Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 11

Yang Huan maudit ces bons à rien, puis cria aux quelques fossoyeurs encore debout : « Allez déterrer cette chose pour moi, apportez-la au gouvernement du comté, et je vous récompenserai généreusement, deux liasses de billets chacun ! »

À cette époque, même le salaire mensuel du magistrat de ce vaste comté de dix mille foyers n'était que de dix liasses de billets

; deux liasses représentaient donc une somme considérable. Une telle récompense attirerait sans aucun doute les plus courageux. À peine ces mots prononcés, l'homme qui venait de jeter un coup d'œil au fond du cercueil s'exclama

: «

Ce n'est qu'un précieux cercueil, et pourtant même cette dame est si audacieuse

! Si nous refusons encore, nous perdrons la face

!

» Sur ces mots, il empoigna son arme, fit quelques pas jusqu'au bord de la fosse et sauta dedans avec fracas. Ses compagnons, témoins de la scène, l'imitèrent aussitôt.

Les gendarmes qui avaient battu en retraite plus tôt furent soudain pris d'envie en apprenant qu'une telle récompense était offerte pour transporter cet objet. Ils regardèrent Yang Huan avec espoir et dirent : « Monsieur, si nous allons le transporter immédiatement, y aura-t-il une récompense ? »

Yang Huan cracha et s'apprêtait à proférer des injures lorsque les personnes au fond de la fosse crièrent : « Le fond du cercueil est pourri. Il faut enrouler la corde plusieurs fois autour et demander à quelques personnes de le soulever ensemble par le milieu. Cela le rendra sûr. »

Entendant les cris provenant du fond du puits, les agents s'y précipitèrent avant même que Yang Huan n'ait pu dire un mot, craignant d'être détrônés s'ils arrivaient trop tard. Quant à la récompense, bien que le magistrat du comté fût en fonction depuis peu de temps, il était d'une générosité incroyable, et l'on ne craignait aucun retard de paiement.

L'union fait la force. Le couvercle du cercueil était fermé, et un porteur, faisant preuve d'une grande réactivité, parvint à se procurer un panneau de porte cassé. Ensemble, ils soulevèrent le cercueil et le déposèrent sur le panneau, l'enveloppèrent solidement de corde de chanvre, puis, au cri de joie, le soulevèrent et se dirigèrent vers les bureaux du gouvernement du comté. Les badauds, voyant l'effervescence retombée, se dispersèrent quelque peu, mais beaucoup continuèrent à suivre. En chemin, sept ou huit hommes robustes portaient le cercueil, ouvrant la marche, suivis d'une longue file de personnes – un spectacle véritablement impressionnant. Le cercueil entra par une porte latérale et fut transporté dans la morgue située à l'intérieur des bureaux du gouvernement du comté. La foule s'était rassemblée autour du bâtiment, discutant longuement de la situation avant de se disperser peu à peu.

Après toute cette agitation, il faisait déjà nuit. La morgue se trouvait dans un coin reculé du bureau d'accueil, et elle était généralement déserte. Maintenant qu'un cercueil si précieux y avait été déposé, tout le monde au bureau l'évitait soigneusement et faisait même un détour en passant devant.

Il était déjà tard dans l'après-midi, et une douce brise du soir apportait encore la chaleur de l'été. Xu Shirong, Qingyu et Xiaoque étaient assis dans la cour, profitant de la fraîcheur. Qingyu était d'ordinaire silencieux, mais Xiaoque et Xiaodie bavardaient sans cesse, principalement à propos de bagarres de chats et de chiens.

« Votre perspicacité et votre courage sont sans égal, même chez les hommes. Qingyu vous admire profondément. »

Xu Shirong réfléchissait à ses projets pour le lendemain lorsqu'elle entendit soudain Qingyu parler ainsi. Elle la regarda et vit Qingyu la contempler au clair de lune, le visage empli d'admiration. Elle se contenta d'un léger sourire et garda le silence. Depuis son arrivée, Qingyu se considérait comme une servante, mais l'arrière-pays du gouvernement du comté était petit, peu peuplé et sans grand-chose à faire. De nature discrète, elle sortait rarement et évitait Yang Huan autant que possible. En plus d'un mois depuis son arrivée, elle ne l'avait même pas aperçu une seule fois.

