Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 12

Yan Kai a d'abord nié, mais les deux hommes ont fini par avouer. Grand-mère Sang n'arrêtait pas de le désigner du doigt, et Shi An possédait des preuves irréfutables. Après avoir subi des dizaines de coups, il n'a plus pu supporter la douleur et n'a eu d'autre choix que d'avouer et de signer les aveux. Qin a été libérée sur-le-champ et a récupéré les biens familiaux qui avaient été confisqués. Un voisin absent a amené A Niu, et la mère et le fils se sont enlacés et ont pleuré, enfin réunis.

À l'annonce de ce verdict, la foule rassemblée à la porte du yamen exulta, et Qin, en larmes, entraînait Ah Niu avec elle pour qu'il se prosterne à plusieurs reprises.

Constatant que la situation était réglée, Xu Shirong retourna discrètement par la porte latérale du hall principal, laissant Yang Huan seul là, recevant avec suffisance les éloges de tous.

Note de l'auteur

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Il s'avéra que Yang Huan s'était levé tôt et avait appris de Xiao Que que Jiao Niang était allée à la morgue. Se souvenant de ses instructions de la veille, il fit les cent pas un moment avant de se diriger lentement vers l'entrée de la cour. Les gardes lui apprirent que Shi An l'avait suivi. Il eut l'impression d'être griffé. N'y tenant plus, il demanda à un garde d'apporter une échelle, la plaça contre le mur et grimpa discrètement pour jeter un coup d'œil.

Il avait envisagé tous les scénarios possibles, imaginant même Jiao Niang et Shi An se contemplant tendrement au-dessus de l'os, et il était certain de rester impassible. Mais lorsqu'il jeta un coup d'œil, il vit Shi An attiser le feu, tandis que Jiao Niang, assise un peu plus loin sur un petit tabouret, les yeux rivés sur les flammes, semblait perdue dans ses pensées. Au moment même où un sentiment de soulagement l'envahissait, il remarqua soudain quelque chose bouillir dans la grande marmite, une vapeur si épaisse que le couvercle semblait sur le point d'exploser, et une odeur de chair en décomposition lui emplit les narines. Il comprit alors brutalement ce qui se passait.

Le choc fut violent ; ses jambes fléchirent et Yang Huan perdit l'équilibre, dévalant l'échelle et la faisant tomber dans sa chute. Grimaçant de douleur, il vit le portail de la cour s'ouvrir et Jiao Niang se pencher. Il eut d'abord envie de crier, mais voyant le front légèrement froncé de Jiao Niang, il se sentit soudain coupable, se touchant la tête et balbutiant : « J'ai… j'ai juste glissé et je suis tombé… »

Quand Xu Shirong vit qu'il avait ignoré ses conseils et s'était obstiné à venir en cachette, elle était déjà quelque peu contrariée. Elle savait qu'il avait dû avoir peur et tomber. Mais en voyant son visage pâle et sa voix tremblante, et pourtant son air courageux, ce qui était tout à fait ridicule, elle ne put plus se retenir de rire et éclata de rire.

Yang Huan s'attendait à être réprimandé, mais voyant qu'elle souriait au lieu d'être en colère, il se détendit aussitôt. Il crut sentir à nouveau cette odeur nauséabonde, alors il se releva et dit d'un air amer

: «

Tu… tu as utilisé cette grande marmite pour cuisiner…

» mais il ne put terminer sa phrase.

Xu Shirong acquiesça d'un hochement de tête avant de dire

: «

C'est bien comme vous le voyez. Le pot est rempli d'os.

» Voyant son regard se fixer à nouveau, elle poursuivit

: «

Faire bouillir les os sert simplement à enlever plus rapidement les tissus restants. Nous n'avons pas le temps d'attendre qu'ils se décomposent lentement d'eux-mêmes, et bien sûr, nous ne pouvons pas les gratter avec un couteau. Les faire bouillir puis les brosser pour enlever les impuretés est la méthode la plus simple.

»

Après avoir fini de parler, elle réalisa soudain qu'elle avait expliqué son comportement à Yang Huan avec douceur et gentillesse. Vu sa personnalité, elle l'aurait certainement ignoré auparavant, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle était si patiente à présent. Elle eut soudain un léger malaise et se dirigea vers l'intérieur.

Yang Huan était terrifié et ses jambes flageolaient encore lorsqu'il se leva. Mais après avoir entendu les explications de Jiao Niang et vu son visage bienveillant et le sourire qui brillait dans ses yeux, sa peur s'apaisa. Il jeta un coup d'œil dans la cour et aperçut le dos de Shi An. Serrant les dents, il la suivit à l'intérieur.

