Ewige Nacht - Kapitel 148
Der junge Meister Hong spottete und sagte: „Der Legende nach fließt das Blut, das beim Herbstopfer in Xibo auf dem Opferaltar vergossen wird, in eine Blutquelle. Diese Quelle ist das ganze Jahr über mit verschiedenen Giften und Heilkräutern angereichert. Man sagt, wer von ihr trinkt, dessen Kampfkünste würden gestärkt. Deshalb strömen Kampfsportler hierher, nicht nur um das Spektakel zu beobachten, sondern auch um von der Quelle zu trinken. Die Bewohner von Xibo sind gastfreundlich. Solange man ihr Blutopfer nicht stört, geben sie einem anschließend eine Schale Quellwasser.“
Yongye schnalzte erstaunt mit der Zunge; hier gab es tatsächlich etwas aus Martial-Arts-Romanen. Die Blutquelle musste mit Stärkungsmitteln versetzt worden sein. So viele Kampfsportler waren gekommen, um sich eine Schale Wasser aus der Blutquelle zu holen, und hatten dabei das Leben des armen Mädchens völlig außer Acht gelassen. Yongye wollte höhnisch verächtlich lachen; die Menschen waren wahrlich egoistische Geschöpfe.
Musste Feng Yangxi etwa auch eine Schale mit Blutquellwasser trinken? Yongye musste unwillkürlich an Feng Yangxis Kuss und dann an das Blutquellwasser denken, und eine Welle der Übelkeit stieg in ihr auf.
„So viele Kampfsportler sind gekommen, um eine Schale mit Blutquellwasser zu erhalten. Junger Meister Hong, fürchten Sie nicht den Zorn der Öffentlichkeit?“
„Ich habe keine Angst. Auch wenn es Fälle gab, in denen Menschen aus der Unterwelt, die für Gerechtigkeit sorgen wollten, sofort getötet wurden, wie können wir, selbst wenn wir dabei sterben, tatenlos zusehen, wie sich solche Dinge Jahr für Jahr wiederholen?“
Yongyes Augen huschten umher, als er fragte: „Junger Meister Hong, wie gedenken Sie, dies zu sabotieren?“
Der junge Meister Hong spottete: „Ich habe vor, hinzugehen und das Mädchen zu retten, das heute geopfert werden soll.“
„Hehe, das ist eine gute Idee. Dadurch werden ihre Nachschublinien abgeschnitten. Sie haben niemanden mehr, den sie opfern können. Ich werde Euch meine Hilfe anbieten, junger Herr.“
Der junge Meister Hong blickte Yongye misstrauisch an und schüttelte den Kopf. Yongye bemerkte dessen Ungläubigkeit, brach beiläufig einen Ast ab, hörte rechts von sich einen Vogel zwitschern und warf ihn, ohne hinzusehen, hinaus. Das Zwitschern des Vogels verstummte abrupt. Der junge Meister Hong starrte Yongye an, sein Blick wechselte von Erstaunen zu Bewunderung, und teilte ihm sogleich seine Gedanken mit.
Nachdem sie ihren Plan besprochen hatten, gingen die beiden eine Weile einen Bergpfad entlang und hörten eine Reihe lauter Trommelschläge und ein seltsames Lied. Da wurde ihnen klar, dass sie die Siedlung des Xibo-Stammes erreicht hatten.
Nachdem man den Gebirgspass überquert hat, eröffnet sich ein weiter Ausblick. Große und kleine grau-weiße Steinhäuser sind über die Ebene des Flusstals verstreut.
Der junge Meister Hong sagte: „Dies ist das Dorf Xibo, und die Opferstätte befindet sich genau in der Mitte.“
Yongye blickte in die Richtung, in die er zeigte, und sah einen kreisrunden Platz in der Mitte des Steinhauses. Darauf befand sich eine quadratische, aus Steinen gestapelte Plattform. Zahlreiche Holzpfähle säumten den Rand, und auf der Plattform selbst standen drei hohe Holzpfähle. Ihre Spitzen waren mit Goldpulver bestreut, das im Licht der untergehenden Sonne glitzerte.
Sie betraten nacheinander das Dorf, den kleinen Schaulustigen folgend. In einem der Zelte rund um den Dorfplatz fanden sie ein Plätzchen zum Sitzen. Angehörige der Xibo-Minderheit brachten ihnen Wasser, Wein und Essen und erwiesen ihnen damit große Gastfreundschaft.
