Lorsque Chen Xiao prononça ces deux mots, son regard était résolu. À ces mots, Zhang Xiaotao relâcha instinctivement son emprise.
Oui, Tang Ying.
Tang Ying, qui avait traversé les épreuves avec Chen Xiao sur l'île, et qui lui avait même sauvé la vie ! Sans la petite fiole de sérum régénérateur qu'elle avait apportée et qui avait maintenu Chen Xiao en vie jusqu'au bout, Chen Xiao serait mort depuis longtemps.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est peut-être rien. C'est peut-être juste une explosion de circuit électrique. Je vais retourner voir si je peux faire quelque chose. Si tout va bien, je reviendrai au plus vite. » dit rapidement Chen Xiao, essayant de paraître désinvolte, avant d'enlacer tendrement Zhang Xiaotao et de la laisser sous l'arbre.
« Attends ! » Zhang Xiaotao serra soudain les dents. Elle fouilla rapidement dans sa poitrine et en sortit un petit sachet auquel était attaché un fil rouge. Elle se précipita vers Chen Xiao et lui glissa rapidement le sachet autour du cou. Son expression trahissait un malaise évident, mais elle esquissa un sourire forcé : « Je sais que tu n'es pas un homme ordinaire. Je ne serai pas un fardeau pour toi. Mais fais attention. Et… souviens-toi, une autre femme t'attend ici ! »
Elle embrassa rapidement Chen Xiao sur les lèvres : « J'ai préparé ce sachet ces derniers jours, il n'est pas encore terminé. Je comptais te le donner une fois prêt… »
Chen Xiao pressa le sachet ; il était très doux. Il hocha la tête solennellement et dit : « Restez ici et ne vous éloignez pas. Je reviendrai vous chercher bientôt ! »
Après avoir dit cela, il se retourna et son corps jaillit soudainement comme un roc. D'un bond, il parcourut aisément plus de dix mètres. Une fois au sol, il se releva d'un bond et disparut rapidement dans la nuit.
La majeure partie du Palais d'Automne avait été réduite à un océan de flammes ! Chen Xiao venait à peine d'arriver à la porte du palais lorsqu'il vit des flammes jaillir de celle-ci, entouré d'une cacophonie de voix, de cris, de hurlements et de gémissements de douleur.
Les bâtiments du palais d'Akikichi sont pour la plupart de simples constructions en briques et en bois
; aussi, une fois qu'un incendie se déclare, il se propage à une vitesse fulgurante
! Chen Xiao venait d'atteindre l'entrée lorsqu'il aperçut plusieurs silhouettes titubant hors des flammes. C'étaient tous des serviteurs et des gardes du palais d'Akikichi, leurs vêtements en lambeaux, le corps couvert de brûlures et de suie, le visage décomposé et paniqué. Chen Xiao se précipita vers eux, en saisit un et cria
: «
Que se passe-t-il
?
»
L'homme qu'il avait attrapé hésita un instant, puis cria quelques mots. Chen Xiao comprit alors qu'il ne parlait pas japonais et que lui demander de l'aide serait inutile ; il se précipita donc dans la pièce.
Dès que vous entrez, une vague de chaleur vous submerge. Autour de vous, vous voyez des flammes partout. Les deux bosquets de bambous de la cour sont devenus le foyer de l'incendie. De vastes étendues de bambous brûlent et les flammes se propagent à une vitesse effrayante !
L'explosion assourdissante réveilla Chen Xiao en sursaut. Il tourna aussitôt la tête dans la direction du bruit et vit une énorme boule de feu surgir de la gauche, comme tombée du ciel, atterrir au centre du palais Akikichi et exploser avec fracas, projetant des étincelles de toutes parts !
Quelqu'un attaque !
Chen Xiao comprit immédiatement que le couloir menant au palais Akikichi avait été détruit par les flammes et s'était effondré. Il bondit par-dessus le bâtiment en feu. À l'atterrissage, il sentit une boule de flammes tomber sur le côté. Levant les yeux, il vit une poutre s'effondrer, en flammes. Chen Xiao frappa rapidement de la paume de sa main, et une puissante force mentale fendit la poutre en deux. Il profita de l'occasion pour se faufiler entre les deux, mais des étincelles l'atteignirent tout de même. Après avoir atterri, il roula sur le sol et se tapota rapidement la tête et le corps à plusieurs reprises.
