Ewige Nacht - Kapitel 2
„Ich bin’s!“, zitterte 99s Stimme, doch er trat einen Schritt vor, bevor Li Lin es gestehen konnte. Er erinnerte sich vage daran, dass, als er Li Lin im Gebäude beschützt und die anderen drei Kinder wie Wölfe bekämpft hatte, eine sanfte, aber kalte Stimme in seinem Ohr gelauscht hatte: „Töte die Leute im neunten Stock.“ 99 glaubte nun lieber, dass es sein Unterbewusstsein war, das ihn leitete, als der idiotische jüngere Bruder, den er immer beschützt hatte.
Li Lin blickte überrascht auf die Nummer 99 und ermahnte sich erneut, nicht weiter darüber nachzudenken, obwohl der Anblick des achtjährigen Kindes ihn schon sehr beeindruckte.
Li Yannian runzelte die Stirn, und Li Er verbeugte sich vornüber und flüsterte eine Erinnerung: „Meister, dieses Jahr…“
„Was für ein Verrat! Sind die Leute in Gebäude 9 etwa umsonst gestorben?“, fragte Li Yannian mit entspannter Miene und sprach ruhig weiter. „Sie werden zurück nach Gebäude 10 gebracht, und nur wer morgen geht, gilt als sicher!“
Li Er keuchte auf, unfähig, die Gedanken seines Meisters zu ergründen. Diese Kinder lebten in Gebäuden mit jeweils hundert Bewohnern, und nach tagelangem Kampf waren nur wenige aus jedem Gebäude entkommen. Sie alle galten als Ausnahmetalente. Zwei waren gerade erst zerstört worden, und sie dieses Mal in die Gebäude zurückzuschicken, könnte den Verlust weiterer bedeuten. Es war wahrhaft herzzerreißend.
„Ja, Steward, ich bin’s.“ Li Lin seufzte innerlich, trat zwei Schritte vor und antwortete leise: „Es war meine Idee, und es war nicht einfach, wieder herauszukommen. Ich will nicht zurück.“
Li Yannian blickte auf den unten knienden Li Lin und war etwas überrascht von dem ruhigen Tonfall in seiner Stimme. „Bist du es wirklich?“
99 und Li Lin antworteten gleichzeitig: „Ich bin’s!“
„Was für eine tiefe Brüderschaft! Weißt du, was Brüderschaft ist? Brüder sind oft diejenigen, die dich am ehesten verraten. Denk an meine Worte. Wer genau ist das?“
99 wollte unbedingt etwas sagen, aber Li Lin unterbrach ihn: „Eigentlich war ich es. Ich hatte die Idee, aber er war derjenige, der sie ins Leben gerufen hat.“
"Oh? Warum hast du es nicht gleich zugegeben?"
„Ich habe Angst zu sterben!“, antwortete Li Lin mit ungewöhnlicher Entschlossenheit.
„Angst vor dem Tod, ja, jeder hat Angst vor dem Tod“, seufzte Li Yanqing leise. „Hast du jetzt keine Angst vor dem Tod?“
„Der Verwalter wird mich nicht umbringen. Höchstens wird er mich in den Pfingstrosenhof schicken, so wie die beiden eben.“
Li Yannian betrachtete ihn mit großem Interesse und rief seine Nummer: „100, weißt du, was der Pfingstrosenhof ist?“ Er glaubte nicht, dass ein sechsjähriges Kind das vollständig verstehen konnte, aber er stellte die Frage wegen Li Lins ruhiger Stimme.
Li Lin hob den Kopf, seine blutbefleckten Augen glänzten wie Kristalle. In seinen Augen lag keine Furcht, sondern eher ein Hauch von Spott, als er erwiderte: „Unter den Pfingstrosenblüten zu sterben, ist ein romantischer Tod!“
Li Yannian hielt inne, dachte mehrmals über die Worte nach und brach dann plötzlich in Gelächter aus: „Haha! Ich hätte nicht gedacht, dass dieses Jahr so interessant wird! Interessant! Interessant!“
Nach diesen Worten drehte er sich um und ging. Die Leute im Hof sahen sich verwirrt an. Li Er, die einen Handwärmer trug, folgte Li Yannian mit strahlendem Gesicht ins Haus.
