Ewige Nacht - Kapitel 78
"Halt!", rief Lin Hong.
Unerwarteterweise waren die Banditen von Fenglin allesamt erfahrene Diebe. Als sie sahen, wie ihr Anführer gefangen genommen wurde, flohen sie wie Vögel und Tiere. Die Leopardenritter, mit verächtlichen Mienen, schossen Pfeile ab, als hätten sie Augen, und im Nu erfüllten Schreie der Qual die Luft.
Der Anführer, ein Mann von beträchtlicher Statur, brüllte beim Hören dieser Worte: „Wenn wir auf Regierungstruppen treffen und in eure Hände fallen, haben wir den Tod verdient. Wenn wir nicht gewinnen können und zu fliehen versuchen, warum verschont ihr dann nicht wenigstens einen von uns?!“
Lin Hong spottete: „Ihr habt es gewagt, meinen Marquis auszurauben? Ich bin noch gnädig, wenn ich euren gesamten Clan nicht auslösche.“
In kürzester Zeit war der Wald mit Leichen übersät, und keiner der Räuber aus dem Dorf Fenglin, die den Berg heruntergekommen waren, konnte entkommen.
Die Augen des Häuptlings waren blutunterlaufen vor Hass, doch er war auch von Furcht erfüllt. Er sah einen purpurrot gekleideten Jüngling langsam aus einer Kutsche steigen, nicht weit entfernt; sein Gesicht war aschfahl und bleich, und er wirkte gebrechlich. Sein gelassener Blick schien die Leichen, die am Boden verstreut lagen, zu ignorieren, als bewunderte er die Berglandschaft. Was für ein Mensch war das? Gerade als sich Unbehagen in seinem Herzen breitmachte, ertönte Yongyes klare Stimme: „Wisst ihr, dass das Regierungssoldaten sind?“
Der Häuptling blickte auf, als er das Geräusch hörte, und sah ein Paar glänzende Augen. Er schnaubte: „Bei solch einem prächtigen Banner und solch tadelloser Kleidung – wer sonst als Regierungstruppen? Dieser hier schwingt einen Pferdespeer; gewöhnliche Wachen würden es nicht wagen, militärische Ausrüstung zu benutzen!“
„Hehe, da du es ja weißt: Wer hat dir den Mut dazu gegeben? Sag es mir, und ich verschone dein Leben und gebe dir sogar noch etwas Silber für die Reisekosten.“ Yongyes Stimme war freundlich und sanft.
Die Aussicht auf Überleben und Bezahlung war für einen Banditen unglaublich verlockend. Außerdem war es ja kein Geheimnis. Der Banditenanführer rief: „Vor einem halben Monat sprach es sich herum, dass der Gesandte aus Anguo, der Prinz Chen Shou gratuliert, durch diese Gegend reisen würde. Die Berghäuptlinge zögerten zunächst, ihn auszurauben, doch dann ging das Gerücht um, die Geschenke seien unbezahlbar und dieser eine Auftrag würde ihnen ein sorgenfreies Leben ermöglichen. Hinzu kommt, dass der Gesandte ein Schwächling ohne Kampfkünste und nur hundert Wachen hatte. Sie waren versucht.“
"Habt ihr keine Angst, dass Prinz Chen Truppen schickt, um euch auszulöschen?!"
Der Banditenanführer lachte: „Im Krieg sind wir Soldaten, im Frieden Banditen. Der Grund, warum Anguo dieses hundert Meilen breite Gebiet nicht erobern konnte, liegt einzig und allein darin, dass wir das Terrain kennen. Dadurch können Anguos Soldaten zwar leicht eindringen, aber nicht mehr herauskommen. Außerdem wird der Kaiser, sobald die Nachricht eintrifft, die Sache bestimmt nicht weiter verfolgen.“
Yongye verstand und kicherte: „Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass ich so ein Feigling bin. Du kannst hinter meinem Rücken über mich reden, aber nicht in meinem Beisein. Kommandant Lin, gib ihm einen schnellen Tod!“
„Du …“ Bevor er aussprechen konnte, schwang Lin Hong seinen Speer, und der Banditenanführer hustete Blut und starb auf der Stelle. Seine Augen fixierten Yongye, als wolle er ihn verfluchen, weil er sein Versprechen gebrochen hatte.
„Ich halte nicht immer mein Wort!“, sagte Yongye und verzog die Lippen. Er fand es nicht beschämend, sein Wort zu brechen. Dann lachte er und sagte: „Zieht ihnen die Kleider aus und gebt ihnen welche von uns, damit es aussieht, als würden wir in Eile fliehen. Wir müssen uns beeilen! Wir rasten hier in Tigermaul. Die Diebe unserer Geschenke haben die Nacht im Wald verbracht und sollten bald hier sein.“
Die Leopardenreiter waren überrascht, verstanden aber sofort Yongyes Plan. Sie jubelten und stiegen ab, um sich in Bewegung zu setzen.
