Ewige Nacht - Kapitel 21
Die Ohrfeige hatte Prinz Duan so erzürnt, dass er sich tagelang weigerte, sein Gesicht zu waschen. Er beauftragte nicht nur Xu Liancao, den berühmtesten Maler der Hauptstadt, den Handabdruck von Fräulein Zhang akribisch auf sein Gesicht zu zeichnen, sondern trug dieses bemalte Gesicht auch stolz am Hof. Als der Kaiser dies im Kaiserpalast sah, ohrfeigte er ihn erneut. Alle Beamten versuchten, ihn zu beschwichtigen, doch Premierminister Zhang blieb ungerührt und beobachtete das Geschehen kalt von der Seite.
Prinz Duan, der auf beide Wangen geohrfeigt worden war, lächelte und sagte: „Eure Majestät Ohrfeigen sind ein Zeichen Eurer Zuneigung. Eine Tracht Prügel ist ein Zeichen der Liebe, und ich wage es nicht, mich zu beschweren.“ Während er sprach, blickte er Premierminister Zhang unverwandt an.
Dem Kaiser blieb nichts anderes übrig, als zu sprechen: „Da Eure Tochter bereits eine intime Beziehung zu Prinz Duan hatte und der Premierminister eine Säule der Nation ist, werde ich über diese Heirat entscheiden. Ich werde dafür sorgen, dass Eurer Tochter nicht das geringste Leid zugefügt wird.“
Zhang Xiang war so wütend auf die beiden Brüder, dass ihm die Hände und Füße zitterten. Er war ein Dichter seiner Generation, der ranghöchste Beamte und hatte unzählige Schüler. Selbst wenn er sich am liebsten verbeugt hätte, musste er am Kaiserhof aufrecht stehen und energisch sagen: „Wenn Prinz Duan meine Tochter zufriedenstellen kann, habe ich keine Einwände. Wenn Eure Majestät ein Edikt erlassen wollen, werde ich unverzüglich nach Hause zurückkehren, um die Trauerhalle vorzubereiten und Eurer Majestät meinen Dank auszusprechen.“
Prinz Duan schwor im Palast, niemals Gewalt anzuwenden. Doch dann erlebten die Bewohner der Hauptstadt, wie der unerbittliche Prinz Duan immer wieder sein Herz erweichte.
Der Koch der Familie Zhang bittet beispielsweise die junge Frau unter Tränen um Hilfe, weil die Pacht für sein Land plötzlich gestiegen ist. Kann er die Pacht nicht bezahlen, muss er das Land zurückgeben, und ohne Land kann er seinen Lebensunterhalt nicht bestreiten. Eine Familie mit Dutzenden von Personen kann von seinem Lohn allein nicht überleben.
Natürlich wurde dieses Land von Prinz Duan gekauft. Egal wie mächtig Zhang Xiang war, er konnte Prinz Duans Land nicht kontrollieren.
Fräulein Zhang beschloss, das Ackerland ihres Anwesens an die Familie des Kochs zu verpachten. Der Koch weinte und sagte, seine ganze Familie sei von Prinz Duan als Bedienstete gekauft worden, und er müsse nun auch in Prinz Duans Küche arbeiten. Daraufhin ging Fräulein Zhang wütend zu Prinz Duan, um mit ihm zu reden. Prinz Duan willigte sofort ein, die Pacht zu reduzieren, und lud Fräulein Zhang zum Abendessen ein.
Zum Beispiel … Kurz gesagt, als Miss Zhang Prinz Duan endlich erblickte, breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Dieses Lächeln war noch schöner als die Pfingstrosen in voller Blüte in der Hauptstadt. Das Ende der Geschichte lässt sich leicht erraten: Prinz Duan bekam seinen Wunsch erfüllt und gewann das Herz seiner Angebeteten, und er nahm weder eine Konkubine noch eine Nebenfrau.
Prinz Duan war fast dreißig und hatte nur einen Sohn, Yongye.
Bei seiner Rückkehr in die Hauptstadt wurde der Kronprinz angegriffen, und alle vierzig ihn begleitenden Wachen wurden getötet. Nur dem Verwalter Li Yannian und dem Diener Li Er gelang die Flucht. Derjenige, der Prinz Duan die Nachricht überbringen sollte, war daher von dessen Frage so erschrocken, dass er stotterte und seinen Satz in mehrere Teile aufteilen musste, bevor er die Situation erklären konnte.
„General Lin soll mit fünfhundert Leopardenreitern den Kronprinzen zurückbringen“, befahl Prinz Duan.
Alle im Herrenhaus des Prinzen blinzelten, unfähig, ihren Ohren zu trauen.
