Namenloser Attentäter

Kapitel 57

Song Xiaohua hizo una pausa: "¿Carne estofada? Wuque no salió con el amo ayer, y la que compré anteayer ya debería haberse acabado. ¿Cómo es que todavía queda?"

"¿Quizás alguien más lo trajo?"

Wuque nunca come comida que le dé nadie más que la gente de nuestro huerto y el amo. Además, esa carne estofada escasea y es muy cara. ¿Quién más sería tan rico y generoso como el patriarca de la familia Lu como para dársela a un perro sin motivo alguno? Esto es lo que haremos: iremos a la cocina y les preguntaremos ahora mismo.

Xiaoyan asintió y estaba a punto de irse cuando Song Xiaohua la detuvo de nuevo: "Haz como si preguntaras casualmente, no armes un escándalo".

"No te preocupes, Segunda Abuela."

Era finales de verano y principios de otoño, y todavía hacía algo de calor. Sin embargo, la caseta del perro de Song Wuque era cálida en invierno y fresca en verano, así que la temperatura era bastante agradable en ese momento.

Cui'er, la criada encargada de cuidar a Song Wuque, caminaba de un lado a otro a su alrededor como una hormiga en una sartén caliente, mientras Song Wuque la miraba con recelo con sus grandes ojos, su postura y expresión denotaban hostilidad.

Al ver entrar a Song Xiaohua, se abalanzó sobre ella, ladró suavemente y luego corrió hacia el plato que contenía huesos y carne estofada, balanceó sus patas delanteras y lo volcó. Finalmente, comenzó a ladrarle sin cesar a Cui'er, cuyo rostro estaba pálido como la muerte.

El corazón de Song Xiaohua dio un vuelco y lo detuvo. Cui'er, aterrorizada, se arrodilló en el suelo, con las piernas temblando: "Segunda señora, este sirviente no ha hecho nada. Este sirviente no sabe qué le pasa a Wuque. Empezó a tener un berrinche en cuanto le traje la comida esta mañana y se niega a comer..."

¿Quién preparó esta comida?

"Sí, segunda señora, es Wang Lin."

Nianyuan cuenta con su propia cocina, atendida por dos jefes de cocina y varios ayudantes. Song Xiaohua y Lu Ziqi son personas a las que no les gusta socializar y no se quedan a comer en otros jardines a menos que sea absolutamente necesario, por lo que sus comidas diarias son preparadas por sus propios cocineros.

Wang Lin era uno de los cocineros. Llevaba muchos años trabajando en la residencia Lu, donde anteriormente había servido a Lu Tuo, y hacía poco que le habían asignado el puesto. Aunque joven, tenía una gran habilidad y era una persona muy honesta.

En ese momento, Xiaoyan y Tingxian entraron juntas. Song Xiaohua le dijo a Cuier que se fuera a su habitación a descansar. No tenía permitido irse sin ser llamada, ni tampoco podía mencionar la reacción anormal del perro a nadie.

La expresión de Xiaoyan cambió al ver esto, y bajó la voz para preguntar: "Segunda señora, ¿de verdad ocurre algo malo?".

Aún no lo sabemos, pero Wuque no se enfadaría sin motivo. Song Xiaohua miró el cuenco de comida volcado: «Pídele a alguien de confianza que lleve esto a una farmacia de renombre y busque un médico con excelentes habilidades y ética para que lo examine detenidamente. Si hay algún problema, asegúrate de anotar los resultados por escrito y firmar con el nombre del médico. Recuerda, hazlo con discreción y no causes problemas por ahora».

Después de que Xiaoyan se marchara para cumplir sus órdenes, Tingxian, que no había hablado hasta entonces, dijo en voz baja: «Hoy solo vino la hermana Ziqin, de la habitación de la señora mayor. Me pidió prestado un poco de hilo de seda. Justo antes de irse, se encontró con Wang Lin en la puerta de la cocina. Intercambiaron unas palabras antes de que se marchara».

"¿Qué dijeron en la habitación de la señora mayor?"

“Solo alcancé a verlo de lejos en la habitación, y luego me concentré en bordar el pañuelo.”

¿Son muy cercanos?

"Como eran del mismo pueblo, Wang Lin siempre cuidó muy bien de la hermana Ziqin."

