Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 54

Yang Huan s'inclina de nouveau précipitamment avant de dire : « Majesté, ma belle-mère a simulé une maladie pour attirer ma femme à la maison et la cacher. Je suis allé la chercher, mais elle a refusé de me la montrer. Dans ma hâte, j'ai commis des actes inconvenants. Je me suis déjà excusé auprès de mon beau-père… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le troisième fils de la famille Xu, qui ne pouvait plus se contenir, rétorqua : « Votre Majesté, ne prêtez pas attention à ses inepties. Nos deux familles ont déjà signé un document au bureau du gouvernement de la préfecture de Kaifeng pour prouver que nous sommes séparés et n'avons plus aucun lien. Et pourtant, il a osé se présenter à notre porte, non seulement endommageant les lions de pierre qui la gardent, mais manquant de peu de la démolir. Un tel arrogant mérite un châtiment sévère de Votre Majesté ! »

Yang Huan lui jeta un regard en coin avant de s'exprimer d'une voix forte

: «

Majesté, selon les lois et règlements de l'Empire Céleste, il existe trois manières pour un couple marié de se séparer. La première est le divorce, la seconde la séparation à l'amiable, et la troisième le divorce forcé par l'État. Mon épouse et moi avons le même tempérament

; je ne divorcerai pas d'elle et elle n'acceptera pas non plus une séparation à l'amiable. Ce que mon beau-frère vient de mentionner est un divorce forcé par l'État. Or, un divorce forcé par l'État doit avoir un motif. Le jugement a été prononcé sans aucun fondement. Même s'il reflète peut-être la volonté de nos parents et de nos aînés, il est contraire à la loi, et je me dois de faire respecter la loi avant tout.

»

L'empereur Renzong regarda le ministre de la Justice et demanda : « Est-ce vrai ? »

Le ministre de la Justice s'avança précipitamment et déclara

: «

Majesté, les propos de Lord Yang sont justes. Selon les lois de notre dynastie, le gouvernement ne peut prononcer le divorce que si l'un des époux découvre que le mariage était illégal, que l'épouse a pris la fuite, que l'époux est en fuite depuis trois ans, que l'époux a contraint son épouse à la prostitution, ou que le beau-père a trompé son épouse. Autrement, le divorce est impossible.

»

Yang Huan répondit : « C'est exact. Ma femme et moi nous aimons profondément. Comment pourrait-il y avoir une raison aussi honteuse ? Par conséquent, bien que le jugement vienne du préfet de Kaifeng, la loi de la famille royale est suprême. Je n'ai pas osé le reconnaître. Bien que ma femme soit la fille de mon beau-père, maintenant qu'elle est mariée, elle est membre de la famille Yang. Lorsque j'ai voulu récupérer ma famille, mon beau-père a refusé de me voir. Je n'avais d'autre choix que de prendre cette mesure radicale. »

L'empereur Renzong fronça les sourcils et regarda le préfet Li de la préfecture de Kaifeng, en demandant : « Lorsque vous avez traité cette affaire ce jour-là, l'une ou l'autre des deux familles a-t-elle mentionné la raison ? »

Voyant qu'il avait été entraîné dans cette affaire, Li Xianchen s'avança et déclara, impuissant

: «

Votre Majesté, veuillez enquêter. Ce jour-là, Madame Xu et Madame Yang sont venues ensemble au bureau du gouvernement et ont exigé ma mise à la retraite. Elles se sont disputées avec véhémence, et je n'ai eu d'autre choix que de prononcer le jugement sans en connaître les raisons, pensant qu'il s'agissait en fin de compte de la volonté de leurs parents. J'ai mal agi et je vous supplie de me punir.

»

L'empereur Renzong renifla, son regard parcourant Xu Hanlin et Yang Taiwei. Voyant leur embarras, il dit avec impatience : « Quelle histoire rocambolesque ! Le digne préfet de Kaifeng se laisse si facilement influencer par deux femmes. Quel déshonneur pour lui ! Retournez et enquêtez minutieusement sur cette affaire. Toutes les affaires doivent être régies par les lois de notre dynastie ! »

Le préfet Li fut réprimandé mais n'osa pas protester. Il acquiesça précipitamment puis se retira, le front déjà ruisselant de sueur.

