Le ciel au-dessus des rivières et des lacs est dégagé

Chapitre 61

«

Vous allez bien, belle-mère

?

»

Entendant un bruit sec derrière elle, Grand-mère Chen se retourna et vit un cheval qui s'approchait lentement d'elle depuis le sentier de montagne derrière elle.

Le cheval était laid ; son pelage gris terne était couvert de ce qui ressemblait à des plaies. Mais aussi laid fût-il, il ne pouvait être plus laid que la personne qui le montait.

C'était une petite fille très laide, au visage noir comme du charbon. Elle portait une chemise en tissu grossier mal ajustée, et sa jambe gauche était immobilisée par une lanière de tissu et des bandes de bambou. Elle avait aussi un couteau de cuisine glissé dans sa ceinture.

Grand-mère Chen répondit précipitamment : « Non, ce n'est rien, merci ! » Elle jeta un coup d'œil machinalement dans la cour. Le portail était bien fermé. Elle ne comprenait pas comment ce patient à la peau jaune avait pu apparaître soudainement dans sa cour.

Le patient au teint blafard utilisait une main pour stabiliser l'échelle en bois et l'autre pour aider Grand-mère Chen à descendre.

C’est alors que l’homme laid et le cheval laid arrivèrent. À travers la clôture, la petite fille laide demanda : « Grand-mère, est-ce le village des chevaux de bambou ? »

Grand-mère Chen n'arrivait pas à comprendre d'où venaient ces deux personnes, alors elle a seulement répondu « oui ».

« Grand héros, allons-nous au village ? » demanda la fille laide.

Le patient à la peau jaune secoua la tête : « Non, faisons le tour. »

Ces deux personnes étaient Feng Xuese et Zhu Huihui.

La mort de Zheng Hu et de Sun Qing causa à Feng Xuese un profond regret et une grande douleur, si bien qu'elle décida depuis longtemps d'éviter les foules jusqu'à ce qu'elle se remette de ses blessures, afin de ne pas impliquer d'autres personnes si quelque chose d'autre arrivait.

« Oh ! » répondit Zhu Huihui, puis demanda : « Grand-mère, allez-vous paver la maison ? »

"Oui."

« Euh… si je vous aide à paver la maison, pourriez-vous nous apporter à manger ? » Soupir. Sans ses nombreuses manies, elle n’aurait pas besoin de travailler pour les autres juste pour se nourrir ! Regardez comme les poules de cette vieille dame sont grasses ! Et regardez ce gros coq avec sa queue noire dressée… il serait délicieux rôti…

La vieille femme remarqua le regard fuyant de la jeune fille à la peau sombre, fixé sur les poules en liberté dans la cour, et sursauta. Elle s'avança rapidement pour lui cacher la vue

: «

Oh, d'accord

! C'est juste que nous n'avons pas grand-chose de bon à manger à la maison. Il nous reste quelques petits pains aux légumes sauvages que nous avons cuits à la vapeur à midi…

»

Zhu Huihui rayonnait de joie : « Un petit pain aux légumes reste un petit pain ! » Des gens comme lui et le héros, certains boiteux et d'autres aveugles, pourraient se « casser » à tout moment et ne seraient même plus capables de manger un petit pain aux légumes !

« Grand héros, jetez-moi sur le toit ! » Si la maison est joliment décorée, peut-être que grand-mère me donnera quelques brioches vapeur de plus.

Feuille d'érable esquissa un sourire.

Cette fille est toujours en train de faire de petites larcins, mais elle ne vole jamais rien de valeur

: juste des brioches vapeur ou des poulets, toujours ces petites choses sans valeur. Elle est toujours sans le sou, ou presque. Heureusement qu'il avait quelques billets sur lui, sinon ils auraient probablement dû mendier pour se nourrir en chemin

! Mais, cette vieille dame essaie-t-elle de refaire le toit de sa maison

? On pourrait peut-être lui donner un coup de main.

Grand-mère Chen eut un éclair de confusion : le patient était déjà hors de la clôture, soulevant délicatement la petite fille laide du dos du cheval. Puis, une autre silhouette apparut devant ses yeux : le patient se tenait sur le toit, la petite fille laide sur son dos.

