"No me extraña que todos digan que cocinas tan bien, Xiaoman. Veo que tu casa está muy bien construida. ¿Piensas abrir una posada rural o algo parecido en el futuro? Tendré que traer a mis padres un par de días. Son funcionarios jubilados con buenas pensiones, así que puedes aprovechar su compañía durante unos días."
"¡Pff! El tío y la tía están aquí, no voy a estafarlos." Jiang Xiaoman casi escupe su sopa de pollo.
Jamás esperé que este director, Sun, que luce tan guapo con sus cejas pobladas y ojos grandes, quisiera causarle problemas a su padre.
Sin embargo, tiene previsto renovar la segunda y la tercera planta de su casa una vez finalizada la temporada de siembra de primavera, para poder abrir sus puertas a los huéspedes cuando florezcan los crisantemos este otoño.
No te dejes engañar por el hecho de que su casa solo tenga unas pocas habitaciones para huéspedes. Si está completamente reservada la mitad del mes, el dinero que gana le alcanza para cubrir los gastos de su familia durante varios meses.
Además, acaba de empezar su negocio y tiene muchos gastos. Si, por desgracia, fracasa y pierde sus ingresos, este negocio de agroturismo al menos ayudará a su familia a llegar a fin de mes.
Después de cenar, los dos se dirigieron a la habitación de Jiang Xiaoman, abrieron un documento en la computadora y Sun Zheyuan se encargó de hacer preguntas y tomar notas, mientras que Jiang Xiaoman respondía. Una vez que terminaron de anotar todo, Sun Zheyuan descargó en ese mismo momento un nuevo formulario de solicitud del "Fondo de Apoyo Especial para Jóvenes Rurales que Regresan a sus Pueblos Natales para Iniciar Negocios" del sitio web oficial, y lo revisó y completó junto con Jiang Xiaoman, siguiendo las instrucciones del formulario.
Jiang Xiaoman sudaba profusamente mientras buscaba frenéticamente su documento de identidad, su certificado de graduación universitaria y varios premios de su época escolar. No pudo evitar sentirse secretamente afortunado de que alguien lo hubiera ayudado a rellenar el formulario. De lo contrario, si hubiera ido solo, se le habrían olvidado algunos documentos y habría tenido que hacer muchos viajes innecesarios.
No te apresures, tómate tu tiempo. Ya hablé con mi supervisor y necesito concentrarme en conseguir la aprobación del proyecto durante este tiempo. Si no lo terminamos esta noche, podemos continuar mañana. Medio día no es gran cosa.
En realidad, esto se debe principalmente a que Jiang Xiaoman tuvo que proporcionar toda la información para los formularios. Si los hubiera rellenado él mismo, solo le habría llevado una hora.
Con la entusiasta ayuda de Sun Zheyuan, un "experto en rellenar formularios", Jiang Xiaoman finalmente terminó el formulario de solicitud antes de la medianoche.
Tras pasar toda la noche lidiando con los formularios, su relación personal rápidamente se amplió, y Sun Zheyuan pasó de ser llamado "Director Sun" a "Hermano Zheyuan"...
"Hermano Zheyuan, tengo hambre. ¿Quieres algo para picar esta noche? Si no, me temo que no podré dormir". Jiang Xiaoman yacía sobre la mesa con una expresión de tristeza.
"Come algo, o puede que no aguantes." Sun Zheyuan no tenía hambre, pero después de trabajar horas extras toda la noche, sentía que se había cometido una gran injusticia si no comía algo rico.
Se estaba haciendo tarde, así que Jiang Xiaoman le dijo a Sun Zheyuan que fuera al baño a ducharse primero. Después de todo, había estado escalando la montaña y estaba empapado en sudor, así que no podría dormir cómodamente sin ducharse.
Por suerte, él y Sun Zheyuan eran de talla similar, y Jiang Xiaoman tenía varios conjuntos de ropa interior térmica nueva que había comprado antes de Año Nuevo y que aún no había abierto. Le dio un conjunto, además de ropa interior nueva, calcetines, un cepillo de dientes nuevo y una toalla...