Elle le dit et n'en dit pas plus, mais cela attira l'attention des petits moineaux et des papillons alentour. Ils cessèrent de parler des chats et des chiens et soupirèrent autour de Xu Shirong : « Madame, vous êtes venue ici avec le jeune maître, et vous êtes encore plus impressionnante que ces hommes. J'ai entendu dire par Frère Ding, du bureau d'accueil, que même eux étaient terrifiés et que leurs mains et leurs pieds se sont dérobés dans le cimetière aujourd'hui, mais Madame n'a même pas bronché. Madame, n'avez-vous vraiment pas peur ? J'ai entendu dire que les tombes exhumées étaient bloquées devant, et je suis un peu inquiète. »

Xu Shirong sourit et dit : « Au début, j'avais naturellement peur. Mais une fois que j'ai compris que c'était aussi un sujet d'étude, il n'y avait plus rien à craindre. »

Petit Moineau et Petit Papillon secouaient toujours la tête. Au moment où ils allaient poser quelques questions supplémentaires, ils entendirent soudain des pas derrière eux. Se retournant, ils virent le magistrat du comté et, à la hâte, ils rassemblèrent leurs affaires et partirent.

Lorsque Xu Shirong vit Yang Huan arriver, elle resta assise et lui fit simplement un léger signe de tête en disant : « Êtes-vous venu ici pour quelque chose ? »

Yang Huan prit une petite chaise en bambou, s'assit à côté d'elle, la fixa longuement du regard, puis dit à voix basse : « Qu'essayez-vous de faire exactement en faisant installer un grand chaudron dans la cour devant la morgue et en déplaçant du bois de chauffage ? »

Xu Shirong le regarda, réfléchit un instant, puis dit : « J'ai mes raisons. Puisque vous êtes là, je vais vous les dire. Demain, demandez à quelques personnes de boucler cette cour. Personne d'autre que Shi An n'est autorisé à y entrer. »

Yang Huan fut surpris : « Même pas moi ? »

Percevant une pointe de jalousie dans sa voix, Xu Shirong secoua la tête et dit sérieusement

: «

Je ne vous ai pas invité ici pour votre propre bien. Ne prenez pas ma gentillesse pour acquise.

» Sur ces mots, elle se leva et entra dans la maison.

Yang Huan suivit la porte sur quelques pas, mais avant qu'il ne l'atteigne, il l'entendit claquer. Il resta là, abasourdi, un instant, avant de s'éloigner lentement.

Le lendemain, Xu Shirong se leva, prit une paire de gants qu'il avait cousus avec des vessies de porc propres et se dirigea vers la morgue. Il aperçut deux agents qui bloquaient la route au carrefour

; Shi An était déjà là. Il les salua et entra.

Ayant déjà eu affaire à l'épouse du magistrat à plusieurs reprises, Shi An savait qu'elle ne s'embarrassait pas de formalités

; il la suivit donc à l'intérieur. Voyant la grande marmite remplie d'eau et le bois de chauffage éparpillé dans la cour, il fut quelque peu perplexe, mais n'insista pas et la suivit dans la morgue. Avant que Xu Shirong n'ait pu dire un mot, il s'approcha et souleva lui-même le couvercle du cercueil. La chaleur avait encore fait persister une odeur nauséabonde, quoique plus faible que la veille, à l'ouverture du cercueil.

Shi An jeta un coup d'œil au squelette au fond du cercueil, puis leva les yeux et vit que Xu Shirong portait des protège-doigts en tissu double peau. Il hésita un instant et dit : « Madame, bien que la plupart de ce corps soit réduit à l'état d'os, la chair putréfiée n'est pas encore complètement disparue. Je crains qu'il ne soit pas très aisé de l'examiner dans ces conditions. »

Xu Shirong approuva d'un hochement de tête, s'approcha du cercueil, y jeta un coup d'œil et dit : « Sinon, qu'est-ce que vous croyez que je faisais à installer ce pot dehors ? »

Shi An jeta un coup d'œil au grand pot dans la cour extérieure et le fixa longuement d'un regard vide, incapable de prononcer un mot.

