Le ciel au-dessus des rivières et des lacs est dégagé

Chapitre 116

Comme personne ne parlait, le moine Guangren, ne voulant pas se ridiculiser, resta assis sur son tapis de prière, égrenant son chapelet et réfléchissant à la façon de dépenser ses cinquante taels d'argent. Le mur de la cour avait besoin d'être renforcé, le toit réparé, et il devait ensuite se rendre au prêteur sur gages pour racheter les titres de propriété de ses cinq acres de terre. Il ne lui resterait alors presque plus rien…

Soudain, un cheval hennit devant le temple. Avant que Guangren puisse réagir, sa vision se brouilla et le cocher avait disparu.

Au moment où Guangren allait prendre la parole, il sentit soudain des gouttes de pluie lui frapper le visage, et une jeune femme entra gracieusement dans la salle.

C'était une femme d'une beauté exceptionnelle.

Ses vêtements bleu pâle étaient trempés par la pluie, sa jupe était tachée de boue, ses cheveux étaient en désordre et son corps était maculé de sang

; elle paraissait misérable. Pourtant, ceux qui la voyaient ne pouvaient s’empêcher d’éprouver de la honte.

Elle était comme une fleur d'Udumbara éclosant dans les montagnes après la pluie. Lorsqu'elle apparut dans la salle, non seulement le moine Guangren fut stupéfait, mais plusieurs invités, dans un coin de la salle, ne purent s'empêcher de la dévisager, et même le petit enfant afficha une expression d'émerveillement.

Le regard de la femme était extrêmement perçant tandis qu'elle examinait chaque personne une à une, son expression devenant de plus en plus froide.

Ceux qu'elle aperçut baissèrent la tête ou détournèrent le regard. Bien que personne ne pût dire un mot, Guangren ressentit une tension soudaine dans le hall.

Le regard de la femme se posa finalement sur le petit garçon. Après l'avoir observé un instant, elle se dirigea lentement vers un autre coin de la salle bouddhiste, détacha délicatement le panier en bambou vert qu'elle portait sur le dos, souleva la toile cirée qui le recouvrait et en sortit un minuscule bébé.

Le bébé n'avait que quelques mois, avec une peau claire et délicate, comme du jade finement sculpté, et deux yeux brillants comme deux perles de verre noir.

Le sourire sur le visage de la femme fut fugace, si ténu qu'on aurait dit qu'elle avait à peine esquissé un sourire aux coins des lèvres.

L'atmosphère dans la salle se détendit aussitôt. Cependant, le cœur de l'abbé Guangren se serra légèrement

: il semblait que les deux groupes se cachaient et se méfiaient de quelque chose, et ce n'est qu'en voyant que l'autre groupe avait un enfant qu'ils baissaient temporairement leur garde.

La femme, assise en tailleur par terre, déposa le bébé à côté d'elle, puis l'ignora. Les langes rose pâle du nourrisson étaient déjà trempés par la pluie, et des mèches de ses cheveux noirs collaient à son front. Il ne pleurait ni ne s'agitait, se contentant de mordiller ses petits poings, souriant parfois sans raison apparente et émettant des petits cris.

Bien que le petit garçon boudât, il n'en restait pas moins un enfant. Son regard se porta peu à peu sur le bébé, et il ne put résister à l'envie de caresser son visage pâle et délicat. Cependant, le jeune maître tendit le bras et le retint.

À ce moment précis, le cocher qui était sorti un peu plus tôt revint en trombe. Il allait se rasseoir lorsqu'il aperçut une belle femme portant un bébé dans le hall, et il fut immédiatement stupéfait – il avait regardé la calèche à la porte et n'était pas parti depuis longtemps, il n'avait donc même pas vu quand la femme était entrée !

La pluie redoublait d'intensité, et les deux groupes restèrent silencieux. Le moine Guangren fit quelques remarques désinvoltes, mais personne ne lui prêta attention, et il s'ennuyait. Au moment où il fermait les yeux pour se reposer, il entendit soudain un sifflement venant de l'est. Avant même que le premier ne se soit dissipé, un second retentit de l'ouest, suivi d'un troisième et d'un quatrième. En un instant, les sifflements montaient et descendaient, comme si le petit temple de Puyuan était encerclé.

