Пока она была погружена в свои мысли, Бай Лу внезапно толкнула ее локтем:
"Смотреть!"
В день праздника Двойной девятки расцветают цветы и высоко восходит солнце.
«Следующий поединок: юный герой Ли Жуоке из башни Юмэнь против Цин Лин, третьей защитницы долины Яньцзу!»
На сцену вышли молодой человек лет двадцати с небольшим и очаровательная женщина, возраст которой невозможно было определить. Бай Лу долго наблюдала за происходящим, вытянув шею, а затем легонько толкнула локтем Хуа Чунъяна.
«Кто из них Ли Жуоке, а кто Цин Лин?»
«Этот мужчина — Ли Жуоке, главный ученик Юмэньлоу; женщина родом из долины Яньцзу».
Хуа Чунъян прищурился.
Юменлоу — это небольшая секта, которая лишь недавно приобрела известность в мире боевых искусств и славится своим мастерством владения мечом.
Это было первое появление долины Яньцзу на турнире по боевым искусствам. Еще до начала боя Хуа Чунъян понизил голос:
«Ару, приготовься. Ты поднимешься туда позже и проверишь навыки Цинлин».
Бай Лу ответил несколько вызывающе:
«Откуда ты знаешь, что эта кокетливая женщина точно победит? Судя по ее внешности, ее навыки боевых искусств не так уж и высоки».
«Увидишь сам, когда увидишь».
Начинаются соревнования по боевым искусствам.
Менее чем за тридцать ходов Ли Жуоке была вышвырнута со сцены Цин Лин.
Бай Лу была ошеломлена. Хуа Чунъян бросил на неё взгляд:
Вы знаете, сколько человек из долины Яньцзу участвуют в этом турнире по боевым искусствам?
"Сколько?"
«Четыре защитника Дхармы и около дюжины учеников».
«Столько людей?! Они что, планируют восстание?»
«Теперь ты понимаешь. Они пытаются прославиться, используя ту же тактику, что и дворец Лань Ин на прошлогоднем турнире по боевым искусствам», — закончил Хуа Чунъян и передал Бай Лу меч. «Запомни мои слова: когда ты поднимешься туда, используй только обманные движения, чтобы задержать её. Мне нужно наблюдать за её движениями».
Как только мы выясним, где зародились боевые искусства долины Яньцзу, мы сможем, следуя подсказкам, выяснить, кто был их вдохновителем.
«Знал».
Бай Лу взял меч и выпрыгнул на сцену.
Хуа Чунъян откинулся на спинку стула, взял чай у Е Лаоци, сделал глоток и вдруг услышал, как Е Лаоци вздохнул:
"ОП."
"как?"
«…Мне кажется, — сказала Е Лаоци с оттенком удовлетворения, — что ты все больше и больше становишься похожа на свою старшую сестру в своих словах и поступках».
Е Цинхуа была четвёртой по старшинству в борделе, но поскольку она лично спасла Е Лаоци, их связь была особенной, и Е Лаоци всегда обращалась к Е Цинхуа как к «старшей сестре». Хуа Чунъян взглянула на неё, улыбнулась и, казалось бы, небрежно спросила:
"Это так?"
«Ты становишься всё более опытным и дотошным в своей работе. Кроме того, честно говоря, — Е Лаоци замялся, — я всегда был против твоего возвращения, на самом деле, потому что боялся…»
Хуа Чунъян усмехнулся и ответил: «Ты боишься, что я снова сойду с Лань Усе?»
«Да, — вздохнул Е Лаоци, — перед смертью моя старшая сестра однажды наедине сказала мне, что боится, что ты никогда в жизни не сможешь отпустить его. Но теперь, кажется, ты легко можешь отпустить его, как и твоя старшая сестра».
Хуа Чунъян долго молчал, а затем, улыбнувшись, сказал:
«Умение брать на себя ответственность и отпускать — это не то, о чём говорит моя мать. Если бы я действительно могла это делать, то была бы как Янь Чжао».
