Ewige Nacht - Kapitel 32
„Mein Herr! Prinz Duan ist für die Verteidigung der Hauptstadtregion zuständig. Wenn er Ärger macht, wird das schwerwiegende Folgen haben. Warum bitten Sie den Prinzen nicht um Hilfe?“, schlug Liu, der Berater, vor.
Der Präfekt schüttelte den Kopf: „Obwohl ich der Präfekt der Hauptstadt bin, ein Beamter dritten Ranges, ist es für mich keineswegs einfach, eine Audienz bei Prinz Duan zu erbitten!“
„Warum gehen Sie nicht zur Residenz von Premierminister Zhang und bitten ihn unter dem Vorwand, den Fall zu untersuchen, um Hilfe? Prinzessin Duan ist die geliebte Tochter von Premierminister Zhang.“
Die Augen des Präfekten leuchteten auf, und er hörte auf zu trinken. Er wies seinen Schreiber an, den Präfekturassistenten zu benachrichtigen und die Boten des Yamen herbeizurufen, und bereitete dann großzügige Geschenke für die Residenz des Premierministers vor.
Die Residenz des Premierministers befand sich in der Zaozi-Gasse in der Hauptstadt. Vor dem Eingang lagen im Schnee verstreut große rote Schnipsel von Feuerwerkskörpern. Obwohl dem Anwesen Silber fehlte, sollte das neue Jahr dennoch gefeiert werden. Außerdem erwartete der Thronfolger von Prinz Duan, der jüngste Enkel des Premierministers, heute seinen Besuch, und Zhang Xiang strahlte vor Freude. Er wies seine Diener an, den Diebstahl zu melden, ging aber nicht weiter darauf ein.
Prinz Duan und seine Gemahlin betraten den Palast. Yongye kam in Begleitung von Li Yannian und einer Gruppe Wachen zur Residenz des Premierministers. Er rezitierte Gedichte von Premierminister Zhang, um seinem Großvater zu gefallen.
Als Zhang Xiang Yongyes klare Stimme hörte und sein Gesicht sah, das seiner geliebten Tochter so ähnlich sah, verspürte er einen Stich im Herzen. Er erinnerte sich daran, wie er sich früher um Yongyes Krankheit gesorgt hatte, und nun, da dieser tatsächlich geheilt war, empfand er einen Anflug von Traurigkeit.
„Yongye, hast du irgendwelche neuen Werke?“ Zhang Xiang wusste, dass sein Enkel die Poesie liebte, also konzentrierte er sich darauf, das Gespräch auf Yongyes Interessen zu lenken.
Yongye ahnte nicht, dass ihn genau das so sehr störte. Nicht, dass Plagiat an sich falsch gewesen wäre, aber er hasste es einfach. Außerdem wollte er nicht ungewollt als Wunderkind abgestempelt werden, was unweigerlich bedeuten würde, dass er es mit einer Horde Besserwisser zu tun hätte. Also schüttelte er den Kopf und sagte: „Seit ich Opas Gedichte gelesen habe, hat Yongye sich nicht mehr getraut, selbst Gedichte zu schreiben!“
Zhang Xiang war über die Schmeichelei hocherfreut und nannte ihn scherzhaft „Yongye, den kleinen Schmeichler“.
„Opa, ich habe gehört, dass Mutter eine Schwester hatte, die ihr in jungen Jahren sehr ähnlich sah. Ähnelt sie auch Yongye?“, wollte Yongye unbedingt wissen.
„Das war, als wir klein waren. Alle sagten, wir sähen uns ähnlich, aber jetzt, wo wir älter sind, sehen wir uns nicht mehr ähnlich“, sagte Zhang Xiang beiläufig, ein Hauch von Traurigkeit in seinen Augen, als ob er über etwas trauerte.
„Und die Kinder meiner Tanten? Sah die mir als Kind sehr ähnlich?“
Zhang Xiang zitterte, streckte die Hand aus, zog Yongye in seine Arme und flüsterte: „Er hat Pech. Du bist mein einziger Enkel.“
Warum hatte Premierminister Zhang das gesagt? War er etwa wirklich Prinz Duans leiblicher Sohn?, fragte sich Yongye. Gerade als er weiter nachfragen wollte, stürmte der Oberhofmeister des Anwesens herein und verkündete die Ankunft von Präfekt Cao aus der Hauptstadt.