"¿Llevaba algo consigo cuando vino?"

"La hermana Ziqin llevaba una pequeña cesta y decía que había traído agujas, hilo y tela para refrescarse y trabajar un poco en el pequeño jardín. En ese momento no me fijé en lo que había en la cesta."

Song Xiaohua no hizo más preguntas. Simplemente le indicó que fingiera que había derramado el plato de comida por accidente y que alguien le trajera rápidamente un nuevo desayuno a Wuque. Luego regresó sola a su habitación.

Después del almuerzo, la persona enviada a la farmacia trajo consigo un informe oficial de inspección de alimentos emitido por un médico reconocido de una farmacia de buena reputación, que indicaba claramente, por escrito, que los dos trozos de carne estofada eran, en efecto, venenosos.

Estrictamente hablando, no era un veneno mortal, sino un laxante elaborado con varias hierbas comunes que alteraría el sistema digestivo y provocaría frecuentes visitas al baño. Sin embargo, la cantidad de carne que contenía era suficiente para causar una diarrea capaz de dejar inconsciente a una vaca; en otras palabras, si Song Wuque lo hubiera ingerido, prácticamente habría perdido la vida.

Song Xiaohua tembló un rato mientras sostenía el "informe de análisis médico", luego tiró un taburete y abrió la puerta de una patada antes de salir corriendo.

¡Santo cielo! ¡De verdad intentaron envenenar a mi perro!

Tras cerrar la puerta del patio, Song Xiaohua llamó a Wang Lin y a Cui'er a una habitación lateral, donde Xiaoyan y Tingxian los atendieron.

Al ver a Cui'er, que estaba desconcertada, Song Xiaohua suavizó su tono: "No tengas miedo, solo te hago una pregunta. ¿Fue Wang Lin quien te preparó el desayuno de Wuque hoy?".

"Sí, segunda señora."

"¿Cogiste el plato de comida y fuiste directamente a la caseta sin parar en ningún momento?"

"No, varias personas que limpian el jardín lo vieron."

Song Xiaohua asintió, luego se volvió hacia Wang Lin, quien parecía desconcertado, y preguntó: "¿Es cierto lo que dijo Cui'er?"

"No, la vi llevarlo hasta el fondo."

"Te pregunto, ¿tú preparaste toda la comida de Wuque hoy, verdad?"

"bien."

"Muy bien. Cui'er, ya puedes irte. Esto no te incumbe."

Las cuatro personas que quedaban dentro guardaron silencio, mientras que las cigarras en los árboles de afuera comenzaron a cantar incesantemente de nuevo.

Wang Lin tenía unos veinticuatro o veinticinco años, cejas pobladas, ojos grandes y una complexión alta y fuerte; parecía una persona honesta y amable. Al ver el rostro sombrío y el silencio de su segunda abuela, se sintió incómodo y ansioso, sin saber por qué, pero no se atrevió a preguntar. Enseguida, su rostro se cubrió de sudor frío.

Song Xiaohua finalmente habló, su voz no era fuerte, sino gélida, completamente diferente de su voz habitual, clara y alegre: "¿Quién te dio estos dos trozos de carne estofada?"

Wang Lin se sobresaltó y preguntó con cautela: "Segunda abuela, ¿hay algún problema con esta carne?".

Xiaoyan espetó: "¡La Segunda Señora te está haciendo una pregunta, ¿y te atreves a contestarme?!"

—Olvídalo —dijo Song Xiaohua, agitando la mano, controlando su respiración e intentando mantener la calma—. Wang Lin, esta carne está envenenada con suficiente veneno como para matar a Wuque. Sé que eres bondadoso y es imposible que lo hayas hecho. Además, todos en el jardín conocen el lugar que Wuque ocupa en mi corazón y en el del Segundo Maestro. Ni aunque tuvieras un millón de vidas te atreverías. Así que solo tienes que decirme quién puso esta carne, y eso es todo.

El rostro de Wang Lin había pasado hacía rato de estar pálido como la muerte a estar ceniciento, y un sudor frío le corría por la cara. Cayó de rodillas con un golpe seco, pero mantuvo la cabeza baja y se negó a decir nada.

