Plusieurs personnes sortirent de la pièce. Chen Xiao ouvrait la marche, suivi de près par Zhang Xiaotao. Elle tenait fermement le bras de Chen Xiao et sa tête était pratiquement appuyée contre son épaule.
M. Zhu suivait derrière, l'air inquiet
: il n'avait pas encore reçu l'argent, et le généreux dépensier semblait l'avoir oublié.
Chen Xiao reprit conscience et se sentit un peu gêné d'être retenu par Zhang Xiaotao. Son bras était fermement enlacé par la jeune fille, et il sentait distinctement sa poitrine généreuse et douce pressée contre son aisselle. Il ne put s'empêcher de rougir. Il hésita un instant avant de murmurer : « D'accord, Zhang Xiaotao, ça va. Toi, toi… enfin, tu n'as pas besoin de me tenir comme ça. »
« Non ! » Zhang Xiaotao secoua la tête comme un hochet, refusant non seulement de la lâcher, mais la serrant même encore plus fort dans ses bras.
Impuissant, Chen Xiao ne put que la tirer avec lui tandis qu'ils sortaient. À peine entrés dans la cour, ils se retrouvèrent nez à nez avec le vieux maître Xiao et les autres !
Le vieux maître Xiao avait déjà rencontré Chen Xiao, et lorsqu'il le vit sortir de la maison, il en fut stupéfait. Il ouvrit la bouche, laissa échapper un petit cri et fixa Chen Xiao avec surprise.
Chen Xiao était d'abord désemparé, mais lorsqu'il sortit dans la cour, le vieil homme le regardait toujours avec une expression si étrange qu'il ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Vieil homme, avez-vous besoin de quelque chose ? »
L'expression du vieux maître Xiao devint de plus en plus étrange. Il demanda avec surprise : « Vous... vous êtes Chen Xiao. Vous ne me reconnaissez pas ? »
L'expression de Chen Xiao changea : « Tu connais mon nom ?! »
Le vieux maître Xiao ouvrit la bouche, mais plissa les yeux, fixant Chen Xiao avec surprise et suspicion.
Chen Xiao était ravi d'avoir rencontré quelqu'un qui le reconnaissait à nouveau, et il ne comptait pas laisser passer l'occasion. Il lâcha rapidement Zhang Xiaotao, fit un signe de tête poli à la vieille dame et dit courtoisement : « Grand-mère, je suis désolé, j'ai récemment attrapé un étrange malaise et je ne suis pas très bien dans ma tête. Je ne me souviens plus de grand-chose. Est-ce que… vous me reconnaissez vraiment ? »
Grand-père Xiao cligna des yeux et fixa Chen Xiao, mais constata que les yeux de Chen Xiao étaient clairs et ne semblaient pas mentir.
En un instant, une multitude de pensées lui traversèrent l'esprit. Soudain, le vieil homme éclata d'un rire franc et joyeux. Il s'écria : « Le destin ! Le destin ! C'est vraiment le destin ! »
Tout en parlant, le vieil homme fit deux pas en avant, touchant presque Chen Xiao, passa son bras autour de l'épaule de Chen Xiao et le tapota vigoureusement à plusieurs reprises : « Petit ! Assez de bêtises, appelle-moi vite « Grand-père » ! »
………………
………………
Le Pentagone, États-Unis.
Le ministre feuilletait distraitement un document devant lui, sa tasse de café intacte. Il tenait un stylo à la main, mais n'écrivait pas un seul mot.
En réalité, il a passé dix bonnes minutes à regarder le document, mais il n'a pas retenu un seul mot.
Dans l'immense bureau, l'homme assis sur le canapé était manifestement la source du trouble mental actuel du ministre.
"D'accord!"
Le ministre a finalement posé son stylo, refermé le document et renoncé à maintenir l'impasse.
Il prit la parole : « Je ne comprends pas, monsieur. »
« Appelez-moi Lei Hu, s’il vous plaît. » Lei Hu sourit avec son élégance habituelle, dévoilant deux rangées de dents propres et régulières.
« Renard Tonnerre… un nom étrange », murmura le ministre, mais il accepta tout de même la requête de l’autre partie : « Alors… Monsieur Renard Tonnerre, que voulez-vous exactement de moi ? »
« Je tiens tout d'abord à remercier chaleureusement le Ministre d'avoir pris le temps, malgré son emploi du temps chargé, de recevoir un invité aussi inattendu que moi. » Lei Hu se leva et s'inclina avec grâce. Ses gestes n'étaient pas ceux d'un noble invitant une dame à danser lors d'un bal, mais plutôt ceux du Ministre de la Défense du pays le plus peuplé du monde.
« Je suis juste curieux de savoir ce que vous et vos hommes derrière vous avez à me dire », lança le ministre avec un ricanement. Son front était profondément ridé, ses sourcils fortement froncés, à l'image du roi de la forêt, son front dessinant le caractère chinois signifiant « roi ». De fait, nombre de ses adversaires politiques le surnommaient « Tigre » en secret.
Le ministre avait un regard perçant, et au fil des ans, son regard est resté aussi aiguisé qu'auparavant, sans perdre de sa vigueur avec l'âge – tout comme lorsqu'il était un jeune officier faucon inflexible en poste à Guantanamo
!
