Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 60

À ces mots, le visage de Jiang devint d'un rouge violacé intense, et elle balbutia, incapable de parler. Entendant la vieille dame lui demander de préparer de généreux présents et de les remettre en personne en guise d'excuses, elle n'osa plus ajouter un mot. Elle acquiesça précipitamment, prétextant devoir préparer les cadeaux, puis se retira. Après quelques soupirs, elle rassembla son courage et fit ce qu'on lui avait demandé. Cette fois, elle n'osa pas la négligence et prépara soigneusement toutes sortes de présents.

Chapitre soixante-quatorze

Madame Xu s'était disputée avec Jiang sous le coup de la colère. Maintenant qu'elle s'était calmée, bien que toujours réticente, elle savait qu'elle ne pouvait rien faire. Elle ne pouvait qu'attendre le retour de Hanlin Xu et, après lui avoir expliqué la situation, elle devrait inévitablement se rendre au bureau du gouvernement le lendemain. En vérité, l'homme propose, Dieu dispose

; tous ses efforts avaient été vains.

Après la visite de la vieille dame de la résidence du Grand Commandant dans la cour ouest, celle-ci fit apporter un ragoût. On le décrivait comme un ragoût de pigeon aux baies de goji et à l'igname, nourrissant sans être trop chaud, idéal pour les femmes enceintes. Xu Shirong n'avait jamais apprécié ce genre de mets, et l'odeur lui paraissait plutôt étrange. La servante de la pièce nord, qui avait apporté le repas, fit mine d'être servie avant de retourner faire son rapport, et Yang Huan la cajolait sans cesse, allant jusqu'à lui proposer de la nourrir à la cuillère. Ne voulant pas insister, elle accepta à contrecœur et mangea. Cependant, le fait de ne pas en avoir mangé lui causa peu après de fortes nausées, et elle vomit tout, y compris de la bile. Yang Huan, terrifié, répéta qu'il allait chercher un médecin. Xu Shirong l'arrêta aussitôt, expliquant que c'était une réaction normale chez les femmes enceintes de deux ou trois mois et que cela passerait en quelques jours. Yang Huan finit par se calmer et dit : « Accoucher, c'est tellement épuisant ! J'aurais dû m'en douter ! » Tout en parlant, il criait vers la porte, demandant qu'on lui apporte plus de nourriture.

Xu Shirong trouva sa réaction surprise plutôt amusante. Bien qu'elle ait vomi jusqu'à être rassasiée, elle n'avait aucun appétit. Craignant qu'il ne crie et ne la force à manger la même chose une deuxième fois, elle l'interrompit rapidement en disant : « Je n'ai pas faim. J'ai peur de vomir à nouveau si je mange trop. J'ai juste un peu la bouche sèche, quelques fruits suffiront. »

En l'entendant dire cela, Yang Huan s'arrêta et lui donna lui-même la racine de lotus et les poires fraîchement coupées. Voyant qu'elle les mangeait sans vomir à nouveau, il fut soulagé. Ce soir-là, il demanda à la cuisine de préparer un léger potage au lait selon ses goûts, ainsi qu'une soupe de pousses de bambou printanières mijotée avec du poulet frais, du faisan et du poulet séché au vent. Elle mangea un bol de riz parfumé. Il bavarda avec elle pour faciliter sa digestion, et elle grignota quelques bouchées de l'en-cas de fin de soirée apporté de la cuisine. Après s'être lavés, ils allèrent se coucher. Voyant que Xu Shirong semblait un peu somnolente, il s'apprêtait à éteindre la lumière pour dormir avec elle lorsqu'il entendit Xiao Die dehors annoncer l'arrivée de quelqu'un. Il sortit ouvrir la porte et vit que c'était Sun Mama, qui avait servi la vieille dame de la chambre nord pendant de nombreuses années, entrant avec un sourire, suivie d'une jeune servante portant des couvertures.