Xu Shirong crut qu'il allait partir, mais lorsqu'elle entendit des pas derrière elle et se retourna pour le voir entrer, elle ne le chassa pas. Elle fit la moue et lui fit signe de s'éloigner. Jugeant le moment venu, elle demanda à Shi An d'éteindre le feu. Elle utilisa ensuite une pince pour retirer les restes de l'eau et les fit tremper dans une autre cuve d'eau à côté d'elle. Une fois refroidis, elle les sortit et, avec l'aide de Shi An, les brossa délicatement avec une brosse à poils durs pour enlever les derniers morceaux de tissu.

Yang Huan les observait de loin, mais les voyant tous deux brosser intensément la surface des os, il s'approcha lentement. Voyant que Jiao Niang avait fini de brosser un os et que sa main délicate s'apprêtait à en prendre un autre, il rassembla soudain son courage et lança : « Je vais le faire ! »

Xu Shirong leva les yeux et fut surprise de constater qu'il ne semblait pas plaisanter. Un instant, elle en oublia de parler.

Yang Huan se gratta de nouveau la tête et rit doucement : « En fait, il n'y a rien à craindre. Ce ne sont que quelques os. Tu es accroupi depuis si longtemps, tu dois être fatigué. Assieds-toi et repose-toi, je vais te brosser les dents. »

Voyant son large sourire dévoilant des dents d'une blancheur éclatante, Xu Shirong réfléchit un instant puis dit en souriant : « Si la saleté ne vous dérange pas, il y a une brosse là-bas. Prenez-la et brossez-vous. Faites attention à ne pas vous éclabousser le visage d'eau sale, sinon vous risquez de vomir. »

Voyant que même le magistrat Yang s'apprêtait à retrousser ses manches et à se brosser les dents, Shi An céda rapidement son tabouret. Yang Huan grogna en signe d'approbation, puis s'assit nonchalamment près de Xu Shirong, ferma les yeux, sortit un os et commença à le brosser, imitant la jeune femme. Au début, il était un peu mal à l'aise, mais peu à peu, il s'y habitua. Tout en se brossant les dents, il jetait des coups d'œil au visage de la jeune femme à côté de lui. Parfois, leurs regards se croisaient et, apercevant un sourire naissant, il était comblé de joie, souhaitant que le brossage de l'os ne s'arrête jamais.

Une fois le squelette nettoyé, Xu Shirong disposa les os sur le tapis à côté de lui, en respectant leur position, pour former un squelette humain complet. Il l'examina attentivement de la tête aux pieds avant de se tourner vers Shi An et de lui demander : « As-tu remarqué quelque chose d'inhabituel ? »

Shi An hésita un instant avant de désigner l'omoplate gauche du squelette et de dire : « En lavant cet os tout à l'heure, j'ai senti que quelque chose n'allait pas ; on aurait dit qu'il était fêlé. »

Xu Shirong hocha la tête avec approbation, prit l'os, l'examina à la lumière du soleil, puis déclara

: «

C'est une omoplate. Cet os est assez grand et robuste chez l'être humain, protégé par les muscles comme une couverture. Cependant, il présente de larges marques de fracture à son extrémité inférieure. À en juger par les bords de la fracture, les fissures sont nettes et ne montrent aucun signe de consolidation. Cela a dû être causé par un coup porté par derrière par le défunt juste avant son décès.

»

Yang Huan resta un instant stupéfait, puis se pencha pour examiner l'os dans sa main, claqua la langue et secoua la tête en disant : « On le voit même à ça… Bon sang, ce vieux salaud de Yan Kai est impitoyable ! C'est comme ça que cette vieille femme a été battue à mort ? »

Xu Shirong secoua la tête et dit : « Pas seulement ici. » Puis elle regarda Shi An et désigna la colonne cervicale du squelette au sol, demandant : « Y a-t-il quelque chose d'inhabituel ici ? »

Shi An s'accroupit et examina attentivement les os. Il s'exclama

: «

Hein

?

» puis dit

: «

Ces os colonnaires semblent quelque peu brisés et incomplets, contrairement aux articulations intactes en dessous. Se pourrait-il… qu'ils aient également été endommagés par un objet lourd

?

