Arts anciens et merveilleux - Chapitre 108
Kaum hatte Zhao Defang Wancheng betreten, sah er, noch bevor er sich ausruhen konnte, Li Chongju, der eigentlich mit der Bekämpfung der Überschwemmung des Gelben Flusses beschäftigt sein sollte, schon lange am Stadttor warten. Als er sie in die Stadt einziehen sah, eilte er ihnen entgegen, um sie zu begrüßen.
"Eure Hoheit."
Zhao Defang konnte seine Überraschung nicht verbergen. „Was führt Lord Li hierher?“ Er blickte zu dem grün gekleideten Beamten hinter Li Chongju auf, der den Kopf halb gesenkt hatte. „Und wer ist das?“
„Dieser unbescholtene Beamte grüßt Eure Hoheit.“ Der Beamte in grünen Gewändern verbeugte sich respektvoll.
„Ich bin Präfekt Zhang von Wancheng“, stellte sich Li Chongju vor. „Eure Hoheit müssen von der Reise erschöpft sein. Bitte begeben Sie sich ins Regierungsgebäude und ruhen Sie sich eine Weile aus. Ich muss Ihnen etwas mitteilen.“
Zhao Defangs Herz setzte einen Schlag aus, und fast instinktiv platzte es aus ihm heraus: „Es gibt Neuigkeiten über Wanlan, nicht wahr?“ Er wusste nicht, wie viele Leute der Kaiser herbeigerufen hatte, um ihm bei der Suche nach ihr zu helfen, aber solange er nicht aufgab, würde der Kaiser es sicherlich auch nicht tun. Und die Tatsache, dass Li Chongju, der eigentlich nicht hier sein sollte, tatsächlich aufgetaucht war, bedeutete, dass etwas geschehen war.
Li Chongju zögerte kurz, nickte dann aber langsam. „Ja, wir haben Neuigkeiten von der Prinzessin. Der Kaiser hat außerdem befohlen, dass sie niemand stören soll. Alles wird entschieden, wenn der Prinz eintrifft, aber …“
Zhao Defang knirschte mit den Zähnen. Die anfängliche Freude über die Nachricht von ihr wich schnell einer überwältigenden Angst. „Aber was? Wo ist sie jetzt? Bringt mich sofort zu ihr!“
Da Li Chongju sah, dass die Person vor ihm ihm nicht zuhören und sich ausruhen würde, trat er einen Schritt zurück und sagte: „Eure Hoheit, bitte folgen Sie mir. Die Prinzessin befindet sich derzeit in Nanyang. Ich werde Sie dorthin bringen.“
Es war Mittag, und die Straßen waren nur spärlich bevölkert. Die gelangweilten Händler suchten Schutz im Schatten, um der prallen Sonne zu entgehen, und warfen den wenigen vorbeieilenden Menschen neugierige Blicke zu. Erst als diese in die Gasse an der Straßenecke einbogen, wandten die Händler sich ab und fuchtelten weiterhin halbherzig mit den Ärmeln und priesen ihre Waren an.
Nachdem Zhao Defang in die dunkle Gasse eingebogen war, fiel sein Blick auf die gefleckten Hauswände zu beiden Seiten. Vermutlich aufgrund der anhaltenden Dunkelheit und Feuchtigkeit waren die Ecken der Mauern mit Moos bedeckt und von Unkraut überwuchert.
„Warum hat es so lange gedauert, sie zu finden? Wie lange ist sie schon in Nanyang?“ Warum hast du nicht versucht, ihn zu finden? Geht es ihr gut? Er hat sie so lange im Stich gelassen, hegt sie vielleicht Groll gegen ihn?
„Die Prinzessin ist nun schon fast einen halben Monat in Nanyang …“ Li Chongju warf Lord Zhang neben sich einen Seitenblick zu und seufzte innerlich: „Eigentlich ging die Prinzessin, als sie in Nanyang ankam, zum Regierungsgebäude, um mich zu suchen, aber … Lord Zhang war nachlässig, und nun sitzt die Prinzessin hier fest …“
Zhao Defang blieb abrupt stehen und wandte sich dem bleichen Lord Zhang zu. „Sie hat nach Euch gesucht?“
„Eure Hoheit, bitte verzeiht mir!“, rief Lord Zhang erschrocken und kniete nieder. Zitternd erklärte er: „Als die Prinzessin an jenem Tag mit Wache Lan erschien, sagte sie nur, sie suche Lord Li. Ich hielt sie für Opfer eines Unglücks und überredete sie, nach Xingyang zurückzukehren, um Lord Li zu suchen. Erst nachdem sie fort waren, erreichte mich die Nachricht, dass Prinzessin Qin in Gefahr war. Erst da begriff ich, dass es die Prinzessin sein könnte. Ich schickte mehrere Tage lang Leute zur Suche aus, bis wir schließlich ihren Aufenthaltsort ausfindig machten, und berichtete Lord Li sofort davon.“
Zhao Defang schloss die Augen fest, machte dann abrupt einen Schritt nach vorn und ging weiter.