Yongye folgte Zhang Xiang in die Eingangshalle, wo er unter dem Dachvorsprung eine Reihe von Yamen-Läufern mit Feuerhaken stehen sah. Ein pferdegesichtiger Beamter saß dort mit besorgter Miene. Er trug ein scharlachrotes Gewand mit Pfauenmuster und einen schwarzen Gaze-Hut, der mit goldenen und silbernen Blumen verziert war. Seinem Outfit nach zu urteilen, war er niemand anderes als Präfekt Cao.
„Seid gegrüßt, Exzellenz! Premierminister Zhang hat sich unermüdlich für das Land und sein Volk eingesetzt. Dies ist ein kleines Zeichen meiner Anerkennung. Außerdem … möchte ich mich nach den Einzelheiten des gestrigen Diebstahls erkundigen.“ Lord Cao erhob sich und verbeugte sich tief.
Zhang Xiang wies seine Männer an, die Yamen-Läufer zum Feuer zu führen, damit sie sich wärmen konnten, und bat Lord Cao, Platz zu nehmen. Gerade als er etwas sagen wollte, bemerkte er, dass Yongye noch immer abseits stand. Er tätschelte ihm den Kopf und sagte lächelnd: „Yongye, geh spielen. Du kannst nach dem Essen in den Palast zurückkehren.“
Als Lord Cao dies hörte, hob er den Kopf und sagte mit einem unterwürfigen Lächeln: „Ihr seid also der Erbe von Prinz Duan. Ihr seid so intelligent und liebenswert; ihr werdet mit Sicherheit ein großes Talent in der Zukunft sein!“
Zhang Xiang kicherte, sein altes Gesicht strahlte vor Freude.
Yongye hatte beobachten wollen, wie die Beamten miteinander umgingen, doch sein Großvater wollte ihn nicht dabei haben. So verbeugte er sich und ging. Als er die Haupthalle verließ, hörte er Lord Cao flehentlich sagen: „Dieser einfache Beamte befindet sich wahrlich in einem Dilemma. Ich bitte Euch inständig, Herr …“
Gerade als er weiter zuhören wollte, trat Li Yannian heran. Yongye lächelte und ging auf ihn zu: „Wäre Steward Li bereit, mich auf einer Besichtigung der Residenz des Premierministers zu begleiten?“
"Jawohl, Sir!" antwortete Li Yannian mit den Händen an den Seiten.
Die Residenz des Premierministers erstreckte sich über ein großes Areal, und die Außenwelt präsentierte sich bereits in silbrigem Licht. Yongye sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, lächelte dann und sagte: „Mir ist aufgefallen, dass Verwalter Li Lord Cao recht aufmerksam beobachtet.“
„Dein nächstes Ziel ist er!“, sagte Li Yannian ruhig. Als niemand in der Nähe war, verfiel er vor Yongye wieder in seine gewohnte Arroganz.
"Was ist diesmal der Grund?"
„Ganz gleich, wie wichtig die Position des Präfekten von Kyoto ist, er ist der Mann der Kaiserin, und er muss beseitigt werden.“
Yongye seufzte: „Heißt das, dass jeder, der dem Kronprinzen im Wege steht, beseitigt werden muss? Können wir wirklich jeden auf der Welt töten?“
„Der Kronprinz ist gütig und wohlwollend, doch Gemahlin Li ist machtlos und ohne Unterstützung. Wie soll sie sich sonst gegen die Kaiserin behaupten? Ich kann Ihnen jedoch sagen, dass dieser Präfekt alles andere als wohlwollend ist. Er ist erst seit fünf Jahren Präfekt, hat aber bereits neun Konkubinen in der Hauptstadt und zahlreiche Ländereien und Besitztümer erworben. Auch im Pfingstrosenhof ist er ein häufiger Gast. Der gestrige Diebstahl in der Hauptstadt betraf Beamte des Finanzministeriums und des Bauministeriums, die mit der Schneekatastrophe in Verbindung stehen. Offenbar hat der Dieb nicht wahllos Silber gestohlen. Dennoch hat Lord Cao den Verlust nicht gemeldet. Ich frage mich, ob er zu viel Silber verloren hat und fürchtete, seine Position zu verlieren, wenn er es meldete.“
"Wer könnte es sein?", fragte Yongye.