Yang Huan, perplexe, s'apprêtait à demander ce que cela signifiait lorsque Grand-mère Sun sourit et dit : « Jeune maître, la vieille dame craint que les servantes de cette cour ne soient pas compétentes et incompétentes ; elle m'a donc demandé de venir vous préparer un lit. Je dors bien la nuit, je pourrai donc vous servir de l'eau et vous aider à vous lever. »

« Alors où vais-je dormir ? » demanda Yang Huan d'un ton neutre.

Madame Sun rit de bon cœur et dit : « Pourquoi mon jeune maître est-il si sage maintenant ? Maintenant que la jeune maîtresse est enceinte, il est tout à fait normal que vous dormiez dans des chambres séparées. »

Yang Huan se souvint alors de cette raison, et cela le contraria. Il secoua la tête et dit : « Merci, Mère. Il vaut mieux que tu rentres. Je prendrai bien soin de toi. »

Madame Sun le pointa du doigt en riant

: «

Jeune maître, vous dites n'importe quoi. Comment pourriez-vous prendre soin de moi

? D'ailleurs, vous n'en seriez probablement pas capable. Allez-y sans souci. Quand votre femme était enceinte de vous, c'est moi qui me suis occupée de vous. Maintenant que vous êtes enceinte, je serai encore plus attentive.

» Sur ces mots, elle le pria de partir.

Bien que Yang Huan fût extrêmement réticent, cette Grand-mère Sun avait toujours été une servante de confiance de la vieille dame du manoir, et à présent, elle était là sur ordre. Malgré son désir de rester, il n'y parvint pas. Il retourna donc au chevet de Xu Shirong, s'assit et dit d'une voix basse, le visage empreint d'amertume : «

Jiaoniang, je suis désolé de te déranger et de te séparer de moi pendant quelques nuits. Dans quelques jours, je te ramènerai à Qingmen, et nous n'aurons plus à faire à tant de monde entre nous.

»

Xu Shirong savait que la vieille dame avait envoyé cette grand-mère Sun, d'abord pour la servir, ensuite pour éviter qu'ils ne soient trop jeunes pour gérer la situation et risquer de faire du mal au bébé. Elle savait que les premiers mois n'étaient effectivement pas propices aux relations sexuelles, et en l'entendant dire cela, elle trouva cela amusant. Elle acquiesça rapidement et lui prononça quelques mots de réconfort. Yang Huan, incapable de résister aux insistances répétées de grand-mère Sun, n'eut d'autre choix que de se lever brusquement et de partir furieux. Cette nuit-là, il resta dans une pièce à l'écart, ne pouvant supporter d'y rester un jour de plus. Il espérait que le lendemain serait un jour favorable afin de pouvoir faire son rapport immédiatement au comté de Qingmen.

Yang Huan passa une nuit blanche, incapable de trouver le sommeil, tout comme le couple Xu Hanlin, qui habitait dans la même ville. Madame Xu annonça à Xu Hanlin que leur fille avait été diagnostiquée enceinte au palais et qu'elle avait été ramenée chez les Yang. Xu Hanlin garda le silence un long moment, se remémorant les murmures entendus plus tôt dans la journée à la cour. On disait que l'impératrice Guo était apparemment assignée à résidence par l'empereur pour une affaire secrète du palais, et que malgré ses protestations répétées, l'empereur l'ignorait, visiblement déterminé à la destituer. L'idée de destituer l'impératrice avait déjà été évoquée lorsqu'elle avait giflé l'empereur, mais elle avait été étouffée par l'opposition de l'impératrice douairière et de certains courtisans. Ces derniers estimaient que si l'impératrice avait commis l'irréparable, la faute incombait à d'autres et que son erreur était involontaire. À présent que cette affaire refait surface, l'impératrice douairière Liu, déjà affaiblie par une longue maladie, n'a probablement plus longtemps à vivre. Si elle venait à décéder, il serait vain pour les courtisans de s'opposer à elle désormais. Dans ce cas, les concubines Yang et Shang seraient les candidates les plus probables à l'accession au trône, Yang semblant avoir les meilleures chances. Si sa famille donnait effectivement naissance à une impératrice, en cas de défaite, l'empereur ne leur en tiendrait probablement pas rigueur. Après mûre réflexion, elle finit par soupirer et acquiescer, quelque peu soulagée de ne pas avoir accepté plus tôt la demande en mariage de Xu Jinrong.