Les sifflements variaient en tonalité

: certains étaient graves et mélancoliques, d’autres clairs et mélodieux, d’autres encore aigus et perçants, et d’autres enfin stridents. Ils provenaient manifestement de personnes différentes, mais tous témoignaient d’une habileté remarquable.

Guangren fut surpris. Il comprit que le sifflement indiquait le rassemblement d'un grand nombre de pratiquants d'arts martiaux. Quelque chose s'était-il passé

?

Il observa les deux groupes d'invités dans le temple. Le premier groupe était assis droit en méditation, les paupières closes. Le jeune maître, riche, attira le garçon contre lui. L'enfant se débattit un peu, mais ne parvint pas à se libérer et finit par céder. La belle femme esquissa un léger sourire froid, prit doucement le bébé dans ses bras, le caressa deux fois, puis l'enveloppa étroitement dans une toile cirée et le porta sur son dos.

Elle venait de finir de ranger lorsqu'elle entendit un grand « boum » : la porte du temple Puyuan venait de s'effondrer. La poussière qui s'était soulevée fut rapidement retombée par la forte pluie.

Le moine Guangren laissa échapper un gémissement intérieur. Avec l'effondrement de la porte de la montagne, les cinquante taels d'argent qu'il venait de recevoir s'étaient envolés en un instant ! Mais, bien que le cœur brisé, il n'osa pas se plaindre. Il reconnut que l'élément qui avait fait exploser la porte était la Lance de Foudre, une arme secrète du Hall de la Foudre de Jiangnan. Elle était en effet redoutable !

Des dizaines de silhouettes, hommes et femmes, apparurent sous la pluie battante. Bien qu'ils portassent tous des chapeaux de paille et des imperméables en toile cirée, leurs vêtements étaient déjà à moitié trempés, signe qu'ils étaient restés longtemps sous la pluie.

Un homme costaud ajusta son chapeau de paille et cria : « Sorcière ! Sors de là ! »

La femme s'appuya contre l'encadrement de la porte, évaluant l'homme costaud avant de tourner son regard vers les trois personnes à ses côtés. Un léger sourire illumina soudain son visage tandis qu'elle disait nonchalamment : « Les Trois Merveilles de Jinzhong, vous aussi, vous êtes venus vous amuser ! »

Un homme grand et mince, vêtu de gris, s'avança de la foule : « Jeune femme, nous vous sommes profondément reconnaissants d'avoir sauvé notre belle-sœur veuve des griffes de Voldemort. Les Trois Maîtres de Jinzhong ne sont pas ingrats ; cette bonté restera à jamais gravée dans nos cœurs. Cependant, la bonté et la justice peuvent être grandes ou petites. Votre bonté envers nous trois frères est grande, mais comparée à celle d'innombrables gens ordinaires, elle est modeste. À l'époque, après les inondations du Fleuve Jaune à Jinzhong, une épidémie ravagea la région et neuf foyers sur dix furent décimés. C'est cette femme qui, au mépris de sa propre sécurité, se rendit sur les lieux du désastre pour prodiguer des soins médicaux et des médicaments, sauvant ainsi des millions de personnes par sa seule force. Elle est véritablement un bodhisattva vivant pour les habitants de Jinzhong ! Cette femme est compatissante et bienveillante. Si vous… si vous nous confiez cet enfant, nous pouvons intercéder en votre faveur, et elle ne vous causera certainement aucun problème… »

Les sourcils délicats de la femme se levèrent lentement

: «

Elle est bienveillante et juste, et moi je ne me soucie que de petites faveurs

; elle est compatissante et gentille, et moi je suis vicieux et impitoyable

; elle est un bodhisattva vivant dans le monde des arts martiaux, et moi je suis un scélérat vivant dans le monde des arts martiaux. Est-ce bien cela

?