L'empereur Renzong se tourna alors vers Yang Huan et dit : « Laissons cette affaire de côté pour l'instant, mais comment expliques-tu ton retour non autorisé dans la capitale sans ordres impériaux ? »

En entendant cela, le Grand Commandant Yang ressentit un pincement au cœur. Il leva les yeux vers Yang Huan, lui faisant signe de s'incliner et de demander pardon, mais Yang Huan s'exclama joyeusement : « Votre Majesté, je n'ai osé revenir dans la capitale cette fois que parce que les habitants du comté de Qingmen m'ont confié la mission de présenter à Votre Majesté un objet de bon augure ! »

En entendant cela, tous les fonctionnaires de la cour affichèrent des expressions étranges. L'empereur Renzong, déconcerté, demanda avec surprise : « Un présage de bon augure ? »

Yang Huan hocha la tête et dit solennellement : « Majesté, il y a quelque temps, alors que j'inspectais la digue, j'ai soudain appris des ouvriers qu'ils avaient trouvé une pierre étrange en creusant les fondations. Je me suis précipité pour l'examiner et j'ai constaté qu'il s'agissait d'une pierre naturelle en forme de tortue, d'environ trente centimètres de côté. Après l'avoir lavée, j'ai vu qu'elle était entièrement d'un jaune bleuté, avec une tête et des pattes d'un réalisme saisissant. Le plus étrange était que les motifs sur la carapace ressemblaient à des caractères. N'étant pas un expert, j'ai demandé au magistrat du comté, au palais, de l'identifier. C'est alors seulement que j'ai compris qu'il s'agissait de l'ancienne inscription « Tianyou Bao » (Trésor de la Bénédiction Céleste). Les quatre caractères « 木 » (bois) combinés forment le caractère « 宋 » (Song). C'est un présage céleste de bon augure, protégeant les fondements éternels de notre Grande Dynastie Song ! » À cette nouvelle, le peuple exulta et se prosterna en signe de vénération, me suppliant de présenter cette bénédiction céleste à l'Empereur. N'osant refuser, je pénétrai hardiment dans la capitale, impatient de transmettre au plus vite cette nouvelle à l'Empereur. C'est pourquoi je voyage jour et nuit. L'objet sacré est toujours en route et j'ai ordonné qu'on l'escorte avec soin. Il devrait arriver bientôt !

Après ces mots, le silence se fit dans la salle. Après un long moment, quelqu'un prit la parole

: «

Félicitations, Votre Majesté

», et une salve de félicitations s'éleva.

« Votre Majesté, alors que notre armée s'apprête à marcher vers le nord, ce présage de bon augure est descendu du ciel. C'est véritablement un signe de grande fortune ! Nous devons l'annoncer afin que le monde entier le sache. »

Le Grand Secrétaire, d'ordinaire passé maître dans l'art de la flatterie, prit aussitôt la parole à haute voix, et des voix approuvèrent la scène. Quelques personnes restèrent silencieuses, comme Fan Zhongyan, qui se contenta d'observer avec un sourire.

Bien que l'empereur Renzong fût quelque peu sceptique, il se trouvait justement, au moment de l'expédition militaire, préoccupé par les nombreuses ingérences à la cour et le faible moral de l'armée. À cet instant précis, Yang Huan lui offrit une occasion providentielle de remonter le moral des troupes, une idée qui semblait avoir visé juste. Comment aurait-il pu refuser avec empressement, s'exclamer en riant

: «

Monsieur Yang, votre loyauté est admirable

! Lorsque je recevrai cette pierre miraculeuse offerte par le Ciel, je me laverai les mains et brûlerai de l'encens en signe de respect

!

»

Yang Huan sourit et s'inclina de nouveau avant de dire : « Votre Majesté, j'ai une autre requête à mon retour. »

L'empereur Renzong dit : « Parlez ! »

Yang Huan a déclaré : « Les habitants du comté disent tous qu'une fois la digue maritime achevée, ils souhaitent ériger un monument et une stèle à l'endroit où la tortue divine a été découverte. Ils m'ont demandé de solliciter l'Empereur afin qu'il réalise une calligraphie pour nommer la digue. Ils espèrent qu'avec la bénédiction de la tortue divine et de l'Empereur, notre peuple sera protégé et connaîtra la prospérité. »

L'empereur Renzong fut ravi d'apprendre cela et accéda sans hésiter à sa requête.

Voyant la situation se dégrader rapidement et remarquant le visage radieux du Grand Commandant Yang, Zhang, le censeur qui l'avait initialement destitué, éprouva du ressentiment et s'avança de nouveau, déclarant

: «

Majesté, le délit de retour sans autorisation du seigneur Yang dans la capitale peut être exempté de sanction. Cependant, en tant que fonctionnaire de la cour, son comportement d'hier était grossier et inconvenant. Si cela venait à se savoir, ce serait un véritable déshonneur pour la cour. Cette affaire doit faire l'objet d'une enquête.