Alors que Xu Shirong se penchait pour examiner l'os du bras détaché, il dit

: «

Il faudra beaucoup de temps pour que la chair nécrosée se détache d'elle-même. Nous n'avons pas ce temps, et il n'est pas nécessaire d'attendre. Plongez-le dans l'eau bouillante pendant une heure ou deux, puis frottez-le avec une brosse, et l'os sera parfaitement propre.

»

Le visage de Shi An pâlit, comme s'il avait quelque chose à dire, mais il se retint, et son expression était très étrange.

Xu Shirong se redressa et le regarda en demandant : « Pensez-vous que traiter les restes de cette manière constitue un manque de respect envers le défunt ? »

Quand on a demandé à Shi An ce qui le préoccupait, son visage a légèrement rougi et il a rapidement secoué la tête.

Xu Shirong sourit légèrement et dit : « Quand une personne meurt, la lumière s'éteint. Puisque vous êtes médecin légiste et que vous pourriez être promu officier de police judiciaire à l'avenir, il y a une chose dont vous devez vous souvenir tant que vous occuperez ce poste. Le défunt doit être pleuré, mais après le deuil, à vos yeux, le squelette n'est plus qu'un squelette. Faites tout votre possible pour que le squelette parle, pour reconstituer les événements qui se sont déroulés juste avant sa mort et pour traduire le meurtrier en justice. C'est le plus grand respect que l'on puisse rendre aux morts. »

Shi An, complètement convaincu par ses paroles, dit avec un air honteux : « J'étais pédant. Vos paroles m'ont éclairé. » Il se précipita alors pour ramasser les os afin de les mettre dans le pot, mais Xu Shirong l'arrêta et sortit une paire de gants spécialement confectionnés de sa manche et les lui tendit.

Shi An rougit, prit l'os et le remit en place comme elle l'avait fait. Puis il se baissa pour ramasser le squelette. Les articulations étaient toutes disloquées et il se détacha de lui-même au moindre mouvement. Shi An imita Xu Shirong et les jeta à l'eau un par un. Lorsqu'il ramassa la cage thoracique, il la retourna et vit une couche de substance huileuse recouvrant un morceau de chair en décomposition au dos. Il s'exclama de surprise.

Xu Shirong y jeta un coup d'œil et dit

: «

Ce que vous voyez s'appelle de l'adipocire, une substance huileuse qui se forme par la décomposition des graisses corporelles en milieu humide. Elle a une texture savonneuse. On la trouve généralement à la surface des cadavres qui ont séjourné dans l'eau ou dans des endroits humides similaires après leur décès. Il faut au moins six ou sept mois pour que l'adipocire se forme sur les membres d'un adulte.

»

Shi An hocha la tête puis demanda : « L'adipocire est-elle utilisée lors des autopsies ? »

Xu Shirong lui jeta un coup d'œil, hocha la tête et dit : « Tu es vif d'esprit et avide d'apprendre ; tu as un talent prometteur. Les médecins légistes expérimentés peuvent déterminer approximativement l'heure du décès grâce à l'adipocire et à d'autres caractéristiques. Cependant, sa fonction la plus importante n'est pas celle-ci, mais sa capacité à préserver les blessures et les caractéristiques physiques du corps pendant une période relativement longue, ce qui facilite l'identification du défunt et l'enquête sur les causes du décès. »

Shi An se sentit un peu gêné par ses compliments, mais en était secrètement ravi. Voyant que les squelettes étaient déjà immergés dans l'eau de la grande marmite, il se précipita pour allumer le feu.

Le feu s'intensifia peu à peu, l'eau dans la marmite se mit à bouillir et l'air ambiant commença lentement à sentir la chair en décomposition.