„Eure Hoheit… Sie sollten die Wachen der Hauptstadtregion nur in besonderen Fällen mobilisieren… es ist besser, das gesamte Bataillon zu mobilisieren…“, riet Liu Fuzi, ein Mitarbeiter der Residenz des Prinzen.
Bin ich eine Säule der Nation?
„Eure Hoheit hat eine herausragende militärische Laufbahn und flößt im ganzen Land Ehrfurcht ein. Solange Eure Hoheit lebt, wie können es andere Länder wagen, so leicht einzumarschieren …“
Bevor er seine Schmeichelei beenden konnte, unterbrach ihn Prinz Duan: „Wer sich mir widersetzt, widersetzt sich Anguo, und wer sich Anguo widersetzt … Ist das nicht ein Sonderfall?!“
Meister Liu sprach nicht, er wischte sich nur den Schweiß ab.
„Geben Sie den Befehl, diese Angelegenheit gründlich zu untersuchen und festzustellen, ob der Song-Staat an der Grenze irgendwelche Hintergedanken hat“, fügte Prinz Duan hinzu.
Meister Liu verbeugte sich tief: „Eure Hoheit ist weise!“
Insgeheim bewunderte er Prinz Duans Talent und strategisches Geschick. Das Königreich Song, zwischen den Königreichen An und Chen gelegen, besaß eine strategisch wichtige Position und hatte bisher keinen Grund für einen Krieg gefunden. Der Angriff des Kronprinzen hatte zwar im Königreich An stattgefunden, doch dieses war nur wenige Tagesreisen von Song entfernt. Wollte Prinz Duan Song die Schuld dafür zuschieben, konnte Song dies nur unter Tränen hinnehmen. Schließlich waren vierzig Wachen des Prinzenpalastes gefallen; solche Taten wären gewöhnlichen Wegelagerern nicht zuzutrauen gewesen.
Wenn der Prinz seine Frau nicht so sehr liebte und seinen Sohn nicht wie einen kostbaren Schatz behandelte, hätte Meister Liu vermutet, dass es sich um eine vom Prinzen inszenierte Intrige handelte.
Nach einem halben Monat im Sattel hatte Yongye genug davon. Er war es nicht gewohnt, mit Li Yannian auf demselben Pferd zu reiten, und auch nicht, sich in dessen Armen zu kuscheln. Er hielt den Rücken gerade und versuchte, so weit wie möglich von Li Yannian entfernt zu bleiben. Nach einem halben Monat war er völlig erschöpft.
Als die staubigen Stadtmauern endlich wieder in Sicht kamen, gähnte Yongye: „Wir werden die Stadt also einfach nur durchqueren, ohne hineinzugehen?“
„Nein, wir fahren in die Stadt und übernachten in einem Hotel. Von hier aus ist es nur eine Tagesreise nach Kyoto, also ist es sehr sicher.“
Das waren die süßesten Worte, die Li Yannian seit einem halben Monat gesagt hatte. Yongyes Lippen zuckten; mit Li Yannian zusammen zu sein, war das Gefährlichste überhaupt.
Das Gasthaus war groß, mit Birkenholztischen und -stühlen in einem natürlichen Weißton. Der Wirt war der korpulente alte Mann, den ich mir vorgestellt hatte, und der Kellner, noch immer mit einem Handtuch über der Schulter, begrüßte mich mit einem breiten Lächeln: „Gast, sind Sie zum Übernachten oder zum Essen hier?“
„Lasst uns ein Zimmer nehmen und schlafen gehen!“, gähnte Yongye erneut. Er rieb sich den unteren Rücken und dachte, dass er bei diesem Verhalten in so jungen Jahren noch einen Bandscheibenvorfall bekommen würde.
Bevor Li Yannian überhaupt das Abendessen erwähnen konnte, sagte Yongye müde: „Ich habe alles gesehen, was ich sehen musste. Kann ich heute Nacht endlich mal gut schlafen?“
„Dieser ergebene Diener wird persönlich für den Kronprinzen Wache halten.“ Li Yannian war sichtlich erfreut, dass Yongye seine Absicht verstanden hatte. Er verbeugte sich, schloss die Tür und setzte sich in den Türrahmen.
Yongye seufzte tief, um ihm klarzumachen, dass für diese Mission kein Opfer zu groß war. Wenn er ihre Pläne durchkreuzte, was konnten sie ihm dann noch antun? Ihm fiel nichts ein, was ihn bedrohen könnte – ihn töten? Das war das Einzige, und genau deshalb hatten sie ihre Stärke immer wieder unter Beweis gestellt.
Auch in jener Nacht schlief er nicht gut. Plötzlich strömten unzählige Menschen in das Gasthaus und weckten ihn mühelos auf. Er murmelte vor sich hin: „Das ist die Kehrseite der Medaille, wenn man ein Assassine ist; man kann nicht einmal richtig schlafen.“
Von draußen vor der Tür drang das Geräusch von aufeinanderprallenden Sporen gepanzerter Pferde herüber.