»

Xu Shirong acquiesça et dit : « Les vertèbres cervicales sont brisées. J'en déduis que l'agresseur était un homme très fort qui a frappé la victime par derrière à l'épaule avec une matraque ou une arme lourde similaire, la faisant tomber. Mais ce coup n'était pas fatal. La victime pouvait encore bouger à ce moment-là, alors il l'a frappée à nouveau à la nuque, provoquant une fracture comminutive des vertèbres cervicales. La victime était une femme âgée, et ces deux coups violents lui ont été fatals. Comme il s'agissait de fractures internes et que vous n'avez pas examiné sa peau lors de votre examen, cela a donné l'illusion qu'il n'y avait pas de blessures externes. »

Shi An semblait honteux, mais Yang Huan jura : « Ils ont vraiment du culot ! On va leur donner une bonne leçon cette fois, et voir s'ils osent encore nier ! » Sur ces mots, il partit précipitamment. Shi An jeta un coup d'œil à Xu Shirong, qui avait enveloppé les ossements aux deux endroits, et le suivit à son tour. En tant que médecin légiste, il était tenu de comparaître devant le tribunal pour faire la lumière sur cette affaire.

Grand-mère Sang et Liu San, emprisonnées pendant la nuit, furent amenées pour être interrogées. Leur culpabilité était déjà en partie avérée la veille, leurs témoignages étant contradictoires. À présent, voyant Shi An manipuler les os blancs et nus et révéler la cause du décès de Li, et entendant le magistrat Yang les accuser sans discernement d'avoir conspiré pour battre Li à mort, puis simuler un suicide par pendaison, avant de jeter une poignée de bâtons à pointes rouges et d'ordonner qu'on les batte à mort au tribunal, elles furent terrifiées. Avant même que le bâton ne les touche, elles avaient déjà tout avoué précipitamment, comme des haricots s'échappant d'un tube de bambou.

Il s'avéra que Yan Kai convoitait depuis longtemps les biens d'A Niu. Voyant que Qin Shi hésitait à se remarier et semblait désormais déterminée à passer sa vie dans la famille Yan, il était à la fois anxieux et rancunier. Il avait l'habitude de semer la discorde entre Li Shi et Qin Shi, et Li Shi, après l'avoir entendu, l'encourageait parfois à se remarier. Cependant, à présent, elle se montrait de moins en moins réceptive à ses conseils et l'ignorait même, ce qui, naturellement, alimentait son ressentiment. Ce jour-là, voyant Qin Shi emmener A Niu en promenade, il appela l'entremetteuse Sang pour qu'elle l'accompagne chez Li Shi afin de demander Qin Shi en mariage. Li Shi connaissait désormais les intentions de son neveu et refusa de l'écouter. Au lieu de cela, elle le traita de scélérat sans cœur, le poursuivit dans la cour, et comme il refusait toujours de partir, elle saisit une perche appuyée contre le mur et le frappa au bras, le faisant tomber à terre. Elle l'insulta en se retournant et en rentrant dans la maison.

Yan Kai était un scélérat qui la haïssait profondément. À présent, sous le coup de la violence, il fut saisi d'une soudaine vague de haine. Apercevant un cadenas de pierre sur la meule contre le mur, il s'en empara et le fracassa contre la nuque de Li. Celle-ci entendit le sifflement du cadenas derrière elle et esquiva. Bien que sa tête n'ait pas été touchée, son épaule fut violemment frappée et elle ne put se relever. Elle s'effondra au sol et, après s'être péniblement remise sur pied, gémit et déclara qu'elle irait voir les autorités. Voyant que la vieille femme était à peine vivante mais toujours aussi obstinée, Yan Kai craignit que ses cris n'attirent l'attention. Sans hésiter, il ramassa le cadenas et le fracassa de nouveau contre sa tête, mais dans sa panique, il ne parvint qu'à l'atteindre à la nuque.

La femme, du nom de famille Li, était déjà âgée et fragile. Le coup précédent l'avait presque tuée. Bien que celui-ci ne l'ait pas atteinte à l'arrière de la tête, il lui fut fatal. Elle ne put y résister et mourut sur le coup, du sang coulant de sa bouche et de son nez.

