«Что?» — Хуа Чунъян был ошеломлен. «Что вы сказали?»
«Не притворяйся дураком. Этот трюк действует на других, но не на меня!» Е Цинхуа еще больше прищурилась, пристально глядя на Хуа Чунъяна. «Я тоже тайно наблюдала за турниром по боевым искусствам из зрительного зала. Если бы он не интересовался тобой, предложил бы тебе стул и чай? Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что он оказывает тебе предпочтение».
«Кто знает, льстят ли они мне или чему-то другому?» — небрежно ответил Хуа Чунъян, его приподнятые, словно персиковые, глаза задержались на взгляде, когда свита Бо Цзяна постепенно исчезла вдали, после чего он обернулся, махнул рукой и серьезно заметил: «Ситу Цинлю кажется хорошим человеком».
На лице Е Цинхуа тут же появились три черные линии:
«Что ты имеешь в виду? Ни один хороший человек не заинтересуется тобой?»
«Перестань нести чушь», — холодно фыркнул Хуа Чунъян. — «В такой момент мне и в голову не приходит думать о подобных вещах. Разве ты сам не говорил, что любой, кто ко мне привязывается, либо околдован? В любом случае, я пойду на кухню за остатками еды».
Хуа Чунъян, сознательно культивировавшая на протяжении многих лет более мужественный образ, была абсолютно уверена в своей способности отпугивать мужчин. Полная уверенности, она схватилась за живот и повернулась, чтобы направиться на кухню. Но Е Цинхуа, стоявшая под подоконником и ковырявшая ногти, смотрела на высокую, стройную, но худую спину Хуа Чунъян — явно человека, который голодал, — и невольно пробормотала себе под нос:
"...Кто знает, сколько мужчин в этом мире действительно околдованы?"
Хотя Е Цинхуа обычно относилась к Хуа Чунъян свысока, она должна была признать, что Хуа Чунъян действительно была красавицей.
За окном восходила белая луна, а внутри комнаты Е Цинхуа в борделе за ширмой во внешней комнате стояла огромная деревянная ванна. Сквозь тонкую марлевую ширму Е Цинхуа, прислонившись к чайному столику во внутренней комнате, небрежно поглядывала краем глаза на то, что было за ширмой, поедая семечки дыни. В воздухе висел густой пар, и из-за ширмы доносился шум льющейся воды. Между звуками поднимающейся и опускающейся воды на ширме проецировалась тень длинных рук Хуа Чунъяна.
«Сине-белый фарфор, что это ты мне подарил?»
Е Цинхуа подняла глаза, собираясь ответить, когда увидела, как бесшумно открылась наружная дверь, и в дверном проеме внезапно появилась высокая, стройная фигура.
Ее глаза внезапно расширились, и она медленно поднялась.
У него были длинные, тонкие брови, квадратный лоб, прямой нос, острый, как лезвие ножа, подбородок и тонкие губы со слегка изогнутой линией. Он был плотно одет в серо-белую лисью шубу, а его иссиня-черные волосы достигали пояса. Когда Е Цинхуа ясно увидела его, она была так потрясена, что не смогла произнести ни слова. Она лишь отступила на шаг от чайного столика, посмотрела на него, а затем на Хуа Чунъяна за ширмой, на ее лице читалось сомнение.
Человек стоял в дверном проеме, сначала взглянув за запотевшую завесу, затем слегка повернул голову, приподнял длинную бровь и посмотрел на Е Цинхуа, приложив указательный палец правой руки к губам в знак призыва к тишине.
...Это действительно был он.
Е Цинхуа молча сглотнул, наблюдая, как мужчина левой рукой прижимает халат, а правой поднимает подол, бесшумно входя в комнату. Он медленно прошел во внутреннюю комнату и сел рядом с Е Цинхуа. На чайном столике стоял поднос с маленькими кристально чистыми чашками, перевернутыми вверх дном. Он прислонился к столику, не отрывая взгляда от экрана позади себя, а правой рукой небрежно взял чашку с подноса и молча поставил ее перед собой. Затем он взял чайник, налил полчашки чая и поднес к губам.
Не услышав ответа Е Цинхуа, Хуа Чунъян, находившийся за ширмой, снова поднял руку, повернулся, чтобы посмотреть во внутреннюю комнату, и, бормоча, снова спросил:
«Цинхуа, что это ты мне дала...? Почему оно так приятно пахнет?»
Е Цинхуа, только что пришедшая в себя, быстро взглянула на нее и намеренно повысила голос:
«Прекратите спорить! Используйте это только тогда, когда я вам скажу!»
"……"
Спустя мгновение по комнате распространился слабый аромат с оттенком сырости.