Al verlo sacar cosas del vestidor como Doraemon, Sun Zheyuan casi se muere de risa mientras se apoyaba en el marco de la puerta. "Xiaoman, ¿te trajiste todo el supermercado a casa? ¡Parece que tienes de todo!"
¡Oye! ¿No es todo por las presiones de la vida? Nuestra casa está lejos del pueblo, y aún más lejos de la ciudad. Si solo pensamos en comprar cosas cuando las necesitamos, ¡será demasiado tarde!
"Además, las cosas son bastante caras en la ciudad. Así que suelo comprar muchas cosas por internet a precios de mayorista y las guardo en casa."
Mientras hablaba, Jiang Xiaoman señaló la ropa interior térmica que sostenía en sus brazos: "Por ejemplo, vi que un conjunto cuesta más de cincuenta yuanes en la ciudad, pero puedo conseguirlo por poco más de veinte yuanes en línea. Es la mitad de precio".
"Este año compré diez juegos. Mi padre y yo ya somos demasiado mayores para crecer más, así que nos durarán varios años."
"Así es para la gente común como nosotros. ¡No solo tenemos que saber cómo ganar dinero, sino también cómo ahorrarlo!"
"¡Pff! ¡Eso tiene sentido, jajaja! Debería haberte pedido que me compraras algunos juegos. Los que compré en la ciudad ni siquiera eran de tan buena calidad como los tuyos a mitad de precio al por mayor. Me dan picazón en la piel." Sun Zheyuan soltó una carcajada.
Al oírlo decir eso, Jiang Xiaoman no pudo evitar soltar una carcajada: "La mayoría de la ropa que se vende en nuestra ciudad está hecha de tela sintética. Ustedes, los de la ciudad, seguro que no están acostumbrados a usarla. ¡Toma! Viendo lo patético que eres, te doy otro conjunto. De todas formas, no es caro."
Mientras hablaba, Jiang Xiaoman sacó un conjunto de ropa interior térmica sin abrir de un compartimento del armario y se lo entregó.
Sun Zheyuan no se anduvo con rodeos y aceptó la oferta en el acto, diciendo que sin duda le traería una gran sorpresa la próxima vez que volviera.
Capítulo 148
En las montañas no había mucha comida buena para comer por la noche, así que Jiang Xiaoman rebuscó en la cocina y simplemente sacó la mitad de un cuenco de harina para hacer media olla de albóndigas de fideos.
Utilicé la sopa de pollo que sobró de la cena como base, desmenucé un poco de carne de pollo, la espolvoreé sobre la sopa de fideos, agregué cuatro huevos escalfados y piqué algunos brotes de colza y ajo.
La sopa de dumplings resultante tiene un caldo de color amarillo anaranjado con brotes de ajo de color verde brillante flotando en la superficie, lo que la hace visualmente atractiva y deliciosa.
Una vez cocinadas las empanadillas, Jiang Xiaoman cortó otro plato de alcachofas de Jerusalén encurtidas y las mezcló con chiles picados.
Se dio cuenta de esto mientras comían: a Sun Zheyuan le gustaban mucho las alcachofas de Jerusalén. Había un gran tazón de alcachofas de Jerusalén con chiles picados en la mesa, y él se comió la mitad él solo.
Efectivamente, cuando Sun Zheyuan vio un plato de rodajas de alcachofa de Jerusalén recién preparadas sobre la mesa, sus ojos se iluminaron. Aceleró el paso y se acercó para ayudar a Jiang Xiaoman a llevar el tazón de fideos a la mesa.
Solo eran dos, y hacía bastante frío en las montañas por la noche durante esta época del año, así que Jiang Xiaoman no llevó la comida al restaurante de al lado. En cambio, movió la pequeña mesa de comedor que estaba junto a la estufa.
La estufa, recién encendida, está especialmente caliente. Sentarse aquí y comer un tazón de sopa de fideos caliente te reconforta por dentro.
Con las crujientes y picantes rodajas de alcachofa de Jerusalén, Sun Zheyuan se zampó tres tazones de sopa de dumplings de un solo bocado, tan lleno que apenas podía mantenerse en pie.
"Xiaoman, date prisa y reforma la habitación de invitados. Más adelante solicitaré un puesto en el pueblo, viviré en tu casa y trabajaré para ti. No cobraré sueldo; solo necesito que me des de comer."
