Après avoir navigué dans le brouillard pendant environ une heure, le bateau a finalement émergé et une île est apparue devant les yeux de Chen Xiao !
Il s'agit manifestement d'une île volcanique, avec des pics imposants en son centre, entourée d'une jungle luxuriante typique de l'hémisphère sud. Cependant, on remarque clairement, au pied de la montagne, de vastes zones de constructions humaines, vestiges de l'activité humaine.
À la grande déception de Chen Xiao, se basant sur son impression de la société de services — « équipements » de haute technologie, instruments de précision, détecteurs, combinaisons anti-électromagnétiques — il avait l'idée préconçue que le siège social de la société de services ressemblerait à une base dans un film de science-fiction.
Mais sous mes yeux, bien que l'île fût très grande, les constructions humaines étaient beaucoup plus simples que je ne l'avais imaginé… c'était comme si…
On dirait une petite ville insulaire tout à fait banale.
Plusieurs petites embarcations étaient amarrées à la jetée ouest de l'île. Lao Tian y dirigea son yacht. Plusieurs hommes déguisés en marins sortirent aussitôt de la jetée, sautèrent à bord sans dire un mot et aidèrent à amarrer le bateau et à installer le matériel.
Chen Xiao remarqua que quelqu'un avait immédiatement emporté le dispositif satellite qui était placé à la proue du navire.
Du début à la fin, ces gens n'ont pas adressé la parole à Lao Tian. Ils ont travaillé en silence, puis, une fois leur tâche accomplie, ils lui ont adressé un signe de tête amical avant de s'éclipser rapidement.
«
Très bien, allons à terre, gamin.
» Le vieux Tian fut le premier à sauter sur le quai
: «
Bienvenue chez nous
! Chez nous
!
»
La paix et la tranquillité furent les premiers sentiments qu'éprouva Chen Xiao en posant pied à terre.
En sortant du quai, vous verrez une stèle sur laquelle est inscrite la même phrase en anglais, en chinois et dans plusieurs autres langues
:
« Toute vie mérite le respect ! »
Chen Xiao resta longtemps debout devant la stèle, le visage impassible, mais ses yeux se teintèrent d'une légère émotion. Le vieux Tian ne dit rien et se contenta de faire avancer Chen Xiao.
Au bord de la mer se dressait une rangée de cabanes en bois où plusieurs hommes torse nu, vêtus de shorts de plage, s'affairaient avec des outils. Certains réparaient les moteurs des bateaux, d'autres remplissaient des bouteilles d'oxygène à l'aide de pompes, et d'autres encore peignaient soigneusement une sampan avec un seau de peinture.
À côté se trouvait un endroit qui ressemblait à un petit bar.
En passant devant la cabane, Chen Xiao entendit de la musique country, des conversations animées, le cliquetis des bouteilles de bière et le riche arôme de bière qui s'échappait de l'intérieur…
Tout cela ne semble pas différent des autres stations balnéaires du monde.
Chen Xiao ne put s'empêcher de s'arrêter et de jeter un coup d'œil à l'intérieur. Une douzaine de clients se trouvaient dans le bar, hommes et femmes de tous horizons, vêtus de tenues de plage décontractées et de shorts de plage, ressemblant en tout point à des touristes venus du monde entier.
À l'intérieur, tout était en bois : le comptoir du bar, les verres à bière, les fûts de bière…
Les deux Asiatiques postés à la porte passaient inaperçus. De temps à autre, quelqu'un leur jetait un coup d'œil, mais ils détournaient aussitôt le regard, comme s'ils n'étaient absolument pas curieux.
« Cet endroit me manque toujours. » Le vieux Tian prit une profonde inspiration. « La bière est plutôt bonne ici, tu veux en goûter ? »
Après avoir dit cela, il a entraîné Chen Xiao dans le bar avant que celui-ci n'ait pu dire un mot et l'a conduit au comptoir.