Не успел он закончить говорить, как с дуэльной платформы раздался репортаж:
«Следующий матч: Янзу Гу Цинлин против куртизанки Бай Лу!»
Цинлин уже стояла на сцене, когда Байлу, держа в руках меч, улыбнулся и неторопливо вышел на сцену. Из зала раздался хор щебетания.
Хуа Чунъян вздохнул, стоя под сценой.
Бай Лу подошла прямо к Цин Лин, улыбнулась, внимательно оглядела ее и слегка склонила голову.
«Госпожа Цинлин, пожалуйста, проявите милосердие позже».
Цинлин была ошеломлена, вероятно, не ожидая такой нежности от Байлу на сцене поединка. Она мило улыбнулась и уже собиралась поклониться в ответ, но, опустив лицо, склонила руку на юбку, чтобы что-то сказать…
Бай Лу, держа в левой руке ножны, а в правой вынимая меч, уже наносила ей удары; Цин Лин внезапно повернулась в сторону, но было уже поздно, и половина пурпурной марлевой повязки на ее правой руке была отрезана.
"Бай Лу, ты... ты смеешь обманывать!"
«Обман? Сестра Цинлин, где я обманула?» — парировала Байлу, размахивая мечом. «Дуэль начинается с удара гонга. Она уже началась; я просто не хотела тратить больше времени на формальности!»
Они обменивались ударами и оскорблениями на протяжении десяти ходов. На третьем ходу Хуа Чунъян внезапно расширил глаза и пристально наблюдал за движениями Цин Лин.
Приёмы, которые использовала Цинлин, оказались на удивление похожи на приёмы Байлу!
После еще десяти ходов Е Лаоци тоже нахмурился.
Даже Джи Чонг, сидевший в первом ряду, обернулся, чтобы посмотреть на Хуа Чонъяна, отделенного от него рядом сидений:
«Чонъян, какой ход использовала Цинлин?..»
Этот приём был на семь десятых похож на технику «Цветочный меч»!
Однако по сравнению с Бай Лу, движения Цин Лин были гораздо грубее и включали в себя некоторые приемы из других школ. На сцене Бай Лу намеренно провоцировал Цин Лин словами, приводя ее в ярость и провоцируя на шквал атак, в то время как сама Цин Лин лишь защищалась. После обмена более чем сотней приемов Хуа Чунъян мог лишь раздраженно покачать головой.
«Это странно. Техника «Цветочный меч» составляет половину всего; остальное — это смесь различных стилей из разных школ, поэтому невозможно определить, к какой именно школе она относится».
Е Лаоци с тревогой спросил: «А включает ли это боевые искусства поместья Нань Чу?»
Хуа Чунъян нахмурился:
«В этом-то и загвоздка. Было бы хорошо, если бы вообще не было ходов из поместья Южного Чу; но только что, за восемьдесят с лишним ходов, Цин Лин использовала ход из поместья Южного Чу, поэтому невозможно сказать, была ли она одним из них или нет».
Е Лаоци на мгновение опешился:
"Так... мы просто оставим всё как есть?"
«Конечно, нет», — Хуа Чунъян уставился на поединочную площадку. «Она не одна. Давайте подождем, пока останутся те немногие, кто пришел из долины Яньцзу, прежде чем смотреть. Для Байлу бессмысленно продолжать сражаться с ней таким образом».
Не успела она закончить говорить, как Бай Лу, словно на одной волне, взмахнула мечом и начала внезапную атаку, обрушив на противника тридцать последовательных ударов, колющих движений и парирований, при этом меч со свистом рассекал воздух. На тридцать пятом движении острие меча было направлено прямо в горло Цин Лин.
«Довольно!» — крикнула Цинлин. «Байлу, не делай ничего безрассудного!»
«Что я могу сделать не так?» — хихикнула Бай Лу. «Сестра Цин, как вы думаете, что я могу сделать не так?»
В ее глазах мелькнула лукавая улыбка.
Хуа Чунъян невольно потер лоб и опустил глаза:
«Лучше бы я её не знала».
