Слова резко оборвались. Хуа Чунъян обернулся и увидел, как из губ Юэ Фэйлуна на сцене хлынула кровь. Лань Усе бесстрастно взмахнул левым рукавом и, повернувшись к зрителям, холодно выкрикнул:
«Орхидея, меч».
«Да, господин».
Девушка в зелёном ответила на приветствие и, seemingly oblivious to everyone else, подошла к сцене, бросив меч Лань Уси. С лязгом меч был вытащен, и Лань Уси поймал его правой рукой, слегка отрубив рукав левой руки, после чего бросил меч обратно девушке в зелёном.
В тишине он тихонько напевал, взглянул на порванный рукав на земле и заговорил низким, холодным голосом:
«Мне не нравится, когда меня трогают грязными руками. Если это повторится, я надену точно такой же рукав».
Юэ Фэйлун, почтительно стоявший в стороне, побледнел. Хуа Чунъян с некоторым нежеланием наблюдал, как ученики помогли Юэ Фэйлуну сойти со сцены. Толпа расступилась, чтобы освободить ему место, и он, пошатываясь, дошёл до сцены, из уголка его губ текла кровь.
Прежде чем он успел отвести взгляд, стоявший рядом с ним Джи Чон внезапно тихо вздохнул:
«Тридцать лет господства в мире боевых искусств, и в один день вся его репутация была разрушена».
Она удивленно обернулась и посмотрела на Джи Чона.
Джи Чон посмотрел прямо на сцену и глубоко вздохнул:
«Это мир боевых искусств. Чтобы стать знаменитым, нужно перелезть через своих соперников. Если ты не будешь топтать других, они будут топтать тебя; если ты не будешь убивать, они убьют тебя. Победитель — король, проигравший — злодей — так было с древних времен. В этом мире так много поистине прекрасных вещей — изысканные шелка и атласы, золотые и серебряные украшения, красивые женщины, роскошные особняки, положение на вершине и всемирная слава — но разве все это не достигается кровью и слезами?»
Цзи Чон медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Хуа Чунъяна, его взгляд был глубоким и серьезным.
«Чонъян, ты всё ещё намерен идти по этому пути боевых искусств в одиночку?»
Это тот же самый вопрос...
Хуа Чунъян замолчала, вспомнив вопрос, который ей давным-давно задал мастер Деюнь: «Чунъян, разве не лучше было бы послушать мастера Деюня, спуститься с горы, выбрать хорошую семью, мирно вырасти, выйти замуж, завести детей и жить стабильной жизнью?»
...Разве это не хорошо? Разве это не хорошо? Но если ты не будешь топтать других, они будут топтать тебя; если ты не будешь убивать, они убьют тебя. Победитель — король, проигравший — злодей — так было с древних времен. Даже если бы она не хотела господствовать над миром, как мир мог бы терпеть бедную разбойницу?
Спустя долгое время она повернулась к Цзи Фэйсяну, который выглядел невинным, но полным гордости, и наконец ответила натянутой улыбкой:
"...Мы уже начали, дядя Джи, как же нам теперь повернуть назад?"
С этими словами она медленно поднялась и повернулась к Жун Чэньфэю:
«Старший брат Жун, могу я одолжить ваш меч?»
Все взгляды в обоих рядах были прикованы к ней. Жун Чэньфэй тоже был ошеломлен, затем повернулся к Цзи Чону. Цзи Чон выпрямился в кресле, покачал головой и после долгого перерыва вздохнул:
«Чонъян, как я должен это объяснить твоей матери?»
«Дядя Цзи, вам не нужно ничего объяснять моей матери», — сказал Хуа Чунъян, слегка понизив лицо и говоря так тихо, что только он мог его услышать. — «Это всегда моя мать причиняла вам зло, зачем вам что-то ей объяснять?»
Она повернулась в сторону.
Двадцать лет назад техника «Цветочный меч» прославилась в мире боевых искусств, во-первых, благодаря легкому и острому владению мечом, а во-вторых, благодаря непревзойденной работе ног, сопровождающей фехтование. Прежде чем Жун Чэньфэй успел среагировать, Хуа Чунъян в несколько шагов пронесся мимо него, схватил длинный меч, висевший у него на поясе, и вскочил на поединочную площадку.
Всего одним движением она превзошла технику передвижения Жун Чэньфэй. Джи Чон протянул руку, чтобы остановить Жун Чэньфэй, и сказал:
"Отпусти ее."