Wanlan... Wanlan...
Bitte, bitte lass dir nichts zustoßen...
Tief in der Gasse stand ein kleines, eingeschossiges Haus. Als Zhao Defang und seine Gruppe sich näherten, wurde die schlichte Holztür aufgestoßen, und ein großer junger Mann trat heraus. Er duckte sich leicht und spähte über den Türrahmen. In der Hand trug er eine Schüssel mit Wasser, die gegen die Ecke der Wand spritzte. Gerade als er sich wieder umdrehen und hineingehen wollte, spürte er etwas Ungewöhnliches in der Gasse und blickte auf. Im nächsten Moment weiteten sich seine Augen vor Ungläubigkeit.
"Eure Hoheit..."
"Blaue Waffe!"
Xuan'er, der neben Zhao Defang stand, stieß einen überraschten Ausruf aus, während Lan Wen auf der anderen Seite bereits herbeieilte und den Arm des jungen Mannes packte. Er riss die Augen auf und musterte ihn von oben bis unten. Sein angespanntes Gesicht entspannte sich plötzlich. Er umarmte den Mann vor ihm und rief mit erstickter Stimme: „Du Bengel! Du hast mit mir Verstecken gespielt!“
„Bruder.“ Lan Wu kam wieder zu sich und schob ihn weg. Er blickte zu Zhao Defang auf, die ausdruckslos in der Tür stand, trat einen Schritt zurück und sagte leise: „Eure Hoheit, die Dame ist drinnen.“
Zhao Defang hielt den Atem an und trat langsam ein.
Das Haus war einfach eingerichtet, die gesamte Struktur war auf einen Blick erkennbar. Ein viereckiger Holztisch unter dem Fenster gegenüber der Tür teilte den kleinen Raum in zwei Bereiche. Links stand ein einfacher Ofen, rechts, an der Wand, ein Bett, auf dem jemand lag.
Die hochgewachsene Gestalt in der Tür zitterte leicht. Er machte einen Schritt auf das Bett zu, seine Füße fühlten sich an wie Blei. Jeder Schritt schien ihm Kraft und Atem zu rauben. Sein Blick war starr geradeaus gerichtet, und er wagte es nicht zu blinzeln, aus Angst, alles vor ihm könnte im Nu verschwinden.
Die Frau im Bett schlief tief und fest. Ihr schmales Gesicht war blass, und ihr schwarzes Haar, das auf dem Kissen verstreut lag, war trocken und leblos. Der glatte, glänzende Ausdruck, an den er sich erinnerte, war längst verschwunden. Hätte er nicht deutlich ihren flachen Atem gespürt, hätte er gedacht, sie würde nie wieder erwachen.
Der Atemzug, der ihm so lange in der Brust gesessen hatte, entwich plötzlich, und Zhao Defangs Beine wurden vor Erschöpfung schwach. Er schwankte heftig und kniete sich neben das Bett. Seine rechte Hand berührte langsam ihr Gesicht und spürte ihre Wärme.
„Wanlan…“ Ich habe dich endlich gefunden…
„Madam hat sich erkältet und erholt sich erst seit zwei Tagen“, sagte Lan Wu leise, als er den Raum betrat. „Ich hatte eigentlich vor, Madam zurück in die Hauptstadt zu bringen, aber sie hat sich bei der Überschwemmung leichte Verletzungen zugezogen und zeigt Anzeichen einer Fehlgeburt. Der Arzt riet ihr, sich nicht zu überanstrengen.“
Mit zitternden Händen hob Zhao Defang vorsichtig die Decke an und berührte Wanlans leicht vorgewölbten Bauch. Sein Herz zog sich heftig zusammen, und er biss schmerzerfüllt die Zähne zusammen und flüsterte mit heiserer Stimme: „Mach weiter.“
„Nachdem Madam erfahren hatte, dass Ihr in die Hauptstadt zurückgekehrt wart, ließ sie dieses Haus in Nanyang für Euch finden.“ Lan Wu starrte die schlafende Frau auf dem Bett ausdruckslos an. „Sie sagte, der Prinz würde Euch suchen kommen.“
Natürlich wird er mich suchen kommen.