»

L'homme en gris baissa la tête et dit : « Je n'oserais pas ! »

Une femme mince vêtue de noir, assise à côté d'elle, lança avec mépris : « Pour qui te prends-tu ? Tu ne te connais pas toi-même ? As-tu besoin que les autres te le disent ? »

La femme l'examina attentivement : « Alors, tu es cette Rakshasa à la Main de Jade, Sang San Niang ? »

La femme en noir dit avec arrogance : « Votre frère et votre mari sont déjà morts de ma main. Je ne veux pas vous tuer aussi. Maintenant, vous pouvez partir ! »

La femme en noir laissa échapper un long rire et dit d'un ton funèbre

: «

Mon frère et mon époux sont morts pour combattre le mal et exterminer les démons. Même dans la mort, ils restèrent des hommes vertueux et chevaleresques qui laissèrent une trace indélébile dans le monde martial. Sang San Niang est venue ici aujourd'hui, et c'est vous ou moi qui survivrons. Je n'ai aucune intention de repartir les mains vides.

»

Un autre homme a applaudi et acclamé : « Bien dit ! Sœur Sang San mérite vraiment d'être considérée comme la plus grande héroïne de la région de Jingchu ! »

La femme hocha la tête et dit : « Alors je n'ai pas d'autre choix que d'exaucer votre souhait ! »

Sang San Niang ricana : « Voyons voir quels tours tu nous réserves, vipère, sous cette averse ! »

La femme leva les yeux vers le ciel, mais secoua la tête et soupira : « Oui, la pluie est si forte ! »

Soudain, une silhouette fantomatique apparut, esquissant un geste de la main. Puis, d'un mouvement de va-et-vient, elle regagna le hall en flottant, un sourire aux lèvres. En un instant, au milieu de la pluie torrentielle, elle sembla éclore comme une étrange fleur, et même le ciel lourd de nuages sembla éthéré.

Alors que tout le monde était sous le choc, on entendit un grand bruit et un homme corpulent tomba dans la fosse à boue, projetant de l'eau de pluie partout. Les éclaboussures d'eau étaient d'un rose vif.

Quelqu'un s'est exclamé : « C'est le héros Zhao ! » et a tendu la main pour l'aider à se relever.

Une autre personne a crié : « Ne le touchez pas ! Il est empoisonné ! »

Une autre personne a crié d'un ton sévère : « Tout le monde, attaquez ensemble et neutralisez-la ! »

Quelqu'un a rugi : « Très bien ! Allons-y ! »

L'homme vêtu de gris, l'un des trois maîtres de Jinzhong, soupira et dit : « Mademoiselle, je suis désolé ! » Il sortit alors de son dos une paire de crochets à tête de tigre et chargea en avant.

La femme ricana : « Si pressée de mourir, je vais exaucer ton vœu ! »

D'une main fine, elle frappa les côtes de l'homme vêtu de gris. Sang San Niang attaqua sur le côté, ses deux épées en forme de feuilles de saule dansant comme des fleurs, l'une protégeant l'homme vêtu de vert tandis que l'autre s'abattait droit sur la taille et le dos de la femme.

La femme recula d'un pas, sa jupe flottant au vent, et donna silencieusement un coup de pied dans le bas du corps de Sang San Niang. L'homme en gris riposta aussitôt d'un crochet, utilisant une diversion pour la repousser.

Ces hommes étaient parfaitement conscients de la férocité de la femme et avaient répété leurs techniques d'attaque combinées à de nombreuses reprises avant de venir ; leurs attaques étaient donc tout à fait mesurées.

Frustrée de n'avoir pas réussi à porter un coup lors des deux attaques, la femme sourit soudain et dit : « Vous semblez toutes les deux assez compatibles, mais n'oubliez pas de remercier votre bienfaiteur, qui a levé l'obstacle entre vous et vos maris ! »

Na Sang San Niang était d'une vertu et d'une résolution extrêmes. Après l'assassinat de son mari, elle avait longtemps nourri des pensées suicidaires et avait dilapidé la fortune familiale pour participer à la chasse. Mais à présent, calomniée par cette femme, elle tremblait de rage

: «

Toi, une femme, tu as un cœur si vile…

» Elle le tailladait à chaque coup, déterminée à se battre jusqu'à la mort.

Quelqu'un a crié : « Unissons nos efforts et ne faisons preuve d'aucune pitié envers cette sorcière… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il a hurlé et s'est effondré au sol.

Ceux qui l'assiégeaient étaient remplis de haine et attaquèrent encore plus vite, avançant et reculant tout en tournant autour de la femme comme une lanterne qui tourne.