve. Après qu'elle et Tang Ying ont réussi à s'échapper en mer, j'ai immédiatement envoyé des gens les chercher… »
Le ton de Chen Xiao demeura indifférent
: «
En effet, dans ce cas, je vous remercie d’avoir pris soin de Xiao Tao. Merci de l’avoir gardée comme servante au palais Qiuji, de lui avoir offert un toit. N’est-ce pas
? Et merci pour la discipline stricte que votre intendant lui impose, n’est-ce pas
?
»
Il a délibérément insisté sur le mot « bonne » lorsqu'il l'a prononcé.
Pas étonnant que Chen Xiao soit si en colère à ce moment-là.
Leur rencontre en mer fut une succession de moments périlleux. Malgré ces dangers de mort, Zhang Xiaotao, une femme d'apparence fragile, resta inébranlable aux côtés de Chen Xiao. On peut affirmer sans hésiter que sans son dévouement sans faille durant ces jours difficiles, Chen Xiao aurait probablement péri sur l'île.
L'affection indéfectible dont fait preuve Zhang Xiaotao dans les moments difficiles est véritablement ce qu'il y a de plus précieux pour un jeune être ! Après un naufrage, Zhang Xiaotao a veillé sur Chen Xiao jour et nuit, le nourrissant et l'abreuvant. Elle s'est presque entièrement dévouée à lui. Comment Chen Xiao aurait-il pu se détacher d'une telle affection ?
En entendant les paroles de Chen Xiao, Sato réfléchit un instant et devina ce qui se passait.
Elle esquissa un sourire amer
: «
Xiao Tao est une invitée que j’ai laissée au palais Akiyoshi, comment pourrait-elle être une servante…
» Mais elle se calma ensuite et remarqua le kimono gris-bleu que portait Zhang Xiao Tao
: c’était manifestement la tenue de ses servantes au palais Akiyoshi. Comment aurait-elle pu ne pas comprendre
?
L'expression de Sato changea immédiatement, il se retourna et cria : « Que se passe-t-il ? Mademoiselle Zhang Xiaotao est mon invitée ! Qui a habillé son invitée de cette façon ?! »
Bien que quelques domestiques se trouvèrent à l'extérieur, ils restèrent tous silencieux et aucun ne put répondre.
« Personne ne sait ce qui s'est passé ?! »
Sato était furieuse. Même si elle n'accordait pas une grande valeur à Chen Xiao, Zhang Xiaotao était, après tout, une personne à qui Chen Xiao l'avait confiée. Un tel traitement était une honte. Elle était vraiment en colère. Elle demanda à nouveau, mais personne ne répondit. Elle jeta un coup d'œil à Takeuchi Yako : « Yako, sais-tu ce qui s'est passé ?! »
Takeuchi Yako pinça les lèvres et secoua la tête en disant : « J'ai toujours suivi Votre Altesse… » Elle marqua une pause, visiblement agacée par l'arrogance de Chen Xiao, et murmura : « Ce n'est qu'un Chinois, qu'y a-t-il de mal à ce qu'il porte ces vêtements… »
"Fermez-la!"
Sato réprimanda soudainement Takeuchi Yako. Ce dernier fut surpris. Ce prince était toujours si doux et ne l'avait jamais grondée auparavant. Pourquoi s'emportait-il ainsi devant tant de monde aujourd'hui
?
Sato semblait quelque peu agacée et se tourna vers Chen Xiao à voix basse : « C'est bien ma faute si Mademoiselle Zhang a dû porter des vêtements de servante ! » Tout en parlant, elle regarda Zhang Xiaotao avec sincérité et hocha la tête : « Mademoiselle Zhang Xiaotao, je suis désolée ! » Comme elle s'était excusée, Chen Xiao n'ajouta rien ; après tout, elle était membre de la famille royale.
Cependant, Bo Ren, qui se tenait à ses côtés, semblait réticent à laisser les relations entre eux se dégrader. Il laissa échapper un petit rire et intervint : « Ma sœur, à mon arrivée, j'ai vu votre intendant réprimander cette jeune femme. On aurait dit qu'il allait la frapper. Si nous n'étions pas arrivés plus tôt… soupir… Je ne dis pas cela pour vous critiquer, mais le personnel de votre palais Akiyoshi devrait être correctement discipliné, de peur qu'il ne déshonore la famille impériale. »
L'expression de Sato changea instantanément. Il lança un regard profond à Hirohito et dit d'un ton indifférent : « Merci pour vos conseils, frère. Cependant, je n'ai pas besoin que vous donniez personnellement une leçon aux gens de mon palais Akikichi. »
Elle comprit alors pourquoi elle avait vu son majordome étendu sur le sol, comme s'il avait été battu, lorsqu'elle était entrée.
Elle n'était pas entièrement satisfaite de l'intendant non plus, mais, d'un naturel calme et paisible, elle ne s'en souciait guère et laissait cela à ses subordonnés. Si c'était réellement son intendant qui avait été impoli envers Zhang Xiaotao, alors, quoi qu'il arrive, la faute lui incombait.