Мужчина, сидевший рядом с чайным столиком, по-прежнему не отрывал взгляда от экрана, небрежно поднося чашку к губам двумя пальцами, но не открывал рта. Сквозь поднимающийся пар от чая Е Цинхуа чувствовал, что его взгляд, устремленный на экран, казался еще более глубоким и непостижимым.
Из-за экрана раздался громкий всплеск. Проследив за неотрывным взглядом мужчины, она увидела на экране отражение обнаженной фигуры Хуа Чунъян. Хуа Чунъян была высокой, поэтому верхняя часть ее еще влажных волос была видна чуть выше экрана. Затем длинная, тонкая рука поднялась и стащила сбоку экрана белый шелковый халат и полотенце. Струящийся халат взметнулся, а затем медленно опустился, прикрывая высокую, стройную фигуру. Затем на экране отразилась тень Хуа Чунъян, которая повернулась в сторону и вытирала волосы полотенцем.
Е Цинхуа должна была признать, что без одежды, как на ней, так и за этим тонким экраном — и, что наиболее важно, когда она не говорила, — Хуа Чунъян действительно выглядела красавицей.
Сидящий перед ней мужчина все еще смотрел прямо на тонкий экран, поднеся чашку к губам и небрежно поворачивая ее. Его тонкие губы слегка коснулись чашки, и легкая улыбка на его губах почему-то заставила Е Цинхуа почувствовать жар и заставить сердце биться чаще.
Но тут Хуа Чунъян, вытирая волосы и покачивая своими длинными обнаженными ногами, собиралась выйти из-за ширмы…
«Е Цинхуа, положи сюда одежду…»
Когда из-за ширмы показались две длинные белые ноги, мужчина дернул рукавом, и свет свечи внутри внезапно погас, а занавески, разделяющие внутреннюю и внешнюю комнаты, одновременно опустились.
Е Цинхуа тихо выдохнула.
Хуа Чунъян, облаченная в белый шелк, остановилась перед занавеской, продолжая вытирать волосы рукой.
"Цинхуа, что случилось? Почему занавес опущен?"
При свете свечей снаружи Е Цинхуа смутно различала серовато-белую фигуру, стоящую за занавеской. Она не видела его глаз, но чувствовала, что он все еще наблюдает за Хуа Чунъяном.
Погасив свечу и опустив занавеску, он дал понять, что не хочет, чтобы Хуа Чунъян его видел.
Со Е Цинхуа прижала руку к груди и яростно закричала наружу:
«Не заходите — я переодеваюсь!»
«Они все женщины, мне лень на вас смотреть».
Е Цинхуа взглянула на высокую фигуру под занавеской, а затем крикнула в ответ:
«Не смей мне этого говорить! Я никогда не обращался с тобой как с женщиной! Твоя одежда лежит на стуле перед туалетным столиком, одевайся сама!»
Сквозь занавеску Е Цинхуа наблюдала, как Хуа Чунъян, чья одежда была мокрой, направлялась к туалетному столику. Из-под занавески бесшумно вытащили кинжал из ножен, проведя им линию; сквозь неглубокую щель отчетливо виднелась фигура Хуа Чунъян, облаченной в белый шелк: от мокрых волос до босых ног и промокшего насквозь шелка, облегающего ее тело. Она небрежно завязала волосы, сняла шелк и начала надевать одежду, лежащую на туалетном столике, одну за другой. Хотя вид был нечетким, Е Цинхуа ни разу не усомнилась в умении Хуа Чунъян носить изысканные женские наряды: от начала до конца Хуа Чунъян ни разу не одевалась, не выглядя растрепанной.
Поэтому у нее не было сомнений, что приподнятые губы мужчины были улыбкой в честь Праздника Двойной Девятки.
...Вероятно, он видел это яснее, чем она.
Спустя неопределенное время Хуа Чунъян наконец привела свою одежду в порядок, затем, держа в одной руке длинную юбку, а в другой — прядь длинных волос, повернулась к занавеске:
«...Цинхуа, я одета».
Е Цинхуа ничего не ответила, а лишь наблюдала, как мужчина повернулся и молча подошел к заднему окну внутренней комнаты, распахнул резную оконную решетку, выходящую на озеро, приподнял край своей одежды и выпрыгнул наружу.
«Е Цинхуа», — наконец подняла занавеску Хуа Чунъян, заглядывая в темную комнату, — «ты…»
Яркий свет свечей снаружи залил комнату, и Хуа Чунъян увидела Е Цинхуа, неподвижно опирающуюся обеими руками на чайный столик. Она осторожно подошла и заметила, что руки Е Цинхуа сильно дрожат — спустя долгое время она выпрямилась, слегка приподняв брови, и вышла в комнату.
«Сегодня я плохо себя чувствую, пойду поищу Лао Лю, чтобы она сделала тебе макияж».
14. Праздник героев
С наступлением сумерек улицы Аньяна уже оживились.