Tandis que Xu Shirong contemplait les flammes, elle ne put s'empêcher de repenser à Bill, son ancien professeur d'anthropologie et de médecine légale, qui, tout en dégustant son petit-déjeuner, lui montrait une projection d'asticots. Elle se souvenait d'un jour où il s'était approché d'elle avec enthousiasme, lui présentant une pile de documents reliés, le visage rayonnant d'excitation

: il s'agissait du «

Lavage des torts

», un ouvrage de Song Ci de la dynastie Song du Sud.

«

Mon enfant

», appelait-il toujours ses élèves «

mon enfant

», «

j’ai un ami médecin qui a visité la Chine dans sa jeunesse, à l’époque de la dynastie Qing. Il a remarqué que les médecins légistes de cette époque emportaient toujours un livre avec eux sur les lieux d’un crime et le consultaient constamment. Regardez, voici ce livre

! Il a été écrit par Song Ci, un juge de la dynastie Song de votre pays, il y a plus de 700

ans

! Mon ami m’a aidé à traduire le manuscrit. Il y est question d’anatomie humaine, d’examen des cadavres, d’enquête sur les scènes de crime, de détermination des causes de décès ou de blessures, de différents types de suicides et de meurtres, de poisons, de premiers secours et d’antidotes, et bien plus encore. Le plus étonnant, c’est qu’il mentionne même les méthodes pour laver les cadavres

! Vous imaginez à quel point cela m’a éclairé

? Ce juge Song est vraiment remarquable

! J’aimerais beaucoup le rencontrer en personne

!

»

Dès lors, chaque fois que le professeur Bill trouvait des restes humains avec des tissus résiduels, il les plongeait dans l'eau bouillante pour les cuire, obtenant ainsi des squelettes propres qui ne pouvaient en rien entraver ses recherches, résolvant un problème qui le préoccupait depuis longtemps. Il qualifia cette méthode de « plus grande invention de la recherche médico-légale du XXe siècle », et tout cela découlait du récit de Song Ci sur le lavage des cadavres et la cuisson à la vapeur des os dans son livre. Bien sûr, un jour, ne trouvant pas de casserole appropriée, le professeur Bill emporta les squelettes dans sa propre cuisine pour les brûler, et sa femme jeta la casserole avec tout, ce qui devint une plaisanterie récurrente dans le département d'anthropologie et de médecine légale.

Xu Shirong était plongé dans ses pensées lorsqu'il entendit soudain un cri : « Oh là là ! », suivi du bruit de quelque chose qui roulait au sol. À en juger par le son, il s'agissait sans doute de Yang Huan. Il se précipita et ouvrit la porte de la cour. Effectivement, c'était bien lui. Yang Huan gisait au sol, grimaçant de douleur. Son chapeau officiel avait roulé sur le côté et il lui manquait une botte. À côté de lui, une échelle était renversée.

Chapitre vingt-quatre

Il s'avéra que Yang Huan s'était levé tôt et avait appris de Xiao Que que Jiao Niang était allée à la morgue. Se souvenant de ses instructions de la veille, il fit les cent pas un moment avant de se diriger lentement vers l'entrée de la cour. Les gardes lui apprirent que Shi An l'avait suivi. Il eut l'impression d'être griffé. N'y tenant plus, il demanda à un garde d'apporter une échelle, la plaça contre le mur et grimpa discrètement pour jeter un coup d'œil.

Il avait envisagé tous les scénarios possibles, imaginant même Jiao Niang et Shi An se contemplant tendrement au-dessus de l'os, et il était certain de rester impassible. Mais lorsqu'il jeta un coup d'œil, il vit Shi An attiser le feu, tandis que Jiao Niang, assise un peu plus loin sur un petit tabouret, les yeux rivés sur les flammes, semblait perdue dans ses pensées. Au moment même où un sentiment de soulagement l'envahissait, il remarqua soudain quelque chose bouillir dans la grande marmite, une vapeur si épaisse que le couvercle semblait sur le point d'exploser, et une odeur de chair en décomposition lui emplit les narines. Il comprit alors brutalement ce qui se passait.

