Les gardes du corps samouraïs furent un instant déconcertés, mais ils semblaient tous se méfier de l'autorité du vieil homme ; ils baissèrent donc leurs épées et certains les rengainèrent même.
« Très bien, jeune homme, je peux vous garantir que si vous libérez le jeune maître Fujiwara, ils ne vous feront aucun mal. » Le vieil homme leva la tête et plissa les yeux en regardant Chen Xiao.
Je ne sais pas pourquoi — ce vieux monsieur n'est pas très grand en réalité, mais lorsqu'il relève légèrement le menton et plisse les yeux pour regarder les gens, il donne toujours l'impression aux gens d'être méprisés par lui.
Chen Xiao tenait toujours le poignet du jeune maître Fujiwara d'une main et posa l'autre sur sa nuque. Il secoua la tête et dit lentement : « Je ne fais que protéger Mlle Sato. »
Après avoir parlé, il jeta délibérément un coup d'œil à Mlle Sato, qui se tenait derrière lui
; cette dame distinguée semblait quelque peu stupéfaite. Elle ne s'attendait sans doute pas à ce que son nouvel assistant soit assez audacieux pour provoquer une bagarre dans un tel contexte.
Bien qu'elle fût de noble naissance et qu'elle eût fait preuve d'un certain sang-froid dès son plus jeune âge, elle n'en restait pas moins une jeune fille. À cet instant, elle ne put s'empêcher de paniquer un instant, puis elle feignit le calme et lança à Chen Xiao un regard profond
: «
Toi… laisse-le partir.
»
Chen Xiao relâcha aussitôt son emprise et tira doucement le jeune maître Fujiwara au loin en criant « Ah ! ». Ses hommes le rattrapèrent, mais lorsqu'il baissa les yeux, il vit que l'endroit sur son poignet où Chen Xiao l'avait pincé était maintenant une ecchymose.
Une fois le jeune maître Fujiwara hors de danger, il entra dans une rage folle et cria : « Vite ! Arrêtez ce misérable Chinois ! »
« Jeune maître Fujiwara ! »
Avant que Chen Xiao n'ait pu dire un mot, le vieil homme fronça les sourcils et son visage s'assombrit. Il jeta un regard à Chen Xiao et dit froidement : « Sois conscient de ton rang ! En présence de Son Altesse le Prince, tout lui revient naturellement ! Depuis quand la famille Fujiwara est-elle devenue si mal élevée ? »
«… Le jeune maître Fujiwara resta sans voix. Il jeta un regard forcé au vieil homme, puis à Chen Xiao, mais finalement, il n'osa pas faire un geste. Il serra les dents et dit : « Chiyoko… lui… est-ce là votre serviteur personnel ? Comment une personne de votre rang peut-elle employer un Chinois comme serviteur personnel ?! »
Avant que Mlle Sato n'ait pu dire un mot, Takeuchi Asako s'était déjà précipitée à ses côtés. Cette femme, qui n'appréciait pas Chen Xiao, tira d'abord doucement Mlle Sato à l'écart de Chen Xiao, puis regarda le jeune maître Fujiwara et dit froidement : « Jeune maître Fujiwara ! Est-ce votre affaire de savoir qui Son Altesse emploie comme serviteurs ?! »
Mme Sato se calma alors, reprit ses esprits et dit lentement d'une voix douce : « Fujiwara-kun, souvenez-vous de votre identité ! Ce M. Chen est… mon assistant spécial. »
Sur ce, elle ignora le jeune maître Fujiwara et se tourna vers le vieil homme, s'inclinant respectueusement avant de sourire formellement : « Maître Takeuchi, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez ici également. »
« Votre Altesse. » Le vieil homme sourit, fit une étrange révérence, puis fronça les sourcils en regardant le jeune maître Fujiwara, furieux : « Les préceptes de la famille Fujiwara sont-ils vraiment si inadéquats ? Il semble que la prochaine fois que je verrai le prince Fujiwara, je devrai avoir une bonne discussion avec lui. »
L'expression du jeune maître Fujiwara changea, et il finit par soupirer, s'inclinant rapidement : « Maître Takeuchi, j'ai été impulsif tout à l'heure ! Veuillez me pardonner ! »
Cet homme parvint à se retenir. Il leva les yeux vers Chen Xiao et dit lentement : « Êtes-vous le nouvel assistant de Son Altesse ? Vous semblez très compétent ! Je dois absolument trouver une occasion d'apprendre de vous ! »
Après avoir dit cela, il renifla, se retourna et se dirigea vers la porte, suivi de près par son entourage.
Le vieux Takeuchi vit cela, fronça les sourcils, secoua la tête et afficha un air dédaigneux.
« Excusez-moi, tout le monde. » Mme Sato jeta un coup d'œil à la foule autour d'elle, son expression redevenant froide comme à son habitude. « Faites comme chez vous. »
La foule alentour s'inclina profondément dans un tonnerre d'applaudissements, et Mlle Sato, accompagnée de Takeuchi Yako, s'en alla. Avant de partir, elle lança un regard intense à Chen Xiao, dont l'expression était indéchiffrable
: gratitude ou reproche
? Takeuchi Yako, quant à elle, fusilla Chen Xiao du regard et, en le dépassant, murmura
: «
Il ne sait rien, il ne sait que semer le trouble
!
