Ewige Nacht - Kapitel 92
„Glaubst du, der Staat Chen ist dumm? Würden die jemanden vor ihrer eigenen Haustür umbringen? Ich habe gehört, der Attentäter sei der weltberühmte Meister Feng Yangxi!“
Gemahlin Duan hörte in der Sänfte die Gespräche draußen nur undeutlich und konnte nicht anders, als erneut in Tränen auszubrechen.
Ein Brief aus dem Staat Chen berichtet, dass Feng Yangxi nachts in die Poststation eingebrochen, Yongyes Kavallerie getötet, den Pavillon des Nebelregens in Brand gesteckt und Yongye entführt hat. Ein Monat ist vergangen, und Feng Yangxi und Yongye gelten weiterhin als vermisst. Eine Untersuchung ihrer Leichen ergibt, dass nur Yihong und Kommandant Lin fehlen. Der Hof ist schockiert und hat einen Brief an den Staat Qi geschickt, in dem er die vereinten Streitkräfte der drei Königreiche mobilisiert, um Feng Yangxi gefangen zu nehmen.
Nach seiner Rückkehr vom Palast in seine Residenz erklärte Prinz Duan jedoch, dass die Dinge nicht so einfach seien. Der älteste Prinz, Li Tianyou, hatte sich in jener Nacht ebenfalls heimlich in Prinz Duans Residenz eingeschlichen und ein privates Gespräch mit ihm geführt. Diesmal, egal wie sehr ihn die Prinzessin auch befragte, beteuerte Prinz Duan lediglich, dass die ganze Nacht über alles in Ordnung gewesen sei.
Sie hatte Prinz Duan immer vertraut, doch diesmal beunruhigte sie die Sorge in seinen Augen sehr. Solche Sorgen hatte man bei ihm nur selten gesehen. Die Prinzessin bestand darauf, zum Kaibao-Tempel zu kommen, um für Yongye zu beten und ihr Gelübde zu erfüllen. Prinz Duan konnte sie nicht umstimmen und hatte daher keine andere Wahl, als sie persönlich zu begleiten.
Als die Sänfte in den Kaibao-Tempel einfuhr, hielt Prinz Duan seine Soldaten davon ab, den Tempel abzuriegeln, mit der Begründung, dass sich viele Gläubige dort befänden und es unpassend wäre, ihre Freude zu stören.
Als die Prinzessin aus ihrer Sänfte stieg, bemerkte Prinz Duan die Tränen in ihrem Gesicht. Sein Herz schmerzte, und er führte sie zu einem Weihrauchopfer. Yongye war tatsächlich verschwunden. Er konnte die Prinzessin nur beruhigen; doch solange er Yongyes Leiche nicht sah, weigerte er sich zu glauben, dass der kluge und findige Yongye im Feuer umgekommen war. Andere mochten es vielleicht nicht wissen, aber er wusste tief in seinem Herzen, dass Yongye auch ein begabter Kampfkünstler war. Was die Behauptung betraf, Feng Yangxi sei ein Attentäter gewesen, verstand er, nachdem Prinz You es ihm im Palast erklärt hatte. Doch in diesem Moment war es unmöglich, sich Yongyes zuliebe mit dem Königreich Chen einzulassen.
Der Kaibao-Tempel ist ein U-förmiges Gebäude mit einer hohen, majestätischen, neungipfligen und mehrstöckigen Haupthalle. Vorder- und Hinterhalle sowie die linken und rechten Schutzmauern umschließen den Tempel. Obwohl Prinz Duan den Kaibao-Tempel nicht abriegelte, umstellten seine Soldaten die Haupthalle, damit die Prinzessin einen ruhigen Ort zum Beten Buddhas hatte.
Als der Abt die Stufen hinaufstieg, begrüßte er sie mit zum Gebet gefalteten Händen in der Haupthalle.
Die Prinzessin lächelte den Abt sanft an: „Vielen Dank, Meister! Jedes Mal, wenn ich in den Tempel komme, schenkt mir der Duft von Lampenöl und Weihrauch inneren Frieden.“
"Amitabha! Ist die Prinzessin dieses Mal gekommen, um Weihrauch zu opfern und das Los zu werfen?"