Grand-mère Chen était abasourdie. Ces deux-là… étaient-ils immortels

? Non, non, les immortels ne ressemblaient pas à ça

; c’étaient sans doute des esprits de la montagne…

Feng Xuese déposa délicatement Zhu Huihui sur le toit, descendit en piqué et dit doucement : « Grand-mère, pourriez-vous me donner le chaume, s'il vous plaît ? »

« Oh, d'accord, d'accord ! » Grand-mère Chen lui tendit précipitamment la natte de paille.

Feng Xuese, portant une natte de paille, sauta sur le toit et la tendit à Zhu Huihui : « Huihui, sais-tu comment couvrir une maison de chaume ? »

« Oui, je peux ! Je ne suis douée pour rien d'autre, mais la couverture de chaume, c'est ma spécialité ! » mentait Zhu Huihui. En réalité, elle avait fait des dizaines de fois des choses comme arracher des tuiles et boucher des cheminées depuis son enfance, mais elle n'avait jamais couvert de chaume auparavant.

Bien qu'elle n'eût jamais mangé de porc, elle avait vu des cochons courir. Se souvenant des villageois couvrant leurs maisons de chaume, elle fit de même et posa des nattes de paille en dessous. Puis, elle demanda à Fengxuese d'apporter plusieurs fagots de nattes soigneusement disposées sur le toit, qu'elle empila couche par couche jusqu'à l'avant-toit, en les tassant avec des outils. Après y avoir travaillé presque toute la journée, elle répara enfin le toit, et le résultat était plutôt réussi.

« Grand héros, tu as réussi ! »

Feng Xuese se tenait à côté d'elle, toucha le toit de la main, sentant qu'il semblait assez épais, et hocha la tête en signe d'approbation : « Très bon travail ! »

Zhu Huihui laissa échapper un petit rire, sans même rougir ! Elle avait toujours été paresseuse et négligente dans son travail. La maison paraissait plutôt bien en surface, mais l'étanchéité restait à prouver. Quoi qu'il en soit, elle avait déjà posé de la paille sur le toit.

Feng Xuese l'attrapa par le col et sauta à terre.

Sans la moindre politesse, Zhu Huihui tendit aussitôt ses deux petites mains noires devant Grand-mère Chen : « Donne-moi les petits pains vapeur ! »

Grand-mère Chen accepta sans hésiter : « D’accord ! D’accord ! » Elle retourna sur la pointe des pieds dans la pièce, sortit un petit panier en bambou et le remplit de quatre ou cinq raviolis aux légumes.

Elle dit en s'excusant : « C'est tout ! Mademoiselle, pourquoi… »

« Aïe, soudain… j’ai mal au ventre ! » Zhu Huihui, penchée en avant comme une crevette, se tenait le ventre et affichait une mine inquiète.

« Alors… aimeriez-vous entrer et vous reposer un moment ? » demanda gentiment grand-mère Chen.

« Inutile, nous avons encore un long chemin à parcourir ! » Zhu Huihui semblait souffrir tellement qu'elle n'arrivait même pas à se redresser. Elle attrapa le panier, le passa sur son coude et dit : « Au revoir, grand-mère ! »

« Au revoir… au revoir ! » dit Grand-mère Chen.

Feng Xue Se soupira profondément, sortit une liasse de billets d'argent de sa poitrine et en tendit un à sa belle-mère : « Belle-mère, voici l'argent pour votre nourriture ! »

Grand-mère Chen retira précipitamment sa main : « Non, non ! Quelques petits pains aux légumes ne valent pas grand-chose, et puis, tu m'aides à réparer ma maison ! »

Feng Xuese esquissa un sourire ironique : « Acceptez l'argent, ce n'est pas seulement pour les brioches vapeur ! »

Après avoir dit cela, il tendit le bras, prit Zhu Huihui dans ses bras, sauta à cheval, monta sur le cheval et l'incita à s'éloigner.

Grand-mère Chen les fixa d'un regard vide, puis contempla le billet d'argent de cent taels dans sa main, à la fois surprise et ravie, comme dans un rêve. Elle resta là un long moment, puis se retourna, réalisant soudain que quelque chose clochait. Après un instant de réflexion, elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ah ! »

Le coq qui avait l'habitude de mener ses femmes et ses enfants chanter dans la cour à l'aube a disparu !