Le choc fut violent ; ses jambes fléchirent et Yang Huan perdit l'équilibre, dévalant l'échelle et la faisant tomber dans sa chute. Grimaçant de douleur, il vit le portail de la cour s'ouvrir et Jiao Niang se pencher. Il eut d'abord envie de crier, mais voyant le front légèrement froncé de Jiao Niang, il se sentit soudain coupable, se touchant la tête et balbutiant : « J'ai… j'ai juste glissé et je suis tombé… »

Quand Xu Shirong vit qu'il avait ignoré ses conseils et s'était obstiné à venir en cachette, elle était déjà quelque peu contrariée. Elle savait qu'il avait dû avoir peur et tomber. Mais en voyant son visage pâle et sa voix tremblante, et pourtant son air courageux, ce qui était tout à fait ridicule, elle ne put plus se retenir de rire et éclata de rire.

Yang Huan s'attendait à être réprimandé, mais voyant qu'elle souriait au lieu d'être en colère, il se détendit aussitôt. Il crut sentir à nouveau cette odeur nauséabonde, alors il se releva et dit d'un air amer

: «

Tu… tu as utilisé cette grande marmite pour cuisiner…

» mais il ne put terminer sa phrase.

Xu Shirong acquiesça d'un hochement de tête avant de dire

: «

C'est bien comme vous le voyez. Le pot est rempli d'os.

» Voyant son regard se fixer à nouveau, elle poursuivit

: «

Faire bouillir les os sert simplement à enlever plus rapidement les tissus restants. Nous n'avons pas le temps d'attendre qu'ils se décomposent lentement d'eux-mêmes, et bien sûr, nous ne pouvons pas les gratter avec un couteau. Les faire bouillir puis les brosser pour enlever les impuretés est la méthode la plus simple.

»

Après avoir fini de parler, elle réalisa soudain qu'elle avait expliqué son comportement à Yang Huan avec douceur et gentillesse. Vu sa personnalité, elle l'aurait certainement ignoré auparavant, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle était si patiente à présent. Elle eut soudain un léger malaise et se dirigea vers l'intérieur.

Yang Huan était terrifié et ses jambes flageolaient encore lorsqu'il se leva. Mais après avoir entendu les explications de Jiao Niang et vu son visage bienveillant et un sourire naissant dans ses yeux, sa peur s'apaisa. Il jeta un coup d'œil dans la cour et aperçut le dos de Shi An. Serrant les dents, il la suivit à l'intérieur.

Xu Shirong crut qu'il allait partir, mais lorsqu'elle entendit des pas derrière elle et se retourna pour le voir entrer, elle ne le chassa pas. Elle fit la moue et lui fit signe de s'éloigner. Jugeant le moment venu, elle demanda à Shi An d'éteindre le feu. Elle utilisa ensuite une pince pour retirer les restes de l'eau et les fit tremper dans une autre cuve d'eau à côté d'elle. Une fois refroidis, elle les sortit et, avec l'aide de Shi An, les brossa délicatement avec une brosse à poils durs pour enlever les derniers morceaux de tissu.

Yang Huan les observait de loin, mais les voyant tous deux brosser intensément la surface des os, il s'approcha lentement. Voyant que Jiao Niang avait fini de brosser un os et que sa main délicate s'apprêtait à en prendre un autre, il rassembla soudain son courage et lança : « Je vais le faire ! »

Xu Shirong leva les yeux et fut surprise de constater qu'il ne semblait pas plaisanter. Un instant, elle en oublia de parler.

Yang Huan se gratta de nouveau la tête et rit doucement : « En fait, il n'y a rien à craindre. Ce ne sont que quelques os. Tu es accroupi depuis si longtemps, tu dois être fatigué. Assieds-toi et repose-toi, je vais te brosser les dents. »

Voyant son large sourire dévoilant des dents d'une blancheur éclatante, Xu Shirong réfléchit un instant puis dit en souriant : « Si la saleté ne vous dérange pas, il y a une brosse là-bas. Prenez-la et brossez-vous. Faites attention à ne pas vous éclabousser le visage d'eau sale, sinon vous risquez de vomir. »