„Nicht nötig, zünde einfach etwas Räucherstäbchen an.“ Die Prinzessin fürchtete, ein ungünstiges Orakel zu ziehen, und ließ es deshalb bleiben. Sie nahm das Räucherstäbchen entgegen und verbeugte sich anmutig.
Prinz Duan glaubte nicht an den Buddhismus. Er hatte in seinem Leben zu viele Morde begangen und war der Ansicht, dass ihm selbst ein Bodhisattva aus Ton und Gold nicht vergeben könne. Jedes Mal, wenn er die Prinzessin begleitete, betrat er nicht einmal den Palast, sondern wartete lediglich auf den Steinstufen am Eingang.
Er wandte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen der Prinzessin zu, sein Herz voller gemischter Gefühle. Die Lage in Anguo spitzte sich immer weiter zu; der Kaiser war schwer krank, und der Palast wurde streng bewacht. Der Kronprinz misstraute jedoch den Sechs Wachen der Hauptstadtregion und der ihm unterstellten Kaiserlichen Garde zutiefst. Allein im letzten Monat war er mindestens zwanzig Mal einem Attentat ausgesetzt gewesen. Selbst im Wissen, dass die Attentäter aus den Palästen der Kaiserin und des Kronprinzen stammten, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu töten, um der Sache ein Ende zu setzen. Die Attentäter aus dem Youli-Tal waren noch nicht erschienen. Würden sie heute kommen, um Weihrauch darzubringen? Man sagte, alle Attentäter der Welt kämen aus dem Youli-Tal. Li Gu lächelte; er war insgeheim sehr gespannt darauf, die Methoden des Youli-Tals selbst kennenzulernen.
Der Weihrauchrauch stieg auf, und die Prinzessin hatte sich erst zweimal verbeugt, als ihr Körper schlaff wurde und sie auf den Gebetsteppich sank. Prinz Duan wurde jäh aus seinen Gedanken gerissen und erschrak. „Attentäter!“, rief er. Er hielt den Atem an, stürzte hinein und zog die Prinzessin heraus.
Wachen eilten von außerhalb der Halle herbei, um Prinz Duan und seine Frau zu schützen. Augenblicklich erschienen zahlreiche Soldaten im und um den Kaibao-Tempel, und die Gläubigen flohen in Scharen vor Angst. Die Vorder- und Hinterhalle des Tempels wurden rasch abgeriegelt, und die Gläubigen wurden in den geräumigen Innenhof des Tempels verbannt.
Prinz Duans Gesicht war aschfahl, und innerlich verfluchte er die gerissenen Schurken, die ihn stets für ihr Ziel gehalten hatten. Niemals hätte er gedacht, dass sie den Weihrauch der Prinzessin vergiften würden. Mit tiefer Stimme rief er: „Zurück zum Palast!“ Dann hob er die Prinzessin hoch und, umringt von Soldaten, machte er sich bereit, den Kaibao-Tempel zu verlassen.
„Eure Hoheit, bitte warten Sie!“ Plötzlich tauchte eine Gestalt aus der Menge der Gläubigen auf.
Prinz Duan blickte zu seiner Frau hinunter und sah, dass ihr Gesicht blass war, ein Zeichen dafür, dass sie vergiftet worden war. Dann sah er zu dem Neuankömmling auf und fragte mit kalter Stimme: „Wer seid Ihr?“
„Die Prinzessin hat das Gegenmittel abgelehnt; sie hat nur noch eine Stunde zu leben. Ich wurde beauftragt, Eurer Hoheit das Gegenmittel zu überbringen.“ Der Mann, etwa vierzig Jahre alt, von unauffälligem Aussehen, trug einen ganz gewöhnlichen blauen Stoffmantel und antwortete ruhig.