»
Dès que la distinguée Mlle Sato fut partie, les autres se dispersèrent. Plus personne n'osait importuner Chen Xiao, malgré les regards curieux de ceux qui les entouraient.
« Chen Xiao !
Zhang Xiaotao accourut vers Chen Xiao. La jeune fille, toute excitée, tira sur la manche de Chen Xiao et murmura avec enthousiasme : « Mon Dieu ! Tu as entendu ça ?! Une princesse ! Cette fille, c'est une princesse ! »
Chen Xiao se toucha le nez : « Prince de la famille impériale ? Qu'est-ce que c'est ? Est-ce un statut très noble ? »
Zhang Xiaotao leva les yeux au ciel
: «
Tu as appris tellement de choses de moi ces deux derniers jours pour rien
! “Princesse intérieure”, c’est un titre réservé à la famille impériale
! Seules les descendantes directes de l’Empereur peuvent être appelées Princesse intérieure
! Dans la famille impériale japonaise, les princes sont appelés princes et les princesses, Princesses intérieures, tu comprends
? Cette Princesse intérieure, à en juger par son jeune âge, est probablement une petite-fille de l’Empereur actuel du Japon, ou quelque chose comme ça.
»
Après une pause, Zhang Xiaotao fronça les sourcils et dit : « C'est étrange… pourquoi porte-t-elle le nom de famille Sato ? La famille impériale japonaise n'a pas de nom de famille. »
Chen Xiao avait déjà entendu Zhang Xiaotao en parler
: la famille impériale japonaise se réclame d’Amaterasu, la déesse du soleil. Afin de souligner la noblesse et le mystère liés à cette filiation divine, tous les membres de la famille impériale se présentent comme tels. Pour se distinguer du commun des mortels, les membres officiels de la famille impériale japonaise n’ont que des prénoms, sans nom de famille.
« Et alors s’ils sont des descendants de l’Empereur… ne sont-ils pas tous des démons japonais ? » Chen Xiao fit la moue.
« Jeune ami », disait Chen Xiao à Zhang Xiaotao lorsque le vieil homme Takeuchi s'approcha et se tint à quelques pas de Chen Xiao, le regardant avec un demi-sourire sur son vieux visage : « Puis-je vous parler en privé ? »
Bien qu'il posât une question, son ton était empreint d'une autorité inflexible. Ce ton mit Chen Xiao mal à l'aise, mais il acquiesça tout de même.
Il jeta un coup d'œil à Zhang Xiaotao, lui fit un clin d'œil, puis quitta les lieux avec le vieux Takeuchi.
Arrivés à l'arrière, des serveurs respectueux les escortèrent jusqu'à l'arrière du restaurant. Ce vieil homme, Takeuchi, semblait jouir d'un statut social extrêmement élevé ; tous les Japonais qui l'apercevaient tremblaient de peur. Le vieil homme agita ses manches et s'avança d'un pas gracieux, tandis que Chen Xiao le suivait, observant attentivement son dos. Il ne pouvait s'empêcher de trouver sa démarche quelque peu étrange…
Sa démarche... semble...
En avançant depuis le fond de la salle de banquet, on arrive bientôt dans une autre salle vide.
Le vieux Takeuchi s'avança, poussa doucement la porte et entra. Chen Xiao le suivit et ressentit immédiatement une aura glaciale se dégager dès que la porte s'ouvrit !
Son cœur a raté un battement !
Le vieux Takeuchi entra dans la pièce, et Chen Xiao le suivit à trois ou quatre pas. Mais à peine Chen Xiao eut-il franchi le seuil qu'il entendit soudain un craquement derrière lui…
Claquer!
La porte s'est refermée automatiquement !
La pièce, faiblement éclairée, indiquait clairement qu'il s'agissait d'une salle de banquet vide. Pourtant, tout semblait avoir été enlevé. Plusieurs figurines en bois aux formes étranges étaient éparpillées pêle-mêle dans la grande salle, et une rangée de râteliers d'armes était accrochée aux murs, présentant toutes sortes d'armes
: couteaux, lances, massues, haches, crochets, fourchettes, longues lances, épées larges, arcs et flèches.
Chen Xiao a même aperçu dans un coin une armure complète de style Sengoku, typique du Japon ancien. Le casque, qui ressemblait à des cornes de taureau, était recouvert d'un masque noir, et l'armure, d'un rouge vif, était ornée de motifs de chrysanthèmes.
Ce vieux monsieur... il sait vraiment comment faire le spectacle... il a vraiment installé un terrain d'entraînement comme ça sur le bateau ?
Chen Xiao pensa...
Soudain ! Le vieil homme Takeuchi, qui se tenait devant eux, s'arrêta brusquement !
Dès que le vieil homme Takeuchi s'arrêta, Chen Xiao sentit immédiatement une intention meurtrière, intense et perçante, venant de devant lui !
La main du vieux Takeuchi s'était déjà posée, on ne sait comment, sur la poignée de son sabre. D'un léger mouvement du pouce, le long katana sortit de son fourreau avec un clic !
Un éclat froid et perçant traversa le regard du vieil homme Takeuchi. Son regard, auparavant bienveillant, devint soudain féroce !
"Hé!!!"
Un cri puissant !