Zannamemaru ?
Quel nom prétentieux !
Tang Xin était assise là, les sourcils légèrement froncés.
Tandis que Nishihira Kojiro parlait, une lueur confiante apparut dans ses yeux, comme si tout son esprit et son tempérament s'étaient libérés une fois qu'il avait tenu une épée dans sa main !
« J'espère utiliser ce Zanmeimaru pour abattre toutes les épées célèbres du monde ! Quand je l'ai baptisé, cette épée était inconnue ! Mais au fil des ans, je l'ai utilisée dans des centaines de batailles, grandes et petites, et elle a tranché les armes d'au moins une douzaine de maîtres d'armes ! Aujourd'hui, Zanmeimaru est connue de tous les guerriers du Kansai ! Bien qu'il ne s'agisse que d'une simple épée d'acier, ni forgée par un maître ni faite de matériaux précieux, c'est déjà une lame célèbre ! Je crois que de mon vivant, Zanmeimaru deviendra elle aussi une épée de premier ordre au Japon ! »
Bien qu'ils fussent dans des camps opposés, Chen Xiao ne put s'empêcher d'éprouver un profond respect pour ce petit sabreur japonais sans prétention en entendant cela.
La voix de Nishihira Kojiro devint elle aussi résonnante que du métal. Il jeta doucement le fourreau au sol, pointa l'épée vers Chen Xiao et dit, mot à mot : « Style de la Lune Cachée, Nishihira Kojiro, brandissant la Pilule de la Destruction des Noms, je sollicite humblement vos instructions ! »
Chen Xiao fixa l'autre personne, prit finalement une profonde inspiration et effaça toute expression enjouée de son visage. Puis, solennellement, il joignit les poings en signe de salut et dit : « Chen Xiao, je voudrais apprendre de tes compétences supérieures ! »
Bien que son adversaire fût japonais, l'attitude martiale de Nishihira Kojiro dissuada Chen Xiao de le taquiner davantage, et ses propos devinrent plus polis et sérieux. Il s'abstint également d'utiliser des surnoms comme «
Nohara Shinnosuke
» et employa solennellement son vrai nom par respect pour son adversaire.
Cependant, Nishihira Kojiro restait quelque peu insatisfait. Il fronça les sourcils et dit froidement : « Vous venez de Chine et vous portez une canne en rotin. Seriez-vous un ancien disciple du général Tian ? Si tel est le cas, pourquoi ne pas révéler votre appartenance à une secte ? Mon statut de chef de l'École de la Lune Cachée est-il indigne de votre attention ? »
Nishihira Kojiro était désormais convaincu que Chen Xiao n'avait absolument aucun lien avec la famille Kamishin. Lors de son combat contre les deux premiers épéistes, il avait utilisé cette étrange technique de mouvement. Que ce soit en attaque ou en esquive, on n'y décelait aucune trace du style d'épée Kamishin Ittō-ryū. Par conséquent, il attribuait fermement à Chen Xiao le titre de « descendant du général Tian de Chine ».
Nishihira Kojiro nourrissait également une pensée égoïste : s'il venait à perdre, il pourrait dire qu'il avait perdu contre un descendant du général Tian, plutôt que contre un jeune disciple de la famille Kamishin.
La réputation du général Tian est encore bien établie parmi les anciens maîtres de kendo japonais, et il est considéré comme un dieu de la guerre. Perdre face à un descendant du général Tian n'a rien de déshonorant.
Chen Xiao était un homme intelligent et sourit légèrement : « Alors appelons-le Tianmen. »
Nishihira Kojiro a immédiatement enchaîné avec : « Alors je vais découvrir les techniques uniques de l'école chinoise de Tianmen ! »
L'épée à la main, Nishihira Kojiro esquiva une légère attaque à distance, puis fit deux pas lents en avant, faisant claquer la lame. Ce «
Zanmeimaru
» était son épée personnelle, celle qu'il utilisait depuis de nombreuses années. Depuis qu'il l'avait reçue de son maître à l'âge de vingt-cinq ans, elle ne l'avait jamais quitté, qu'il mange ou qu'il dorme. Au fil des ans, l'épée était devenue presque une extension de son corps
; elle ne faisait plus qu'un avec lui. La tenir lui semblait désormais aussi naturel que de tenir un membre. Il connaissait par cœur le poids de l'épée, de sa lame.
Pour un véritable bretteur, c'est la voie à suivre. Un véritable bretteur n'utilise que sa propre épée. Autrement, s'il devait manier une épée inconnue, même si son poids différait légèrement, la vitesse, la précision et la puissance de ses coups seraient inévitablement altérées. Bien que ces différences soient extrêmement subtiles, entre les mains d'un maître, la moindre variation peut avoir un impact considérable sur le combat
!
