Ewige Nacht - Kapitel 115
Unter dem Baum stand ein quadratischer Tisch. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass dieser Ort zu Li Yannian passen würde, als sie früher hier zum Essen kam. Er strahlte stets eine vornehme Aura aus. Es fiel ihr schwer, ihn sich mit jemandem vorzustellen, der in einem gewöhnlichen Hof ein einfaches, selbstgekochtes Essen zu sich nahm.
Der Innenhof ist quadratisch, mit dem Haupthaus in der Mitte und den Seitenräumen links und rechts. Dieser Hof zählt zu den schönsten im Anwesen des Prinzen, und die Kassettendecke der Veranda wurde vor fünf Jahren, anlässlich Lan Cuis Hochzeit, neu gestrichen. Sie sieht noch immer zu etwa 50–60 % wie neu aus.
Yongye betrat das Haupthaus. Eine dünne Staubschicht schwebte auf der Oberfläche der Grube, und das Haus lag in Unordnung, von Soldaten geplündert. Wunderschöne Scherenschnitt-Fensterdekorationen schmückten noch immer die Fenster. Scherenschnitt war Lancuis Spezialität; sie hatte auch die Fensterdekorationen für den ehemaligen Wanyu-Hof angefertigt. Yongye hatte einmal staunend beobachtet, wie Lancui beiläufig ein Stück rotes Papier faltete und schnitt, ohne eine Vorlage zu zeichnen, und es dann wieder entfaltete, sodass ein lebensechtes Bild entstand. Yongye seufzte; sie hatte diesen Ort wahrlich zu ihrem Zuhause gemacht.
Eine Frau, die ihrer Familie und ihrem Ehemann treu ist, ist jemand, den man einfach nicht hassen kann.
Sie verließ das Haupthaus und ging in Li Ers Zimmer. Niemand hatte erwartet, dass derjenige, der sie beschützt hatte, Li Er war. Erst nachdem er gegangen war, begriff Li Yannian, dass Li Er kein gewöhnlicher Mensch war.
Als Yongye an die vergangenen zehn Jahre der Zuneigung zurückdachte, füllten sich ihre Augen mit Tränen. Vielleicht würde sie ihn in diesem Leben nie wiedersehen. Sie hatte keine Möglichkeit, Li Ers wahren Namen zu erfahren oder welche Schuld er ihm zurückzahlen wollte, die ihn zwanzig Jahre lang dazu bewogen hatte, Li Yannian zu dienen.
Alles ist Vergangenheit.
Yongye warf einen Blick auf einen Weinkrug in der Ecke, wischte den Staub ab, hob ihn auf, brach den Tonverschluss und roch daran. Es war ein edler Rotwein aus Qingzhou. Erstaunlicherweise war er nicht beschlagnahmt worden.
Sie lächelte, nahm die Weinflasche und fand dann noch zwei blau-weiße Porzellanschalen, bevor sie zum Robinienbaum ging.
Der Wein, tiefrot wie eine Rose, wird in eine weiße Porzellanschale gegossen, wie die Röte, die sich auf dem Gesicht einer schönen Frau erhebt.
Im geräumigen Innenhof glänzten die Johannisbrotblüten wie Jade, und der Duft von Wein lag in der Luft.
