Le ciel au-dessus des rivières et des lacs est dégagé

Chapitre 59

Zhu Huihui s'est même proposée pour l'aider à refaire sa coiffure. Elle n'avait plus besoin de faire exprès de se décoiffer

: pour elle, il n'était pas facile de se faire belle, mais se faire une coupe ratée était son don naturel.

Elle s'acharna sans relâche sur le vieil homme et le cheval, les transformant en monstres hideux, sans se montrer la moindre pitié pour elle-même. Sa tête, son cou, ses mains et son visage étaient désormais d'un noir jaunâtre uniforme, comme une couleur indélébile – absolument grotesque !

Elle enfila les vêtements volés et les vérifia de nouveau. Elle avait presque oublié l'épée agaçante du vieil homme. Elle réfléchit longuement, mais ne trouvant pas de solution, elle dut finalement trouver un morceau de tissu pour l'envelopper et la déposer sur le dos du cheval, afin que le vieil homme puisse s'en emparer facilement.

Bien qu'elle ignorât qu'elle avait été transformée en monstre, Feng Xuese avait une vague idée de ce à quoi elle était occupée.

Il était d'un naturel décontracté, loin d'être agressif ou compétitif. Bien qu'il n'eût pas peur d'être traqué, sa vue était actuellement altérée, aussi préférait-il éviter les ennuis. Mais que se passerait-il si l'ennemi le découvrait ? Même s'il ne voyait rien, tant qu'il avait une épée à la main, que risquait-il ?

Pendant ce temps, Zhu Huihui termina de ranger, puis glissa le couperet volé dans sa ceinture et le recouvrit de ses vêtements. Un aveugle à l'air phtisique monta ensuite un cheval rustique et sale, tenu par une jeune paysanne à la peau sombre. Tous trois descendirent la montagne à la recherche d'un chemin.

Sachant que d'innombrables personnes pouvaient être à la recherche du vieil homme sur la montagne, Zhu Huihui n'osa pas emprunter la route principale et mena son cheval sur des sentiers isolés. Après quelques kilomètres seulement, ils aperçurent au loin une masse imposante, portant un grand couteau sur l'épaule et se balançant au rythme de sa démarche.

Dès qu'elle aperçut le gros homme, elle eut la chair de poule ! La dernière fois, sur la passerelle des gorges de Lone Eagle, elle avait failli être écrasée par ce même homme – maudit soit-il, c'était lui qui avait été envoyé par le cochon mort ! Terrifiée, elle n'osa même pas regarder qui se tenait près de cette montagne de chair et mena aussitôt son cheval dans les bois.

L'idée que d'innombrables personnes puissent l'attendre dans les montagnes pour la tuer lui glaça le sang. Ses yeux s'écarquillèrent et elle scruta les alentours à la recherche du moindre indice. Ceux qui craignent la mort ont souvent une sensibilité innée au danger, et à plusieurs reprises, elle avait effectivement repéré des individus suspects, ce qui l'avait incitée à s'éloigner à cheval.

Bien que Feng Xuese fût aveugle, elle sentait encore que Zhu Huihui la menait sans but précis, alors elle fronça légèrement les sourcils et demanda : « Huihui, par où allons-nous ? »

« Nous… » Zhu Huihui marcha sur la pointe des pieds, regarda en direction du soleil, puis répondit : « Nous tournons en rond ! »

Couleur de neige d'érable : "..."

Zhu Huihui leva prudemment les yeux vers lui : « Grand héros ! »

"Euh ?"

« Je crois… que nous sommes perdus… » dit Zhu Huihui en essuyant la sueur de son front, l’air honteux.

Elle ignorait quel chemin descendait de la montagne et, pour éviter l'ennemi, elle errait sans but. À présent, avant même que l'ennemi n'ait pu agir, elle était elle-même perdue.

Couleur de neige d'érable : "..."

Zhu Huihui tira secrètement la langue : « Grand héros, pourquoi ne choisis-tu pas simplement une direction où aller ? »

Maintenant que la situation en était arrivée là, Feng Xuese n'avait plus rien à dire, alors il leva nonchalamment la main gauche et dit : « Alors allons par là ! » Il pouvait seulement distinguer l'avant de l'arrière et la gauche de la droite, mais il n'avait aucun moyen de savoir quelle direction était l'est, l'ouest, le sud ou le nord.

« Grand, grand héros… »

"Euh ?"

« À gauche, le lieu du crash… »

« Celui de droite ! »

« Aïe, il y a une falaise à droite ! »

"..."