Die stämmigen Männer in Schwarz um sie herum stießen schließlich einen langen Seufzer der Erleichterung aus, und 99 sagte wütend: „Wollt ihr, dass wir beide sterben?“
Li Lin kratzte sich am Kopf und lächelte unschuldig: „Das war ich doch, der dir das gesagt hat.“
99 entgegnete wütend: „Du bist ein Idiot! Du hast das doch nur so nebenbei gesagt, wie konntest du nur solche Gedanken haben?!“
Als Li Lin sah, dass er wütend war, lächelte er verlegen und sagte: „Ich habe Hunger.“
99 wandte sich daraufhin ab und funkelte Li Lin wütend an: „Sieh dir dein Gesicht an! Du wirst großen Ärger bekommen, wenn du den Pfingstrosenhof betrittst!“
Li Lin berührte sein Gesicht und konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Kein Wunder, dass er selbst als Narr noch zum Pfingstrosenhof beitragen konnte.
Nachdem 99 seinen Angriff beendet hatte, zog er Li Lin mit sich und verließ mit erhobenem Haupt den Hof. Die schwarz gekleideten Wachen am Tor falteten die Hände zum Gruß und lächelten: „Herzlichen Glückwunsch, junger Meister, Sie haben die Prüfung bestanden.“
99 schnaubte und ignorierte ihn, und Li Lin lachte erneut: „Ich werde in Zukunft wohl auf eure Hilfe angewiesen sein, Onkel.“
Er folgte der Nummer 99 und konnte nicht umhin zu fragen: „Hattest du damals keine Angst zu sterben?“
Ein verschmitztes Funkeln huschte über 99s Augen: „Höchstens schicken wir es in den Pfingstrosengarten.“
Li Lin fühlte sich erleichtert; er musste niemandem mehr einen Gefallen schulden.
Der Name des Attentäters
Li Lin zog sich neue Kleidung an und folgte den Wachen zu Li Yannians Residenz. Die Wachen vor ihm verlangsamten ihren Schritt, als sie das kleine Gebäude erblickten. Li Lin dachte bei sich: Dieser Diakon Li kann ruhig Tausende von Kindern zusammentreiben und ihnen dann kaltblütig beim Sterben zusehen, und doch bleibt sein Gesichtsausdruck undurchschaubar. Bei solch einer Skrupellosigkeit ist es kein Wunder, dass die Wachen Angst haben.
Das kleine Gebäude vor ihm ähnelte einem Stelzenhaus, das in traditioneller Fachwerkbauweise an den Berghang gebaut war. Li Lin musterte die Umgebung; von hier bot sich ein Panoramablick über das Tal. Dieser Diakon Li wirkte zwar unbekümmert, doch in Wirklichkeit legte er Wert darauf, alles unter Kontrolle zu haben. Er musterte Li Yannian erneut.
Li Er hob den dicken Baumwollvorhang an, um Li Lin hereinzulassen, und stellte sich gehorsam mit vorgebeugtem Rücken neben Li Yannian.
Ein warmer, angenehmer Dampf strömte herein und trug einen dezenten Duft. Li Lin erkannte ihn sofort als den Duft von Orangenschalen, die im Kohlenbecken lagen; dieser Verwalter Li verstand es, das Leben zu genießen. Li Lin unterdrückte den listigen Ausdruck in seinen Augen, trat ein und kniete wortlos gehorsam vor Li Yannian nieder.
Li Yannian hielt ein Glas Wein in der Hand und blickte ihn gleichgültig an.
Sollte er sie direkt ansehen oder den Kopf senken? Li Lins Gedanken rasten. Nach kurzem Zögern senkte er im richtigen Moment den Kopf, um Schwäche zu zeigen.
Li Yannian starrte ihn lange an, und als er sah, wie Li Lin schließlich den Kopf senkte und sein zitternder Körper sich entspannte, wurde sein Blick langsam sanfter. Ruhig fragte er: „Wie bist du auf diese Methode gekommen?“
„Wir sind nur noch zu fünft im Gebäude, das reicht nicht für alle. Die Regel besagt, dass jeder eine Person töten muss, aber es heißt nicht, dass wir keine Leute aus anderen Gebäuden töten dürfen.“
Li Lin senkte den Kopf und antwortete ehrlich, innerlich verfluchte er die Menschen im Tal für ihre Verdorbenheit. Jedes Kind wusste, dass es am nächsten Tag, wenn es in das Gebäude gebracht wurde, seinen Kopf abgeben musste, und alle hundert Kinder im Gebäude drehten durch. In nur einer Nacht hatte sich mehr als die Hälfte gegenseitig erstochen, und die Überlebenden und Verletzten würden die zweite Nacht mit Sicherheit nicht überleben.