Voyant que même le magistrat Yang s'apprêtait à retrousser ses manches et à se brosser les dents, Shi An céda rapidement son tabouret. Yang Huan grogna en signe d'approbation, puis s'assit nonchalamment près de Xu Shirong, ferma les yeux, sortit un os et commença à le brosser, imitant la jeune fille. Au début, il était un peu mal à l'aise, mais peu à peu, il s'y habitua. Tout en se brossant les dents, il jetait des coups d'œil au visage de la jeune fille à côté de lui, et parfois, lorsque leurs regards se croisaient, il apercevait un sourire naissant, ce qui le comblait de joie. Il regretta d'avoir déjà fini de brosser l'os.

Une fois le squelette nettoyé, Xu Shirong disposa les os sur le tapis à côté de lui, en respectant leur position, pour former un squelette humain complet. Il l'examina attentivement de la tête aux pieds avant de se tourner vers Shi An et de lui demander : « As-tu remarqué quelque chose d'inhabituel ? »

Shi An hésita un instant avant de désigner l'omoplate gauche du squelette et de dire : « En lavant cet os tout à l'heure, j'ai senti que quelque chose n'allait pas ; on aurait dit qu'il était fêlé. »

Xu Shirong hocha la tête avec approbation, prit l'os, l'examina à la lumière du soleil, puis déclara

: «

C'est une omoplate. Cet os est assez grand et robuste chez l'être humain, protégé par les muscles comme une couverture. Cependant, il présente de larges marques de fracture à son extrémité inférieure. À en juger par les bords de la fracture, les fissures sont nettes et ne montrent aucun signe de consolidation. Cela a dû être causé par un coup porté par derrière par le défunt juste avant son décès.

»

Yang Huan resta un instant stupéfait, puis se pencha pour examiner l'os dans sa main, claqua la langue et secoua la tête en disant : « On le voit même à ça… Bon sang, ce vieux salaud de Yan Kai est impitoyable ! C'est comme ça que cette vieille femme a été battue à mort ? »

Xu Shirong secoua la tête et dit : « Pas seulement ici. » Puis elle regarda Shi An et désigna la colonne cervicale du squelette au sol, demandant : « Y a-t-il quelque chose d'inhabituel ici ? »

Shi An s'accroupit et examina attentivement les os. Il s'exclama

: «

Hein

?

» puis dit

: «

Ces os colonnaires semblent quelque peu brisés et incomplets, contrairement aux articulations intactes en dessous. Se pourrait-il… qu'ils aient également été endommagés par un objet lourd

?

»

Xu Shirong acquiesça et dit : « Les vertèbres cervicales sont brisées. J'en déduis que l'agresseur était un homme très fort qui a frappé la victime par derrière à l'épaule avec une matraque ou une arme lourde similaire, la faisant tomber. Mais ce coup n'était pas fatal. La victime pouvait encore bouger à ce moment-là, alors il l'a frappée à nouveau à la nuque, provoquant une fracture comminutive des vertèbres cervicales. La victime était une femme âgée, et ces deux coups violents lui ont été fatals. Comme il s'agissait de fractures internes et que vous n'avez pas examiné sa peau lors de votre examen, cela a donné l'illusion qu'il n'y avait pas de blessures externes. »

Shi An semblait honteux, mais Yang Huan jura : « Ils ont vraiment du culot ! On va leur donner une bonne leçon cette fois, et voir s'ils osent encore nier ! » Sur ces mots, il partit précipitamment. Shi An jeta un coup d'œil à Xu Shirong, qui avait enveloppé les ossements aux deux endroits, et le suivit à son tour. En tant que médecin légiste, il était tenu de comparaître devant le tribunal pour faire la lumière sur cette affaire.

Grand-mère Sang et Liu San, emprisonnées pendant la nuit, furent amenées pour être interrogées. Leur culpabilité était déjà en partie avérée la veille, leurs témoignages étant contradictoires. À présent, voyant Shi An manipuler les os blancs et nus et révéler la cause du décès de Li, et entendant le magistrat Yang les accuser sans discernement d'avoir conspiré pour battre Li à mort, puis simuler un suicide par pendaison, avant de jeter une poignée de bâtons à pointes rouges et d'ordonner qu'on les batte à mort au tribunal, elles furent terrifiées. Avant même que le bâton ne les touche, elles avaient déjà tout avoué précipitamment, comme des haricots s'échappant d'un tube de bambou.