Il y avait encore plus de monde dans la cour intérieure. Heureusement, un étang artificiel s'y trouvait. À ce moment précis, une douzaine de serviteurs du prince Akikichi, munis de seaux en bois, tentaient de remplir l'étang d'eau pour éteindre l'incendie.
Le hall principal que Chen Xiao avait vu dans la journée était à moitié effondré, et la moitié restante craquait et gémissait sous les flammes déchaînées. Les alentours résonnaient du brouhaha de la foule, et de nouvelles flammes semblaient jaillir sans cesse. De toute évidence, ces gens munis de seaux en bois étaient impuissants face à l'incendie !
« Arrêtez ! Arrêtez tout ! » Chen Xiao attrapa un serviteur portant un seau d'eau et cria : « Sortez d'ici ! La porte est bloquée ! Vous ne voulez donc pas vivre ?! »
Il cria à plusieurs reprises. C'est alors que survint le problème le plus exaspérant de Chen Xiao : malgré tous ses cris, les serviteurs du palais Akiochi ne comprenaient pas le chinois. Certains tentèrent même de le bousculer, le voyant s'efforcer d'arrêter l'incendie. Chen Xiao, bien sûr, n'allait pas s'encombrer de ces ignorants. Il écarta rapidement les personnes qui se trouvaient devant lui et se précipita à l'intérieur. Il courut jusqu'à un coin de la cour, saisit un rocher, le souleva très haut – il était plus haut que lui – et l'abattit violemment sur la salle en flammes.
Dans un fracas assourdissant, le hall principal s'effondra sous le poids du rocher, des poutres s'écroulèrent et le bâtiment s'écroula. L'incendie fut aussitôt étouffé en dessous. Chen Xiao savait que ce n'était que temporaire
; le bâtiment était construit en briques et en bois, et le feu allait bientôt se rallumer.
Les serviteurs alentour fixaient Chen Xiao avec horreur
: était-il seulement humain
?! Une montagne artificielle si énorme
! Et il l’avait simplement soulevée et jetée au loin
!
« Écoutez-moi tous ! » Chen Xiao passa du chinois à l'anglais. Heureusement, nombre de ceux qui servaient comme domestiques au palais Akihito avaient reçu une formation poussée et comprenaient l'anglais.
« Le feu a déjà encerclé cet endroit ! Si vous ne voulez pas mourir, fuyez par la porte de derrière ! La porte d'entrée est bloquée par les flammes ! Si vous restez ici, vous périrez tous brûlés vifs ! »
Chen Xiao rugit à plusieurs reprises, et les serviteurs le fixèrent avec stupéfaction, beaucoup le voyant saboter les efforts des pompiers. Certains doutèrent même de ses agissements. Mais à ce moment précis, deux hommes, le corps couvert d'étincelles, entrèrent en titubant. L'un d'eux avait les cheveux en feu. Dès qu'il fut entré, quelqu'un lui versa rapidement un seau d'eau dessus. Il hurla plusieurs fois, le corps couvert de brûlures, mais parvint finalement à pousser un cri frénétique : « Dehors ! Dehors ! Au feu ! Le couloir est bloqué ! »
À ces mots, la peur s'empara de tous. Sans même un ordre de Chen Xiao, les serviteurs se précipitèrent dans la cour arrière, semant seaux, balais et autres objets sur le sol.
Une porte donnait directement de la cour arrière sur l'extérieur. Les serviteurs coururent si vite que Chen Xiao n'eut même pas le temps d'en attraper un pour lui demander où étaient les princes qu'ils se précipitèrent tous dehors en masse.
Chen Xiao serra les dents, prit un seau d'eau et se l'aspergea. Puis il ramassa une couverture en coton par terre, sans doute laissée par les pompiers. Elle aussi était trempée. Il s'en couvrit et jeta un coup d'œil autour de lui. Il se souvenait vaguement que Tang Ying et les autres vivaient à droite de la maison pendant la journée…
Chen Xiao regarda à sa droite
; la plupart des maisons s’étaient effondrées et le passage ressemblait à une porte coupe-feu, les flammes jaillissant sans cesse vers l’extérieur. Cette mer de feu s’étendait déjà sur une centaine de mètres. Il serra les dents et se précipita à l’intérieur.