Le lendemain matin, Madame Xu refusa de se rendre au bureau du gouvernement et se contenta de remettre les documents à l'intendant. Avec ses épouses, elle prépara divers toniques et de petits vêtements. Résolue, et pensant que sa fille, mariée depuis plusieurs années, était enfin enceinte, elle ressentit une certaine fierté et, malgré une pointe de mélancolie, une immense joie. Madame Liu et Madame He restèrent silencieuses, mais Zhenniang, voyant que ses efforts avaient été vains, était naturellement déçue, sachant que cela ne dépendait pas d'elle. Elle n'osa rien laisser paraître, mais ses paroles, plus flatteuses encore que son chant, firent davantage plaisir à Madame Xu. Madame Liu et Madame He échangèrent un regard, leur mécontentement à peine audible. Pendant qu'elles étaient occupées, un message annonça le retour de Madame Jiang, de la résidence du Grand Commandant.

Bien que Madame Xu nourrisse un profond ressentiment, elle se disait que, puisque sa fille était revenue dans la famille Yang en tant que belle-fille, elle finirait par vivre sous l'autorité de sa belle-mère. Elle craignait que si elle l'offensait trop, Madame Xu ne complique la vie de sa fille par la suite, et elle n'osa donc rien faire. De plus, curieuse de savoir pourquoi Madame Jiang était revenue aujourd'hui après sa visite de la veille, elle demanda à Madame Liu d'aller l'accueillir dans le hall principal, tandis qu'elle restait assise. À l'arrivée de Madame Jiang, celle-ci remarqua que non seulement l'attitude de Madame Xu avait complètement changé, mais que même les serviteurs de la résidence du Grand Commandant qui l'accompagnaient étaient chargés de présents. Madame Xu en fut secrètement étonnée. Dans les hautes sphères de l'administration, l'art de la diplomatie était une compétence fondamentale, et les dames, y étant initiées, y excellaient naturellement. Ces deux femmes, qui s'étaient auparavant battues bec et ongles, profitèrent de la bienveillance de l'une pour que l'autre la saisisse. Très vite, elles s'appelaient affectueusement « belle-mère ». Si Madame Jiang n'avait pas décliné à plusieurs reprises, prétextant des affaires à régler chez elle et devant rentrer immédiatement, elle aurait sans doute été invitée à dîner. Après leur conversation, Madame Xu l'accompagna personnellement jusqu'à sa calèche et lui confia sa fille. Madame Jiang accepta avec joie, et Madame Xu lui en fut extrêmement reconnaissante. Ce n'est qu'alors que les deux femmes se dirent au revoir et rentrèrent chez elles.

Yang Huan fut contraint de dormir dans des chambres séparées de celles de Xu Shirong. Après trois jours d'attente angoissée, il apprit enfin que le présage favorable approchait des abords de la capitale et que le magistrat du comté, Mu, et sa suite arriveraient le lendemain. Il était fou de joie. Le lendemain, vêtu de ses habits officiels, il rejoignit le cortège impérial et les carrosses des fonctionnaires pour accueillir l'empereur devant la Porte de l'Est. Bien qu'il ne fût qu'un fonctionnaire de septième rang, en poste dans une région reculée, il bénéficia ce jour-là d'un honneur particulier

: se tenir derrière l'empereur. Même le premier ministre, le prince et son père, coiffés de couronnes de sable et parés de bijoux à neuf stries, se tenaient derrière lui, le regardant de dos.