Удержавшись на месте и оказавшись в метре от Лань Усе, Хуа Чунъян осторожно увернулся от кроваво-красного кулака Юэ Фэйлуна и слегка приподнял бровь, глядя на Лань Усе:
«Школа цветочного павильона представляет цветы для фестиваля «Двойная девятка». Просим вас оказать нам помощь и дать наставления, мастер Лан».
Ответа не последовало. Хуа Чунъян тихонько усмехнулся и повторил:
«Мастер павильона Лан, пожалуйста, сделайте ход».
Лань Уси не отрывала глаз от обочины, игнорируя Хуа Чунъяна, а затем внезапно перевела взгляд на Цзи Чуна, стоявшего под сценой.
«Я хочу стать лучшим в мире. Разве прошлогодним победителем не был Джи Чон из Уданга? Глава секты Джи, вы не смеете выйти на сцену?»
...Даже их высокомерное презрение к другим совершенно одинаково.
Хуа Чунъян мысленно усмехнулся, взглянул на Цзи Чуна, затем повернулся и вонзил свой меч прямо в грудь Лань Усе. Острая энергия меча превратилась в стремительную вспышку света. Лань Усе слегка увернулся, но инерция меча Хуа Чунъяна осталась неизменной, он сделал шаг вперед, а затем внезапно отскочил назад, меч пролетел всего в дюйме от горла Лань Усе. В то же время Лань Усе сдержал свою правую руку. Хуа Чунъян взглянул на него, отпустил правую руку, и меч приземлился в его левой. Он взмахнул им вниз, целясь в правый бок Лань Усе. Лань Усе отпустил правую руку, чтобы заблокировать удар Хуа Чунъяна, и отшатнулся на три шага назад.
Всего три хода, и трёх ходов оказалось достаточно, чтобы Хуа Чунъян выделился среди молодого поколения. Внезапно кто-то из зрителей крикнул: «Браво!» Джи Чун, который внимательно наблюдал, тоже вдруг воскликнул:
«Чэнь Фэй, мастерство владения мечом у Чунъяна, вероятно, ничуть не уступает твоему».
Но после четвертого и пятого ходов внимательные зрители постепенно заметили что-то неладное. Лань Уси использовала только техники, а не внутреннюю энергию. Когда Хуа Чунъян применила свой седьмой ход, Лань Уси ловко, используя свою легкость, подпрыгнула, едва коснувшись кончиком меча Хуа Чунъян кончика ноги, и грациозно перевернула два чжана позади себя.
Хуа Чунъян взмахнула мечом, и он разломился на три части, с грохотом упав на землю. Лань Усе даже не взглянул на неё, его взгляд был прикован к зрителям внизу, и он медленно произнёс:
«Разве вы не хотели возродить Цветочную школу? Считайте, что эти шесть шагов могут мне помочь».
Хуа Чунъян тихонько усмехнулся, сжав кулаки:
«Мне нечем воспользоваться в дворце Лань Ин. Пожалуйста, разъясните мне ситуацию».
В турнире по боевым искусствам есть четкое правило: остановись, как только сделаешь движение, иначе тебя убьют все. Она не верила, что Лань Усе посмеет бросить вызов всему миру и убить ее.
Затем Лань Уси поднял голову, взглянул на нее, сделал паузу и сказал:
«Ты мне не соперник, и всё равно хочешь со мной драться?»
«Зачем мне, Хуа Чунъяну, чтобы господин павильона Лань уступил?» — усмехнулся Хуа Чунъян, подражая тону Лань Усе. — «Если бы это был кто-то другой, всё было бы в порядке, но я просто терпеть не могу дворец Лань Ин».
Хуа Чунъян, так давно не произносивший подобных высокомерных и провокационных слов, испытал огромное чувство восторга, как только эти слова слетели с его губ. Он невольно позволил медленной, нежной улыбке изогнуть свои губы, добавив:
«Я просто не могу этого вынести. Что нам делать, хозяин павильона Лан?»
На расстоянии двух чжан длинные, глубокие глаза Лань Усе слегка сузились, когда он уставился на нее. Его губы, казалось, естественно изогнулись в легкой улыбке, едва заметном, почти незаметном блеске, который Хуа Чунъян не могла сразу определить, был ли этот тонкий свет в его длинных глазах гневом или насмешкой. Спустя долгое время Лань Усе медленно поднял рукав и взмахнул правой ладонью в сторону северо-востока поединковой площадки.