Yongye nahm eine Schale und sagte leise mit einem Lächeln: „Da der Meister hier ist, wird dieser Schüler dem Meister einen Toast ausbringen.“
Li Yannian landete vor Yongye vom Baum, sein silberweißes Gewand wehte sanft. Bei näherem Hinsehen jedoch waren seine Roben zerknittert und seine Augen blutunterlaufen. „Xinghun macht seinem Namen alle Ehre; seine Fähigkeiten übertreffen bereits die seines Meisters. Woher wusstest du, dass ich hier sein würde?“
Yongye leerte die Schale in einem Zug. Der Wein war weich und duftend, als er seine Kehle hinunterfloss: „Die ganze Hauptstadt sucht nach Meister. Ich habe lange darüber nachgedacht, und dieser Ort ist tatsächlich der sicherste. Meister kennt sich hier auch aus. Nachdem das Haus durchsucht wurde, wurde das Tor versiegelt, und niemand wird mehr hereinkommen. Bitte setzen Sie sich, Meister. Der Wein ist nicht vergiftet.“
„Ich weiß, du hast das in Li Erfangs Haus gefunden. Ich hatte vor, es heute Abend zu trinken.“
Yongye schenkte langsam den Wein ein. „Warum trinkt der Meister ihn nicht? Yongye erinnert sich, dass dies der Lieblingswein des Meisters ist. Er wurde eigens mit einem schnellen Pferd aus Qingzhou im Chen-Staat gebracht.“
Li Yannian hob seinen Umhang, setzte sich, betrachtete den Wein und schüttelte den Kopf: „Nur weil der Wein in Li Ers Zimmer gefunden wurde, heißt das nicht, dass du ihn nicht vergiftet hast. Ich traue dir immer noch nicht.“
„Hehe, Meister hat nicht mehr das Selbstvertrauen von einst. Ich erinnere mich, wie ich damals im Tal auf dem schneebedeckten Boden zu Meister aufblickte; der Druck, den er auf Yongye ausübte, war enorm. Wenn Meister mich damals hätte töten wollen, wäre es so einfach gewesen, eine Ameise zu zerquetschen.“
„Ein tausend Meilen langer Deich kann von einem Ameisenloch durchbrochen werden. Du bist der größte Schwachpunkt in meinem Plan.“ Die Worte wurden ruhig gesprochen, doch sie bargen einen tiefsitzenden Hass.
Yongye musste lachen und sagte mit einem breiten Lächeln: „Meister, Ihr irrt Euch! Wisst Ihr, wen Kaiser Youqing zu seiner neuen Kaiserin ernennen wird? Prinzessin Luoyu von Qi!“
Li Yannian war zutiefst schockiert. Er hatte stets geglaubt, dass das Youli-Tal ihn ohne Xinghun nicht im Stich gelassen hätte. Ohne Xinghun hätte er Duan Wangs Schwäche längst erkannt. „Luo Yu aus dem Königreich Qi …“, wiederholte er mehrmals, sein Kopf war klar.
Li Tianyou war viele Jahre unverheiratet geblieben und hatte auf diesen Tag gewartet. Die wahre Macht hinter ihm war nicht Prinz Duan, sondern Li Gu, sondern das mächtige Königreich Qi. Endlich verstand er Kaiser Yujias ausgeklügelten Plan. Der vorübergehende Rückzug des Youli-Tals musste auf diese Nachricht zurückzuführen sein; sie wollten nicht noch mehr Männer verlieren. Li Yannian war entmutigt. Er nahm seinen Weinkrug und sagte mit einem bitteren Lachen: „Ich gebe auf. Ich hatte wirklich nicht das nötige Selbstvertrauen zum Sieg. Kein Wunder, dass Jungmeister Moyu sagte, dass es im Falle einer Niederlage am besten sei, das Königreich An schnell zu verlassen und auf eine andere Gelegenheit zu warten.“
„Meister Moyu hegt einen Groll; ich fürchte, er kann es nicht durchsetzen.“ Yongye war insgeheim erstaunt. Dass Meister Moyu so etwas sagte, deutete darauf hin, dass er im Youli-Tal eine hohe Stellung innehatte. Sie verdrehte die Augen und lächelte: „Ich hätte nie gedacht, dass Meister Moyu so viel Weitsicht besitzt.“
„Er…“ Li Yannian zögerte, trank dann den Wein in einem Zug aus und starrte Yongye an. „Es ist so weit gekommen, und Meister hat nichts mehr zu sagen. Trink diesen Wein und handle! Mal sehen, ob ich durch deine versteckte Waffe sterbe oder ob ich dich erneut als Geisel nehme.“
Yongye schüttelte den Kopf: „Draußen sind überall Soldaten. Falls es zu einem Kampf kommt, kann ich einfach meine Leichtigkeitsfähigkeit zur Flucht nutzen. Meister kann mich nicht fangen. Als euer Meister und Schüler wünscht sich Yongye Gerechtigkeit. Außerdem ist Lancui noch im Himmlischen Gefängnis. Will Meister sie denn nicht retten?“
Lan Cuis sanftes Bild erschien ihm vor dem inneren Auge, doch Li Yannians Brauen blieben unbewegt. Er konnte es sich nicht leisten, auch nur einen Augenblick nachzulassen, wenn er es mit einem solchen Schüler zu tun hatte. Er lächelte und sagte: „Ich musste hilflos mitansehen, wie Tian Rui sich weigerte, mit mir zu gehen, selbst um den Preis seines Lebens, und selbst mein Sohn weigerte sich, mich als seinen Vater anzuerkennen. Was für eine Verwandtschaft gibt es in dieser Welt? Glaubst du, ich würde mein Leben riskieren, um für eine niedere Magd in das kaiserliche Gefängnis einzubrechen?“
Yongye entgegnete scharf: „Sie war eine Magd, aber war sie nicht auch deine Frau? Sie würde für dich sterben. Aber der Meister ist herzlos und grausam.“
„Du brauchst mich nur anzuschreien, um mich zu fangen, warum tust du es nicht?“ Li Yannian erinnerte sich an all die guten Dinge, die Lan Cui ihm über die Jahre getan hatte, und spürte einen Stich im Herzen. Es stellte sich heraus, dass er nur einer einfachen Magd würdig war, sie zu heiraten! Der Groll ließ ihn am liebsten mit der Faust auf den Tisch schlagen.