Das sind die Blumen unseres Vaterlandes, und wenn sie schon in jungen Jahren lernen, einander in den Rücken zu fallen und sich gegenseitig umzubringen, um zu überleben, wie werden sie erst sein, wenn sie erwachsen sind? Doch wenn er zwischen Leben und Tod wählen musste, gab es für ihn keinen Grund, zuzulassen, dass andere sein Potenzial grausam zerstören. So überlebte er inmitten unzähliger Kinder, manche schüchtern, manche ängstlich, manche bösartig. Und er tötete kein einziges Kind. Seine Kung-Fu-Fähigkeiten, ob ererbt oder nicht, waren denen der anderen Kinder überlegen. Mit wenigen Worten der Führung beschützte er ihn und geleitete ihn aus dem Gebäude.
„Du warst ein Idiot, bevor du zur Vernunft gekommen bist!“, sagte Li Yannian und warf einen Blick auf das dünne Blatt Papier auf dem Tisch. Die wenigen Zeilen darauf hielten alles über Li Lin fest.
Er erinnerte sich an das Gedicht, seine Neugier war geweckt, sein Tonfall wurde weicher, und ein scharfer Glanz erschien in seinen Augen: „Erinnerst du dich, was geschah, bevor wir ins Tal kamen?“
„Ich erinnere mich nicht“, antwortete Li Lin ehrlich. Er wusste nur, dass er nach dem Aufwachen im Tal war. Jemand hatte ihn dorthin gebracht, eine verschwommene, ätherische Gestalt und ein Schatten, der ihm oft ins Ohr flüsterte, was er jedoch ignorierte.
Li Yannian war etwas enttäuscht. Er hatte immer gedacht, es wäre schwierig für seine Untergebenen, mehr als tausend sieben- oder achtjährige Jungen zu finden, deshalb hatte er sogar einen Dummkopf mitgebracht, um die Anzahl aufzufüllen.
Fast ein Jahr lang starrte Li Lin während des Trainings nur apathisch zu den anderen Kung-Fu-Übungen. Nachdem man ihn acht oder neun Monate lang behalten und festgestellt hatte, dass er sich immer noch dämlich benahm, dachte man, solange er einen anständigen Eindruck machte, könnte es von Nutzen sein, ihn zur Peony Academy zu schicken. Unerwarteterweise kam er drei Monate vor seinem Eintritt in das Gebäude wieder zu Sinnen. So stieß er als Letzter zu dieser Gruppe von Auszubildenden hinzu und erhielt die Nummer 100 – das hundertste Kind in Gebäude 10.
Ein Kind, das weniger Training erhalten hatte als die anderen und dessen Kung Fu deutlich unterlegen war, überlebte die brutalen Kämpfe und inszenierte sogar einen Doppelverrat. Vom Dummkopf zum wagemutigen Strategen – Li Yannian konnte nicht anders, als von Li Lin fasziniert zu sein.
Li Yannian verstummte. Die bedrückende Luft im Raum erfüllte den Raum, und Li Lin spürte einen immensen Druck auf sich lasten. Er hatte nicht nur Erinnerungen an seine Kindheit, als er sechs Jahre alt war; in seinem früheren Leben war er ein Attentäter gewesen. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich noch mehr aufzurichten und leicht zu zittern, damit Diakon Li seine Angst erkennen konnte. Er gab sich alle Mühe, den Eindruck zu erwecken, er wolle die Rolle spielen, sei aber gleichzeitig ängstlich.
Li Lins makelloses Gesicht löste bei Li Yannian ein seltsames Gefühl aus, als käme es ihm irgendwie bekannt vor. Er warf Li Er einen Blick zu, der nickte und dann den Kopf schüttelte. Li Yannian atmete erleichtert auf, lächelte leicht und ließ seine imposante Aura verschwinden. Li Lin spürte, wie der Druck nachließ, und staunte insgeheim: „Hier ist tatsächlich ein Kampfkunstmeister!“
„Die Namen der fünf Personen in deinem Gebäude sind Sternenseele, Mondgeist, Regenbogenrobe, Adlerfeder, Sonnenlicht. Wähle eine aus!“
Als Zhuan Zhu König Liao ermordete, schlug ein Komet auf dem Mond ein; als Nie Zheng Han Kui ermordete, durchdrang ein weißer Regenbogen die Sonne; als Yao Li Qing Ji ermordete, stürzte ein Falke im Palast ab… Die Namen der Mörder trugen den Schatten der Mörder in sich, klangen ruhmreich, doch alle endeten in flüchtigem Ruhm und einem tragischen Ende. Er wollte keiner von ihnen sein. Aber hatte er eine Wahl? Sich zu entscheiden hieß, Abneigung zu empfinden, und sich nicht zu entscheiden, erforderte einen Grund – er war schon einmal ein Narr und ein Dummkopf gewesen. So antwortete er respektvoll: „Eure Exzellenz verleihen mir einen Namen.“