Die Schönheiten des kalten Palastes Eine subtile und verführerische Frau

Kapitel 20

« Mais à ma connaissance, même si les médias n'en parlent pas beaucoup pour le moment, ils suivent la situation de près. Les experts engagés par Black Flag Group sont tous très respectés

; si cette nouvelle source d'énergie était une supercherie, il aurait été impossible de la leur cacher pendant un voyage aussi long. Black Flag Group entend laisser les faits parler d'eux-mêmes, ce qui est bien différent des précédentes arnaques énergétiques. Si ce tour du monde est un succès, Black Flag Group deviendra sans aucun doute immensément riche, et la situation mondiale elle-même s'en trouvera bouleversée. »

Il ne s'agit pas d'une exagération. La raison pour laquelle divers pays s'engagent dans des guerres au Moyen-Orient se résume en fin de compte à la question du pétrole. Pour un pays, le pétrole est vital. Si une nouvelle source d'énergie exploitable venait à apparaître, l'impact considérable qu'elle aurait serait un sujet majeur qui passionnerait tous les analystes des relations internationales.

Si un pays contrôle cette source d'énergie, la structure du pouvoir mondial changera ; si une entreprise contrôle cette source d'énergie, son pouvoir sera craint même par une nation.

« Serait-ce là le secret que cache le groupe Drapeau Noir ? Les morts de Vebri et Yang Hongmin seraient-elles liées à cette nouvelle source d'énergie ? Et quel est le passé de cette entreprise énergétique ? » ai-je posé une série de questions.

Guo Dong a répondu directement à ma dernière question, car il s'était lui aussi posé des questions sur les deux premières, mais comme moi, il n'avait pas encore les réponses.

« À l'origine, il s'agissait d'un petit institut de recherche énergétique enregistré au Royaume-Uni. Il manquait de financement et de chercheurs, n'avait aucun résultat concret et est resté méconnu. Il y a plus de deux ans, l'institut a été racheté à un prix dérisoire par Black Flag Group et transformé en société. »

« C'est tout ? » lui ai-je demandé, surpris.

Guo Dong écarta les mains

: «

Voilà. Ce nouveau projet énergétique n’était manifestement pas prévu avant l’acquisition. Il semble plutôt que Black Flag Group ait utilisé la structure existante pour rationaliser une technologie apparue de nulle part. En réalité, même si la conception et la construction d’un navire à double système énergétique ne prennent que trois ans, c’est incroyablement rapide.

»

« C’est incroyable. Se pourrait-il que des extraterrestres leur aient donné une nouvelle technologie ? » ai-je murmuré.

« Vu votre expérience, vous ne pouvez pas prendre ça entièrement à la légère », a plaisanté Guo Dong.

J'ai souri. Des extraterrestres qui offrent aux Terriens une nouvelle technologie énergétique… quel cliché de science-fiction éculé ! Si c'était vrai, ce serait vraiment trop banal.

Des experts ont embarqué à bord du navire le matin et ont appareillé dans l'après-midi. Avant le départ, plusieurs experts ayant visité le système énergétique et de propulsion du New Hope ont été interviewés par des journalistes. Selon eux, les éléments clés de ce nouveau système de propulsion sont très compacts et certaines conceptions leur ont rappelé celles des centrales nucléaires. Cependant, le groupe Black Flag affirme que cette nouvelle énergie est sûre et propre, contrairement à l'énergie nucléaire actuelle.

« Oui », ai-je soupiré. « Cette année marque le 20e anniversaire de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, et les plaies de cette catastrophe ne sont toujours pas cicatrisées. Aujourd'hui, presque aucun pays ne construit plus de centrales nucléaires, précisément parce que ces installations présentent trop de problèmes et sont trop dangereuses. »

Plus important encore, les réacteurs à fission nucléaire sont de structure complexe et nécessitent de nombreux dispositifs de sécurité. Les éléments clés du réacteur New Hope sont à la fois compacts et simples. S'il utilise également l'énergie nucléaire, il est au moins deux générations en avance sur la technologie nucléaire actuelle de nombreux pays. De plus, le groupe Black Flag a déclaré qu'il s'agissait d'une nouvelle source d'énergie, et non d'une nouvelle façon d'utiliser une énergie ancienne.