Nul doute que ce Nishihira Kojiro est déjà un véritable sabreur.
Il sembla faire une feinte désinvolte, mais ses mouvements étaient fluides et naturels. Bien que les compétences martiales de Chen Xiao fussent moyennes, il pressentait que son adversaire était différent des autres.
Finalement, Nishihira Kojiro prit une profonde inspiration. Puis, d'un bond, il se précipita vers Chen Xiao à petits pas. Il leva la main pour frapper, mais Chen Xiao esquiva docilement. Naturellement, il recula avec un jeu de jambes adapté au combat rapproché.
Nishihira Kojiro resta calme et imperturbable. Son épée manqua sa cible, mais son élan s'inversa sans effort, comme sans la moindre hésitation. Le mouvement de l'épée était fluide et naturel, passant d'une estoc à un coup d'estoc. Chen Xiao esquiva de nouveau, et l'épée passa d'un coup d'estoc à un mouvement de poignet...
L'attaque de Nishihira Kojiro, bien que moins rapide et féroce que l'assaut précédent de Takamoto, s'exécutait avec une fluidité et une pureté de mouvement remarquables, témoignant d'une maîtrise de l'escrime innée. Qu'il s'agisse de porter ou de retirer sa force, tout semblait naturel, chaque coup paraissant détaché du précédent. Pourtant, sous la pression des coups de Kojiro, Chen Xiao eut l'impression que les ombres des lames se fondaient rapidement en un fin filet souple, presque sans couture et résistant. Telle une mélodie de pipa, chaque note tombait comme des perles sur un plateau de jade, dispersées mais ordonnées.
Le mot est : doux.
Le mot clé est : résilience.
Chaque coup d'épée, d'apparence anodine, s'était mué en un tout cohérent. Bien que Chen Xiao ait déjà déployé ses techniques de combat rapproché, son véritable talent martial restait médiocre ; sa maîtrise de cette technique était loin d'être profonde. De plus, le maniement de l'épée par Nishihira Kojiro était véritablement stupéfiant. Peu à peu, Chen Xiao fut surpris de voir son espace de mouvement se réduire à vue d'œil ! N'osant révéler son identité d'utilisateur de pouvoirs, il se contenta d'utiliser secrètement la téléportation à quelques reprises dans un rayon court et intense, esquivant de temps à autre de quelques centimètres. Mais malgré ces manœuvres habiles, les coups d'épée de Nishihira Kojiro l'enserraient de plus en plus ! Les coups de son adversaire semblaient s'être transformés en un flot continu, fluide et imperceptible !
Lisse!
C'est l'impression la plus marquante que le changement de cap de Nishihira Kojiro a laissée sur Chen Xiao !
L'adversaire ne semblait pas déployer toute sa force. Qu'il attaque ou recule, il paraissait toujours se retenir, évitant ainsi la surutilisation de ses mouvements et l'épuisement de ses forces. Il était certain qu'il ne serait pas à bout de souffle. Il offrait à Chen Xiao l'opportunité d'exploiter la situation avant qu'il ne puisse libérer toute sa puissance.
De cette façon, à moins que Chen Xiao n'utilise ouvertement ses pouvoirs surnaturels, la situation bascule progressivement en faveur de Nishihira Kojiro.
Nishihira Kojiro enchaînait les coups d'épée, mais sa respiration restait profonde et régulière, son visage impassible, sans la moindre trace de sueur. Même lorsque ses attaques échouaient, son regard demeurait calme et concentré, sans la moindre hésitation. De toute évidence, son maniement de l'épée et sa maîtrise mentale avaient atteint un niveau exceptionnel grâce à son entraînement quotidien rigoureux.
Chen Xiao sentit peu à peu que quelque chose clochait. Sa technique de combat rapproché semblait progressivement entravée par son adversaire. Non pas qu'elle fût devenue inefficace, mais plutôt parce que Chen Xiao ne la maîtrisait pas suffisamment et n'osait pas déployer toute sa puissance.
N'ayant plus d'autre choix, il fit soudain plusieurs grands pas et battit en retraite. Après une douzaine de pas, il avait déjà surgi de l'ombre de l'épée de Nishihira Kojiro, mais sa retraite désordonnée lui fit perdre de l'élan.
Tous les spectateurs étaient profondément émus !
Les escrimeurs de la famille Kamishin étaient tous stupéfaits par la fluidité et la grâce du maniement de l'épée de Nishihira Kojiro ! Jingu Heihachiro, en particulier, était profondément impressionné ! Il avait combattu en privé avec Nishihira Kojiro il y a plus d'un an, et lors de cette rencontre, Kojiro n'avait réussi qu'à prendre un léger avantage.