Cette fille essaie délibérément de m'énerver ! Feng Xuese lui tapota la tête et la gronda gentiment : « Alors, passons à autre chose ! »

Zhu Huihui laissa échapper un petit rire et fit avancer le cheval. En réalité, elle lui mentait. Elle ne ressentait aucun remords d'avoir profité d'un aveugle

; elle était simplement inexplicablement heureuse, car le vieil homme, qui se tenait jadis au-dessus des nuages en se prenant pour un dieu, avait finalement été foudroyé et était devenu bien plus humain.

Nous avons marché tout droit en descente pendant près de deux heures avant d'apercevoir enfin au loin des signes d'habitation humaine.

Au loin, on aperçoit des champs en terrasses à flanc de colline. Le terrain est très plat, et les jeunes pousses, d'un vert luxuriant, forment un joli tapis moelleux.

Un sentier serpente le long d'un ruisseau de montagne et, au bout, trois chaumières sont adossées à la montagne. D'un côté de la cour, une treille fait pousser des melons et une autre des vignes

; de l'autre, des légumes sont cultivés à même la terre. La clôture en bambou qui entoure la cour est recouverte d'ipomées aux couleurs variées.

De la fumée s'échappait de la cheminée de la chaumière.

Là où il y a de la terre et de l'eau, il y a des gens. Dans les montagnes, où les déplacements sont difficiles, les voisins vivent souvent loin les uns des autres

; Zhu Huihui ne fut donc pas surprise par l'apparition soudaine de cette cour isolée.

Au moment même où elle aperçut la fumée s'échapper de la cheminée, son estomac gargouilla bruyamment. Sans un mot, elle enfourcha son cheval et se dirigea vers la cabane.

À son arrivée, elle a d'abord aidé Feng Xuese à descendre de cheval, puis elle est allée frapper elle-même à la porte.

"Hé, il y a quelqu'un à la maison ?"

Personne n'a répondu de l'intérieur.

Personne ici ? C'est parfait !

« Héros, il y a des bancs de pierre ici, assieds-toi d'abord. » Zhu Huihui poussa le portail, s'assura qu'il n'y avait pas de chiens, puis prit la main de Feng Xuese et le fit asseoir sous la treille. Il se retourna ensuite et fit entrer le cheval.

« Grey, qu'est-ce que tu fais ? » Bien que Maple Snow fût à sa merci, elle n'était pas tout à fait rassurée. Cette fille avait un passé trouble ; s'introduire ainsi dans une maison vide ne présageait rien de bon.

Zhu Huihui répondit nonchalamment : « Rien. Je regardais juste autour de moi. » Puis elle entra dans la maison.

Les trois maisons au toit de chaume comportent chacune trois pièces. La pièce centrale fait office de vestibule et est meublée de façon simple et rudimentaire. La pièce de gauche est la chambre à coucher, qui contient un lit, quelques armoires et autres objets. Bien que peu nombreux et rudimentaires, ces objets sont impeccablement rangés, témoignant du zèle du propriétaire malgré la pauvreté de la famille.

Zhu Huihui était surtout intéressée par la pièce de droite.

Voici une cuisine. Plusieurs pains de maïs dorés sont collés au couvercle d'une grande marmite en fonte sur le feu, et à l'intérieur, il y a aussi du riz doré et du porridge de potiron, encore fumants.

Zhu Huihui éclata de rire dès qu'elle le vit. Elle avait mangé la veille au soir et mourait de faim. Même s'il ne s'agissait que de simples victuailles de ferme, la vue de cette nourriture fit briller ses yeux comme ceux d'un loup affamé.

Elle a d'abord utilisé une spatule pour soulever une crêpe du feu, se brûlant les mains en la retournant d'avant en arrière, expirant à plusieurs reprises, avant d'en prendre une bouchée : « Hmm, c'est bon ! »

Il détacha ensuite deux autres galettes et les déposa sur une assiette. Puis, il prit un bol et remplit deux grands bols de porridge, qu'il plaça sur le plateau. En cherchant des baguettes, il découvrit dans le placard des morceaux de légumes marinés épicés et un bol de lapin fumé, qu'il apporta aussitôt sans hésiter.

Après quelques pas, un détail me revint soudain

: le vieil homme était acariâtre et feignait l’innocence, prétendant ne pas vouloir manger de nourriture volée. Qu’il en mange ou non ne me regardait pas, mais sa vue baissait et il n’avait rien mangé la veille. S’il refusait à nouveau de manger, il risquait de mourir de faim – or, je n’avais pas d’argent et j’étais incapable de faire du pain moi-même. Le vol était la seule solution qui me vint à l’esprit…

Après un instant de réflexion, elle se souvint soudain de quelque chose, fouilla dans sa robe et en sortit un petit lingot d'argent qu'elle déposa sur le poêle. C'était ce même lingot que l'envoyé serpent lui avait acheté pour « séduire » Ah Shan avec du fard et de la poudre, et pourtant, il était utilisé ici.