Легкий ветерок скользнул мимо него, и Хуа Чунъян услышал громкий «бум».
В ушах повисло слабое эхо. Она повернула голову и увидела, что каменный блок размером три фута на три фута, который крепил оружейную стойку в углу арены, превратился в пыль. Мелкие осколки донеслись до ее ног по ветру. Слабый блеск в глазах Лань Уси погас, и она холодным, тихим голосом повторила:
«Если вам что-то не нравится, вы ничего не сможете с этим поделать».
Практически одновременно Цзи Чунъюэ вышел на поединочную площадку и встал перед Хуа Чунъяном, подняв меч и приняв исходную стойку.
«Мастер павильона Лань, пожалуйста, не усложняйте жизнь Чонъяну. Разве вы не хотели со мной посоревноваться? Пожалуйста!»
Лань Усе холодно взглянул на Цзи Чуна. Как раз когда Хуа Чунъян собирался что-то сказать, Цзи Чун повернул голову и низким, властным голосом произнес:
«Чонъян, спускайся!»
Впервые с детства Цзи Чун говорил с Хуа Чунъяном таким резким тоном. Хуа Чунъян замолчал, а затем спрыгнул с поединочной площадки. Не успев даже подняться на ноги, он услышал холодный смех Цзи Фэйсяна:
«Не думай, что ты такой уж замечательный. В конце концов, тебе все равно придется полагаться на моего отца, чтобы он все уладил!»
Хуа Чунъян не повернул голову, пристально глядя на сцену.
Цзи Чунсянь начал свою первую атаку, его меч был наполнен мощной внутренней энергией, которую Лань Уси блокировала и уклонялась ладонью. После трех, четырех, даже десяти или восьми ходов, когда они обменялись более чем двадцатью ударами, Хуа Чунъян внезапно понял, что Лань Уси находилась исключительно в обороне, в то время как Цзи Чунсянь неустанно наступал; они были практически равны по силе. Цзи Фэйсян, наблюдавший со стороны, вздохнул с облегчением.
«Старый рыжий острее; в конце концов, отцовские навыки превосходят. Что скажешь, брат Чэньфэй?»
Если вы спросите меня…
Хуа Чунъян оглянулся на Жун Чэньфэя, их взгляды встретились. Жун Чэньфэй, однако, не отрывал взгляда от сцены и продолжил: "..."
«Естественно, боевые искусства мастера превосходят все остальные…»
Не успев закончить говорить, Цзи Чун загнал Лань Усе в угол на сцене, и ветер от его меча пронесся над ним. Цзи Фэйсян хлопнула в ладоши и крикнула: «Хорошо!» Лань Усе отшатнулся назад, а затем повернулся, чтобы увернуться от Цзи Чуна, его пальцы ног коснулись земли, когда он проскользнул по арене и приземлился на противоположной стороне.
Джи Чон обернулся.
Легкий ветерок пронесся по воздуху, когда они оказались лицом к лицу на сцене. Лань Усе долго стоял в противоположном углу, а затем внезапно заговорил:
«Глава секты Джи, это только начало?»
Джи Чон вновь собрал всю свою энергию, вытащил меч и, прыгнув вперед, нанес ему удар.
Лань Уси внезапно поднял руку и ударил Цзи Чуна ладонью.
Черный плащ и пурпурные одежды развевались и трепетали. Цзи Чун вытащил меч и, используя свою внутреннюю энергию, попытался заблокировать удар, но сильный ветер отбросил его назад. Как раз когда он собирался упасть с поединочной площадки, Хуа Чунъян вскочил и заблокировал его удар перед собой.
"останавливаться!"
Мощная внутренняя сила внезапно рассеялась. Лань Усе слишком резко отступил и не смог противостоять собственной внутренней силе, поэтому, едва удержавшись на ногах, он сделал шаг назад и посмотрел на Хуа Чунъяна.
На сцене и в зале воцарилась тишина. Спустя долгое время Лань Усе подняла глаза и посмотрела мимо Хуа Чунъяна на Цзи Чуна, выражение ее лица было безразличным, а взгляд — презрительным.
«Глава секты Джи, я одержал победу».