...Одним лишь взглядом можно было понять, что Бай Лу на этот раз точно собирается совершить что-то безрассудное.
И действительно, кончик меча Бай Лу оставался неподвижным, но она приближалась к Цин Лин. Когда расстояние между ними сократилось до тридцати сантиметров, она быстро сделала взмах мечом, затем вложила меч в ножны и повернулась.
«Сестра Цин, я победила».
Она подошла к краю арены, ее верхняя одежда развевалась на земле, обнажая уголок нижнего белья. Она прикрыла грудь рукой и начала осыпать оскорблениями удаляющуюся фигуру Бай Лу:
«Бай Лу, ты бесстыжий песик!»
Бай Лу, стоявший в углу арены, обернулся и улыбнулся удаляющейся фигуре Цин Лин, спешащей со сцены. Из-под сцены раздался спокойный голос:
"Ждать."
Ее улыбка осталась неизменной, когда она медленно повернулась к человеку, который произнес эти слова.
Из толпы вышел мужчина лет тридцати с небольшим, с холодным лицом, одетый в черное, медленно вышел на поединочную площадку и, постояв неподвижно, поклонился Бай Лу.
«Я — Чэн Шэн, Великий Защитник долины Яньцзу».
Бай Лу обернулась, не ответив на приветствие, а лишь поджав губы и слегка улыбнувшись, приподняв брови.
«Воспользоваться победой? Думаю, Защитнику следует сменить имя на „Воспользоваться поражением“. Вы подошли ко мне, как только Цинлин проиграла; разве это не „преследование поражения“?»
Чэн Шэн слегка улыбнулся, ничего не сказал, уставился на Бай Лу, вытащил меч и принял боевую стойку.
Пожалуйста, просветите меня.
Бай Лу мягко улыбнулась и вытащила меч.
С громким хлопком меч выскользнул из ножен.
Увидев это, Хуа Чунъян тихо вздохнул, обращаясь к Е Лаоци снизу сцены:
«Ару проиграет этот матч».
«Внутренний потенциал Алу был развит до очень высокого уровня».
«Как бы ни была сильна её внутренняя энергия, она всё равно не может контролировать движения Чэн Шэна. Как она может использовать свою внутреннюю энергию, если даже не может точно определить цель?» — вздохнул Хуа Чунъян. «Именно поэтому Лань Усе может доминировать в мире боевых искусств. Его внутренняя энергия не имеет себе равных, а его техники эффективны в победе над врагами, поэтому он непобедим».
Как она и ожидала, Бай Лу уже после менее чем пятидесяти ходов с Чэн Шэном с трудом удерживала позиции. Она горела желанием атаковать, но Чэн Шэн лишь защищался, сдерживая её каждым ходом.
Хуа Чунъян вздохнул:
«Седьмой брат, возьми мой меч».
«Автор поста, ты… я, пожалуй, пойду найду Лю Да и остальных…»
«Даже если они прибудут, будет уже слишком поздно. Даже в худшем случае мне всё равно лучше, чем Ару. В конце концов, она уже сражалась с Цинлин».
Прежде чем Бай Лу успел отступить, Хуа Чунъян, перевернувшись, выпрыгнул на сцену, все еще держа меч в ножнах, и заблокировал мощный удар Чэн Шэна.
«Бай Лу, тебе следует признать поражение!»
Острие меча Чэн Шэна коснулось ножен Хуа Чунъяна, и, приложив силу, он усмехнулся Бай Лу:
«Мужчина полагается на женщину; молодой господин Бай, у вас такой замечательный дух!»
Увидев, что Бай Лу собирается нанести удар, Хуа Чунъян заблокировал её левой рукой, поднял меч правой и улыбнулся Чэн Шэну:
«Разве удар, нанесенный только что защитником Чэном, не был просто грубой силой, издевательством над ребенком?»
Чэн Шэн был ошеломлён.
Хуа Чунъян поднял бровь, повернулся, толкнул Байлу, а затем откатился на несколько шагов вперед, острие его меча уже было направлено прямо на Чэн Шэна:
«Спасибо за ваши советы!»