Bei Sonnenuntergang erstrahlt der Himmel in einem Meer aus farbenprächtigen Wolken.
Lu Da und seine dreihundert Soldaten, die die acht Wagenladungen mit Glückwunschgeschenken, die sie erbeutet hatten, und Yongyes Habseligkeiten trugen, schlenderten gemächlich plaudernd und lachend die Bergstraße entlang nach Chen.
"General, das Maul des Tigers ist gleich vorn."
Lu Da summte zustimmend, lachte dann plötzlich und fragte: „Ich frage mich, wie sich das Dorf Fenglin gegen die Leopardenkavallerie von Anguo schlagen wird?“
„Haha! Die werden ihm wahrscheinlich nur ein paar Schläge verpassen und dann schnell wegrennen, um den kranken Marquis zu beschützen!“ Die Gruppe brach in Gelächter aus.
Lu Da kniff die Augen zusammen und wandte sich an den Leutnant mit der Frage: „Der Prinz von Anguo ist im ganzen Land berühmt, wie konnte er nur einen so nutzlosen Sohn zeugen?“
„Ich habe gehört, er sei in jungen Jahren ein Idiot gewesen und sein ganzes Leben lang krank gewesen. Ich verstehe nicht, was sich die Prinzessin dabei gedacht hat, ihn heiraten zu wollen?! Seht euch nur sein ängstliches und feiges Aussehen an, er ist nicht einmal so gut wie einer der Finger unseres Generals.“
„Die Leopardenkavallerie ist Anguos Elitetruppe. Letzte Nacht waren sie alle außer sich vor Wut. Es war schlimmer, als sie zu töten!“
Die Gruppe brach erneut in Gelächter aus.
„Wie aber sind diese vier Personen gestern Abend unter der Brücke verschwunden?“ Lu Da mag zwar rau aussehen, aber er ist nicht dumm.
Der Leutnant flüsterte: „Könnte es Feng Yangxi sein? Er ist ein Meister der Kampfkünste, und der Marquis von Yong'an besitzt sein Abzeichen. Vielleicht hat er sie die ganze Zeit heimlich beschützt.“
Lu Da dachte einen Moment nach und wies dann an: „Seid wachsam und trefft Vorsichtsmaßnahmen!“
"General, sehen Sie!", rief jemand.
Lu Da blickte in die Richtung, in die der Finger zeigte, und sah verstreute Leichen im Maul des Tigers, einige gehörten den Bewohnern des Dorfes Fenglin, andere der Leopardenkavallerie von Anguo. Offenbar hatte es dort eine heftige Schlacht gegeben.
Eine der Wagenachsen wackelte nach vorne, offenbar hatte sie sich losgerissen.
Der Anblick vor ihm ließ ihn den bizarren Tod der vier Männer unter der Brücke vergessen. Seine Augen funkelten, als er lachte: „Wie erwartet, kann die Leopardenkavallerie die Banditen locker in Schach halten. Aber die Gruppe dieses Gesandten ist in einem viel schlimmeren Zustand! Haha! Ich bin echt gespannt, wie sie jetzt aussehen! Kommt, lasst uns einholen und nachsehen!“
Während sie sprachen, war die Gruppe bereits in Tiger's Mouth angekommen.
Plötzlich stieg eine Rauchwolke aus dem Boden auf, die immer dichter wurde und von einem betörenden Duft begleitet wurde. Augenblicklich hüllte ein milchig-weißer Nebel die Gruppe ein. Pfeile schossen den Hang hinab und fielen dicht wie ein Wolkenbruch, während gleichzeitig das Geräusch von herabrollenden Felsbrocken zu hören war.
Das Pferd erschrak, wieherte laut und richtete sich auf.
„Nicht gut! Ein Hinterhalt!“, rief Lu Da, dem bereits schwindlig wurde. Er hielt sich schnell Mund und Nase zu und versuchte zu fliehen, doch als er zurückblickte, sah er die Reihen hinter sich in dichten Rauch gehüllt, wo sie sich wehrten und vor Schmerzen schrien. Er fasste sich ein Herz und trieb sein Pferd an.
Noch bevor die Gruppe den Feind erblickte, hatte sie bereits schwere Verluste erlitten. Lu Da war wütend und wusste, dass er hereingelegt worden war. Er rief: „Mund und Nase zuhalten und angreifen!“ Der Ruf ließ ihm noch mehr schwindelig werden, und er ließ sich auf sein Pferd fallen und galoppierte los.
Unmittelbar hinter Tiger's Mouth bildeten fünfzig Leopardenreiter eine quadratische Formation vor sich, ihre langen Speere hoch erhoben, und stürmten mit der Wucht eines Donners geradewegs vorwärts.
