Ces paroles, évoquant des cartes touristiques et autres, ont immédiatement irrité les hommes d'âge mûr assis près du vieil homme. Chen Xiao remarqua ce détail
; il était clair que ces hommes comprenaient le chinois.
Le vieil homme fixa Chen Xiao du regard, se penchant légèrement en avant : « Heh… Pendant des décennies ! Personne n’a osé pénétrer dans mon Palais du Printemps. Mais aujourd’hui, une exception a été faite ! Très bien ! Très bien ! »
Son regard se porta au sol, où il aperçut la douzaine de personnes que Chen Xiao avait mises à terre. Son expression se fit sombre, et d'autres se précipitèrent pour emmener les victimes.
Soudain, la scène devint vide.
« Le Palais du Ruisseau du Printemps ouvre grand ses portes et accueille les visiteurs de tous horizons ! Mais je n'ai jamais vu un jeune homme comme vous, osant y entrer avec une telle force. Vous semblez être un expert en arts martiaux des Plaines Centrales. Ignorez-vous les règles ? »
Le vieil homme parla lentement et posément, sa voix empreinte d'autorité et d'une majesté discrète. Chen Xiao fronça les sourcils, sentant de plus en plus que quelque chose clochait. Il fronça les sourcils et dit : « Quelles règles ? Vos hommes ne m'ont pas laissé entrer, ils m'ont insulté et ils ont même provoqué une bagarre. »
« Très bien. » Le vieil homme hocha la tête, tourna la tête sur le côté et plissa les yeux : « Qui accueillait les invités à la porte tout à l'heure ? »
L'homme d'âge mûr, dont les dents avaient été arrachées par Chen Xiao, s'était déjà relevé, les mains ballantes, et disait d'une voix terrifiée : « C'est mon fils… »
«
Inutile
!
» Le vieil homme renifla et secoua légèrement la tête. «
Il a déshonoré mon Palais du Printemps
! Prenez son épée et envoyez-le dans le hall extérieur pour trois ans d’entraînement digne de ce nom
!
»
En entendant «
enlevez-moi le couteau
», l’homme d’âge mûr trembla comme s’il s’agissait d’une punition des plus sévères. Il n’osa pas protester un mot et se contenta de reculer, l’air sombre, en lançant à Chen Xiao un regard venimeux.
Le vieil homme semblait parler délibérément chinois devant Chen Xiao, s'assurant ainsi que ce dernier puisse le comprendre. Une fois l'affaire réglée, il regarda Chen Xiao et demanda : « Penses-tu que ma façon de gérer cette affaire a été juste ? »
Chen Xiao fronça les sourcils : « Il n'y a pas de notion de justice ou d'injustice. Ce sont vos gens, vous pouvez donc faire ce que vous voulez d'eux. »
« Très bien, maintenant que nos gens ont réglé le problème, ne devriez-vous pas nous donner une explication ? Sinon, il serait ridicule que la nouvelle se répande que mon palais de Quanliu a été profané. »
Chen Xiao ne put s'empêcher d'éprouver un léger doute...
Quoi, ça donne l'impression que vous nous défiez ?
Me suis-je trompé d'endroit ?
Mais il s'agit clairement du « Palais du Flux Printanier ».
« Hachiro, pourquoi ne pas te livrer à un petit combat amical avec cet invité de marque ? Ne ternis pas le prestige de mon palais Senryu devant des étrangers. »
Le vieil homme sembla dire quelque chose d'un ton indifférent.
Un homme d'une quarantaine d'années, debout à côté de lui, grogna en guise de réponse. Il avait le visage carré, de larges épaules et de larges mains, et une carrure imposante, mais dégageait une autorité discrète.
Après avoir entendu cela, il fit un pas en avant. Bien qu'il fût beaucoup plus âgé que Chen Xiao, il leva simplement la main en signe de respect, comme un égal, et dit : « Votre Excellence, je suis Heihachiro de l'école Izumi-ryū-gū. Je souhaiterais solliciter vos conseils. »
Ceux qui l'entouraient furent stupéfaits en voyant l'homme d'âge mûr. L'un d'eux fronça même les sourcils : « Lord Hachiro intervient ? Pourquoi Lord Hachiro aurait-il besoin de s'occuper d'un gamin pareil ! »
L'homme nommé Jingu Heihachiro demeura calme et serein, le visage impassible, le regard fixe. D'un léger geste de la main, une personne derrière lui lui présenta une longue épée à deux mains.
Chen Xiao reconnut la façon dont l'homme tenait l'épée à deux mains et comprit soudain ce qu'il voulait dire. Il s'exclama : « Style de l'épée unique du Chen supérieur ? »
Le vieil homme dit calmement : « Shangchen Itto-ryu… Hmph, puisque vous êtes venu à mon palais Senryu, vous avez certainement bon goût. Le maniement de l'épée Itto-ryu de Hachiro a déjà atteint quatre-vingts pour cent de son potentiel, ce qui est parfait pour se mesurer à un jeune héros comme vous ! »
Chen Xiao comprit immédiatement.