Cuando Sun Zheyuan pensó en que el menú del comedor del pueblo no había cambiado en dos años, de repente no quiso volver.
¿Cuál es el problema? Vuelve y presenta tu solicitud. Hay muchas habitaciones en el segundo piso, pero ahora mismo no podemos ocuparlas todas. Haré que alguien habilite una habitación en el ático para que puedas vivir allí.
Jiang Xiaoman ahora se resiste a dejar ir a Sun Zheyuan. Es difícil encontrar a alguien que pueda cubrir sus necesidades. Y lo más importante, no tiene que pagarle un salario; solo tiene que proporcionarle tres comidas al día.
Estaría dispuesto a quedarse más de unos pocos días, incluso se quedaría por un período prolongado.
Me temo que el pueblo no lo dejará ir, jeje...
¡Y así fue! Cuando los líderes del pueblo se enteraron de que Sun Zheyuan, el único "experto en escritura esencial" del pueblo, quería solicitar un puesto en la aldea, lo rechazaron sin dudarlo.
¡broma!
Sun Zheyuan ha bajado al pueblo para ser destinado allí. ¿Quién redactará los discursos, los informes de trabajo y las actas de las reuniones para los líderes?
Tras mucha insistencia, Sun Zheyuan finalmente logró conseguir cinco días para la "inspección del proyecto".
Como solo se quedarían cinco días, no era necesario reformar el ático solo para eso. Jiang Xiaoman simplemente trasladó la cama extra de la habitación de su padre a la suya.
En cualquier caso, esa misma noche van a hablar sobre cómo redactar juntos la documentación para la solicitud, así que compartir habitación les ahorrará problemas.
A la mañana siguiente, Sun Zheyuan regresó a la ciudad con los documentos de solicitud en los que había estado trabajando durante la noche.
Necesitaba presentar el formulario de solicitud del proyecto para la cooperativa apícola de Jiang Xiaoman lo antes posible.
Luego, preparé mis maletas y me dirigí a la aldea de Langshan para una "inspección de la aldea".
El formulario de solicitud del proyecto es solo el primer paso; las presentaciones posteriores también deben detallar la implementación del proyecto.
Su principal tarea, como funcionario encargado de la lucha contra la pobreza, consistía en visitar personalmente a varios apicultores que participaban en la cooperativa para verificar si realmente formaban parte de ella, cuánto habían invertido, cuáles eran sus ingresos anuales previstos, etc. También debía tomar fotografías y grabar vídeos.
Por lo tanto, no se pueden obtener subsidios gubernamentales sin esfuerzo; ¡hay que demostrar logros sólidos a los superiores!
Jiang Xiaoman y Sun Zheyuan bajaron juntos de la montaña. La información logística indicaba que las plántulas de crisantemo que había pedido llegarían a la ciudad esa misma tarde. Tenía que darse prisa y pedirle a Shan Yan que llamara a algunos de sus aprendices para que le ayudaran.
No se trataba de que quisiera aprovecharse o ahorrar en el salario de unos cuantos ayudantes; era principalmente porque los aprendices de Shan Yan también querían cultivar crisantemos con él. Por lo tanto, era necesario que primero hicieran unas prácticas en su casa.
Oí que sus plantones de crisantemo llegarán esta tarde y que mañana contratará a alguien para plantarlos en la montaña. Incluso Lang Ying dijo que quería acompañarlo.
Desde su divorcio, esta joven se ha vuelto increíblemente ambiciosa en su carrera profesional y se niega a desaprovechar cualquier oportunidad para ganar dinero.
Esta vez, ni siquiera lo dudó; inmediatamente sacó todas las hectáreas de tierra de montaña que le habían asignado y quiso ser una de las primeras personas en la aldea de Langshan en plantar crisantemos, junto con Jiang Xiaoman.
Jiang Xiaoman admiraba mucho su valentía. Cuando supo que ella también iba a aprender a cultivar crisantemos, aceptó de inmediato.
Ya ha encargado un segundo lote de plantones de crisantemo en tiendas online, la mitad de los cuales proceden de la familia de Lang Ying.
