Le ciel au-dessus des rivières et des lacs est dégagé

Chapitre 97

« Qui sont ces assassins… ? » Étaient-ce ces hommes fantomatiques en noir ?

L'intendant Qin secoua la tête avec indifférence.

« Frère Liu Yue est-il parti seul à la poursuite de l'ennemi ? » Qu'est-ce que le clan Jiao Kang ?

"..."

« Frère Liu Yue, avec un tel niveau en arts martiaux, tu ne seras pas incapable de vaincre ces gens, n'est-ce pas ? »

L'intendant Qin continuait de l'ignorer complètement.

Zhu Huihui fit la moue : « Quelle grosse calebasse silencieuse ! »

L'intendant Qin prit finalement la parole, déclarant froidement : « Le jeune prince a seulement chargé ce vieux serviteur de vous escorter jusqu'à l'île d'eau de Xuan Yue, et non de vous tenir compagnie. »

« Mais vous ne l'avez pas livré ! »

Le maître d'hôtel Qin jeta un coup d'œil dehors et dit avec un sourire forcé : « Cet endroit est encore à 29 voies navigables de l'île d'eau de Xuan Yue. »

La longue berge désolée était enveloppée d'une légère bruine, et la lumière des lampadaires projetait une faible lueur jaunâtre.

Debout sous le lampadaire à l'aube et au crépuscule, un parasol en bambou à la main, j'attends patiemment.

Les pas précipités venant de l'autre côté du talus lui firent battre le cœur si fort qu'elle eut l'impression qu'il allait lui sortir de la poitrine.

Que pouvait bien être cette énorme tête dans l'obscurité ? Un méchant, un esprit marin ou un monstre des eaux ?

La grosse tête s'approcha rapidement, et juste au moment où le cri de Chen Muwan allait jaillir de sa gorge, la grosse tête entra enfin dans le champ éclairé par les projecteurs du talus.

« Mademoiselle Mu, où est le héros ? »

La nouvelle venue retira son grand chapeau de paille, dévoilant sous la lumière du lampadaire un joli visage empreint d'une pointe d'enfance, des cils épais, un nez retroussé et des lèvres rondes et fines...

Le cœur de Chen Muwan, qui battait la chamade, se mit soudain à flancher, et elle peinait à tenir son parapluie. Elle dut reculer de quelques pas et s'appuyer d'une main contre le saule pleureur : « Mademoiselle Zhu… Mademoiselle Zhu ! »

Celui qui est venu était, bien sûr, Zhu Huihui !

À ce moment-là, le navire rapide Liuyue se lança à la poursuite de l'ennemi. Suivant les instructions du jeune prince avant son départ, l'intendant en chef Qin ordonna aux gardes de manœuvrer le bateau-dragon et de se diriger directement vers l'île de Xuan Yue. Bien que le bateau-dragon fût lent, il ne lui faudrait qu'un peu plus d'une heure pour parcourir les deux ou neuf voies navigables.

Il faisait nuit noire. Xuan Yue Shui Yu se tenait majestueusement sur la rive du lac Dongting, apparaissant comme une silhouette gris-noir dans la nuit, vaporeuse et mystérieuse.

Le bateau-dragon s'approcha lentement de la forteresse aquatique du complexe hôtelier de montagne. Les gardes chargés de l'embarcation se tenaient à la proue, brandissant des lanternes qu'ils dirigeaient vers l'île. La lumière des lanternes vacillait et changeait de longueur, permettant ainsi de distinguer aisément le type de signal émis.

Zhu Huihui, appuyée sur la rambarde, observait avec intérêt les lumières changeantes, puis engagea la conversation avec l'intendant Qin, qui se tenait à côté d'elle tel une statue de bois : « Intendant Qin… que signifient ces lumières ? » Bien qu'elle sût que cet homme gros et efféminé la méprisait, elle n'avait personne d'autre à qui parler et n'eut donc d'autre choix que de bavarder avec lui.

L'intendant Qin l'ignora d'un air sévère.

Zhu Huihui lui lança un regard maussade, prit une pomme sur la table, en croqua une bouchée et la mâcha avec vigueur à deux reprises

: «

Intendant Qin, pourquoi me regardez-vous toujours avec déplaisir

?

» Lui avait-elle volé ses poules

? Ses brioches vapeur et son portefeuille

? Ou avait-elle flirté avec sa femme et sa fille

? Tiens, les eunuques n’ont apparemment ni femme ni fille…

L'intendant Qin renifla.

Il ne l'appréciait guère, ce qui était une réaction modérée. Il se demandait bien où le jeune prince avait déniché une fille aussi sauvage. Non seulement elle était grossière et sale, mais elle était aussi illettrée et incompétente. Elle savait à peine lire et écrire, et son kung-fu était pire que celui d'un débutant. Une telle personne, « ni érudite ni experte en arts martiaux », serait morte de faim si on la jetait à la rue, et pourtant le jeune prince la traitait comme une invitée de marque !