« Après toutes ces discussions, je ne comprends toujours pas vraiment le mystère. »

« Rien qu'en le regardant, on ne peut pas le deviner aussi facilement. »

Sans m'en rendre compte, je discutais avec Guo Dong jusqu'à une heure très tardive. C'était différent de nos conversations habituelles et décontractées. Mes pensées s'emballaient pendant que nous parlions, et finalement, j'étais si fatiguée et somnolente que je me suis endormie.

Alors que la nuit s'écoulait et que l'aube pointait, la sonnette retentit, nous réveillant. Je plissai les yeux et me levai pour ouvrir la porte, mais avant même que je puisse l'entrouvrir, Kou Yun, l'air parfaitement réveillé, l'ouvrit brusquement et sauta à l'intérieur.

Il s'avère que cette fille était trop fatiguée d'avoir joué hier et s'est endormie aussitôt rentrée dans sa chambre. Je me demandais pourquoi elle avait été si sage hier, sans venir nous embêter. En fait, elle m'attendait ce matin. Bien sûr, elle s'est levée tôt aussi, puisqu'elle ne tient jamais en place et ne se soucie pas de la sécurité des autres. Elle est arrivée en courant.

Maintenant qu'elle est là, je ne peux plus dormir tranquille. Je peste intérieurement et je râle à voix haute en peinant à me lever. Comme je suis déjà levée, Guo Dong, lui aussi, ne peut évidemment pas bien dormir, et je l'ai réveillé à contrecœur.

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (6)

Kou Yun se réveilla le matin pleine d'énergie et d'une loquacité inhabituelle. Les deux hommes, le regard absent, lui répondirent par des « euh » et des « oh » traînants, ponctués de bâillements douloureux.

Après m'être lavé et avoir préparé le petit-déjeuner, le téléphone a sonné dans ma chambre.

C'était Wang Jian qui appelait, disant qu'il viendrait nous chercher dans une demi-heure pour retourner au centre de commandement. Il s'agissait de ce morceau de minerai.

Hier, il nous a dit d'attendre un peu, et je pensais que cela prendrait plusieurs jours, mais c'est arrivé si vite. Les chercheurs sont vraiment très prudents dans leurs propos.

En même temps, nous étions aussi soulagés, car même si Kou Yun ne nous avait pas réveillés, cet appel téléphonique nous aurait tirés du sommeil, et nous n'aurions pas pu dormir longtemps.

Après le petit-déjeuner, Wang Jian attendait déjà dans le hall de l'hôtel.

C'était notre deuxième visite au centre de commandement, mais cette fois-ci, nous ne sommes pas allés à la base souterraine. Nous nous sommes plutôt rendus dans une salle de réunion au deuxième étage. Nous avons attendu un court instant avant que Zhang Hongjian n'entre.

Après les salutations d'usage, il est rapidement allé droit au but.

La transmission d'images d'hier a duré une heure et trente-deux minutes à partir du moment où nous nous sommes connectés. Après votre départ, le minerai a été retourné deux fois. Le rover lunaire n'a effectué aucun autre mouvement. Nous avons consulté plusieurs experts au sujet du minerai présent sur les images. De précédentes sondes lunaires ont également capturé des images de mines à ciel ouvert sur la Lune, mais aucune n'avait été aussi proche. Nous les avons comparées et, compte tenu des conditions naturelles de la Lune, nous avons déduit que les deux types de minerai les plus probables sont le fer et le titane. Ces deux métaux sont extrêmement abondants sur la Lune. Dans des conditions normales, ils sont dispersés dans le basalte lunaire ou le régolithe lunaire, et ce n'est que dans de rares cas qu'ils s'accumulent pour former des minerais naturels plus faciles à exploiter.