»

En entendant cela, l'empereur Renzong fut mécontent du manque de tact de cet homme, mais comme ses propos étaient pertinents, il ne put guère le réprimander. Après un instant de réflexion, il demanda d'un ton sévère

: «

Seigneur An, quelle punition jugez-vous appropriée

?

»

C'était le ministre de la Justice qui avait pris la parole plus tôt. Entretenant de bonnes relations avec le Grand Commandant Yang, et faisant preuve de perspicacité, il avait clairement perçu le sourire de l'Empereur et deviné ses intentions. Après un instant de réflexion, il répondit

: «

Le comportement du ministre Yang était inapproprié et indigne de la dignité attendue d'un fonctionnaire de la cour. Conformément à la loi, il devrait être puni de vingt coups de canne. Toutefois, compte tenu de son mérite pour avoir présenté le trésor, nous lui infligerons une amende équivalente à trois années de salaire. Votre Majesté juge-t-elle cette sanction appropriée

?

»

L'empereur Renzong grogna en signe d'approbation, se disant qu'il s'agissait d'une personne sensée. Il regarda ensuite Yang Huan et demanda : « Acceptes-tu la punition ? »

Yang Huan s'inclina précipitamment et dit : « Votre sujet est consentant. La punition est tout à fait appropriée. » Mais intérieurement, il pensait : « Même si vous me reteniez mon salaire pendant trente ans, cela ne me dérangerait pas. »

L'empereur Renzong, satisfait, se leva et déclara : « S'il n'y a rien d'autre à dire, l'audience est ajournée. »

Chapitre soixante-sept

La silhouette de l'empereur disparut derrière le palais, mais les fonctionnaires s'attardèrent encore, se regroupant par deux ou trois, chuchotant entre eux, leurs yeux constamment rivés sur Yang Huan. Ce dernier, cependant, semblait ne rien remarquer, souriant en se relevant.

Le Grand Commandant Yang ne s'attendait pas à ce que l'affaire se termine si facilement. D'abord surpris et ravi, il fut bientôt envahi d'un sentiment de malaise. Voyant plusieurs fonctionnaires s'approcher de Yang Huan, visiblement sur le point d'engager la conversation, il s'empressa de s'excuser, les prit à part et quitta la salle. Une fois certain d'être seul, il baissa la voix et demanda : « Dites-moi franchement, d'où vient ce présage de bon augure ? »

Yang Huan dit solennellement : « Ne l'ai-je pas dit au palais ? Père, ne vous inquiétez pas, comment aurais-je osé dire des bêtises sur une question aussi importante ? Tromper l'empereur est un crime capital. »

Le Grand Commandant Yang le fixa un moment, son expression oscillant entre la lumière et l'obscurité. Après une longue pause, il soupira et dit : « Très bien. J'espère seulement que votre bon augure arrivera bientôt. »

Au moment où Yang Huan allait parler, il entendit soudain des pas derrière lui. Il se retourna et vit qu'il s'agissait du Gardien de la Porte Jaune, envoyé par l'Empereur.

« Sa Majesté invite Lord Yang au cabinet de travail impérial. »

Le Grand Commandant Yang crut qu'on l'appelait et s'apprêtait à s'approcher lorsqu'il entendit l'eunuque dire à nouveau : « C'est le jeune maître Yang. »

Le Grand Commandant Yang, surpris, se tourna vers Yang Huan et son expression laissa soudain transparaître une certaine inquiétude.

Yang Huan se gratta la tête, dit « Oh » et n'eut d'autre choix que de se précipiter avec l'eunuque.

Le cabinet de travail de l'empereur se trouvait dans le pavillon Ruisi. Lorsque Yang Huan suivit l'eunuque à l'intérieur, il vit l'empereur Renzong, toujours vêtu des mêmes habits de cour qu'auparavant, assis derrière un bureau, lisant une lettre.

Yang Huan s'agenouilla et s'inclina. L'empereur Renzong grogna doucement, mais resta longtemps silencieux. Yang Huan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil. Il vit que les yeux de Renzong étaient toujours fixés sur le papier, immobiles, seuls ses sourcils étaient légèrement froncés, et son expression était quelque peu sombre. Le cœur de Yang Huan rata un battement. Soudain, l'empereur Renzong froissa le papier qu'il tenait en boule et le jeta au loin, l'air indigné. Surpris, Yang Huan n'osa plus regarder et baissa rapidement la tête.

« Yang Huan, sais-tu pourquoi je t'ai convoqué ici ? »

Après un long silence, l'empereur Renzong finit par poser une question.