На узком диване под окном на третьем этаже борделя, лицом к улице, сидела Хуа Чунъян, полностью одетая, с подтянутыми к груди коленями, безучастно глядя на шумный ночной пейзаж за окном. Под светло-красным шелковым халатом на ней была белоснежная шелковая подкладка, подол которой ниспадал до дивана. Ее густые, мягкие черные волосы были просто собраны в пучок на затылке и ниспадали до пояса. Удивительно, но Е Цинхуа почти не припудрила лицо, лишь слегка подрисовав брови и нанеся немного румян на губы, но украсила волосы двумя развевающимися пурпурно-золотыми заколками в виде феникса. Хуа Чунъян отчетливо помнила, как после того, как Е Цинхуа закончила вставлять ей в волосы две заколки в виде феникса, она хлопнула в ладоши, выпрямилась, словно совершила великое дело, затем положила одну руку на бедро и другой стороной, торжественно угрожая, указала на Хуа Чунъян: «Займись делом как следует. Отбросив все остальное, эти две заколки в виде феникса на твоей голове стоят половину города Ханчжоу. Если ты наклонишь голову — *щелчок!* — это будет все равно что сломанный мост Западного озера и пагода Лэйфэн обречены».
Услышав это, Хуа Чунъян невольно задрожал… На самом деле Е Цинхуа имел в виду: если ты посмеешь сломать мои драгоценности, тебе конец.
Она вздохнула, всё ещё глядя в окно, опустив глаза.
Красные фонари борделя висели от входной двери до самого входа на улицу Аньян. Улица была залита красным светом и полна людей. Люди, входящие и выходящие, говорили об одном и том же: о Празднике Героя.
Она уже несколько раз слышала, как Е Цинхуа упоминала об этом.
Так называемый «Банкет героев» был не чем иным, как способом Е Цинхуа повысить репутацию борделя. Она пригласила известных деятелей из мира боевых искусств насладиться вечером изысканного вина, еды, песен и танцев — короче говоря, она тратила деньги, чтобы купить славу. Е Цинхуа сказала, что если бы её главная героиня, Жэнь Жухуа, не присутствовала на таком грандиозном мероприятии, как бы Е Цинхуа могла поддерживать свою репутацию? Она добавила, что это всего лишь игра на цитре на высокой платформе; это было в основном для показухи. Разделённая огромным Весенним озером, возвышающейся террасой Феникса и несколькими слоями марлевых занавесей, её никто бы не узнал… Что ещё важнее, Е Цинхуа заявила: «Если ты не придёшь, Хуа Чунъян, никогда больше не приходи ко мне за деньгами! Все эти годы нашей дружбы закончились!»
...Итак, Хуа Чунъян пришел.
Но бедный Хуа Чунъян не знал, что накануне Е Цинхуа, владелец борделя, лично разослал приглашения всем видным деятелям турнира по боевым искусствам, пригласив их в бордель отпраздновать победу. Праздничный банкет был полон замечательных представлений: сначала — угощения; затем — бокал изысканного вина; потом — песни и танцы; и, наконец, «конкурс красоты» — или, говоря яснее, так называемой «красавицей» была визитная карточка борделя, Жэнь Жухуа.
Победительнице «конкурса красоты» мисс Рен Рухуа лично предложит три бокала изысканного вина.
Поэтому, когда Хуа Чунъян, глядя вниз из окна третьего этажа, увидел у входа в бордель Цзи Чунжуна, Чэнь Фэя и даже Ситу Цинлю, он не мог не удивиться, и в его сердце начали зарождаться сомнения. Один за другим лица, появлявшиеся на сцене и исчезавшие со сцены во время турнира по боевым искусствам, появлялись у входа вместе с фонарями, а Е Цинхуа, облаченная в элегантный черный плащ с белоснежной меховой отделкой, грациозно стояла у входа, держа в руке изысканный белый вышитый платок и скромно улыбаясь, приветствуя первую группу гостей. Хуа Чунъян наконец не смог сдержать своего восхищения из-за необычайно достойного поведения Е Цинхуа сегодня. Он приподнял край своей длинной одежды обеими руками и встал с узкого дивана, осторожно направляясь наружу, желая найти Е Лаоци, который мог быть снаружи, и что-нибудь спросить у него.
Затем, как только я подошел к двери внешней комнаты, я услышал стук.
Тук-тук-тук.
Она инстинктивно отступила на шаг назад.
Человек, стоявший у двери, вероятно, не был изнутри борделя. Будучи постоянным клиентом, Хуа Чунъян знал привычки девушек внутри как свои пять пальцев: от хозяйки Е Цинхуа до старухи Хуан, охранявшей дверь, ни одна из девушек или бабушек в борделе не стучала вежливо перед входом — обычно они распахивали дверь с громким «бабах», сопровождаемым криками: «Откройте мне дверь! Что вы делаете с закрытой дверью так поздно ночью!»