« Du fer… et du titane ? » demandai-je, un peu déçu. Ces deux métaux me semblaient plutôt banals. J’espérais entendre parler d’un trésor extraordinaire, ce qui expliquerait au moins pourquoi la Black Flag Corporation enverrait un rover lunaire pour le surveiller. Mais je me disais, même s’il s’agissait d’un si gros diamant coloré, à quoi bon envoyer un rover lunaire ? Ils pourraient seulement le regarder, pas le manger, juste rêver. La Black Flag Corporation ne s’ennuierait pas à ce point, si ?

« Oui, ce minerai devrait être riche en fer ou en titane. Cependant, il n'est pas approprié de simplement l'appeler minerai de fer ou minerai de titane. »

« Comment devrait-on l'appeler ? » Cette fois, c'est Kou Yun qui s'empressa de poser la question.

Zhang Hongjian marqua une pause, comme s'il se demandait s'il devait dire quelque chose, ou comment il devait le dire.

« Êtes-vous tous familiers avec l'histoire des alunissages humains ? » a-t-il demandé, une question apparemment sans rapport.

« Ils devraient en savoir quelque chose, non ? » Après avoir dit cela, j'ai soudain pensé à Kou Yun ; j'ai supposé qu'elle était la seule à ne rien savoir.

« Soupir, j'en sais moins », dit timidement Kou Yun en levant la main.

Ils ignorent tout de ce qui manque.

Zhang Hongjian sourit légèrement à Kou Yun et dit : « Permettez-moi de vous présenter brièvement le programme. Au début des années 1960, la NASA lança le programme Apollo d'exploration lunaire. Pendant huit ans, elle effectua de nombreux vols d'essai, habités et non habités, en orbite terrestre basse, ainsi que des répétitions d'alunissage avec Apollo 1 à 10. Finalement, le 20 juillet 1969, Armstrong et Aldrin réussirent à se poser sur la Lune pour la première fois à bord du vaisseau Apollo 11. De cette date jusqu'à la fin de 1972, les États-Unis envoyèrent sept vaisseaux spatiaux vers la Lune, dont Apollo 13, qui revint à mi-parcours. Au total, douze astronautes ont foulé le sol lunaire. À cette époque, d'innombrables personnes s'exclamèrent que l'humanité s'était lancée dans la conquête spatiale. »

À ce moment-là, Zhang Hongjian afficha un air grave

: «

À l’époque, j’étais très jeune. Quand j’ai appris la nouvelle, j’étais fou de joie et déterminé à travailler dans l’exploration spatiale pour que les Chinois puissent eux aussi marcher sur la Lune. Cependant, depuis 1972, la NASA a réduit ses activités et le programme d’alunissage a été interrompu. À ce jour, aucun Américain n’a remis les pieds sur la Lune. Pourtant, depuis l’année dernière, les États-Unis, l’Europe, la Chine, le Japon, l’Inde et d’autres pays ont tous lancé des programmes d’alunissage. À en juger par les calendriers annoncés par les différents pays, ils rivalisent presque pour y retourner. Quels secrets se cachent derrière cet arrêt brutal et cette reprise soudaine

? Je suppose que vous l’ignorez.

»

Pendant qu'il parlait, mon cœur battait la chamade. Il semblait que Zhang Hongjian était sur le point de révéler un secret qui allait affecter les plans d'alunissage de nombreux pays.

« En réalité, ce n'est pas vraiment un secret d'État », dit Zhang Hongjian avec un sourire, observant nos expressions. « Si vous suivez l'actualité sur le sujet, vous pouvez vous en douter. C'est un fait établi, un accord tacite, sans annonce officielle. Après 1972, les Américains ont abandonné les missions lunaires pour une raison simple : ce n'était pas rentable. À l'époque, un seul alunissage nécessitait des ressources humaines et financières colossales, pour un retour sur investissement quasi nul. Après tant d'années, ils n'ont plus pu tenir et ont dû faire une pause. La raison pour laquelle presque tous les pays envisagent de retourner sur la Lune aujourd'hui est la même : les alunissages peuvent générer des profits, et même d'énormes profits ! »

«

Des profits

?