L'empereur Renzong, coiffé d'une couronne vertigineuse et vêtu d'une robe pourpre ornée de dragons, descendit de son carrosse à quatre chevaux, finement ciselé d'or et de motifs de dragons, et attendit en personne, tenant une tablette de jade noir. Lorsqu'un garde arriva de loin pour annoncer l'arrivée de ce signe de bon augure, il se lava les mains, fit brûler de l'encens et reçut solennellement le précieux présage, présenté dans un bassin laqué vermillon recouvert d'un tissu rouge, des mains du magistrat du comté. Il le plaça au centre de l'autel préparé à l'avance et mena ses dignitaires en prière. À cet instant, cloches et carillons sonnèrent à l'unisson, la fumée d'encens s'éleva en volutes et la foule agenouillée au loin s'écria que des signes de bon augure étaient descendus du ciel, bénissant la dynastie Song.

Le magistrat du comté, Mu, ne s'attendait pas à une scène aussi grandiose. Tremblant de peur au début, il s'agenouilla, réprimant son appréhension sans oser la laisser paraître. Ce n'est qu'en levant discrètement les yeux et en apercevant Yang Huan, debout derrière l'Empereur, le visage grave et le regard inébranlable, qu'il se calma quelque peu. Peu après la cérémonie, l'Empereur ordonna à Fan Zhongyan et Han Qi d'accompagner l'envoyé spécial, escortant le destrier sacré à cheval jusqu'à la Porte Nord pour annoncer l'arrivée de toute l'armée, déjà en poste et prête à partir, et de se mettre immédiatement en route pour le Nord-Ouest. L'assistance entière acclama l'Empereur et la terre trembla. En récompense de ses services exceptionnels pour avoir escorté le destrier sacré, le magistrat du comté, Mu, fut promu magistrat d'un autre comté de la préfecture de Tongzhou, passant du neuvième au septième rang. Les autres messagers yamen qui l'accompagnaient reçurent également de généreuses récompenses de l'Empereur, et tous étaient comblés de joie. En apprenant que, lors de cette bataille, seul le magistrat Yang avait non seulement échoué à obtenir une promotion et à s'enrichir, mais avait au contraire été puni par l'Empereur d'une retenue de salaire de trois ans devant le Palais d'Or, tous furent profondément émus et se dirent qu'ils devaient travailler encore plus dur à l'avenir pour remercier le magistrat de sa bienveillance.

Yang Huan resta debout derrière l'empereur pendant une demi-journée, le visage figé par la gêne, pensant en secret qu'être empereur était une tâche bien misérable, bien moins agréable que celle de magistrat de comté. Finalement, l'empereur regagna le palais, suivi d'un long cortège de gardes d'honneur, de cavalerie impériale et de fanfares s'étendant sur des dizaines de kilomètres. À son arrivée à la résidence du Grand Commandant, il était épuisé. Mais sans perdre une seconde, il ordonna aussitôt à ses hommes de charger les malles qu'il avait préparées la veille sur les chariots, déclarant qu'il retournait au comté de Qingmen.

Chapitre 75

Ces derniers jours, Xu Shirong l'avait vu si impatient de retourner au comté de Qingmen au plus vite. Elle avait des choses à lui dire, mais les mots lui manquaient. Elle cherchait une autre occasion pour le faire. Voyant son impatience, elle annonça aussitôt qu'ils devaient partir. Elle l'entraîna dans la pièce intérieure, demanda aux autres de sortir et le fit asseoir.

Inutile de préciser que Yang Huan avait passé les dernières nuits avec Grand-mère Sun, dormant devant ce lit. Il avait été chassé de sa chambre, et même pendant la journée, Grand-mère Sun et ses servantes le surveillaient, si bien qu'ils n'avaient pas pu avoir de vraie conversation. Il brûlait d'envie de se rapprocher d'elle, et maintenant qu'ils étaient seuls, il l'attira aussitôt sur ses genoux, la serra fort dans ses bras et se frotta contre sa poitrine à plusieurs reprises, murmurant : « Tu m'as tellement manqué… »

Xu Shiren réprima un rire, repoussa la tête et dit sérieusement : « J'ai quelque chose à vous dire. »