Zhu Huihui parla longuement à elle-même, et l'intendant Qin finit par se contenter de fredonner et de tergiverser, son sourire forcé donnant la chair de poule à Zhu Huihui.

Voyant que le bateau-dragon était à moins d'un kilomètre de la rive, elle sauta de sa cabine et sortit en courant. « Pff ! Espèce de mauviette, je n'ai que faire de ton attitude ! »

Cette fois, l'intendant Qin prit la parole. Il la saisit et dit d'une voix grave : « Attendez ! »

Les yeux de Zhu Huihui s'écarquillèrent : « Quoi ? Tu essaies de me molester ? » Ses griffes se transformèrent en crochets et elle se jeta sur les parties génitales de l'intendant Qin. Hmph ! Elle le détestait depuis longtemps ; c'était une attaque préventive, une contre-offensive !

Les muscles du visage de l'intendant Qin se contractèrent, ses yeux brillèrent d'une lueur aiguë, et il s'écarta, réprimant sa colère en disant : « Il y a quelque chose qui ne va pas à Xuan Yue Water Island ! »

Zhu Huihui agrippa le vide, manquant de tomber sous la force de sa prise. Elle tituba quelques pas avant de retrouver son équilibre : « Que s'est-il passé ? » Son attaque sournoise avait échoué, et pourtant elle continuait de faire comme si de rien n'était ; son impudence était vraiment remarquable.

Le visage de l'intendant Qin était aussi sombre que le ciel, si sombre qu'on aurait dit qu'il allait goutter si on le pressait.

Zhu Huihui regarda le rivage, se gratta la tête et réalisa soudain : « Il fait si sombre, et pourtant ils n'ont allumé aucune lampe ! »

C'est exact ! Pas étonnant que le steward Qin ait dit que quelque chose clochait sur l'île de Xuan Yue. Il fait si sombre et il pleut des cordes, et pourtant, pas une seule lumière n'est allumée sur l'île ! Même le feu de navigation, accroché en haut du mât, est éteint !

Une idée lumineuse lui vint soudain

: Couleurs de neige d'érable. Que s'était-il passé

? Se pourrait-il… se pourrait-il que tous les habitants de l'île de Xuan Yue soient devenus aveugles comme le grand héros

? Ou bien un événement inattendu s'était-il produit

?

Le steward Qin déclara froidement : « Le navire envoie des signaux à l'île de Xuan Yue depuis une demi-journée, et ils n'ont pas répondu du tout – y a-t-il encore quelqu'un qui respire sur l'île de Xuan Yue ? »

Il frappa dans ses mains : « À quai ! Maison du Dragon Azur, Cœur, Équipe 3, débarquez sur l'île aquatique de Xuan Yue, l'équipe du Panier de Vannage reste pour garder le bateau ! »

Zhu Huihui était complètement déconcertée et s'apprêtait à poser une question lorsqu'une réponse bruyante est venue de l'extérieur de la cabine : « Oui ! »

Elle sursauta. À en juger par les voix, il y avait au moins cinquante ou soixante personnes à Zhoushan, mais elle y était depuis si longtemps qu'elle ne les avait jamais remarquées.

À son insu, les gardes de Liu Yue étaient organisés en équipes selon les quatre positions divines du Dragon Azur, du Tigre Blanc, de l'Oiseau Vermillon et de la Tortue Noire. Les trois équipes de la Corne, du Cou et du Clan que Liu Yue avait précédemment emmenées, ainsi que les quatre équipes de la Chambre, du Cœur, de la Maison et du Van, appartenaient aux Sept Demeures Orientales du Dragon Azur.

Bien sûr, l'intendant Qin ne lui donnerait aucune explication. Voyant que la barque se trouvait à moins de trois mètres du rivage, il fit un léger geste de la main, et une vingtaine ou une trentaine d'hommes robustes sautèrent à terre. Chacun d'eux était vêtu d'une robe dorée à motifs de poissons volants, et leurs couteaux à ressort rouillés étaient dégainés. Ils atterrirent silencieusement et disparurent rapidement dans l'ombre des magnifiques bâtiments de l'île de Xuan Yue.

En voyant cela, Zhu Huihui eut la conviction encore plus forte que Xuan Yue Shui Yu était en grand danger. Elle se souvint alors que, lors d'un banquet donné par Fang Jianwu au pavillon au bord du lac, un mystérieux homme vêtu de noir était apparu, et d'innombrables gardes avaient surgi du lac, des récifs, du rivage, des buissons, etc., encerclant complètement les lieux.

Maintenant, alors qu'ils sont si nombreux sur le territoire de l'île d'eau de Xuan Yue, pas une seule personne n'est venue les accueillir...

Son regard balaya les alentours et elle remarqua l'intendant Qin, debout à l'écart, la fixant d'un air impassible. Elle laissa échapper un «

humph

» sarcastique, sortit de la cabine, se planta à la proue du bateau et évalua la distance jusqu'à la rive. Elle se dit qu'avec son niveau actuel, si elle tentait de sauter comme les autres, elle tomberait probablement dans le lac.