Alors que Chen Xiao se précipitait dans les flammes, il ressentit aussitôt une forte oppression à la poitrine. L'épaisse fumée faillit le faire s'évanouir. Reprenant ses esprits, il se souvint d'une évidence : bien des personnes qui meurent dans les incendies ne périssent pas brûlées vives, mais asphyxiées par la fumée et la poussière qui leur pénètrent les poumons ! Fort de cette pensée, Chen Xiao retint son souffle, repéra sa direction et se précipita vers la droite.
Il possédait une force immense et, enveloppé dans une couverture de coton trempée, il traversa plusieurs murs de flammes tel un char d'assaut humain. Malgré ses trébuchements et ses titubements, ses chutes sur les décombres et le fait qu'il ait failli être écrasé par un morceau de plafond qui s'était effondré, il finit par émerger de l'enfer après avoir parcouru une centaine de pas !
Voici la véritable cour intérieure du palais Akiyoshi, résidence des princes. Elle se situe au sud du palais, au plus près de la colline.
En entrant dans la cour, Chen Xiao ressentit un sentiment de calme. La cour ne semblait pas encore avoir été touchée par l'incendie.
De plus, cette cour intérieure se situe en bordure du palais Akiochi. Une fois sorti de cette cour et le mur franchi, vous atteindrez le flanc de la colline
; vous n’aurez donc pas à craindre que le feu ne se propage et n’engloutisse la zone.
Chen Xiao fit irruption dans la cour et constata que le feu ne s'était pas propagé et qu'aucune flamme n'y brisait. Mais à peine y eut-il mis le pied qu'il trébucha, son pied se déroba sous lui, comme s'il avait marché sur quelque chose.
Il s'écarta, jeta la couverture séchée au feu et baissa les yeux pour voir que ses chaussures étaient couvertes de sang !
Depuis qu'il avait revêtu des costumes Tang, il portait également des chaussures en tissu chinoises achetées à Chinatown. À présent, ces chaussures étaient couvertes de taches de sang rouge vif, ce qui figea Chen Xiao de stupeur.
Les flammes derrière eux faisaient rage avec violence, mais de l'autre côté de la cour, aucune lampe n'était allumée ; la lumière vacillait par intermittence dans le halo des flammes. Chen Xiao se retourna et son cœur se mit aussitôt en alerte.
Il venait de marcher sur un cadavre !
Le corps était vêtu d'un uniforme de domestique gris-bleu, et un seau en bois gisait à ses côtés, comme s'il avait servi à éteindre un incendie. Il y avait aussi un petit étang dans la cour, mais son eau était de source, puisée à la montagne.
Chen Xiao s'approcha du cadavre et l'examina. Son expression changea instantanément !
C'était le cadavre d'une femme. Ce qui choqua Chen Xiao, c'est qu'elle n'avait pas été brûlée vive ! Pas une seule trace de brûlure sur le corps, mais on aurait dit qu'elle avait été éventrée par une arme tranchante. De l'épaule gauche jusqu'en bas, tout le haut de son corps était presque déchiré ! La mort était horrible et macabre, le sang giclait partout sur le sol ! Pas étonnant que ses chaussures en tissu soient tachées de rouge quand il a marché dessus plus tôt.
L'homme mort n'a pas été brûlé !
Chen Xiao était à nouveau certain de sa supposition !
Il semblerait que quelqu'un en veuille à Akikichi-no-miya !
La cour intérieure était étrangement silencieuse, déserte, hormis le crépitement des flammes. Chen Xiao, de plus en plus anxieux, se précipita vers la porte d'une des maisons et cria : « Mademoiselle Sato ! Takeuchi Yako ! Tang Ying ! Tang Ying ! Tang Ying, où êtes-vous ?! »
Il a crié fort, mais il n'y a eu aucune réponse !
Chen Xiao remarqua aussitôt que le rideau de l'entrée était tombé à terre. En montant les marches, il constata qu'il était coupé en deux ! Il prit garde, serra les poings et entra prudemment. À peine entré, une forte odeur de sang l'assaillit.
Le cœur de Chen Xiao se serra. Il se retourna, leva la main et, d'un simple claquement de doigts, arracha une braise à un feu lointain et s'en servit comme d'une torche, l'agitant dans la pièce.
Face à ce mouvement soudain, Chen Xiao ne put s'empêcher de haleter !
mort!