» ai-je demandé en fronçant les sourcils. «

La technologie aérospatiale est-elle suffisamment développée pour que les investissements soient rentables

? À mon avis, c’est encore une entreprise déficitaire. Établir une colonie sur la Lune ou exploiter ses ressources minérales me semble encore bien lointain.

»

« Vous avez en partie raison. Établir une zone habitable sur la Lune reste un objectif à long terme, mais les programmes d'alunissage de nombreux pays visent effectivement les ressources lunaires. Bien sûr, transporter le fer et le titane depuis la Lune serait trop coûteux

; même les mines d'or ne suffiraient pas à couvrir les frais de transport aller-retour. Mais il y a sur la Lune quelque chose dont la valeur dépasse de loin celle de l'or. »

«Quoi ?» avons-nous demandé Kou Yun et moi en même temps.

« L'hélium-3, vous en avez déjà entendu parler ? »

Je suis sûr d'avoir déjà vu ce terme, mais c'est tout ce que j'ai vu.

« Je crois m'en souvenir vaguement, mais veuillez m'en dire plus. »

L'hélium-3 est le combustible le plus adapté aux réacteurs thermonucléaires. Ces réacteurs diffèrent des réacteurs des centrales nucléaires classiques. Ils visent la fusion nucléaire, contrairement à la fission nucléaire utilisée auparavant. La fusion nucléaire est un processus propre et sûr, non radioactif, et les réserves de combustible nucléaire disponibles sur Terre sont dix millions de fois supérieures à celles de la fission. L'année dernière, l'Union européenne, les États-Unis, le Canada, la Chine, le Japon et d'autres pays ont coopéré pour lancer la construction du Réacteur thermonucléaire international de Cadarache, en France. Selon les estimations les plus optimistes, sa mise en service est prévue dans un délai de 8 à 10 ans, mais cela pourrait prendre jusqu'à 30 ans.

« Qu'est-ce qui prend autant de temps à construire ? » s'exclama Kou Yun.

Ce projet est en effet extrêmement difficile car les seuls combustibles utilisables actuellement disponibles sont le tritium et le deutérium. La fusion nucléaire avec ces combustibles exige des températures de plusieurs centaines de millions de degrés Celsius, et le réacteur thermonucléaire doit pouvoir supporter de telles températures pendant une période prolongée. La difficulté est donc immense et d'innombrables obstacles techniques restent à surmonter. Cependant, si l'on utilise de l'hélium-3 et du deutérium pour la fusion, la température d'ignition est considérablement réduite. Avec notre niveau technologique actuel, son utilisation ne présente pas de difficulté majeure. Mais les réserves d'hélium-3 sur Terre sont extrêmement limitées. Certains parlent de 500 kilogrammes, d'autres de plusieurs dizaines de tonnes. Ces réserves d'hélium-3 sont dispersées sur tout le territoire, ce qui les rend pratiquement inutilisables. Le coût de son raffinage est prohibitif.

«

Alors c'est comme ça. Il doit y avoir beaucoup d'hélium-3 sur la Lune

», dis-je, avant de penser soudain aux nouvelles sources d'énergie du Groupe Drapeau Noir.