Grand-mère Sang, appelée pour gagner sa vie comme marieuse, fut terrifiée en voyant un décès. Elle fit demi-tour et s'enfuit de la maison des Yan. Yan Kai, voyant Li morte, comprit que Grand-mère Sang s'était enfuie. Craignant qu'elle ne répande des rumeurs, il ignora le corps et se lança immédiatement à sa poursuite. Il la trouva chez son ancien amant, Liu San. Grand-mère Sang, redoutant d'être réduite au silence, conçut rapidement un plan pour piéger Qin, prétendant que cela ferait d'une pierre deux coups : laver son nom et se débarrasser de Qin, ne laissant derrière elle que l'idiote A Niu, qui serait entièrement sous son emprise. Elle jura de ne jamais rien révéler. Yan Kai trouva le plan convaincant et ramena de force Grand-mère Sang et Liu San chez les Yan. Ils essuyèrent le sang de la bouche et du nez de Li, puis tous trois la pendirent aux poutres. Qin entra alors dans la maison et découvrit sa belle-mère pendue. Elle fut faussement accusée de l'avoir poussée à la mort. Après avoir reçu quelques avantages, Grand-mère Sang et Liu San restèrent silencieuses, attendant que Qin soit décapité pour qu'il n'y ait plus de problèmes.

Une fois leurs dépositions terminées et après avoir apposé leurs empreintes digitales sur le document, Yan Kai fut amené.

Yan Kai a d'abord nié, mais les deux hommes ont fini par avouer. Grand-mère Sang n'arrêtait pas de le désigner du doigt, et Shi An possédait des preuves irréfutables. Après avoir subi des dizaines de coups, il n'a plus pu supporter la douleur et n'a eu d'autre choix que d'avouer et de signer les aveux. Qin a été libérée sur-le-champ et a récupéré les biens familiaux qui avaient été confisqués. Un voisin absent a amené A Niu, et la mère et le fils se sont enlacés et ont pleuré, enfin réunis.

À l'annonce de ce verdict, la foule rassemblée à la porte du yamen exulta, et Qin, en larmes, entraînait Ah Niu avec elle pour qu'il se prosterne à plusieurs reprises.

Constatant que la situation était réglée, Xu Shirong retourna discrètement par la porte latérale du hall principal, laissant Yang Huan seul là, recevant avec suffisance les éloges de tous.

Chapitre vingt-cinq

Qin reçut la dépouille de Li, la transporta hors des bureaux du gouvernement du comté dans un cercueil neuf et rentra chez lui pour l'enterrer. Yan Kai fut jetée dans le couloir de la mort, en attente d'exécution par le gouvernement préfectoral. Grand-mère Sang et Liu San, connaissant la vérité mais s'abstenant de la dénoncer, aidèrent Qin à la piéger

; elles reçurent chacune trente coups de canne en guise d'exemple. L'affaire fut enfin close.

Le lendemain, Xu Shirong se leva et venait de finir de se préparer lorsqu'elle entendit soudain un grand vacarme de gongs et de tambours, mêlé au crépitement de pétards. D'après la direction du son, il semblait provenir de l'entrée du yamen (bureau du gouvernement). Elle pensa d'abord qu'il s'agissait d'un simple cortège nuptial et n'y prêta pas plus attention. Cependant, au bout d'un moment, le bruit persista et sa curiosité s'éveilla. Alors qu'elle s'apprêtait à envoyer quelqu'un enquêter, Xiang'er accourut soudainement, rayonnante de joie, et s'écria : « Madame, de nombreux villageois sont venus aux portes du yamen du comté, frappant gongs et tambours pour remettre une plaque à Votre Excellence. »

Xu Shirong fut quelque peu surpris. Après un instant d'hésitation, il ordonna à quelqu'un d'ouvrir le portail du bureau du gouvernement du comté, puis se rendit dans la chambre de Yang Huan. Ce dernier n'avait pas verrouillé la porte pendant son sommeil. Xu Shirong poussa la porte et vit Yang Huan, vêtu seulement d'un caleçon, allongé là, les bras et les jambes écartés, profondément endormi. Il s'approcha et le poussa doucement à plusieurs reprises avant que Yang Huan n'ouvre soudainement les yeux.

Yang Huan rêvait de sa concubine bien-aimée, avec laquelle il était enlacé dans sa chambre. La concubine, le visage rouge de désir, l'appelait «

Mon seigneur

», et il en était totalement subjugué. Soudain, elle apparut dans sa main, agitant devant lui un morceau d'os humain blanc et luisant. Il ressemblait trait pour trait à l'os qu'il avait lavé la veille. Surpris, il se réveilla en sursaut, réalisant que tout cela n'était qu'un rêve et que le jour était déjà levé. Une envie irrésistible le saisit

; il se retourna précipitamment pour se soulager, et découvrit sa concubine à ses côtés, vêtue d'une robe de soie vert brume et d'une jupe en forme de croissant. Son visage élégant et ses beaux yeux étaient fixés sur lui. Il se souvint alors du rêve qu'il venait de faire. Si la fin avait été un peu décevante, le début était empli de tendresse et de paysages printaniers infinis. Il se sentit soudain tendu et mal à l'aise, craignant qu'elle ne le perce à jour. Sans dire un mot, il se baissa précipitamment et alla se soulager dans le seau de recyclage des grains situé derrière le grillage.