Yang Huan marmonna à plusieurs reprises, puis se frotta contre lui-même encore quelques fois, avant de s'exclamer soudain : « Pourquoi a-t-il l'air d'être devenu encore plus gros ? »

Avant de savoir qu'elle était enceinte, Xu Shirong n'avait rien ressenti d'inhabituel. Mais depuis qu'elle l'avait appris, peut-être était-ce psychologique, elle ressentait parfois une légère douleur sourde à la poitrine en dormant, et ses sous-vêtements étaient même humides le lendemain matin. Bien qu'elle sût que c'était normal, le voir s'inquiéter autant la gênait et l'agaçait un peu. Elle lui tapota l'épaule et dit : « Tu ferais mieux de rester tranquille, je suis sérieuse. » Voyant qu'il s'asseyait enfin en l'enlaçant, elle ajouta : « J'ai pensé à ton voyage de retour dans le comté de Qingmen ces derniers jours. J'ai bien peur de ne pas pouvoir rentrer avec toi pour le moment. » Voyant les yeux de Yang Huan s'écarquiller soudainement, elle lui couvrit la bouche et dit : « Ce n'est pas que je ne veuille pas rentrer avec toi. C'est juste que je ne suis enceinte que de trois mois et que le voyage est assez long. J'ai peur qu'il arrive quelque chose. Pourquoi n'irais-tu pas en premier et je viendrai dans un mois ou deux ? Qu'en penses-tu ? »

Yang Huan s'empressa de dire : « La dernière fois, ta mère t'a piégé et tu étais pressé de revenir, c'est pourquoi tu as pris la calèche. Cette fois, je t'accompagnerai en bateau pour y arriver tranquillement, n'est-ce pas mieux ? »

Xu Shirong se sentait désormais en pleine forme et pensait que voyager en bateau ne lui poserait aucun problème. De plus, ces derniers jours, outre les potions que Grand-mère Sun lui avait imposées et qui lui donnaient envie de vomir, elle avait multiplié ses repas, passant de trois à six ou sept par jour, se sentant incroyablement lourde et nauséeuse. Se demandant comment cela allait continuer, elle avait naturellement envisagé de partir avec Yang Huan. Cependant, elle se souvint que Grand-mère Sun avait subtilement laissé entendre quelques jours auparavant que les femmes enceintes étaient différentes et devaient être extrêmement prudentes, et qu'elle lui posait la question plusieurs fois par jour – une préoccupation qu'elle-même n'avait pas ressentie lorsqu'elle était enceinte. Elle comprit que Grand-mère Sun ne voulait pas qu'elle parte, d'où ces allusions subtiles. Si elle disait vouloir y aller, cela risquait d'alimenter les commérages. C'est pourquoi elle en parla à Yang Huan. Voyant sa réaction, elle hésita et garda le silence.

Yang Huan la serra plus fort dans ses bras et dit : « Jiaoniang, je ne peux désobéir aux ordres de l'empereur. Il m'a demandé de réparer la digue et d'ériger le monument, je n'ai donc pas d'autre choix que de partir immédiatement. J'aimerais tellement te garder à mes côtés, mais si tu te sens trop faible, tu peux rester à la maison et prendre soin de toi. Je pars le premier… » Sa voix s'affaiblit peu à peu, et les derniers mots restèrent coincés dans sa gorge, inaudibles.

Yang Huan termina sa phrase avec difficulté, mais n'obtint aucune réponse. Il leva les yeux vers Jiao Niang et vit que, bien qu'elle ne dise rien, son regard était empreint de tendresse et ses joues légèrement rosies. Son cœur s'emballa

; il comprit ses sentiments. Il dit joyeusement

: «

Si tu le veux, ma femme, je m'occupe du reste. Tu crains que ma mère et les autres ne nous en empêchent, n'est-ce pas

? Je parlerai et ferai en sorte qu'ils nous laissent partir ensemble sans rien te dire.

» Ce disant, il se pencha vers son oreille et lui murmura quelque chose.