Feuille d'érable était très en colère.

Zhu Huihui n'exagérait pas

; c'était une véritable experte en vol de poulets

! Dans la cour de sa belle-mère, il n'entendit qu'un faible «

cluck

» venant du fond de sa gorge, puis le coq fanfaron se tut. Tout s'était passé en un clin d'œil, n'est-ce pas

? Le cou du poulet fut brisé et il disparut sous ses vêtements. C'était si rapide qu'il n'eut même pas le temps de réagir

!

« Zhu Huihui ! » dit-il en réprimant sa colère.

Zhu Huihui, caressant le gros coq bien dodu caché sous son ventre, était de très bonne humeur et ne remarqua rien d'inhabituel dans sa voix. Il répondit d'une voix forte : « Oui, monsieur ! »

Feng Xuese dit froidement : « Tends la main ! »

« Oui, héros ! » Zhu Huihui tendit une petite patte noire. « C'est bon, héros. Qu'est-ce qui se passe ? »

« Je vais te couper une main ! » Il retira nonchalamment le couteau de cuisine de la ceinture de Zhu Huihui et le brandit vers elle.

Zhu Huihui était si terrifiée qu'elle en perdit presque connaissance. Elle retira sa main de justesse et tomba de cheval, se cognant la jambe blessée. Allongée au sol, elle hurlait de douleur : « Pourquoi m'as-tu coupé la main ? » Auparavant, il s'était contenté de menacer de lui couper la jambe ou la tête. Qu'avait donc fait sa main pour le vexer ? Et en plus, il avait utilisé un couteau de cuisine ! N'était-ce pas aller trop loin ?

Feng Xue Se voulait initialement faire une bonne frayeur à Zhu Hui Hui, mais en entendant la douleur dans sa voix, elle se fit plus douce. Cependant, elle garda un visage sévère et lança : « Zhu Hui Hui, souviens-toi bien de ceci : si je te surprends encore à voler, je te coupe la main avec laquelle tu as volé ! » Elle lança nonchalamment le couteau de cuisine, qui se planta juste à côté de la petite patte de Zhu Hui Hui.

« Je… » Zhu Huihui fixa, les yeux écarquillés, le couteau de cuisine pressé contre ses doigts, restant longtemps sans voix.

"Quoi?"

« Je maudis ta grand-mère ! » Zhu Huihui jura intérieurement, mais dut l'admettre à voix haute : « Je... je ne le referai plus ! »

Elle essuya discrètement la sueur froide qui perlait sur son front. Ne croyez pas que le vieil homme, parce qu'il est aveugle, soit facile à intimider. Ce coup de hachoir était un avertissement clair. S'il avait vraiment voulu la découper en morceaux, même si elle avait eu trois mains, il l'aurait fait sans hésiter !

Feng Xuese fit un « humph » froid et, montant à cheval, lui tendit la main d'en haut.

Zhu Huihui demanda avec crainte : « Quoi… que faites-vous maintenant ? »

"En selle !"

« Non… surtout pas ! » Pourquoi monter à cheval ? Ce sera plus facile de tout découper si vous êtes plus près.

« Monte ! » La voix de Feng Xuese était sévère et énergique.

Zhu Huihui était terrifié : « C'est... c'est un grand héros ! »

Elle se détestait tellement

: ce vieil homme ne méritait vraiment aucune compassion. Si elle n’était pas retournée le chercher par pitié, elle mènerait aujourd’hui une vie insouciante. Il n’avait pas le droit de lui crier dessus

!

Mais elle n'osa pas désobéir au vieil homme. Elle ramassa le couteau de cuisine, le remit dans sa ceinture et boita jusqu'à l'arrière du cheval. Refusant obstinément de prendre sa main, elle tira l'animal par la croupe.

La Chevauchée des Neiges Volantes était grande et avait de longues jambes ; même sans blessure, il lui aurait été difficile de monter par derrière, surtout avec sa boiterie ! La Chevauchée des Neiges Volantes attendit patiemment un long moment, pour finalement constater que cette voyou lui tapotait et lui touchait les fesses en marmonnant. Elle supporta la situation à plusieurs reprises, et ce n'est que parce qu'elle la connaissait qu'elle ne la repoussa pas d'un coup de pied.