Никто не произнес ни слова. Цзи Чун приложил руку к груди, и Лань Уси тоже замолчал. Он повернулся и медленно спустился по поединковой площадке. Зрители быстро расступились перед ним. Он бесшумно прошел сквозь толпу, его длинные одежды касались земли, и забрался в паланкин. Слуга рядом с паланки тут же опустил занавес и прошептал: «Поднимите паланкин!» Когда паланкин быстро выехал из заснеженного леса, кто-то из толпы крикнул:
«Новый номер один в мире — Лань Уси!»
На арене воцарилась тишина, никто не ответил. Внизу, под ареной, взгляды всех лидеров сект обратились не к Цзи Чуну, а к Хуа Чунъяну.
Хуа Чунъян замер, вспоминая незаконченные слова Жун Цзайшэна: «Неужели боевые искусства Жёлтых Источников слишком сильны, или же Лань Усе просто…»
Что это? Он подозревает, что Лань Усе на самом деле — замаскированный Янь Чжао, верно?
6. Ситу Цинлю
Торжественный банкет по случаю завершения турнира по боевым искусствам состоялся в поместье семьи Жун на озере Луна, организаторами которого, естественно, были Жун Цзайшэн и Жун Чэньфэй. Цзи Чун отсутствовал; присутствовали только Цзи Фэйсян и несколько молодых учеников из Уданга.
Ситу Цинлю сидела в VIP-зоне, остальные главы сект расселись по порядку. Хуа Чунъян была принята как почетная гостья и окружена всеми присутствующими. За исключением редких закатываний глаз Цзи Фэйсяна напротив, среди радостных поздравлений она впервые испытала, что значит стать знаменитой в одночасье.
Однако, даже когда банкет начался, более престижное место рядом с Ситу Цинлю оставалось свободным. Сначала никто этого не заметил, пока Мяо Юньшань, глава секты Кунтун, сидевший рядом с ней, с длинной бородой и тремя прядями волос на щеке и губе, не взглянул на место, покачал головой и сказал:
«В мире боевых искусств, вероятно, снова назревает хаос».
Хуа Чунъян поставил чашку с чаем:
«Что имеет в виду глава секты Мяо?»
«Глава секты Хуа, — Мяо Юньшань указал на место и спросил, — разве вы не понимали, для кого это место зарезервировано?»
Хуа Чунъян инстинктивно догадался, что это Цзи Чун, но, взглянув на выражение лица Мяо Юньшаня, внезапно понял:
"Неужели это...?"
«Действительно, — Мяо Юньшань погладил свою длинную бороду, — глава Альянса Жун Цзайшэн отправил приглашение Лань Усе и даже приказал доставить его в гостиницу. Но Лань Усе не приехал; ясно, что он не намерен поддерживать Военный Альянс».
Он сделал паузу, затем покачал головой:
«Боевые искусства Лань Усе не имеют себе равных. Его первое появление в мире боевых искусств было настолько безжалостным и властным, почти как у Янь Чжао в те времена…»
Мяо Юньшань внезапно замолчала и неловко взглянула на Хуа Чунъяна.
Хуа Чунъян сделал вид, что не слышит, взял чашку, наклонил голову, чтобы попить чаю, и небрежно подкривил уголки губ:
«Лидер секты Мяо прав».
Она поставила чашку и безучастно уставилась в пустоту. Она слышала, что когда Янь Чжао впервые появился на турнире по боевым искусствам, он в одиночку победил мастеров шести главных сект боевых искусств и одним ударом меча разбил знамя «Верховного правителя» секты Девяти Небес, которая в то время доминировала в мире боевых искусств. Она слышала эту историю не раз, но, увидев сегодня внушительную ауру Лань Усе на поединочной площадке, она впервые поняла, что значит истинное превосходство. Вспоминая то первое впечатление, запечатлевшееся в ее памяти: у него действительно было такое же безразличное выражение лица, как у Лань Усе, такая же небрежная манера поведения, но почему-то она чувствовала, что под маской Лань Усе определенно не Янь Чжао.
Пытаясь то ли исправить свою предыдущую оговорку, то ли выведать информацию, Мяо Юньшань отпил глоток чая и, поддерживая разговор, добавил еще одну фразу:
«Я слышал, что дворец Лань Ин в последнее время ведет активную деятельность в Ханчжоу. Должно быть, они готовятся к возвращению. Вы в курсе этого, господин Хуа?»