Yongye blickte ihn mit Mitleid an; Recht und Unrecht waren eng miteinander verwoben. Li Yannian wollte Rache für den Mord an seiner Mutter und hasste den verstorbenen Kaiser und seinen Vater, weil sie ihm Reichtum und Ansehen geraubt und ihn vom Prinzen zum Usurpator gemacht hatten. Yongye spürte, wie ihr Herz weich wurde. Sie nahm ihre Weinschale und sagte: „Meister, bitte verlasst die Hauptstadt schnell. In zehn Tagen werde ich Lancui persönlich zum Shili-Pavillon am Stadtrand begleiten. Meister hat zehn Tage Zeit, um zu überlegen, ob er seine Rache fortsetzen oder sich aus der Welt der Kampfkünste zurückziehen will. Wenn Meister immer noch Rache will, werden wir, Meister und Schüler, in zehn Tagen kämpfen. Wenn du durch die Hand deines Schülers stirbst, kannst Meister in Frieden ruhen. Trink diesen Wein, und Xinghun und Meister werden quitt sein, und es wird kein Meister-Schüler-Verhältnis mehr geben.“
Sie leerte ihr Getränk in einem Zug, stand auf und sagte ruhig: „Das ist Lan Cuis Wunsch. Eine Frau verlangt nicht viel … Ich werde ihr jedenfalls noch eine Chance geben.“ Damit ging sie, ohne sich umzudrehen.
Li Yannians Pupillen verengten sich plötzlich, überwältigt von Yongyes imposanter Ausstrahlung und erfüllt von unbeschreiblichem Zorn. Er dachte über sein Leben nach, seufzte tief und murmelte: „So sei es!“ Er trank aus und ging fort.
Die Zwangsheirat beginnt
Die Ostgasse der Verbotenen Stadt beherbergte einst die Wohnräume der Eunuchen und die Wäscherei. Beim Betreten des Gebäudes wird man sofort von der Atmosphäre des Alltagslebens erfasst und verliert beinahe die Feierlichkeit und Erhabenheit des Kaiserpalastes. Wären da nicht die hoch aufragenden roten Palastmauern in der Ferne, die daran erinnern, dass auch dieser Ort Teil des Kaiserpalastgeländes war, würde er einem gewöhnlichen Wohngebiet ähneln.
Chen San, ein Eunuch aus der Kaiserlichen Küche, eilte mit einer zinnoberroten Lackdose in die Dongye-Gasse. Seit acht Jahren diente er im Palast und war daher scharfsinnig und klug. Die Kunst des Überlebens im Palast hatte er längst perfektioniert. Stets lag ein bescheidenes Lächeln auf seinem Gesicht. Er kannte die Vorlieben jedes einzelnen Palastmeisters genau. Obwohl er niemanden bevorzugte, erfüllte er alle Wünsche gewissenhaft und erwarb sich so einen guten Ruf.