Li Yannian schien den Besucher aufzuhalten: „General Lin, der junge Meister schläft bereits.“
„Seine Hoheit hat angeordnet, dass Verwalter Li, der den jungen Herrn die ganze Zeit begleitet hat, hart gearbeitet hat, und um zu verhindern, dass die Diebe zurückkehren, sind wir angewiesen, den jungen Herrn über Nacht auf dem Gutshof willkommen zu heißen.“
Li Yan klopfte an die Tür: „Ist der junge Herr wach? General Lin ist im Auftrag des Prinzen hier, um den jungen Herrn auf dem Anwesen willkommen zu heißen.“
Yongye gähnte und klopfte an die Tür, nur um überrascht festzustellen, dass dort eine unglaublich coole Person stand. Von Kopf bis Fuß in schwarze Rüstung gehüllt, wirkte er wahrlich imposant.
„General Lin Hong, linker Flügelgeneral der in der Hauptstadt stationierten Leopardenkavallerie, grüßt den Kronprinzen! Ich bin hier im Auftrag Seiner Hoheit, um den Kronprinzen zurück in die Hauptstadt zu eskortieren!“ General Lins Worte waren fest und eindringlich.
Yongye wollte seine Rüstung unbedingt berühren, dachte dann aber, dass er sich ja irgendwann eine zulegen könnte; sie nur anzufassen, erschien ihm zu kleinlich. Er lächelte und sagte müde: „Vielen Dank für Ihre Mühe, General … Ah!“ Er gähnte erneut und ging nach unten.
Soldaten in glänzenden Rüstungen standen vom Eingangsbereich des Gasthauses bis zur Tür Spalier, jeder einzelne von ihnen wirkte rüstig und entschlossen. Als sie Yongye erblickten, knieten sie alle nieder und riefen im Chor: „Willkommen zurück auf dem Anwesen, Eure Hoheit!“
Welch ein grandioses Schauspiel! Welch ein herrlicher Anblick! Der Wirt und seine Angestellten knieten auf dem Boden und wagten es nicht, die Köpfe zu heben.
Yongye wollte am liebsten winken und sagen: „Genossen, ihr habt hart gearbeitet“, aber er hob die Hand, bedeckte seinen Mund und gähnte weiter.
Da ihn nun so viele Menschen beschützten, glaubte er, auch heute Nacht noch in der Kutsche gut schlafen zu können.
Am Eingang stand nur eine Kutsche. Yongye wagte es nicht, seine Leichtigkeitsfähigkeit einzusetzen. Er reichte Li Yannian die Hand und half ihm beim Einsteigen. Als er sah, dass Li Yannian der Kutsche folgen wollte, stellte sich Yongye auf die Kutsche, um ihn aufzuhalten, und sagte lächelnd: „Ich bin sehr müde und möchte nicht gestört werden.“ Doch er sprach mit General Lin.
„Keine Sorge, Eure Hoheit.“ General Lin empfand Mitleid, als er Yongyes müdes Gesicht sah. Er verstand den tiefen Beschützerinstinkt des Prinzen gegenüber seinem Sohn. Dieser schöne und zarte Einzelsohn hatte anfangs nicht sprechen wollen, und nachdem er endlich genesen war, wurde er dennoch ermordet. Selbst Unbeteiligte hätten Mitleid mit ihm empfunden, geschweige denn Prinz Duan.
Li Yannian war etwas verdutzt. Li Er, der es besser wusste, führte das Pferd hinüber. Er warf einen Blick auf die Kutsche und bestieg das Pferd.
„Zurück in die Hauptstadt!“, rief General Lin, schwang sich auf sein Pferd und flankierte die Kutsche mit Li Yannian an beiden Seiten.
Yongye kicherte leise in der Kutsche. Wären sie in der Villa oder im Youli-Tal, wie würde Li Yannian sich rächen, weil er ihn nicht in die Kutsche gelassen hatte? Er wollte Li Yannian klarmachen, dass er, selbst nach Abschluss der Mission im Tal, nicht länger die Sternenseele war, die er nach Belieben manipulieren konnte. Von nun an war Li Yannian nur noch ein Diener im Palast des Prinzen.
Sie wollen eine Erklärung? Ganz einfach. Ein junger Prinz, der ein halbes Jahr lang im Tal behandelt wurde, kehrt zurück und handelt nach Laune. Das Prinzenpaar wird misstrauisch.
Er schloss die Augen und schlief tief und fest ein. Die Kutsche fuhr die offizielle Straße entlang, ihre dicken Decken schaukelten sanft und erzeugten eine beruhigende Wirkung.