Yongye blickte sich um und sah, dass die Xibo-Leute farbenfrohe, kurze Brokatjacken trugen, die mit Tierfellen verziert waren, und ihre Gesichter wie die afrikanischer Ureinwohner bemalt waren. Neugierig fragte er: „Bemalen diese Leute ihre Gesichter normalerweise so?“
„Dies geschieht nur während des Mittherbstfestes und des Herbstopfers.“
Yongye nickte nachdenklich. Die Bewohner des Youli-Tals konnten sich auch durch Gesichtsbemalung verkleiden. Doch sie wollte sich nicht verkleiden; sie fürchtete, das Youli-Tal nicht wiederzufinden, und wünschte sich verzweifelt, erkannt zu werden.
Als die Nacht hereinbrach, wurden auf dem offenen Platz des Dorfes mehrere Freudenfeuer entzündet, wodurch die Opfersäulen auf dem Dorfplatz besonders bedrohlich wirkten.
Ein heller Mond ging langsam auf, die Trommelschläge wurden dringlicher, und die Xibo-Leute begannen, um den Opferaltar zu tanzen. Yongye empfand diesen kühnen und ungezügelten Tanz als etwas ähnlich der Nuo-Oper aus West-Hunan, einer alten Form der Totemverehrung.
Sie blickte auf; die Steinplattform war etwa zwei Zhang hoch. Im Feuerschein wirkte sie tiefbraun, vielleicht blutbefleckt von den jährlichen Blutopfern. An jeder der vier Ecken der Plattform waren Tierköpfe eingemeißelt, deren Mäuler auf einen Ring aus Steintrögen darunter gerichtet waren. Jeder Trog führte von einem weiteren Tierkopf aus, unter dem sich weiße Steinbecken befanden, deren Ränder mit Tiermäulern verziert waren. Dieser Vorgang wiederholte sich neunmal, bevor er in einem weißen Tierkopf an der Südseite mündete und ein jadefarbenes Becken in Form einer Umarmung, ähnlich einer Muschel, freigab. Im Feuerschein erschien die Jade milchig-weiß und fast transparent, als enthielte sie Flüssigkeit.
Dann veränderte sich der Trommelschlag, er wurde rasend und ungeduldig.
Ein Priester, in noch prächtigerer Kleidung, erschien wie aus dem Nichts auf dem steinernen Podest. Er war groß, trug ein Brokatgewand und eine furchterregende Maske. Langsam streckte er die Hand zum Mond aus, und das muschelförmige Jadebecken unter ihm öffnete sich ebenfalls langsam.
Yongye hörte ein Getöse um sich herum; fast alle Umstehenden standen auf und reckten die Hälse, um zu sehen. Mit ihrem außergewöhnlichen Sehvermögen fokussierte sie ihren Blick und sah eine Lache dunkelroter Flüssigkeit, die in dem Jadebecken schimmerte.
Aus irgendeinem Grund roch die Flüssigkeit beim Öffnen nicht nach Blut, sondern nach einem seltsamen Duft. Er durchdrang die Luft, und wenn man ihn roch, breitete sich ein äußerst angenehmes Gefühl langsam in den Gliedern aus.
Yongye runzelte die Stirn, hielt den Atem an, riss ein Stück Stoff ab, befeuchtete es mit Tee und wollte sich gerade Mund und Nase bedecken. Der junge Meister Hong lächelte und hielt sie auf: „Dieser Weihrauch ist nicht giftig. Er dient nur der Beruhigung der Nerven.“
"Junger Meister Hong scheint diesen Ort sehr gut zu kennen."
"Wenn ich das Blutopfer verhindern wollte, habe ich mich natürlich vorher darüber informiert, was vor sich ging!"
Der Priester auf der Steinplattform murmelte etwas zum Mond. Yongye sah, wie er mit den Händen fuchtelte, zwei blaue Flammenkugeln aus seinen Fingerspitzen schossen und sie dann wegschnippte, wodurch unter der Plattform ein Freudenfeuer entzündet wurde. Der Jubel und die Trommelschläge wurden immer heftiger, und der Jubel des Xibo-Stammes wurde noch lauter. Selbst viele Kampfkünstler in der Nähe staunten.
Yongye musste lachen. Was ist denn so seltsam daran, mit Phosphor ein Feuer zu entfachen? Das ist doch nur ein Scharlatantrick.
Nachdem das Freudenfeuer entzündet war, trugen einige Xibo-Leute einige Gegenstände hinein. Bald schon wehte der Duft von geröstetem Teig herüber, und Yongye kicherte. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem, was ins Feuer geworfen worden war, um Teigfiguren von Tieren handelte, die vermutlich nach der Opferzeremonie als Brötchen gegessen werden sollten.
Das Trommeln verstummte plötzlich, und der Priester auf der Steinplattform rezitierte einen langen, unverständlichen Opfertext. Mehrere oberkörperfreie Xibo-Männer, die glänzende Messer trugen, stiegen auf die Steinplattform und stellten sich zu beiden Seiten der zentralen Opfersäule auf. Yongye spannte sich sofort an; das Opfer sollte gleich beginnen.