Xu Shirong ignorait tout des pensées complexes qui l'assaillaient. Lorsqu'elle le vit se précipiter derrière le paravent, puis entendit le bruit de l'eau qui éclaboussait, elle comprit ce qui se passait et se sentit un peu mal à l'aise. Elle dit : « Dépêche-toi de te laver avant d'aller au bureau du gouvernement en face », puis elle partit précipitamment.

Après avoir été aidé par Xiao Que à se laver et à s'habiller, Yang Huan arriva à la porte du yamen. Il y constata une grande agitation, les gongs et les tambours résonnant bruyamment. La rue était noire de monde. Quelques personnes portaient une plaque, entourées des membres de la famille de Qin Shi, l'ancien infirme, et de plusieurs vieillards aux cheveux blancs. Il fut un instant stupéfait. Lorsque les personnes devant lui virent apparaître le magistrat, elles s'agenouillèrent toutes. L'un des vieillards désigna la plaque derrière lui et dit : « Le magistrat Yang est venu dans notre comté de Qingmen pour débarrasser le peuple d'un fléau. Il mérite amplement le titre de fonctionnaire juste et intègre. C'est une grande fierté pour nous. Nous avons travaillé toute la nuit pour confectionner cette plaque et la remettre ce matin. Elle témoigne véritablement de la générosité du peuple du comté de Qingmen. » Puis il s'inclina à plusieurs reprises.

Yang Huan leva les yeux et aperçut les quatre grands caractères gravés sur la plaque : « Le Miroir Qin est suspendu haut ». Bien qu'il n'eût jamais été doué pour la lecture, il avait entendu cette histoire du conteur du quartier des divertissements. Il était question d'un miroir que le Premier Empereur possédait et qui pouvait refléter les organes internes d'une personne et révéler sa nature bonne ou mauvaise. La plaque louait l'équité et l'intégrité des fonctionnaires. Yang Huan se sentait transporté. Il réprima un sourire, toussa et voulut adresser quelques mots de politesse, mais les mots lui manquèrent. Aussi, d'un pas solennel, il s'avança et aida le vieil homme qui menait le groupe à se relever.

Le vieil homme fut profondément ému par la bienveillance du magistrat et par la façon dont celui-ci l'aida personnellement à se relever. Les larmes aux yeux, il déclara

: «

Votre Excellence est un fonctionnaire véritablement bienveillant, profondément soucieux du bien-être de son peuple. Aujourd'hui, j'ose m'adresser à Votre Excellence au nom des dizaines de milliers d'habitants du comté de Qingmen, vous suppliant d'avoir compassion de leur sort et de faire régner la justice en leur faveur

!

»

Yang Huan ressentit une vague d'esprit héroïque et agita la main en disant : « Quoi que ce soit, dites simplement le mot. »

En entendant cela, le visage du vieil homme s'illumina de joie et il se remit aussitôt à genoux, disant : « Monsieur, le comté de Qingmen est situé en bord de mer et chaque année, des ouragans le frappent, inondant toute la ville. Après la décrue, les récoltes peuvent encore être partiellement récoltées, mais la digue est en mauvais état depuis de nombreuses années. Lorsque la marée monte, elle se transforme en une immense étendue d'eau et les habitants sont dévastés. Nous avons adressé de nombreuses pétitions au magistrat, mais il nous a toujours ignorés. Les habitants du comté de Qingmen souffrent vraiment. Tant que la digue ne sera pas solide, même si nous avons semé des récoltes, nous serons inquiets, craignant qu'une autre inondation ne vienne tout détruire… »

Tandis que le vieil homme parlait, un air de tristesse apparut sur son visage. La foule derrière lui s'agenouilla également, disant d'une seule voix : « Excellence, je vous en prie, rendez justice au peuple. Si le gouvernement s'engage à construire la digue, nous sommes tous prêts à y travailler, ne demandant qu'un peu de nourriture. »

Sans hésiter, Yang Huan répondit : « C'est facile. J'accepte tout de suite. Vous pouvez tous rentrer et attendre des nouvelles. »