« Oui, en effet, que ce soit sur Terre ou sur la Lune, l'hélium-3 provient du Soleil. Il s'est initialement formé sur le Soleil grâce à des réactions thermonucléaires, puis a été dispersé dans toutes les directions par le vent solaire. Cependant, seule une petite quantité atteint la Terre et les autres planètes. En raison de l'atmosphère et du champ magnétique, il est difficile pour ces particules de se déposer sur les couches rocheuses à la surface. La Lune, en revanche, est dépourvue d'atmosphère

; les particules transportées par le vent solaire peuvent donc facilement se déposer à sa surface. Le sol lunaire étant fréquemment bombardé par des astéroïdes, il est constamment remanié après chaque impact, environ tous les 400 millions d'années. Par conséquent, les couches du sol lunaire ont absorbé une grande quantité d'hélium-3, et sa concentration est relativement homogène. La Lune a 4,6 milliards d'années et ses réserves d'hélium-3 sont très abondantes. Comme aucune exploration détaillée n'a été menée, nous pouvons seulement estimer que les réserves d'hélium-3 sur la Lune se situent entre plusieurs millions et plusieurs centaines de millions de tonnes. »

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (7)

À ce moment-là, Zhang Hongjian nous regarda et dit

: «

Vous ne saisissez peut-être pas encore l’importance de ces millions de tonnes. En termes de prix du pétrole, chaque tonne d’hélium-3 vaut jusqu’à 4 milliards de dollars, et environ 10 tonnes d’hélium-3 suffisent à couvrir la consommation énergétique de la Chine pendant un an. La consommation mondiale est d’environ 100 tonnes par an. Quelques centaines de grammes d’hélium-3 suffisent à alimenter en électricité des villes comme Pékin et Shanghai pour l’éclairage pendant un an.

»

« Waouh, c'est incroyable ! » Ce n'est qu'après les paroles de Zhang Hongjian que j'ai réalisé à quel point ce carburant appelé hélium-3 était extraordinaire.

« Oui. Les Russes estiment que purifier l'hélium-3 sur la Lune, puis le transporter par vaisseau spatial, coûterait 1,5 milliard de dollars la tonne, un prix bien inférieur à celui du pétrole. Et avec le développement des technologies spatiales, ce coût continuera de baisser. C'est pourquoi les pays capables d'alunir développent activement leurs technologies spatiales. Bien que la Lune soit une ressource appartenant à l'humanité entière, celui qui parviendra à poser le pied sur elle en premier aura un avantage certain, et celui qui ramènera de l'hélium-3 en premier contrôlera l'avenir ! »

Les dernières paroles de Zhang Hongjian résonnèrent avec force. Le vieil homme prenait de l'âge, mais la flamme qui s'était allumée dans son cœur en 1969 ne s'était pas encore éteinte.

«

Nous nous sommes un peu éloignés du sujet, revenons-en à l'essentiel. Théoriquement, tout le sol lunaire contient suffisamment d'hélium-3 pour en être extrait directement, mais à certains endroits, sa concentration est encore plus élevée. Le titane et le fer peuvent absorber de grandes quantités d'hélium-3

; par conséquent, ce minerai, qu'il contienne ou non du titane ou du fer, devrait être qualifié de minerai d'hélium-3. Si un tel morceau de minerai était raffiné, il pourrait potentiellement produire des dizaines de grammes, voire davantage, d'hélium-3.

»

Guo Dong et moi avons échangé un regard, et nous avons tous deux perçu une pointe d'horreur dans les yeux de l'autre.

Le rover lunaire de Black Flag lorgne sur le minerai d'hélium-3 ; leur nouvelle source d'énergie est sûre, efficace et propre, et son groupe électrogène ressemble à un réacteur nucléaire.

Y a-t-il une coïncidence entre ces deux choses ?

9. Le voleur le plus fort (1)

J'ai baissé ma casquette de baseball jusqu'à ce que la visière touche presque mes lunettes de soleil. J'ai tiré Kou Yun par la main, à côté de moi, et nous nous sommes lentement déplacés de l'autre côté du bastingage, nous cachant derrière les escaliers.

« Frère, tu te caches d'eux ? » demanda Kou Yun en regardant le groupe de personnes qui venaient de descendre l'escalier courbe à ciel ouvert.