Li Yannian lächelte spöttisch: „Glaubt ihr, das Youli-Tal weiß alles? Wir haben unsere eigene Macht, aber wir können nicht alles kontrollieren. Diese Welt ist so groß, es gibt zu viele Diebe.“
Ein Dieb, der Silber stiehlt, ist immer noch ein Dieb, und ein Dieb, der ein Königreich stiehlt, ist immer noch ein Dieb. Yongye lächelte: „Ich war dein Attentäter, ich war dein Erbe, sollte ich da nicht das Doppelte an Silber bekommen?“
Li Yannian war einen Moment lang verblüfft, dann zog er einen silbernen Schein aus seinem Ärmel: „Gemäß den Regeln des Tals beträgt die Belohnung für diese Mission eintausend Tael.“
Yongye nahm es ohne Umschweife entgegen, warf Li Yannian einen Blick zu und sagte kalt: „Von nun an dürfen Sie sich mir nicht mehr nähern, es sei denn, Sie überbringen Nachrichten aus dem Tal. Ich möchte nicht, dass irgendjemand von meiner Verbindung zum Youli-Tal erfährt, falls das Tal immer noch von mir die Erfüllung der Mission verlangt.“
Li Yannian runzelte die Stirn: „Aber deine Kampfkünste…“
„Was du willst, ist ein Ergebnis. Alles andere geht dich nichts an“, schnaubte Yongye.
Li Yannian war von Yongyes imposanter Ausstrahlung überwältigt und, da er sich erst zehn Jahre alt fühlte, überkam ihn ein Anflug von Groll. Er starrte Yongyes sich entfernender Gestalt nach und sagte wütend: „Er verlässt sich nur auf sein Aussehen! Nicht einmal Prinz Duan würde es wagen, so mit mir zu reden, du Bengel!“
Als Yongye das Anwesen verließ, reiste auch Lord Cao ab. Bevor er in seine Sänfte stieg, lächelte Yongye ihn an. Lord Cao war von dem Lächeln geblendet und spürte einen Anflug von Anziehung, ein lüsternes Funkeln in den Augen. Als er sich an Yongyes Identität erinnerte, schüttelte er bedauernd den Kopf.
Yongye sah diesen Gesichtsausdruck und dachte kalt: „Es kommt selten vor, dass Li Yannian mich bittet, einen korrupten Beamten zu töten, also mach mir keine Vorwürfe.“
Sie geriet in Schwierigkeiten mit Feng Yangxi.
Es war Yongyes erstes Mal, dass er allein agierte. Er starrte ausdruckslos in den Hof. Vor jeder Mission ging er den Plan immer gern in Ruhe in Gedanken durch.
Nachdem er in aller Ruhe gegessen hatte, ging er sogar in Prinz Duans Arbeitszimmer, um ein paar Worte mit ihm zu wechseln. Prinz Duan blickte ihn mit einem strahlenden Lächeln an, doch sein Blick war seltsam faszinierend. Es war nicht so, als sähe er seinen eigenen Sohn, sondern eher, als bewunderte er die Form seiner Nase und Augen. Yongye wollte wirklich keinen weiteren Kontakt zu ihm; er fürchtete aufrichtig, dass Prinz Duans prüfender Blick, wie der eines Menschen, der Fleisch oder Gemüse auswählt, ihn als Betrüger entlarven würde.
Yongye seufzte. Die Nacht war ihm lieber als der Tag. Im Licht ermüdete er schnell, doch nachts leuchteten seine Augen heller als die einer Katze um Mitternacht.
Leider kann er nicht ewig in der Dunkelheit leben, und das wird er auch nicht.
Yihong und Lanlu hatten sich daran gewöhnt, nachts nicht mit ihm zu schlafen und ihn nicht zu stören. Das machte es Yong sehr leicht, nachts zu agieren. Trotzdem stellte er auch heute Nacht einen Schlaftrunk in die Zimmer von Yihong, Lanlu und Yin'er. Er versicherte ihnen, dass sie bis zum Morgengrauen tief und fest schlafen würden, ohne auch nur einen Traum zu haben.
„Peng!“ Die Stimme des Wächters, die die Uhrzeit verkündete, hallte leise in der Ferne wider.
Yongye richtete seine Kleidung: einen schwarzen Ganzkörperanzug und einen schwarz-weißen Umhang.
Das würde er in der schneereichen Jahreszeit nicht übersehen.
In jener Nacht herrschte im Präfekturbüro von Kyoto ausgelassene Stimmung. Dank der Unterstützung von Premierminister Zhang konnte sich Lord Cao entspannen und mit seinen Frauen und Konkubinen trinken und Hot Pot genießen.
Der melodische Klang der Pipa breitete sich aus. Eine süße Stimme sang lieblich: „Achtzig Meilen Wind und Schnee können die Heimreise meiner Liebsten nicht aufhalten –“