Il s'agit d'un énorme malentendu.
Ce palais Quanliu n'est pas la résidence du prince que j'imaginais, mais celle du Kensai de l'école Kamishin Itto-ryu !
Mais maintenant que les choses en sont arrivées là, est-ce que je ne passerais pas pour un faible si je prenais la parole et que j'expliquais le malentendu ?
Il se prépara mentalement : « Allons-nous vraiment être en compétition ? »
Le vieil homme dit calmement : « Si vous parvenez à le vaincre, vous pourrez aller et venir à votre guise dans tout le palais de Quanliu ! »
« Très bien. » Chen Xiao regarda le vieil homme en face de lui, une pensée lui traversa soudain l'esprit et un étrange sourire apparut sur son visage.
Il fit demi-tour et se dirigea vers le mur derrière lui. Arrivé au mur, il tendit la main, attrapa une liane accrochée et tira doucement dessus.
D'un claquement de doigts, il saisit dans sa main une liane d'un mètre de long.
Il se retourna, fit quelques pas, pesa légèrement la canne en rotin dans sa main et dit avec un sourire détendu : « Alors allons-y. »
En voyant que Chen Xiao tenait une canne en rotin, les autres n'y virent aucun inconvénient, mais ils estimaient que Chen Xiao était beaucoup trop arrogant et irrespectueux envers eux, et ne purent s'empêcher de manifester une certaine colère.
Le vieil homme en fauteuil roulant changea soudain d'expression, ses vieux yeux s'écarquillant tandis qu'il fixait intensément Chen Xiao, les yeux remplis de terreur !
« Toi ! Toi ! Toi ! Qui es-tu ?! »
Le vieil homme perdit soudain son sang-froid et son corps se mit à trembler.
Chen Xiao sourit délibérément, cligna des yeux et dit doucement : « Ce n'est pas comme si c'était la première fois que je voyais des gens te frapper avec des cannes en rotin, de quoi as-tu peur ? »
Bien qu'il parlât d'une voix douce, le vieil homme vacillait et trébucha, manquant de tomber de son fauteuil roulant.
Chapitre 181 [Vaincre l'ennemi]
Ito Taio a 104 ans cette année.
Il est désormais le seul aîné restant de l'école Kamishin Itto-ryu. En termes d'ancienneté, il est une génération plus ancien que l'âme actuelle de Kamishin Itto-ryu, le meilleur sabreur du Japon et maître impérial d'escrime, Han Takeuchi Bunzan !
À l'époque où le général Tian dominait le monde des arts martiaux japonais, invincible avec sa simple liane et terrassant maître d'armes renommé après maître d'armes renommé, Ito Daio était à l'apogée de sa carrière. Il était alors l'oncle de Takeuchi Bunzan, le chef de l'école d'escrime Kamishin Itto-ryu, et le frère cadet de Jingu Naoyu, le meilleur escrimeur du Japon à ce moment-là !
À cette époque, Naoyu Jingu était le plus grand escrimeur du Japon. Il fut choisi par la foule pour affronter le général Hengtian. Daisuke Ito, alors âgé de plus de trente ans, était le plus jeune frère cadet de Naoyu Jingu.
Bien qu'il n'eût pas la compétence pour assister à cette bataille légendaire dans le monde du kendo japonais — les Japonais ont toujours été soucieux de préserver l'honneur, et lors de ce combat, Naoyu Jingu fut clairement vaincu et n'eut aucune chance face au général Tadashi —, le monde du kendo japonais a exagéré la violence et la dangerosité de la bataille. Malgré la défaite finale de Naoyu Jingu, de nombreux Japonais ont prétendu à tort qu'il ne s'agissait que d'une « défaite de justesse ».
Seuls les disciples de l'école Kamishin Ittō-ryū connaissaient la vérité sur la défaite cuisante de leur branche principale, mais ils n'osaient pas révéler le mensonge pour préserver l'honneur du monde des arts martiaux japonais. Cependant, bien qu'Ito Tai'ō n'ait pas assisté à la bataille finale, en tant que disciple cadet de la branche principale à l'époque, il connaissait la vérité. De plus, il se souvenait parfaitement de la domination passée du général Tadashi sur le Japon, qui avait vaincu un à un les sabreurs jusqu'à les réduire à néant.
Des décennies ont passé, et un jeune Chinois franchit aujourd'hui les portes de l'école Kamishin Itto-ryu Kensei. Entouré d'innombrables combattants aguerris, il reste imperturbable, une canne de vigne à la main…
Cette scène fit ressurgir des souvenirs du passé pour le vieux Ito. L'image de Chen Xiao portant la canne de rotin se superposa peu à peu à celle d'un Chinois portant une canne de rotin, issue de ses souvenirs d'enfance…