Dass er trotz der Hunderte von Soldaten umringt ruhig und gelassen blieb, weckte Prinz Duans Misstrauen. Er konnte nicht in einer Stunde in die Hauptstadt zurückkehren. Er winkte, und seine Wachen brachten rasch eine Bambusliege herbei.
Prinz Duan setzte die Prinzessin vorsichtig auf die Couch, betrachtete sie aufmerksam und fragte: „Welche Bedingungen gelten?“
Der Neuankömmling kicherte, strich sich über seinen langen Bart und sagte: „Das Leben des Prinzen! Ist es nicht gerecht, das Leben des Prinzen gegen das Leben der Prinzessin einzutauschen?“
Die Soldaten um ihn herum schrien wütend, aber Prinz Duan lachte: „So ist das also. Das ist in der Tat gerecht.“
„Eure Hoheit, es ist sinnlos, mich gefangen zu nehmen. Das Gegenmittel ist gewiss nicht bei mir. Ich bin ein Krieger, der bereit ist zu sterben, und ich habe Leben und Tod längst missachtet.“ Nach diesen Worten erschien plötzlich ein Dolch in der Hand des Mannes. Er strich leicht über die Klinge und sagte: „Eure Hoheit, bedenkt, ihr habt nur eine Stunde. Ich habe meine Mission erfüllt.“ Damit lächelte er und stieß sich den Dolch in die Brust.
Im Kaibao-Tempel herrschte augenblicklich Stille. Alle waren wie gelähmt.
Die Tatsache, dass ein Menschenleben als Mittel zur Übermittlung einer Botschaft diente, zeugt von der Gerissenheit und Akribie des Attentäters. Sie wollten sogar, dass Prinz Duan Selbstmord beging, um die Prinzessin zu retten, und lehnten selbst einen Hinterhalt ab.
Prinz Duan kniff die Augen zusammen und blickte zum Himmel, dann seufzte er, als ihm klar wurde, dass sein Gegner kein gewöhnlicher Mensch war. Er sah zu seiner Prinzessin hinunter, sein Gesicht wurde noch blasser. Er nahm ihre Hand und sagte, als wäre niemand sonst da: „Wenn ich dich rette und dann sterbe, wirst du dann allein weiterleben?“
„Eure Hoheit!“ Die Soldaten waren schockiert und fürchteten, Prinz Duan könnte etwas Drastisches unternehmen. Sie waren voller Trauer und Empörung, da sie nicht einmal die Gelegenheit gehabt hatten zu handeln.
„Hehe, bin ich, Li Gu, etwa so leicht zu bezwingen?!“, lachte Prinz Duan, blickte den bleichen Abt an und befahl: „Da der Abt unverletzt ist, errichtet hier eine Trauerhalle für die Prinzessin! Es sind heute zwar nicht viele Gläubige da, aber auch nicht wenige. Der Weihrauch im Kaibao-Tempel wurde vergiftet, und die Mönche dort sind mitschuldig. Wenn die Prinzessin stirbt, werden sie alle mit ihr begraben!“
Diese Worte versetzten die umstehenden Pilger in Angst und Schrecken und ließen sie vor den Mönchen des Kaibao-Tempels zittern. Einige der Ängstlicheren begannen sogar zu weinen. Inmitten des Tumults ertönte von draußen vor dem Tempeltor ein Lachen: „Der Prinz ist wahrlich kein gewöhnlicher Mann.“
Die Soldaten am Tempeltor, die langen Schwerter gezückt, hielten den Eindringling auf. Prinz Duan blickte auf die zitternden, knienden Menschen; aus der Ferne sah er, dass der Mann dasselbe blaue Gewand trug wie derjenige, der eben noch dem Tod ins Auge geblickt hatte, und dass er dasselbe unscheinbare Gesicht hatte. Prinz Duan sagte mit tiefer Stimme: „Wer geht da?“
Der Neuankömmling ignorierte die spitze Klinge des Soldaten, trug stattdessen aber eine Schachtel in der Hand. Respektvoll schritt er die Steinstufen vor der Halle hinunter und blieb stehen: „Das Gegenmittel der Prinzessin ist hier.“
Prinz Duan blickte ihn kalt an.