Après avoir écouté, Xu Shirong réprima un rire et lui pinça l'oreille. Elle réfléchit un instant, puis hésita et dit : « Comme ça, je suis mieux, mais toi… »

Yang Huan a ri et a dit : « J'ai toujours été un peu un chenapan depuis mon enfance. Maintenant, tant que je peux voyager avec ma femme, je serais prêt à faire dix voyages de plus, et pas seulement un. »

Pendant ce temps, Xiaodie, qui venait d'être renvoyée de la pièce extérieure, et une autre servante, affectée à la pièce nord depuis quelques jours seulement, bavardaient tranquillement lorsqu'elles entendirent soudain une violente dispute provenant de la pièce intérieure. Surprises, elles crurent avoir mal entendu, mais en s'approchant à pas de loup de la porte pour écouter, elles comprirent qu'elles avaient raison. C'étaient leurs jeunes maîtres qui se disputaient. La voix du jeune maître montait en puissance, jusqu'à ce qu'on entende finalement plusieurs bruits de fracas, comme une bouteille de porcelaine se brisant sur le sol. Toutes deux tressaillirent, échangèrent un regard, et Xiaodie murmura : « Vite, va chercher quelqu'un ! »

En entendant cela, la jeune fille se retourna précipitamment et courut vers la pièce nord. Elle faillit trébucher et tomber en franchissant la porte. Après avoir raconté, le souffle court, ce qui s'était passé à l'intérieur, la vieille dame ne put plus se contenir. Elle appela Jiang Shi et, aidée de plusieurs personnes, se précipita sur les lieux.

En entendant des pas lourds à l'extérieur, Yang Huan sut que quelqu'un était arrivé. Il saisit un bocal et le brisa violemment au sol, tout en faisant un clin d'œil à Xu Shirong.

Xu Shirong savait qu'il lui demandait de simuler des pleurs. Mais elle était toujours si sérieuse et méthodique, et les quelques cris qu'elle avait poussés plus tôt n'étaient audibles que pour Xiaodie et les autres, dehors. À présent, faire semblant de pleurer lui était impossible. Elle essaya de se retenir, mais n'y parvint pas. Alors, elle se retourna et s'assit sur la chaise, enfouissant son visage dans ses bras tout en comptant.

« Nous n'avons eu que quelques jours de paix, que font-ils maintenant ! »

La vieille dame fut précipitamment conduite dans la maison par Jiang Shi, Sun Mama et leur suite. Elle constata que la maison était sens dessus dessous

; son petit-fils, les mains sur les hanches, avait l’air sombre, et sa belle-petite-fille enceinte était allongée sur une chaise, visiblement en larmes. Elle déclara que tous deux avaient rechuté après seulement quelques jours de paix. Furieuse, elle frappa le sol de sa canne et lança un regard noir à Yang Huan.

Yang Huan renifla de colère : « Je lui avais dit de revenir à Qingmen avec moi, mais elle n'arrêtait pas de se plaindre et de trouver des excuses, disant qu'elle voulait rester ici pour accoucher. C'est ma femme, elle doit me suivre partout. Si elle est si désobéissante, j'aurais dû divorcer. Pourquoi l'ai-je ramenée, d'ailleurs ? »

Ces paroles firent sursauter tout le monde, et la vieille dame, furieuse, frappa le sol de sa canne à plusieurs reprises en grondant : « Tu es insensé ! Qu'a dit ta femme de mal ? C'est pour ça que tu la traites ainsi ! Comment une femme enceinte pourrait-elle supporter les difficultés du voyage ? Même si elle n'avait rien dit, cette vieille femme l'aurait quand même arrêtée ! Arrête tes bêtises et retourne à ton poste immédiatement ! » Ce disant, elle s'approcha de Xu Shirong, la soutint par l'épaule et la réconforta sans cesse.