Zhu Huihui apporta joyeusement le plateau : « Grand héros, il y a de quoi manger ! » Avant que Feng Xuese n'ait pu poser de question, il ajouta : « Cette fois, ce n'est pas volé, c'est acheté ! J'ai mis de l'argent sur le feu, seul un petit-fils me mentirait ! »

En entendant cela, Feng Xuese esquissa un sourire et hocha doucement la tête.

Zhu Huihui posa le plateau devant lui : « Grand héros, s'il vous plaît ! »

Feng Xue hésita un instant, mais ne fit aucun mouvement.

« Ah ! Je comprends, je dois me laver les mains ! Veuillez patienter un instant, je vais chercher de l'eau. »

Zhu Huihui était d'une diligence et d'une prévenance exceptionnelles. Elle prit un seau, courut jusqu'au ruisseau près du sentier de montagne et revint avec un demi-seau d'eau. Elle aida patiemment Feng Xuese à se laver les mains et le visage, puis lui lava aussi ses petites pattes : « Grand héros, mes mains sont lavées. Maintenant, je vais te chercher des gâteaux ! »

Elle prit une crêpe, la mit dans sa main gauche couleur érable, puis plaça les baguettes dans sa main droite et le tira pour qu'il touche le bol de porridge et les légumes marinés : « C'est un peu chaud, faites attention ! »

Feng Xuese hocha la tête en silence et mangea sans dire un mot. À présent, il avait même besoin de Zhu Huihui pour le servir

; il serait mentir que de dire qu'il n'était pas triste.

Zhu Huihui le regarda. Bien qu'elle l'eût rendu laid, ses yeux brillaient encore d'un éclat éblouissant. Pourtant, le vide qui s'y lisait la plongea, elle qui était d'ordinaire si insouciante, dans une tristesse inexplicable.

« Ne vous inquiétez pas, monsieur. Nous irons trouver un médecin pour soigner nos yeux dès que nous serons redescendus de la montagne. »

Feng Xuese sourit légèrement : « Ce genre de poison n'est pas quelque chose que les médecins ordinaires peuvent soigner ! »

« Alors… il doit bien exister un médecin extraordinaire capable de te guérir ! » le consola Zhu Huihui. « Au fait, tu n’as pas dit qu’il y avait un médecin miraculeux dans cette Vallée des Lamentations ? Allons le trouver ! Cette jeune femme que nous avons croisée la dernière fois a même essayé de te séduire en se jetant dans tes bras ! »

Feng Xuese tapota doucement le dos de sa main avec ses baguettes : « Arrête de dire des bêtises ! » Cette fille n'avait aucun sens du sérieux. La première partie de sa phrase semblait raisonnable, mais la seconde en changeait complètement le sens !

Zhu Huihui retira sa main en faisant la moue et en marmonnant : « Tu disais que tu ne voyais rien, mais tu es plutôt douée pour viser les mains des gens ! »

Un sourire apparut sur les lèvres de Feng Xuese : « Grey, quelqu'un arrive ! »

Zhu Huihui, surprise, laissa tomber par terre la crêpe à moitié mangée qu'elle tenait à la main. Elle lui prit la main et dit : « Allons-y ! »

« Ne vous inquiétez pas ! Deux personnes arrivent. Leurs pas sont légers et lourds, il s'agit donc manifestement d'un homme et d'une femme. Si je ne me trompe pas, le propriétaire de cette maison est de retour. »

Zhu Huihui se rassit aussitôt.

Pour la première fois de sa vie, après un cambriolage, elle osa s'asseoir calmement et attendre le retour de son maître. Elle réfléchit aux raisons de son geste et conclut que, premièrement, elle n'avait rien volé cette fois-ci et avait même laissé de l'argenterie, aussi n'avait-elle pas peur d'être battue

; deuxièmement, elle avait à ses côtés un héros chevaleresque, et ce héros possédait une épée précieuse

: quiconque oserait l'intimider se ferait trancher la tête par ce héros…

Sur le chemin qui longeait la clôture, un jeune couple passait. Ils étaient vêtus de simples habits de ferme. Le mari, aux sourcils épais et aux grands yeux, portait une houe et un fagot de bois sur l'épaule, tandis que la femme tenait une faucille et une gourde. Son ventre arrondi laissait deviner qu'elle était enceinte de six mois.