Die wichtigste Waffe der berittenen Kavallerie ist der Langspeer. Er wird aus feinstem, widerstandsfähigem Holz gefertigt, das in gleichmäßig dicke Streifen gespalten, in Öl getränkt und luftgetrocknet wird. Anschließend werden die Streifen mit hochwertigem Leim zu einem etwa 2,40 Meter langen Speerschaft verklebt. Die äußere Schicht wird mit feinem Hanfseil umwickelt, und nach vollständiger Trocknung des Seils wird der Speer mit Rohlack überzogen und in Kudzustoff eingewickelt. Erst wenn er mit einem Messer, das metallisch klingt und nicht bricht, durchtrennt wird, ist er fertig. Er ist mit einem feinen, wie eine Klinge glänzenden Stahlknauf und einem Ring aus scharfen Stacheln am Hals versehen, der sowohl Stiche als auch Vorstöße ermöglicht.
Der lange Speer ist leicht und einfach zu handhaben, wodurch er beim Angriff zu Pferd unaufhaltsam ist und sich ebenso gut für den Nahkampf, wie Stöße und Stiche, eignet.
Ohne offizielle Genehmigung konnten sich einfache Leute keinen guten Langspeer beschaffen. Die Bewaffnung der Leopardenkavallerie bestand diesmal hauptsächlich aus Langspeeren, Schneeklingen und Langbögen. Obwohl sie nur aus hundert Mann bestanden, waren sie sorgfältig aus den erfahrensten Kriegern ausgewählt worden und somit weitaus überlegener als fünfhundert.
Nach der demütigenden Übergabe der Geschenke in der vergangenen Nacht brodelte die Wut der Leopardenkavallerie, und ihre Moral war hoch. Zudem hatten sie einen Tag lang in Tigermaul geruht. Darüber hinaus hatte Yongye listig Schlaftabletten ausgelegt und anschließend Steine auf den Bergpfad rollen lassen. Angesichts dieser drei Faktoren – günstiger Zeitpunkt, geeignetes Gelände und die Unterstützung der Bevölkerung – wie sollten Lu Das verbliebene Truppen, die aus Tigermaul ausgebrochen waren, sie aufhalten?
Nach weniger als einer halben Stunde, nach zwei Sprints, wurde Lu Da von Lin Hongs Speer durchbohrt und stürzte vom Pferd. Die glänzende Speerspitze drückte gegen seine Kehle und lähmte ihn.
„Li Yongye, weißt du, was die Konsequenzen sind, wenn du mich tötest?!“, brüllte Lu Da, das Gesicht vor Wut gerötet, nachdem er die Schreie seiner Männer und anschließend die Stille gehört hatte. Mehrere seiner Leibwächter waren ebenfalls gefangen genommen worden.
„Mein Herr, nur noch diese wenigen sind am Leben. Die Gratulationsgeschenke und Vorräte sind alle bereit“, meldete ein Leopardenreiter respektvoll.
Diesmal tötete er sie ohne Blutvergießen, Pfeil für Pfeil, indem er jene niederschoss, die betäubt und bewusstlos geworden waren. Selbst das Spannen seines Bogens empfand er als mühsam. Ein langer Seufzer entfuhr seinen Lippen, und ein Gefühl unbeschreiblicher Befriedigung überkam ihn.
„Bindet sie fest. Ich bin gerade erst ins Chen-Gebiet eingetreten und werde schon belästigt. Ich muss wenigstens Gerechtigkeit vom König von Chen erlangen; sie sind meine Zeugen“, befahl Yongye ruhig, ohne auch nur aus der Kutsche auszusteigen.
Als Lu Da dies hörte, fasste er sich ein Herz und versuchte, sich das Leben zu nehmen, indem er sich den Hals verdrehte. Lin Hong, der dies vorausgesehen hatte, drehte seinen Speer um und stieß Lu Da mit voller Wucht in den Rücken, wodurch dieser sofort bewusstlos wurde.
"General!", riefen mehrere Wachen eindringlich.
Lin Hong lachte mit spöttischem Blick: „Also hat ein General aus dem Staat Chen die Eskorte meines Gesandten aus dem Staat An ausgeraubt. Was ist der Grund? Wollt ihr etwa die Freundschaft zwischen unseren beiden Ländern zerstören und einen neuen Krieg anzetteln? Fesselt ihn!“
Während er sprach, wanderte sein Blick zu der Kutsche, in der Yongye saß. Der Marquis hatte Schwäche vorgetäuscht, bevor er den Hinterhalt vorbereitete, um angesichts der zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes hohe Verluste für seine Leopardenkavallerie zu vermeiden. Nun hatten seine eigenen Männer nur leichte Verletzungen erlitten, während der Feind, einschließlich der Banditen, vierhundert Mann niedergemetzelt und sogar einen ihrer Generäle gefangen genommen hatte, um ihn gegen Prinz Chen einzusetzen. Er bewunderte Yongye ungemein und fand, dass dieser, obwohl körperlich schwach, es wahrlich verdiente, der Sohn des Prinzen genannt zu werden. Tiefer Respekt ergriff ihn für Yongye.