Song Xiaohua no esperaba esta reacción y frunció el ceño: "¿Qué quieres decir? ¿Estás admitiendo que me envenenaste?".

Wang Lin se estremeció ligeramente, pero aun así apretó los dientes y permaneció en silencio.

Song Xiaohua finalmente perdió la paciencia y dijo con severidad: "¡Aunque quieras hacerte el héroe y ayudar a los demás, no te lo permitiré! ¡Hoy envenenas al perro, mañana podrías envenenar a toda mi familia! Investigaré este asunto hasta el final; de lo contrario, sería como decir que el maestro de 'Nianyuan' es un cobarde sin carácter que se deja intimidar por cualquiera. ¡Ya he jurado que cualquiera que se atreva a tocar a mi familia pagará caro!".

Respiró hondo y dijo lentamente: "Es Ziqin, ¿verdad? Te gusta, así que estás dispuesto a asumir la culpa por ella, ¿cierto?"

Wang Lin respiró hondo varias veces y de repente levantó la cabeza: "Señora segunda, todo es culpa mía. ¡Ya sea que me eche de la mansión Lu o me entregue a las autoridades, aceptaré el castigo!"

"Realmente era ella..."

Tingxian no pudo evitar suspirar suavemente: "Wang Lin, ¿por qué te haces esto a ti mismo?"

Song Xiaohua se puso de pie, se acercó a él, se inclinó para mirarlo a los ojos y dijo: «Que sientas algo por ella está bien. Pero es cruel y desagradecida contigo. Por suerte, Wuque fue astuto esta vez y no cayó en la trampa. De lo contrario, si te hubiera pasado algo, ¿habrías asumido la culpa? ¡Aunque te hubiera enviado el maestro, jamás te lo perdonaría! Pase lo que pase, sus acciones te han puesto en peligro. No vale la pena arriesgarse por una mujer tan voluble».

"La segunda abuela no es ese tipo de persona."

"¿Ah? ¿Incluso ahora, todavía le crees?"

Wang Lin bajó los párpados, luego los volvió a levantar un momento después, con los ojos brillantes, y respondió con decisión con una sola palabra: "¡Te creo!"

Song Xiaohua asintió y luego sonrió de repente: "Yo también creo que ella no hizo algo tan cruel. Por eso necesitas cooperar aún más conmigo para descubrir quién te incriminó".

Capítulo sesenta: La mantis acecha a la cigarra

El Jardín Sheng, donde vivía la familia de Lu Ziheng, estaba ubicado en la parte centro-oriental de la residencia Lu, cerca de las residencias de varias concubinas y del anciano señor Lu. Se tardaba unos veinte minutos en llegar a pie desde el apartado Jardín Nian.

Hace unos días, Lu Ziheng se fue de viaje de negocios y no ha regresado. Quizás fue una coincidencia, pero poco después de su partida, la señora Yuan enfermó y desde entonces se siente mal. El médico la examinó y solo pudo decir que tenía un problema con el bazo y el estómago, y le recetó medicamentos para regular su organismo, pero no ha mejorado mucho.

Song Xiaohua, acompañada por Tingxian y Wang Lin, llevando los dos trozos de carne estofada y el "informe médico", acababa de entrar en "Shengyuan" cuando, por pura mala suerte, se topó con Zhao Shi: "¡Oh! ¿No es esta la segunda señora? ¡Qué invitada tan inusual!"

Con una risa fría, ignorando su saludo sarcástico, Song Xiaohua se dirigió a la habitación de Yuan. Tingxian, sin embargo, respondió en voz baja: «Eso es bastante interesante. La señora mayor no se ha sentido bien últimamente, y la segunda señora ha venido con bastante frecuencia. ¿Cómo es que ahora es una invitada tan rara?».

Zhao se quedó sin palabras, puso los ojos en blanco y estaba a punto de darse la vuelta cuando Song Xiaohua se detuvo de repente y dijo fríamente sin girar la cabeza: "Quién sabe, tal vez tenga que preguntarte algo más tarde. Ya que nos hemos encontrado, ¡ven conmigo a ver a mi cuñada!".

La señora Yuan estaba recostada en el mullido sofá escuchando a la niñera hablar cuando vio entrar a Song Xiaohua. Le hizo un gesto a la niñera para que se fuera y dijo: "Cuñada, ya estás aquí. Estoy demasiado cansada para levantarme a saludarte. ¡No te preocupes!".