Son maître n'eut pas cette patience. Feng Xuese attendit froidement un moment, puis, perdant finalement patience, il attrapa son col, la souleva et la plaça devant lui.

Zhu Huihui était déjà habituée à être portée par lui, et comme elle était en colère, elle garda la bouche fermée et ne formula aucune plainte.

L'espace était exigu, ce qui signifiait que Zhu Huihui était essentiellement blottie dans les bras de Fengxuese.

Sa poitrine était large, forte et chaude. S'y appuyer donnait l'impression d'être assise dans un fauteuil confortable et rassurant. Zhu Huihui se blottit inconsciemment contre lui, sentant les battements puissants de son cœur contre son dos. Sa colère et son ressentiment s'évanouirent, remplacés par une douce timidité.

Non, non ! J'ai du caractère. Je ne peux pas me laisser faire simplement parce que c'est plus facile et plus confortable pour moi de m'appuyer sur lui ! Elle se pencha aussitôt en avant, s'inclinant devant la tête du cheval, se tenant aussi loin que possible de Feng Xuese.

Feng Xuese garda son calme, tenant les rênes et laissant le cheval avancer lentement. Bien que Zhu Huihui fût en colère et s'efforçât de rester à distance, ses cheveux, emportés par le vent, effleuraient parfois sa joue, y exhalant un léger parfum, ni floral ni musqué.

Le parfum était léger, mais agréable. Il ne put s'empêcher de se demander comment un enfant aussi sale, qui détestait se laver, pouvait sentir si mauvais. D'où venait ce parfum

?

Après avoir marché un moment, il n'a pas pu s'empêcher de dire : « Zhu Huihui ! »

Zhu Huihui répondit d'un ton indifférent : « Oui, monsieur. »

«Quel genre d'épices transportez-vous ?»

Zhu Huihui se retourna et le regarda avec une expression perplexe : « Non ! »

« Rien ? » Feng Xuese était vraiment perplexe. Elle renifla de nouveau, et l'odeur devint beaucoup plus forte. Cela venait forcément de cet enfant sale, il n'y avait aucun doute !

Zhu Huihui le regarda un moment, puis dit avec inquiétude : « Grand héros… »

Bien qu'elle lui en veuille encore de lui avoir coupé la main, le grand héros était déjà aveugle, et si son nez était également touché, il ne survivrait pas ! Enfin, elle était trop magnanime pour lui en vouloir, elle se devait donc au moins de faire preuve d'un peu de compassion !

"Euh ?"

Zhu Huihui enfouit son nez contre sa poitrine et inspira profondément. Ah, le héros avait raison

; un parfum délicat, frais et légèrement vivifiant, lui parvenait. L’inhaler lui procurait une sensation de paix et de sérénité.

Elle adorait l'odeur et la reniflait intensément.

La vue de Maple Snow lui donna la chair de poule : « Qu'est-ce que tu fais ? »

« C’est confirmé. Votre nez est en parfait état. Il y a effectivement une odeur très agréable ! » rapporta Zhu Huihui au vieil homme.

« Quoi ?! » Feng Xuese gloussa et repoussa sa tête. « Cette enfant est vraiment bête ! »

Après cet échange de quelques mots, la colère qu'ils avaient accumulée a finalement explosé.

Zhu Huihui observa la route empruntée par le cheval : « Grand héros, où allons-nous ? »

"Je ne sais pas."

"Ah ?"

Feng Xuese lui tendit les rênes

: «

Éperonne le cheval, évite les villages et préviens-moi quand tu verras la stèle des Trois Royaumes.

» Après un instant d’hésitation, craignant que cet homme ne reconnaisse pas l’expression «

stèle des Trois Royaumes

», elle ajouta

: «

La stèle des Trois Royaumes est une stèle de pierre brun-rougeâtre, très haute et facile à repérer.

»

« Compris ! » Zhu Huihui prit les rênes, éperonna le cheval pour faire le tour du village de Zhuma par la gauche, puis demanda : « Mais pourquoi allons-nous à ce monument des Trois Royaumes ? »

Feng Xuese a simplement déclaré : « Non loin à l'est de la stèle des Trois Royaumes se trouve un temple des Trois Royaumes abandonné depuis longtemps. »