Der Besucher lächelte und sagte: „Eure Hoheit, Ihr könnt beruhigt sein. Mein Herr ist gütig und möchte keinem Unschuldigen schaden. Eure Hoheit mit dem Leben der Prinzessin zu bedrohen, hieße, Euch zu unterschätzen. Ich habe einen Schwertkämpfer für Eure Hoheit vorbereitet. Selbst wenn Eure Hoheit durch die Hand des Schwertkämpfers stirbt, wird dies Euren Ruf nicht beflecken.“
"Wo ist der Schwertkämpfer?", fragte Prinz Duan ruhig.
„Ich bin es. Eure Hoheit, bitte entgiften Sie zuerst die Prinzessin“, sagte der Mann und trug die Kiste, während er vorwärts ging.
Die Wachen, die ursprünglich Prinz Duan und seine Frau beschützten, ließen ihn instinktiv die Steinstufen betreten.
Prinz Duan blickte auf ihn herab, sein Herz voller Zweifel und Unsicherheit. Wollte sein Gegenüber wirklich fair kämpfen? Gerade als er darüber nachdachte, stieg der Mann die Treppe herauf und war schon nur noch wenige Zentimeter von ihm entfernt.
Alle starrten den Neuankömmling an und fühlten sich, als wären sie in die Wolken gefallen.
Der Neuankömmling lächelte leicht und griff nach der Holzkiste, um sie zu öffnen. Im selben Augenblick blitzte ein silbernes Licht auf, und plötzlich tauchte etwas in seinem Hals auf. Das Wurfmesser steckte bereits in seiner Kehle, und langsam sickerte Blut heraus.
„Beschützt den Prinzen!“ Die Wachen umringten Prinz Duan in einer schnellen Bewegung.
Die Holzkiste fiel zu Boden, und ein Schwall silberner Nadeln schoss hervor. Mehrere Wachen in der Nähe konnten nicht mehr rechtzeitig ausweichen, wurden getroffen und stürzten zu Boden; ihre Gesichter verfärbten sich schlagartig schwarz.
„Was für ein niederträchtiger Gedanke!“, sagte Prinz Duan mit zusammengebissenen Zähnen.
Die Gegenseite verführte zunächst die Prinzessin, setzte dann Attentäter als Warnung ein und bot schließlich einen fairen Kampf an. All dies geschah, um sich ihm zu nähern und ihn zu ermorden.
Prinz Duan starrte fassungslos auf den silbernen Schimmer in der Kehle des Mannes. Er winkte mit der Hand, woraufhin ein Wächter voreilte, die versteckte Waffe aus der Kehle des Mannes zog und sie Prinz Duan reichte.
Ein Wurfmesser aus Weidenblatt, einen Zoll lang und ein Zehntel Zoll breit.
Sein Herz bebte, eine plötzliche Welle der Aufregung vermischte sich mit einem Gefühl der Ohnmacht. Prinz Duan drehte sich um und nahm die Hand der Prinzessin. Er öffnete den Mund, um zu sprechen, doch als er sah, wie ihr Gesicht immer blasser wurde und sie immer noch bewusstlos war, schloss er ihn wieder. Er hatte den Eindringling getötet, um ihn zu retten, und er würde sie gewiss auch retten. Prinz Duan blickte sich um, sein Blick erfüllt von Dringlichkeit, Freude und einem Anflug von Hilflosigkeit. Die Adern auf seinem Handrücken, der die Hand der Prinzessin fest umklammerte, traten hervor. Warum war er so besorgt?
Mit einem Zischen flog ein weiteres Wurfmesser in Richtung des offenen Platzes im Hof und glänzte im Sonnenlicht. Etwas schien am Griff befestigt zu sein.
Ein Wächter trat vor und nahm das Messer entgegen. Da der Griff mit einem Tuch umwickelt war, entfernte er es rasch und reichte es Prinz Duan. Beim Aufklappen rollte eine rote Pille heraus, und auf dem Tuch stand lediglich: „Gegenmittel“.