"Cuñada, descansa bien. Conozco bien este lugar, así que no hace falta que me cuides. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás mejor?"

"Sigue igual que siempre. Me siento mareada y no tengo apetito. Incluso la poca comida que logro ingerir no me sienta bien."

Tras intercambiar algunas palabras amables, Song Xiaohua se sentó a su lado y dijo con seriedad: «Cuñada, estás enferma y tienes muchas cosas que atender en casa. No debería molestarte ni causarte más problemas. Pero pensándolo bien, este asunto no es grave, pero tampoco es insignificante. Si lo dejamos pasar, podría acarrear consecuencias negativas en el futuro».

Al oír lo seria que sonaba su voz, la señora Yuan se incorporó un poco y dijo: "Cuñada, por favor, cuénteme qué pasó".

Song Xiaohua relató brevemente los hechos y le mostró dos pruebas: «Creo que Ziqin fue incriminado por alguien con segundas intenciones. Si este asunto no se investiga a fondo, inevitablemente volverán a ocurrir situaciones similares. Se puede prevenir una vez, pero no dos. Aunque no cause grandes problemas ni asesinatos, afectará innecesariamente la relación entre los dos hermanos y los convertirá en el hazmerreír. Si tienes alguna pregunta, cuñada, he hecho que Tingxian y Wang Lin vengan; están esperando afuera».

La señora Yuan negó con la cabeza, con el rostro pálido y la voz temblorosa: «No hace falta, ¿cómo no iba a creerte, cuñada? ¡Esto es indignante! ¡Qué cosa tan despreciable ha ocurrido en el patio trasero de la prestigiosa familia Lu! De ahora en adelante, ¿acaso no todos estarán nerviosos, preocupados de que alguien pueda envenenar su comida?». Respiró hondo y luego llamó a alguien para que llamara a Ziqin.

La jefa de las doncellas, Ziqin, tenía unos diecisiete o dieciocho años. Era menuda, delicada y bonita, pero cuando no sonreía, mostraba cierta indiferencia. Había entrado en la casa a una edad temprana y llevaba cinco o seis años sirviendo a la señora Yuan.

Al entrar, Ziqin asintió con la cabeza como de costumbre al ver a Wang Lin y Tingxian esperando en la habitación de al lado, sin mostrarse sorprendida por su repentina aparición. Wang Lin, sin embargo, parecía algo emocionado y abrió la boca como para decir algo, pero Tingxian, con expresión seria, lo detuvo suavemente.

Tras escuchar el relato de Yuan, Ziqin se había mordido el labio inferior con tanta fuerza que casi le sangraba. Al hablar, su voz era tan fría que parecía helarle la sangre: «Gracias por su confianza, señora. Permítame pedirle a Mei'er, de la habitación de la tía Zhao, que venga a hablar conmigo».

Zhao, que se había estado regodeando y viendo el espectáculo, golpeó inmediatamente la mesa con la mano cuando oyó que el asunto había vuelto para atormentarla: "¿Qué tiene que ver esto con Mei'er ahora?"

Song Xiaohua no entendía por qué la señora Yuan la consentía de esa manera, y no pudo evitar fruncir el ceño y regañarla: "La salud de mi cuñada ya no es buena, ¿por qué sigues gritando aquí? ¿Acaso las personas en tu habitación son tan importantes para ti que ni siquiera puedes llamarlas para hacerles algunas preguntas?".

Zhao quedó tan asustada por lo sucedido la última vez que no se atrevió a enfrentarse a ella directamente de nuevo, así que no tuvo más remedio que pedir ayuda a regañadientes.

Al ver que estaba a punto de estallar de nuevo, Yuan Shi detuvo a Song Xiaohua con una sonrisa irónica.

Al poco tiempo, una mujer de rasgos exquisitos y encanto cautivador se acercó con gracia a ellos.

Song Xiaohua no pudo evitar suspirar para sus adentros. Realmente hacía honor a su nombre, aprovechando al máximo su atractivo. Si desapareciera envuelta en un velo blanco a medianoche, no sería tan injusto como para que la confundieran con una zorra y la salpicaran con sangre de perro.