Kaiser Youqing hatte erst kurz zuvor den Thron bestiegen, als er ihm diese Position zuwies, und Chen San konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis er zum Leiter der Kaiserlichen Küche befördert würde. Sein Lächeln wurde noch breiter.
„Eunuch Chen, warum hast du uns die ganzen Tage mit Essen versorgt? Wer ist dieser Glückspilz?“, fragte ein unterwürfiger Eunuch mit einem kriecherischen Lächeln.
Chen San hustete leise, unfähig, seine Selbstgefälligkeit zu unterdrücken, setzte aber ein strenges Gesicht auf und sagte: „Hör auf zu reden!“
Der Fragesteller war zufällig sein Dorfbewohner. Chen San sah sich um und flüsterte, als er sah, dass niemand da war: „Ich habe gehört, er sei adliger Herkunft. Wie sonst hätte er das Recht, in der kaiserlichen Küche zu essen?“
Der junge Mann aus demselben Dorf war unglaublich neugierig: „Sie liefern mir seit drei Tagen ununterbrochen Essen, ohne dass eine Mahlzeit ausgefallen ist. Ich habe noch nie davon gehört, dass jemand so behandelt wurde!“
Chen San seufzte: „Stimmt! Ich habe gehört, es hat mit dem abgesetzten Kronprinzen zu tun …“ Aus dem Augenwinkel sah er jemanden aus der Wäscherei kommen und fügte schnell hinzu: „Da sollten wir uns besser nicht einmischen. Sag bloß nichts, sonst verlierst du deinen Kopf.“
Der junge Mann wich zurück, sah Chen San mit der Essenskiste in den Hof am Ende der Gasse gehen und fröstelte. Voller Fragen verschwand er.
Der Innenhof war von einer hohen Mauer aus großen, graublauen quadratischen Ziegelsteinen umgeben, was ihm eine düstere und imposante Atmosphäre verlieh.
Chen San erreichte das schwarz lackierte Tor, ließ sein Namensschild kontrollieren und inspizierte die Essenskiste. Er beobachtete, wie die kaiserlichen Wachen sich jedes Gericht aussuchten und aßen, bevor sie sich verbeugten und mit den Fingern kratzten, als er eintrat.
Jedes Mal, wenn er hierher kam, verspürte er eine seltsame Angst.
Beim Betreten des Haupttors gelangt man in einen geräumigen, quadratischen Innenhof. Die Haupthalle ist mit einem weiteren Hof verbunden, der von drei Häuserreihen umgeben ist, die alle aus denselben grauen Ziegeln erbaut sind. Kein einziger Baum, kein Grashalm ist zu sehen.
Chen San traf sich in der Eingangshalle mit dem Gefängnisdirektor, ließ seinen Ausweis erneut kontrollieren und seine Essensbox inspizieren, bevor er dem Wärter in die oberste Zelle im hinteren Hof folgte. In der über zwei Zhang hohen Wand befand sich ein kleines Fenster von etwa 30 x 30 cm; es war die einzige Lichtquelle. Als Chen San eintrat, wich die frühsommerliche Luft augenblicklich einer kühlen, feuchten Atmosphäre.
Kaum war er eingetreten, wollte er schon wieder weg. Er ging ein paar Schritte zu Zelle Nummer sieben, hängte die Essenskiste über die Gitterstäbe und holte schnell das Essen heraus. Sein Blick fiel jedoch auf das Essen vom Vorabend, das noch immer an seinem Platz stand. Er blickte zu der Person auf, die in der Ecke kauerte, wagte aber nicht, sie anzusprechen. Er räumte einfach fertig auf, schüttelte den Kopf und folgte dem Wärter. Er murmelte vor sich hin: „Selbst das Essen aus der Kaiserküche ist nur für hochrangige Beamte im Palast. Dieser Mann weiß wirklich nicht, wie viel Glück er hat.“
Lan Cui starrte ausdruckslos aus dem Fenster; seit sie diesen Ort betreten hatte, hatte sie ihren Appetit verloren.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als Schritte in dem tiefen Gang widerhallten. Sie rührte sich nicht und starrte immer noch leer aus dem Fenster.
Die Person blieb stehen, starrte sie einen Moment lang an und sagte dann: „Bist du wütend auf mich?“