Xu Shirong retenait sa colère, mais son visage devint rouge. Craignant d'être remarquée, elle en profita pour enfouir son visage dans les bras de la vieille dame. Voyant son visage rouge, la vieille dame crut qu'elle était en colère et répétait sans cesse : « Pauvre petite. »

Voyant son fils dans l'embarras, Madame Jiang devint rouge de colère et, fronçant les sourcils, le réprimanda à plusieurs reprises. Ses réprimandes ne firent qu'empirer les choses ; Yang Huan se leva d'un bond et s'écria : « Mon propre fils doit venir avec moi ! Si elle a peur des secousses de la calèche, pourquoi ne pas prendre le bateau ? Si elle ne vient pas, je n'irai pas non plus ! Au pire, l'Empereur le découvrira et je serai condamné à une amende équivalente à trois ans de salaire ! »

Jiang tremblait de rage et s'écria : « Comment ai-je pu être aussi malchanceuse d'avoir donné naissance à un fils aussi scélérat que toi ! Si tu oses encore désobéir au décret impérial, non seulement l'empereur, mais même ton père ne te le pardonnera pas s'il l'apprend ! Crois-tu avoir de la chance de n'écoper que d'une amende équivalente à trois années de salaire ? »

Yang Huan l'ignora complètement, criant encore plus fort que Jiang Shi : « Je me fiche de tout ça ! Si elle et sa mère ne viennent pas avec moi, je refuserai tout simplement d'aller à mon poste. Dites à mon père de me casser les jambes ! Ainsi, je pourrai demander l'Empereur et je n'aurai plus jamais à partir ! »

Jiang était si furieuse qu'elle faillit s'étouffer et s'écrouler. Sa servante lui frotta rapidement la poitrine et le dos pour la calmer. La vieille dame était elle aussi en colère, mais craignant que sa colère ne nuise davantage à sa santé et au fœtus, elle frappa le sol de sa canne et prit la main de Jiang pour la conduire dans sa chambre. Xu Shirong croisa Yang Huan

; leurs regards se croisèrent, un léger sourire illuminant leurs yeux, puis elles passèrent leur chemin. Même après avoir quitté la pièce, elle entendait encore les cris de Yang Huan.

Lorsque le Grand Commandant Yang revint et apprit l'affaire, il entra dans une colère noire. Il convoqua Yang Huan dans son bureau, lui ordonna de s'agenouiller et, après avoir entendu trois phrases de son habituel discours inepte, il entra dans une rage folle et s'apprêta à lui donner un coup de pied. Mais au moment où son pied atteignit la poitrine de Yang Huan, il se souvint soudain de son dos, alors qu'il se tenait derrière l'Empereur plus tôt dans la journée, hésita et retira finalement son pied. Cependant, il nourrissait un certain ressentiment et, saisissant la règle de fer, la frappa bruyamment sur le bureau tout en continuant de le sermonner.

Bien que Jiang en ait parlé à son mari, elle craignait qu'il ne puisse se retenir et qu'il batte leur fils. Elle le suivit donc en secret et se cacha devant la porte pour écouter. En entendant le craquement de la règle de fer à l'intérieur, elle crut qu'elle frappait à nouveau la peau de son fils et ne put se contenir. Elle fit irruption dans la pièce, surprenant tout le monde.

Jiang s'avança et aida Yang Huan à se relever, tentant de le persuader d'obéir. La colère initiale du Grand Commandant Yang n'était pas due à l'insistance de son fils à emmener sa femme avec lui à son poste, mais surtout à ses remarques irrespectueuses et absurdes. Il avait discipliné son fils depuis son enfance et connaissait bien son tempérament : têtu comme une mule, obstiné et inflexible. Maintenant que son fils avait pris sa décision, toute tentative de discipline supplémentaire serait vaine. L'empereur avait donné ses ordres, et retarder son retour était d'autant plus déplacé. Exaspéré par les reproches incessants de Jiang, il lança avec colère : « Qu'il fasse ce qu'il veut ! Qu'il n'ait qu'à envoyer avec lui quelques hommes de confiance pour veiller sur sa femme ! »