« Je trouve étrange que vous, prétendus êtres non humains, soyez toujours de mèche avec ces cinglés de la NASA ! » Le ministre avait un ton moqueur et sarcastique. « Et je sais que de nombreux membres du Congrès sont prêts à vous soutenir ! Vous pouvez même parler directement au président à la Maison-Blanche. Je suis curieux de savoir ce que vous essayez de séduire chez un vieil homme têtu comme moi ? »
« Je sais que beaucoup de personnes au sein des hautes sphères du gouvernement américain, comme vous, nourrissent de profonds préjugés contre des groupes comme le nôtre. » Lei Hu sembla ignorer le regard moqueur et le ton sarcastique de son interlocuteur, et sa voix demeura calme et posée : « À vos yeux, Monsieur le Secrétaire, nous sommes probablement une bande de cinglés, ou plutôt, une bande de terroristes qui maîtrisent l’arme nucléaire. »
« Au moins, Ben Laden est bien plus sympathique que vous ! Au moins, Ben Laden ne viendrait pas me menacer dans mon bureau », railla le ministre.
« Mais les terroristes ne protégeront pas l'Amérique, ils n'aideront pas l'Amérique », a poursuivi Lei Hu avec un sourire.
« Protéger l'Amérique ? » Le ministre serra légèrement le poing. « Protéger l'Amérique est le devoir de l'armée américaine ! »
« Et si nous étions confrontés à une crise similaire à celle que traverse actuellement le Japon ? » Raihu sourit.
Le ministre est resté silencieux.
Après un instant, il releva les paupières, le regard perçant, fixant Lei Hu avec intensité
: «
Je vous hais
! Monsieur
! Pour être plus clair, je vous hais, vous et l’organisation qui vous soutient
! Je hais même tous les types comme vous. Vous n’êtes pas soumis aux lois de ce monde, vous êtes au-dessus des lois
! C’est quelque chose que je n’ai jamais toléré
! Seuls les fous de la NASA coopéreraient avec des gens comme vous
!
»
« Mais au moins la NASA en a profité », déclara calmement Lei Hu. « Sans notre coopération, le développement des armes orbitales satellitaires américaines aurait été retardé d'au moins trente ans ! Sans notre aide, la technologie spatiale militaire américaine aurait accusé un retard de vingt ans ! Sans notre aide… Excellence, les armes les plus perfectionnées dont vous disposez actuellement n'existeraient même pas. »
« C’est la seule raison pour laquelle je tolère encore votre présence dans notre pays. » Le ministre ne chercha pas à dissimuler son attitude : « Vous contrôlez certains membres du Congrès, vous influencez le président par certains canaux et vous avez une emprise sur la NASA, mais n’essayez même pas d’étendre votre influence à l’armée ! »
«Nous n'avions aucune intention de ce genre.»
Lei Hu sourit, sortit quelque chose de sa poche et le jeta délicatement sur le canapé : « C'est un petit cadeau. »
Le ministre fronça les sourcils.
« Nous n'avons absolument aucune ambition militaire. Pour être franc, nous n'avons pas besoin de plus de puissance militaire ! » La voix de Lei Hu se teinta soudain d'agressivité : « Puisque nous pouvons aider les États-Unis à développer ces armes… alors nous pouvons en posséder davantage et de meilleure qualité ! Monsieur le Secrétaire, ce que nous apprécions, c'est vous en tant que personne, ainsi que le groupe de personnes qui vous entourent et partagent vos convictions politiques. Vous avez une influence considérable sur la politique américaine. Et il se trouve que nous avons besoin de cette influence. Oh, au fait, pour employer un terme courant… vous et vos compagnons êtes qualifiés de « faucons ». Heh, j'aime bien ce titre, mais je crois que nous ne sommes pas vos ennemis. »
« Dans quelques jours, une loi secrète sera adoptée. Nous espérons que vous et vos collègues y accueillerez favorablement cette initiative. Excellence, il ne s'agit pas d'une tentative de corruption, mais d'une véritable collaboration. Je vous le garantis : une fois cette loi votée, nous renforcerons notre coopération avec votre pays. Et le contenu de cette coopération… ce cadeau que je vous apporte contient un plan et un rapport précis… Je suis convaincu que cela vous intéressera. »
Après avoir parlé, Lei Hu s'inclina, puis prit congé calmement, poussa la porte et partit rapidement.
Le ministre resta assis là plusieurs minutes, pensif, avant de se lever et de contourner le bureau pour ramasser l'objet sur le canapé.
Il s'agit d'un dispositif de stockage miniature dont la capacité est au moins cent fois supérieure à celle des dispositifs de stockage miniatures actuellement utilisés par l'armée, et il est également beaucoup plus efficace.
De toute évidence, il s'agit d'un nouveau produit, portant le logo de la NASA ; c'est donc probablement une autre nouveauté que ces gars-là développent en collaboration avec la NASA.
Le ministre avait déjà vu cet appareil lors d'une réunion sur l'acquisition de matériel militaire. Il savait s'en servir et ouvrit rapidement et habilement le port de projection. L'appareil, de la taille d'une simple clé USB, projeta bientôt une image, et des images apparurent sur le mur, page après page, se déroulant à un rythme effréné…
« Concernant la création du District 58, nom de code «
Ange
». Concernant les troupes humaines artificielles, le plan visant à remplacer les êtres humains à l'avenir… Rapport d'essai du corps mécanique artificiel organique de neuvième génération, évaluation détaillée du vaisseau spatial de neuvième génération… »
Le regard du ministre trahissait un profond choc !