Doch er kam zu spät.
Zwei Monate... sie ist so dünn und abgemagert geworden...
„Eure Hoheit, im Herrenhaus ist ein Zimmer vorbereitet. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, lassen Sie Madam bitte dorthin, um sich zu erholen“, sagte Lord Zhang vorsichtig.
Zhao Defang nickte, beugte sich vor und zog die Frau auf dem Bett in seine Arme, doch sie, die tief und fest schlief, stupste ihn nur kurz an und reagierte dann nicht mehr. Zhao Defang runzelte die Stirn, seine Brauen zogen sich vor Bedauern zusammen, und er drückte sie noch fester an sich.
Erschöpft wurde Wanlan von Zhao Defang vom Bungalow zur Präfektenvilla getragen. Sie zeigte keine Anzeichen von Erwachen und war in einen tiefen Traum versunken. Ihre Gedanken irrten im Nichts umher, und alles, was seit ihrer Trennung von Zhao Defang geschehen war, verstrickte sie in ihren Gedanken, aus denen sie sich nicht befreien konnte.
Als die Pest in Xingyang ausbrach, brachte Lan Wu sie eilig fort. Ursprünglich wollten sie in die Hauptstadt zurückkehren, wurden aber heimlich daran gehindert. Sie vermutete, dass es sich um Leute von Zhao Dezhao oder dem Kaiser handelte. Bevor Zehua in die Hauptstadt zurückkehren konnte, würden sie ihr niemals erlauben, einen Fuß hineinzusetzen.
Erschöpft und müde, hatte sie keine Lust, sich mit ihnen auseinanderzusetzen, und wies Lan Wu lediglich an, Kurs zu ändern und nach Süden zu gehen. Lan Wu schien zu wissen, dass sie verfolgt wurden, und zog sich daher allmählich zurück, wodurch ihre Anwesenheit den Beobachtern langsam auffiel.
Erst als sie Nanyang erreichten und erfuhren, dass Zehua endlich nachgegeben und in die Hauptstadt zurückgekehrt war, gaben sie ihre Identität preis. Sie planten, Lord Li aufzusuchen, um Zehua bei ihrer Rückkehr zu helfen, doch die Präfektin glaubte ihnen kein Wort. Zu allem Übel war sie noch immer geschwächt und hatte sich eine Erkältung eingefangen, weshalb sie einfach in Nanyang blieb und darauf wartete, dass Zehua sie fand.
Sie war fest davon überzeugt, dass Zehua sie finden würde.
Mehrere Tage vergingen jedoch, ohne dass sie weitere Neuigkeiten von ihm erhielt. Lan Wu, der sah, dass sie zu schwach war, um sich frei zu bewegen, und sie nicht allein lassen wollte, geriet in ein Dilemma und blieb einen halben Monat lang in Nanyang, unfähig, sich zu bewegen.
Ich frage mich, wann Zehua sie finden wird?
Als Wanlan allmählich aus ihrem Traum erwachte, öffnete sie langsam die Augen. Ihr leerer Blick fiel auf die leichten, gazeartigen Bettvorhänge, die in ihr Blickfeld traten. Langsam blinzelte sie und fragte sich, ob sie wirklich wach war. Warum sah die Szene vor ihr so anders aus als in dem kleinen Haus, in dem sie einen halben Monat lang gewohnt hatte?
„Wanlan?“
Eine vertraute, tiefe Stimme rief sie von der Seite. Bevor sie den Kopf drehen konnte, war derjenige, der sie gerufen hatte, bereits näher gekommen. Sein hübsches Gesicht verriet unverkennbare Müdigkeit, und seine Augen waren feucht, aber ungewöhnlich strahlend. Er starrte sie eindringlich an, ohne zu blinzeln.
Wanlan öffnete erstaunt den Mund: „…Zehua?“ Träumte sie etwa immer noch?
„Bist du wach? Gibt es sonst noch etwas, das dich bedrückt?“
Sie starrte ausdruckslos auf das schöne Gesicht, das so nah vor ihr stand, und plötzlich hatte sie die Illusion, dass die ganze Trennung von Zehua in den vergangenen Jahren und alles, was geschehen war, nur ein Traum gewesen war.