« Oui, ce serait vraiment gênant s'ils nous voyaient maintenant », ai-je répondu avec un sourire ironique.

"Oh..." dit Kou Yun en passant discrètement la tête pour jeter un coup d'œil.

Je l'ai immédiatement ramenée en arrière.

« Écoute, je te préviens, soit tu sors ouvertement, soit tu restes cachée avec moi. Montrer la moitié de ton front comme ça va attirer leur attention ! » dis-je avec colère.

« Alors laisse tomber. » En fait, cette fille aime bien me chercher des noises. Si je lui demandais vraiment d'y aller juste pour voir ces gens, il n'y a pas de beaux garçons, alors ça ne l'intéresse pas.

Le groupe ne s'est pas attardé sur le pont et a rapidement débarqué, ce qui m'a soulagé.

Ce sont tous des connaissances de grands médias shanghaiens. Si on se croise, pensez-vous qu'il vaut mieux leur dire d'appeler la police ou pas

? Peut-être vaut-il mieux éviter de les mettre dans une situation délicate. C'est ce que j'essayais de dire, sans aucune mauvaise intention.

Le yacht sur lequel je me trouve est le New Hope New Power Yacht, qui a récemment fait la une des journaux dans plusieurs pays asiatiques.

Il y a deux semaines, nous revenions de Jiuquan à Shanghai lorsque nous avons essuyé un typhon. Notre avion a plongé dans un nuage d'orage et de terrifiants éclairs ont jailli des nuages sombres à l'extérieur. L'avion était secoué violemment, comme s'il était serré et ballotté par la main d'un géant.

Mon cœur battait la chamade et Kou Yun était livide. Le commandant de bord a tenté désespérément de sortir l'avion des nuages, effectuant de longs cercles avant de se dérouter vers Hangzhou. Après avoir passé la majeure partie de la nuit à l'aéroport de Xiaoshan, où la température est descendue à 20 degrés Celsius, Kou Yun a eu de la fièvre à l'atterrissage à l'aéroport de Pudong, à 5 heures du matin. Une fois rentrée chez elle, sa température avait atteint 39,2 degrés Celsius.

Il a donc reçu des perfusions intraveineuses, pris des médicaments et est resté alité jusqu'à il y a une semaine, date à laquelle Kou Yun s'est finalement rétabli complètement.

Pendant mon temps libre, alors que je m'occupais de Kou Yun à Shanghai, je ne suis pas retournée chez mes parents. Guo Dong leur avait remis un certificat pour les rassurer, et je préférais attendre que la vérité éclate. Autrement, je n'aurais pas su comment répondre à leurs questions incessantes. Profitant de la convalescence de Kou Yun, je suis allée à la Cité du Cirque pour revoir la Troupe Fantastique. Kou Feng étant considéré comme un élément clé, et le directeur Zhang et les autres membres de la troupe ayant passé beaucoup de temps avec lui, ils pourraient peut-être trouver des indices utiles.

Pour me donner une raison valable, j'ai soigneusement élaboré une histoire, affirmant n'avoir jamais entendu parler d'un magicien aussi légendaire que Kou Feng en Chine, et que personne ne pouvait percer à jour ses tours. Il serait regrettable qu'un tel talent soit perdu, aussi me devais-je d'écrire un article à son sujet, espérant ainsi retrouver Kou Feng et le faire revenir sur scène.

J'ai présenté mon plan de rapport, entièrement fictif, avec force détails, et le commandant Zhang rayonnait de fierté, imaginant déjà le retour de Kou Feng au sein du Régiment Arc-en-ciel Illusoire et la restauration de sa gloire passée. Il a répondu à toutes mes questions sur Kou Feng sans la moindre hésitation, allant jusqu'à mobiliser tous les membres du régiment pour me fournir des informations, déterrant même les détails les plus insignifiants afin de rendre mon rapport plus vivant et convaincant.