Die Stimme des Priesters klang zunächst wie Gesang oder Sprechgesang, dann schwoll sie plötzlich zu einem hohen Ton an. Ein Mädchen in Weiß wurde wie eine Fahne von der Mitte des steinernen Podests emporgehoben.
Ihr Kopf war gesenkt, ihr langes Haar verdeckte ihr Gesicht, und unter ihrem weißen Gewand waren gerade, wohlgeformte Beine zu sehen.
Langsam stieg der Mond über ihr empor, und der Wind im Tal wehte und fuhr ihr durchs Haar. Ein schönes, blasses Gesicht erschien im Mondlicht. Yongyes Herz hämmerte wild, als würde es eine Trommel schlagen. Niemals hätte sie sich vorstellen können, dass Rose das Ziel des Blutopfers sein würde.
Verwelkte Rosen
Langsam stieg der Mond über ihr empor, und der Wind im Tal wehte und fuhr ihr durchs Haar. Ein schönes, blasses Gesicht erschien im Mondlicht. Yongyes Herz hämmerte wild, als würde es eine Trommel schlagen. Niemals hätte sie sich vorstellen können, dass Rose das Ziel des Blutopfers sein würde.
„Das Blutopfer beginnt in Kürze, beeilt euch und rettet die Menschen.“
„Können Sie die Leute unten aufhalten? Versuchen Sie Ihr Bestes, sie von der Steinplattform fernzuhalten.“
„Unter der Steinplattform muss sich ein Mechanismus befinden. Lasst uns von unten hineingehen.“ Das Gesicht des jungen Meisters Hong blitzte vor Klugheit.
Yongye warf Qiangwei einen Blick zu, da er nicht wollte, dass sie dort oben allein war, und zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Geh du von unten hinein, ich bleibe hier oben, um dir zu helfen.“
Der junge Meister Hong war einen Moment lang verblüfft, dann antwortete er leise. Seine Gestalt verschwand blitzschnell; er war eindeutig ein Meister.
Die Trommelschläge ertönten erneut, tief und feierlich.
Die Xibo-Stammesangehörigen neben Rose knieten nieder und hoben ihre Messer mit beiden Händen. Die Messer waren dünn und scharf und glänzten silbern im Mondlicht. Die farbenfrohen Muster auf ihren Gesichtern verrieten einen wilden Ausdruck.
Yongye sah sich um, konnte Feng Yangxi aber nicht entdecken. Sie konnte nicht länger warten. Heimlich zog sie ihr Wurfmesser und schoss es ohne zu zögern auf den Priester auf der Steinplattform. Mit leicht gewölbtem Körper stürmte sie wie ein Pfeil auf die Plattform zu.
Der Priester wich lediglich leicht zur Seite aus, sein Zepter richtete sich direkt auf die Ewige Nacht.
Yongye stand leichtfüßig auf ihrem Stab, ihre Wurfmesser verwandelten sich in ein Netz aus Licht, das die kräftigen Männer um Rose herum augenblicklich traf und zu Boden streckte. Sie war insgeheim erstaunt; die Kampfkunst dieser Priesterin war beachtlich, doch die Menschen auf dem Podest waren völlig schutzlos.
Das Zepter schwang kraftvoll unter ihren Füßen, und sie landete sanft vor Rose. Als die Xiliang-Stammesangehörigen und viele Kampfkünstler unterhalb der Steinplattform den Priester wütend anstarrten und etwas riefen, stürmten sie mit gezückten Waffen darauf zu.
Yongye griff in ihre Robe, lächelte, und eine schwarze Blitzbombe explodierte mit ohrenbetäubendem Getöse, sprengte die Blutlache auf dem Steinpodest auf und entlockte ihr ein weiteres Gebrüll von unten. Sie zog ihren Ärmeldolch und durchtrennte das Seil, das die Rose fesselte. Ein knackendes Klirren ließ sie aufhorchen; sie sah genauer hin und erkannte, dass es eine Eisenkette war. Hinter ihr rauschte ein Windstoß; ohne sich umzudrehen, schoss ein weiteres Wurfmesser hervor. Der Schrei eines Priesters hallte hinter ihr wider.
Yongye hob Roses Kinn an und sah, dass ihre Augen geschlossen waren und sie kaum atmete. Er rief eindringlich: „Wach auf, Rose, ich bin's, Yongye!“
Rose öffnete benommen die Augen, ihr Blick erfüllt von Angst, Erleichterung und Ungläubigkeit. Ihre Lippen zitterten, als sie gerade sprechen wollte, als sich unter ihren Füßen ein großes Loch auftat und sie rasch hineinfiel.