Le couple s'arrêta, surpris, en voyant une jeune fille mince, au teint blafard et au visage sombre, assise dans leur jardin : « Toi… »

Feng Xuese s'est excusée : « Je suis désolée, mon frère et moi passions par là et avions faim. Nous avons pénétré sans autorisation sur votre propriété. Nous sommes vraiment désolés ! »

« Ah non, pas besoin d'être si poli ! C'est toujours agréable d'être chez soi, mais c'est difficile d'être loin de chez soi. Que dirais-tu d'un petit quelque chose à manger ? » Le fermier était très simple et honnête. Après avoir dit cela, il alla mettre de côté le fagot de bois et la houe.

La paysanne regarda les bols et les baguettes sur la table et demanda très franchement : « Cela vous suffit ? Je vais vous en chercher d'autres ! »

Feng Xuese dit poliment : « Merci, belle-sœur, cela nous suffit ! Puis-je vous demander, frère et belle-sœur, où se trouve cet endroit ? Quel est le village ou la ville la plus proche, et où cela mène-t-il ? »

Le fermier dit : « Notre endroit s'appelle la crête de Qingmei. En descendant la crête, on arrive au village de Zhuma. Si vous continuez un peu plus loin dans le village, vous atteindrez la ville de Xiaoti. Et après deux jours de marche supplémentaires, vous arriverez à Luzhou ! »

« Merci, frère ! Nous sommes encore en route, alors nous ne vous dérangerons plus ! » Feng Xuese se leva et s'appuya sur la table. Zhu Huihui lui prit aussitôt la main et, de l'autre, les rênes du Destrier des Neiges Foudroyant. Ils s'apprêtaient à partir.

Contre toute attente, Feng Xuese n'eut fait que deux pas avec elle avant de s'arrêter brusquement : « Grey Grey, aide-moi à me rasseoir ! »

Zhu Huihui s'exclama « Ah ! » avec confusion et l'aida à s'asseoir comme on le lui avait demandé.

Feng Xuese posa l'épée sur ses genoux et dénoua le tissu qui la retenait couche par couche, en disant : « Huihui, toi, ton frère aîné et ta belle-sœur, cachez-vous à l'intérieur de la maison et ne sortez pas ! »

Zhu Huihui ressentit un frisson : « Est-ce que quelqu'un nous poursuit ? »

Feng Xuese sourit légèrement : « Ce ne sont que des petits poissons ! »

Soudain, un rire étrange retentit des montagnes désertes, et quelqu'un dit au loin : « Feng Xuese, tu es bien trop arrogante. Penses-tu que moi, les Neuf Fantômes des Enfers, je ne suis qu'un petit poisson ? »

La voix semblait d'abord provenir d'au-dessus de la tête, puis de plusieurs dizaines de mètres, puis de tout près, derrière le dos, et enfin de très loin, au bord de la montagne. Pendant un instant, il était impossible de déterminer d'où venait la voix.

Feng Xuese ricana légèrement : « Fantôme du Son du Tonnerre des Neuf Abysses, arrête de faire semblant et sors ! »

Sa voix était grave et son ton très assuré, mais lorsqu'il prononça les trois derniers mots, « Sors », ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel clair, le son se propageant en vagues.

55

Zhu Huihui, le fermier et sa femme à ses côtés semblaient indifférents, mais le Fantôme du Tonnerre des Neuf Abysses n'en pouvait plus. Dans un bruit sourd, un homme maigre tomba du grand arbre devant lui et s'écrasa le visage dans la boue. On ne savait pas s'il s'était cassé les dents ou quoi que ce soit, mais lorsqu'il releva la tête, sa bouche était ensanglantée.

Zhu Huihui avait toujours un penchant pour s'acharner sur les plus faibles et, instinctivement, elle avait envie de se précipiter pour corriger le chien en difficulté. Cependant, son poignet se serra soudainement lorsque la paysanne à côté d'elle lui saisit le bras.

Zhu Huihui se retourna et vit que la femme se tenait le ventre de l'autre main, son corps tremblant légèrement. Sachant qu'elle était très effrayée, il lui tapota le bras pour la rassurer : « N'aie pas peur, avec un héros à mes côtés, il ne t'arrivera rien ! »

Malgré tout, elle n'était pas entièrement confiante. Le héros était aveugle, et les ennemis étaient une sorte de groupe terrifiant et puissant appelé les Neuf Fantômes des Enfers. Neuf plus dix font dix-neuf

: dix-neuf ennemis au total, un affrontement classique entre gangs

! Elle se demandait si le héros pourrait seulement gagner…

Le fermier, en homme, sentit que quelque chose clochait. Il saisit sa femme et, sans un mot, la poussa avec Zhu Huihui à l'intérieur de la maison, puis prit sa houe et se posta devant la porte. La femme protégea Zhu Huihui derrière elle, craignant visiblement qu'elle ne s'échappe dans un moment de panique, ou peut-être qu'un intrus ne s'introduise et ne la blesse.