Ce n'est pas la première fois que j'utilise ma carte de presse pour mentir, alors je ne me sens pas coupable du tout. Je leur dirai plus tard que mon article a été refusé par le patron, et peut-être que des personnes bienveillantes me réconforteront.

Après deux jours d'interrogatoires, j'ai finalement obtenu une piste, mais elle s'est avérée infructueuse. Compte tenu de ma position, il n'aurait pas été judicieux de poursuivre l'enquête, même en inventant tous les mensonges possibles. J'ai donc dû appeler Guo Dong, qui a transmis le dossier à ses subordonnés de la Division des affaires spéciales du Bureau de la sécurité publique de Shanghai pour obtenir leur aide.

Kou Yun était restée allongée dans son lit pendant si longtemps que, selon ses propres mots, « je m’ennuyais tellement que j’avais l’impression que des insectes me grimpaient sur la tête, je devenais folle ». Il n’y avait rien d’autre à dire, alors j’ai décidé de jouer le jeu.

Je suis montée à la Tour Perle de l'Orient et descendue jusqu'au fleuve Huangpu, j'ai flâné dans Xintiandi et profité de l'ambiance de la rue Hengshan, et je suis même allée au Tropical Storm Carnival pour faire du ski en salle. Mon portefeuille a connu des hauts et des bas, et ce, trois fois de suite. Bien sûr, il n'y avait rien de magique là-dedans

; j'ai simplement retiré de l'argent au distributeur automatique trois fois. Malheureusement, je n'ai aucun revenu actuellement et je vis uniquement de mes économies.

Le lendemain, Guo Dong m'a soudainement appelé et m'a annoncé que le Nouvel Espoir était sur le point d'arriver à Shanghai.

Cette nouvelle était totalement inattendue. J'avais une vague idée de la durée du transport maritime entre Shanghai et l'Europe. Un aller-retour en cargo rapide via le canal de Suez prend généralement 56 jours. Bien sûr, cela inclut le temps passé dans les ports d'escale, mais la traversée elle-même dure au moins vingt jours dans chaque sens.

Cependant, le New Hope n'avait quitté Londres que quelques jours auparavant et ne naviguait pas directement vers Shanghai ; il devait faire escale dans plusieurs grandes villes en cours de route.

« Parce que la vitesse de pointe du New Hope avoisine les soixante nœuds », m'a dit Guo Dong.

« Soixante nœuds ? C'est presque cent kilomètres par heure ! » me suis-je exclamé.

« C'est 111 kilomètres par heure », m'a corrigé Guo Dong.

« Ce navire possède une puissance considérable. »

« Oui, et le New Hope fera moins d'escales en Asie qu'en Amérique, où il se rendra finalement, et en Europe, où il retournera finalement. Il arrivera donc au port d'escale en deux jours, y restera une journée et sera ouvert au public pour des visites limitées. »

Guo Dong m'a confié la dernière fois que l'objectif ultime du tour du monde du New Hope est de prouver l'authenticité et la fiabilité des nouvelles sources d'énergie, puis de lever des fonds importants. Il est possible que le groupe Black Flag ait déjà épuisé ses ressources dans le développement de ces énergies, ce qui ne lui laisse d'autre choix que de solliciter des investissements de capital-risque internationaux. Si ce voyage est mené à bien, sans même qu'ils aient besoin de le promouvoir, un afflux de capitaux d'investissement est assuré. Dans cette optique, le choix des États-Unis et de l'Europe pour se faire connaître est tout à fait logique.

Guo Dong m'a demandé si je souhaitais embarquer à bord du New Hope, et bien sûr j'ai dit oui.

Le paquebot New Hope est passé sous le pont de Yangpu et a accosté au nouveau terminal passagers de Shiliupu. Le groupe Black Flag a accueilli 100 visiteurs chaque matin et 100 l'après-midi, ainsi que des journalistes, et prévoyait d'inviter des célébrités à une soirée branchée sur le pont.