Yang Huan leva légèrement la tête et constata que son expression était désormais parfaitement calme. Il était secrètement perplexe, se demandant ce qui avait bien pu provoquer une telle colère chez lui. Néanmoins, il dit respectueusement : « Votre Majesté, je suis naïf et ignorant. Veuillez m'éclairer. »

L'empereur Renzong renifla et regarda Yang Huan avec un demi-sourire, disant : « Yang Huan, si tu es si stupide, alors je crains que personne à la cour n'ose prétendre le contraire. Tes paroles dans la salle principale étaient tout à fait justes ; je n'ai rien à te reprocher. »

Le cœur de Yang Huan rata un battement et il s'inclina et se prosterna à plusieurs reprises. En un clin d'œil, mille pensées lui traversèrent l'esprit. Lorsqu'il releva la tête, le visage empreint de sincérité, il déclara : « Votre Majesté est en vérité sage et puissante. Je savais que mes paroles ne vous seraient pas restées cachées. Je comptais simplement venir vous confesser mes fautes et implorer votre pardon, mais je ne m'attendais pas à ce que Votre Majesté me convoque. Je vais donc tout vous révéler. L'étrange tortue de pierre a bien été découverte au pied de la digue. Tous y ont vu un présage céleste et ont voulu lui ériger un monument, ce qui est également vrai. Seule l'interprétation audacieuse des caractères anciens gravés sur la carapace m'appartient. Je vous prie de bien vouloir prendre en considération ma loyauté et de me punir avec clémence. »

« Ah bon ? Vous avez trompé l'empereur, et vous osez prétendre être loyal ? »

L'empereur Renzong le regarda et dit lentement.

Yang Huan essuya la sueur de son front d'un revers de manche avant de poursuivre : « Votre Majesté, je vous suis d'une loyauté sans faille. Plusieurs mois avant le Nouvel An, j'appris par une lettre de mon père que les courtisans se disputaient sans fin au sujet de la guerre et de la paix. J'étais profondément indigné et ne regrettais que mon exil ; sans cela, j'aurais depuis longtemps supplié Votre Majesté de m'envoyer au nord à la tête des troupes pour combattre l'ennemi. Comment notre puissante dynastie Song peut-elle être méprisée par des tribus barbares ? Plus tard, j'appris que Votre Majesté avait finalement ordonné l'expédition vers le nord, et j'en fus grandement encouragé. Votre Majesté est un souverain véritablement sage ! Une fois cette pierre merveilleuse en notre possession, le vœu du peuple sera exaucé… » « Ce n'est qu'après avoir demandé à entrer dans la capitale pour offrir le tribut que j'appris que ces fonctionnaires lâches et conservateurs de la cour tentaient encore d'entraver l'Empereur. Je me demandais comment les faire taire sans perturber les plans de guerre de l'Empereur, mais j'étais impuissant. Tout à l'heure, dans la salle principale, j'ai levé les yeux et j'ai vu… » L'Empereur avait une allure majestueuse, comme s'il était un être céleste renaissant. C'est alors qu'une inspiration soudaine me saisit, et ces mots me échappèrent. Bien que j'aie trompé l'Empereur, cela vient sincèrement de mon cœur, par gratitude et loyauté absolue ! Je vous en prie, Majesté, enquêtez ! » Après avoir dit cela, il inclina la tête et ne se releva pas.

Un sourire fugace apparut dans les yeux de l'empereur Renzong, qu'il réprima pourtant. Plus tôt, dans la salle principale, il avait écouté le discours éloquent de Yang Huan et, malgré quelques doutes, ses paroles répondaient parfaitement à ses besoins du moment, si bien qu'il avait accepté sans hésiter. Cependant, un certain ressentiment l'avait envahi par la suite, raison pour laquelle il avait convoqué Yang Huan de nouveau. Il pensait que si ce dernier persistait dans ses dénégations, même sans pouvoir être reconnu coupable de tromperie, il se devait au moins de l'avertir, de lui faire comprendre que l'empereur n'était pas dupe. À présent, en quelques mots seulement, Yang Huan avait avoué sans difficulté. Et bien que ses paroles aient pu paraître flatteuses, elles étaient d'une incroyable délicatesse. L'empereur Renzong se sentit apaisé, chaque pore de sa peau se détendant. Même sa colère à la réception de la lettre de l'impératrice douairière Liu, qui avait feint la maladie et quitté le palais pour se reposer mais lui avait tout de même ordonné d'annuler la campagne militaire, s'en trouva considérablement atténuée.