Возможно, не услышав эха, раздался еще один стук в дверь, на этот раз сопровождаемый мягким вопросом:
«Извините, кто-нибудь есть внутри?»
Хуа Чунъян невольно задержал дыхание.
Этот голос был мне так знаком — это была Ситу Цинлю!
После паузы снова раздался знакомый, мягкий, улыбчивый голос:
«Уважаемая госпожа, я вижу вашу тень. Боюсь, я ошибся адресом, но не могу найти никого, у кого можно было бы спросить дорогу. Если вы скоро не ответите, мне придётся грубо распахнуть дверь…»
Дверь со скрипом распахнулась.
Было уже слишком поздно уворачиваться. Хуа Чунъян ослабила хватку на подоле своей мантии и резко обернулась, быстро сложив шелковый платок пополам и заправив уголки за ухо. Затем она услышала размеренные шаги позади себя, остановилась и улыбнулась:
«Простите, юная леди».
Хуа Чунъян не стеснялась говорить. Во-первых, она искренне хотела помочь Ситу Цинлю, рассказав ему, как оттуда выбраться; во-вторых, она хотела спросить его, как он здесь оказался; и, наконец, она чувствовала, что если другие узнают о немом женщине в борделе, Е Цинхуа, которая всегда гордилась своим острым умом, обязательно заставит ее пострадать.
Она колебалась.
Благодаря практике развития внутренней энергии, она, безусловно, могла менять тон и голос при разговоре с Ситу Цинлю. Но по какой-то причине она чувствовала… что Ситу Цинлю не так-то легко обмануть, и что даже малейшую подсказку следует по возможности скрывать.
«Я приехал на банкет в честь героев, устроенный госпожой Е, владелицей вашего уважаемого заведения. Я на мгновение отвлекся и свернул не туда. Госпожа, как мне добраться до павильона Линчунь?»
Задав вопрос, Ситу Цинлю сделал шаг вперед.
Если он не ответит, то может увидеть его лицо. Не имея другого выбора, Хуа Чунъян глубоко вздохнул, задержал дыхание и выдавил из себя пронзительный крик:
«Выйдя из здания, поверните налево, пройдите по длинному коридору к третьей лестнице, спуститесь на второй этаж, поверните направо и поднимитесь по второй лестнице, затем спуститесь по средней лестнице на затененную террасу, спуститесь по правой лестнице и пройдите через коридор под крышей, и вы окажетесь у башни Линьчунь».
"...Не могли бы вы повторить это еще раз, юная леди?"
«Выйдите за дверь и поверните налево, поднимитесь по третьей лестнице, спуститесь на второй этаж, затем поверните направо и пройдите через вторую дверь…»
«Вторая дверь? Кажется, я помню, что это была... вторая лестница?»
«Некоторые лестницы здесь находятся за дверями, поэтому вы можете их не заметить, если не будете внимательны. Когда будете искать, просто ищите двери с висящими над ними фонарями; за одной из них находится лестница».
"А что потом?"
"...И что потом?"
Голос Хуа Чунъян дрожал. Дело было не в недостатке внутренней силы, а в том, что её голос был настолько неприятен на слух, что даже ей самой было трудно его выносить.
«После второй двери?» Даже повернувшись спиной, Хуа Чунъян почти слышал смех в голосе Ситу Цинлю. «А потом через крытый переход?»
Хуа Чунъян невольно слегка повернулся в сторону и махнул рукой: «Парящий карнизный мост? Нет, это не то, сначала нужно найти террасу…»
— Госпожа, — перебила ее Ситу Цинлю, сделав еще один шаг вперед и слегка приподняв бровь, — я вас где-то раньше не видела?..
"……"
Из дверного проема подул прохладный ветерок, и Хуа Чунъян почувствовал, как по спине выступил холодный пот.
Она повернула лицо, чтобы посмотреть прямо на Ситу Цинлю, и их взгляды встретились с его мягким, слегка прищуренным, но все же изогнутым взглядом, устремленным на ее лицо.
«Могу я узнать ваше имя, юная леди?»
Подавив легкую панику, Хуа Чунъян повернул голову и спокойно отрицал это: «Неужели?.. Молодой господин, вы, должно быть, ошибаетесь?»
Ситу Цинлю долго рассматривал её, наконец отвел взгляд и с улыбкой покачал головой:
«Я ошибся; это всего лишь сходство. Мне очень жаль».
Хуа Чунъян сухо рассмеялся, холодный пот постепенно сошел с его лица: "...Ничего страшного, ничего страшного. В мире бесчисленное множество подобных случаев".
«Это правда», — сказала Ситу Цинлю, затем незаметно сделала шаг вперед и тихо вздохнула. — «Но с такой красотой, как у госпожи Рухуа, боюсь, таких в мире очень мало».