Il s'avéra que Yan Kai convoitait depuis longtemps les biens d'A Niu. Voyant que Qin Shi hésitait à se remarier et semblait désormais déterminée à passer sa vie dans la famille Yan, il était à la fois anxieux et rancunier. Il avait l'habitude de semer la discorde entre Li Shi et Qin Shi, et Li Shi, après l'avoir entendu, l'encourageait parfois à se remarier. Cependant, à présent, elle se montrait de moins en moins réceptive à ses conseils et l'ignorait même, ce qui, naturellement, alimentait son ressentiment. Ce jour-là, voyant Qin Shi emmener A Niu en promenade, il appela l'entremetteuse Sang pour qu'elle l'accompagne chez Li Shi afin de demander Qin Shi en mariage. Li Shi connaissait désormais les intentions de son neveu et refusa de l'écouter. Au lieu de cela, elle le traita de scélérat sans cœur, le poursuivit dans la cour, et comme il refusait toujours de partir, elle saisit une perche appuyée contre le mur et le frappa au bras, le faisant tomber à terre. Elle l'insulta en se retournant et en rentrant dans la maison.

Yan Kai était un scélérat qui la haïssait profondément. À présent, sous le coup de la violence, il fut saisi d'une soudaine vague de haine. Apercevant un cadenas de pierre sur la meule contre le mur, il s'en empara et le fracassa contre la nuque de Li. Celle-ci entendit le sifflement du cadenas derrière elle et esquiva. Bien que sa tête n'ait pas été touchée, son épaule fut violemment frappée et elle ne put se relever. Elle s'effondra au sol et, après s'être péniblement remise sur pied, gémit et déclara qu'elle irait voir les autorités. Voyant que la vieille femme était à peine vivante mais toujours aussi obstinée, Yan Kai craignit que ses cris n'attirent l'attention. Sans hésiter, il ramassa le cadenas et le fracassa de nouveau contre sa tête, mais dans sa panique, il ne parvint qu'à l'atteindre à la nuque.

La femme, du nom de famille Li, était déjà âgée et fragile. Le coup précédent l'avait presque tuée. Bien que celui-ci ne l'ait pas atteinte à l'arrière de la tête, il lui fut fatal. Elle ne put y résister et mourut sur le coup, du sang coulant de sa bouche et de son nez.

Grand-mère Sang, appelée pour gagner sa vie comme marieuse, fut terrifiée en voyant un décès. Elle fit demi-tour et s'enfuit de la maison des Yan. Yan Kai, voyant Li morte, comprit que Grand-mère Sang s'était enfuie. Craignant qu'elle ne répande des rumeurs, il ignora le corps et se lança immédiatement à sa poursuite. Il la trouva chez son ancien amant, Liu San. Grand-mère Sang, redoutant d'être réduite au silence, conçut rapidement un plan pour piéger Qin, prétendant que cela ferait d'une pierre deux coups : laver son nom et se débarrasser de Qin, ne laissant derrière elle que l'idiote A Niu, qui serait entièrement sous son emprise. Elle jura de ne jamais rien révéler. Yan Kai trouva le plan convaincant et ramena de force Grand-mère Sang et Liu San chez les Yan. Ils essuyèrent le sang de la bouche et du nez de Li, puis tous trois la pendirent aux poutres. Qin entra alors dans la maison et découvrit sa belle-mère pendue. Elle fut faussement accusée de l'avoir poussée à la mort. Après avoir reçu quelques avantages, Grand-mère Sang et Liu San restèrent silencieuses, attendant que Qin soit décapité pour qu'il n'y ait plus de problèmes.

Une fois leurs dépositions terminées et après avoir apposé leurs empreintes digitales sur le document, Yan Kai fut amené.