Mais aujourd'hui, il semble que la force de Nishihira Kojiro soit déjà bien supérieure à la sienne ! Soit il n'a pas dissimulé sa véritable puissance à l'époque, soit sa force a progressé à pas de géant récemment ! En observant le maniement fluide et sans effort de l'épée par Nishihira Kojiro, le visage de Jingu Heihachiro devint blême, et une seule pensée l'obsédait : Si j'étais ce gamin, combien de temps pourrais-je supporter un tel maniement de l'épée ?!
Bien que Chen Xiao se soit retiré du combat à l'épée de son adversaire, il regrettait de plus en plus son excès de confiance. À présent, plus calme, il ressentit une pointe de honte et pensa : « Mes véritables compétences en arts martiaux ne sont que moyennes ; je n'ai pris l'avantage que grâce à mon don particulier. Pour préserver la réputation des "artistes martiaux chinois", je n'ai pas pu utiliser ouvertement mon pouvoir, et pourtant, j'ai été constamment bridé. J'ai été trop arrogant et j'ai sous-estimé les artistes martiaux japonais ! Ceux qui atteignent une grande renommée possèdent naturellement des capacités extraordinaires. Ce Nishihira Kojiro est sans aucun doute un artiste martial doté d'un véritable talent ! »
Le plus frustrant, c'est que, dans sa volonté de paraître arrogant, il s'abstenait délibérément d'utiliser une arme, se contentant de tenir une liane. S'il avait eu une véritable épée, il aurait aisément paré les coups de Nishihira Kojiro, utilisant sa force redoutable pour se frayer un chemin à travers les frappes fluides et fulgurantes de son adversaire. Chen Xiao était sûr de sa force
; même les plus grands maîtres d'arts martiaux ne pouvaient résister à sa puissance brute, comparable à un marteau-pilon.
Malheureusement, il utilisa une vigne fragile qui ne pouvait servir de bouclier ; sinon, la vigne se serait brisée sous le coup de l'épée — et il aurait terriblement perdu la face.
En y repensant, je n'ai pu m'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Voyant Chen Xiao bondir hors de la pièce, Nishihira Kojiro ne se précipita pas à sa poursuite. Il marqua une pause, reprit son souffle, fit tournoyer la «
Pilule de destruction des noms
» qu'il tenait à la main, pointa son épée vers le sol et regarda calmement Chen Xiao.
Une pensée traversa soudain l'esprit de Chen Xiao : Si je ne peux pas l'attaquer au corps à corps, ne puis-je pas l'attaquer à distance ?
Dans un fracas assourdissant, la dalle de pierre se brisa en deux ! Chen Xiao, à la vitesse de l'éclair, enfonça plusieurs autres dalles dans le sol, projetant sept ou huit autres pierres qui s'abattirent sur Nishihira Kojiro comme une véritable tempête !
Pauvre Xinjianzhai de la famille Shangchen ! Cette cour existe depuis de nombreuses années. De par son ancienneté, elle peut être considérée comme un site du patrimoine historique et culturel. Ces dalles de pierre sont toutes d'origine, datant de sa construction initiale. Les ouvriers du palais Quanliu l'ont bâtie avec un soin extrême, craignant la moindre fissure.
À ce moment-là, Chen Xiao a commencé à semer le chaos, en donnant un coup de pied à toutes les planches du plancher environnantes, et des éclats de pierre ont volé partout, recouvrant le sol de poussière !
Pourtant, à ce moment précis, personne dans la famille Shangchen ne se souciait du sol abîmé de la cour. Tous les regards s'écarquillèrent : ce gamin chinois a un jeu de jambes incroyable !
Nishihira Kojiro enchaîna sept ou huit coups d'estoc horizontaux et verticaux, fendant en éclats toutes les dalles de pierre qui volaient. Ses mouvements restèrent rapides et agiles
; aucune des nombreuses dalles ne le toucha. Cependant, la force de Chen Xiao finit par être trop puissante. Les dalles de pierre étaient comme des boulets de canon.
Après avoir réussi de justesse à fendre les dalles de pierre volantes, l'expression de Nishihira Kojiro resta calme, mais sa main qui agrippait la poignée de l'épée était engourdie par le choc, sa gueule de tigre était légèrement douloureuse, son poignet tremblait légèrement et ses articulations commençaient à blanchir.
Chen Xiao avait tout calculé. Il donna un coup de pied dans la dernière dalle de pierre, puis frappa soudainement le sol du poing et se jeta en avant ! Ses pas, d'apparence chaotique et instable, étaient en réalité ceux d'un combattant au corps à corps !
Nishihira Kojiro serra les dents et fendit la dernière dalle de pierre en deux dans un fracas assourdissant. Au moment où la dalle se brisa, il aperçut l'ombre de Chen Xiao se précipiter vers lui par derrière !
Les pupilles de Nishihira Kojiro se contractèrent soudain, il serra les dents, hurla et projeta son épée en avant...