Bien qu'elle souhaitât s'excuser, c'est Bo Ren qui avait pris la parole en premier, rendant la situation délicate. Si elle baissait la tête et s'excusait à nouveau, puis faisait venir l'intendant pour le réprimander, ne risquait-elle pas de paraître craintive envers Bo Ren, trop timide et soumise
? Si l'on apprenait que le prince Bo Ren pouvait agir en toute impunité dans son propre palais Qiuji, et qu'elle pouvait battre son intendant à sa guise, où serait sa dignité
? Cette pensée la taraudait, et un léger instinct protecteur s'éveilla en elle. Se tournant vers Zhang Xiaotao, elle dit
: «
Je comprends. Je disciplinerai mes subordonnés comme il se doit. Heureusement, Mademoiselle Zhang Xiaotao est indemne.
»
Elle jeta un nouveau coup d'œil à Bo Ren, d'un ton froid : « Frère Bo Ren, vous devez avoir des affaires importantes à régler à votre retour à Kyoto, je ne vais donc pas essayer de vous en empêcher. »
Ces paroles étaient extrêmement impolies, une façon évidente de demander à l'invitée de partir. Elle n'avait jamais été aussi autoritaire et grossière envers qui que ce soit, ce qui surprit Bo Ren, mais il sourit et dit : « Très bien, alors je ne vous dérangerai plus. »
Il jeta un coup d'œil à Chen Xiao et se dit qu'il pourrait tout aussi bien l'emmener avec lui. S'il parvenait à l'emmener maintenant, il pourrait se servir de l'incident malheureux du jour pour l'éloigner du camp de la famille Shangchen.
Chen Xiao songeait lui aussi à partir, mais Sato prit soudain la parole
: «
Chen Xiao-kun, Tang Xin nous a déjà informés de votre visite aujourd’hui. Maître Takeuchi Bunzan est également au courant. Il a dû partir dans la journée et m’a confié cette affaire. Si vous venez, je vous prie de rester. Il viendra ce soir pour discuter avec vous. Je vous serais reconnaissante de vous joindre à nous.
»
Chen Xiao voulut refuser, mais son regard se porta sur Zhang Xiaotao, à ses côtés. Ce dernier semblait désemparé, ne sachant que faire. Il se tourna ensuite vers Tang Ying, qui le suppliait, et murmura : « Chen Xiao, grand-père a sûrement quelque chose d'important à te dire… s'il te plaît… »
Au final, l'influence du prince Sato ne signifiait absolument rien pour Chen Xiao, mais il voulait sauver la face de Tang Ying. Après une légère hésitation, il acquiesça : « D'accord ! »
Chen Xiao dit alors au prince Boren d'un ton grave : « Votre Altesse Boren, je vous remercie de m'avoir accompagné tout au long du voyage. J'ai des affaires à régler ici, je ne pourrai donc pas voyager avec vous. Je vous suis profondément reconnaissant de votre bienveillance. »
Bo Ren était déçu, mais il ne le laissa pas paraître. Il sourit simplement et dit : « Maître Chen Xiao, vous êtes trop gentil ! Kyoto n'est pas si grande. Je trouverai le temps de vous rendre visite à nouveau demain ! »
Après ces mots, il prit congé d'un air nonchalant. Avant de partir, il lança délibérément un « Au revoir, petite épouse du maître » à Zhang Xiaotao, la faisant rougir à nouveau, mais elle se mordit la lèvre et n'osa pas répondre.
Après avoir raccompagné Hirohito, la princesse Sato sembla réaliser que Chen Xiao et elle ne s'entendaient pas et qu'il était inutile de poursuivre leur conversation gênante. Elle ordonna simplement qu'on lui prépare une chambre. Après avoir installé Chen Xiao pour qu'il se repose, elle partit avec Takeuchi Yako. Quant à Tang Ying, elle aurait voulu rester auprès de Chen Xiao, mais après plusieurs réprimandes sévères de Takeuchi Yako, elle le suivit à contrecœur.
Parvenu au palais intérieur, Sato s'avança sans s'arrêter et murmura soudain
: «
Envoyez cet intendant à l'Agence de la Maison Impériale. Dites-lui qu'il a enfreint les règles et qu'il mérite une sévère punition. Quant à moi, je remplacerai également mon intendant.
»
Takeuchi Yako répondit doucement.
Sato fit deux pas de plus. Soudain, elle s'arrêta, se retourna et fixa Takeuchi Yako. Son expression était sévère. D'ordinaire, elle était très proche de Takeuchi Yako, mais à présent, elle la dévisageait d'un air sévère, ce qui rendit Sato un peu nerveuse.
« Yazi, j'espère que tu comprends une chose
: aie de bonnes intentions et rends la pareille
! Sois plus magnanime
! Ne fais plus dans mon dos des choses qui me déplaisent. Je n'aime pas ça, tu comprends
? »
Le visage de Takeuchi Yako pâlit et elle hocha la tête maladroitement.
La chambre réservée par Chen Xiao se trouvait près du palais Akikichi, à flanc de colline. C'était une maison japonaise basse, mais l'air y était très pur. Debout sous l'avant-toit, on apercevait un coin de verdure sur la colline et un ruisseau serpentant le long de la montagne.