« Hé, vieux Billy, regarde qui est là ! » Le vieux Tian frappa le comptoir.
Soudain, une silhouette a bondi sur le comptoir du bar...
C'est exact, il a «sauté» sur le bar !
C'était un nain, mesurant à peine un mètre, avec une longue barbe qui lui arrivait aux genoux… et même nouée en ruban. Son visage était couvert de rides et ses yeux étaient bleus.
Il ressemble à un nain sorti d'un roman fantastique !
"Regardez ! Les gars, regardez qui est de retour ! Notre maître d'arts martiaux est rentré à la maison ! Hahahaha !!
Le nain parla d'une voix forte et joyeuse, et, chose surprenante, en mandarin courant. Peu après, avec un bruit sourd, une chope de bière en bois remplie de bière s'abattit sur la table.
« C’est moi qui offre ce verre. Bienvenue à la maison, mon vieil ami ! » s’exclama le nain en riant de bon cœur.
De nombreux invités présents dans la salle levèrent leurs verres, et certains rirent de bon cœur en disant : « Vieux Tian, bienvenue ! »
"Haha, tu restes combien de temps cette fois-ci ?"
«Se pourrait-il qu'ils soient revenus acheter du liquide de réparation cellulaire.»
"Mon Dieu, j'ai entendu dire que tu as racheté tout le stock de liquide de réparation pour téléphones portables de Pete le mois dernier, haha."
« Vieux Tian, transmets ce message à Zhu Rong : débarrasse-toi vite de ce Gonggong. On l'adore tous. Hahaha… »
Au milieu d'un éclat de rire, le vieux Tian leva son verre et le vida d'un trait. Ce n'est qu'après qu'il laissa échapper un soupir de satisfaction et s'essuya vigoureusement la bouche : « Génial ! La bière du vieux Billy est la meilleure de toute l'Australie ! »
« Faux, c'est le meilleur sur Terre ! » s'écria le nain nommé Vieux Billy, insatisfait.
Puis, ses yeux verts se tournèrent vers Chen Xiao, qui se tenait derrière Lao Tian : « Hein ? Lao Tian, qui est ce garçon derrière toi ? Un garçon de l'Est… serait-ce ton fils ? »
« Mon fils ? Allons donc ! » Le vieux Tian secoua la tête : « Vous avez oublié ? Mon dernier fils est mort pendant la Première Guerre mondiale. »
Cette déclaration a choqué Chen Xiao.
« Oh oui », soupira le vieux Billy. « Que Dieu bénisse ce garçon. Hélas, ma pauvre fille… »
Le vieux Tian jeta un coup d'œil à Chen Xiao et expliqua à voix basse : « Mon dernier fils a épousé une des filles adoptives du vieux Billy. Il est mort en Birmanie pendant la Première Guerre mondiale. Le vieux Billy et moi sommes apparentés par alliance. »
Chen Xiao ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à ce vieux Billy… Quel âge avait-il ?
« De la bière. Vieux Billy ! Arrête de me regarder de travers, et va en chercher une pour le gamin que j'ai amené aussi. » Le vieux Tian esquissa un sourire.
Chen Xiao prit rapidement la bière devant lui et marqua une pause. Puis, machinalement, il chercha son portefeuille dans sa poche.
« Non. » Le vieux Tian interrompit aussitôt les agissements de Chen Xiao et rit : « Sur cette île, les monnaies du monde entier ne sont pas universellement acceptées. »
Euh ?
«Alors… avec quoi allons-nous faire nos achats ?»
Le vieux Tian secoua la tête sans donner d'explication, mais se contenta de sourire légèrement au vieux Billy : « Mettez ça sur ma note. »
Il a ensuite avalé le reste de sa bière à grandes gorgées, s'est tapoté le ventre et a dit : « Bon, amusez-vous bien. J'ai des choses à régler, mais je passerai ce soir quand il y aura de la place. »