Hay que reconocer que Jiang Xiaoman tuvo muchísima suerte. ¡En cuanto abrió la puerta de la casa de Shan Yan, vio que todos sus discípulos estaban en su patio!
"¿Están en una reunión?" Jiang Xiaoman miró a todos, completamente desconcertado.
¡Oye! ¿Qué clase de reunión es esta? ¡Estos mocosos solo están armando un escándalo! Jiang Yu fulminó con la mirada a Shan Yan, molesto. ¡Todo era culpa de su maestro! ¡Ni siquiera impidió que su aprendiz causara problemas!
"¡Hermano Xiaoman, has llegado en el momento perfecto! ¡Hoy podemos celebrar un gran banquete! ¡El hermano Xiaoyu cumple treinta años hoy, es un día muy especial!"
Se dice que un hombre debería estar consolidado a los treinta años, y es cierto que hay que celebrar cumplir treinta.
Jiang Yu siempre había sido discreto y no tenía muchas ganas de invitar a sus familiares. Inesperadamente, a pesar de que había dicho que no celebraría un banquete, los discípulos de Shan Yan insistieron en asistir e incluso trajeron sus regalos primero.
"¡Oye, hermanito pez! ¡Ni siquiera me invitaste a tu fiesta de trigésimo cumpleaños! Al menos tienes que tomarte tres copas conmigo después, ¿no?" Jiang Xiaoman se quitó el abrigo sin miramientos, se remangó y, con bastante descaro, decidió incumplir el regalo de cumpleaños de hoy.
"Como no me llamaste, ya no necesito darte este regalo. En su lugar, te prepararé un plato de fideos de la longevidad."
"Hermano Xiaoman, ¿por qué no te animas a prepararme el almuerzo también?" Jiang Yu no estaba dispuesto a dejar que Shan Yan cocinara otra vez cuando lo vio llegar.
Los demás pensaban que hoy iban a sufrir con las dotes culinarias de Shan Yan. Al fin y al cabo, Jiang Yu era la cumpleañera, y no tenía sentido que ella cocinara para ellos. Las tres hermanas Shan Cha aún eran jóvenes, y Shan Yan era la única de la familia que sabía cocinar.
Las habilidades culinarias de Shan Yan... bueno, ¡digamos que preferirían comer patatas asadas si pudieran!
Un grupo de chicos convencieron y persuadieron a la chef Jiang Xiaoman para que entrara en la cocina, donde fueron increíblemente atentos, ayudándola a recoger verduras, avivar el fuego y a traer los platos.
Jiang Xiaoman sonrió y negó con la cabeza. De todos modos, las plántulas no llegarían hasta la tarde, así que no había prisa. Mejor prepararía una buena comida para todos, ya que mañana les tocaría a ellos ayudar a su familia.
Vamos a ver qué ingredientes tenemos para el almuerzo de hoy.
Esta visión le produjo una envidia tremenda, ¡y deseó poder tener él mismo algunos aprendices filiales!
Los aprendices de Shan Yan son verdaderamente filiales con Jiang Yu, ¡la "esposa de su maestro"! Una pila de comida deliciosa se apilaba en un rincón de la cocina, todos regalos que habían traído de casa.
Había un jamón entero, un par de gallos de colores brillantes en una jaula de bambú, una carpa cabezona que pesaba más de diez kilogramos y una cesta llena de huevos de gallinas camperas...
La gente que vive en las montañas no tiene muchas cosas bonitas; estas cosas se consideran regalos bastante respetables para ellos.
El pez cabezón, con el papel rojo aún pegado a su cuerpo, ya había muerto. Había que matarlo rápidamente. Jiang Xiaoman todavía necesitaba preparar otros ingredientes, así que simplemente les pidió a los dos aprendices de Shan Yan que llevaran el pez al estanque del patio, le quitaran las escamas y lo limpiaran.
"Deja un trozo de carne de pescado del tamaño de la palma de la mano debajo de la cabeza, córtalo por la mitad y prepara un plato picante de cabeza de pescado para el cumpleañero al mediodía para desearle un año próspero."
"¡Deja un trozo de carne de pescado, aproximadamente del tamaño de un palillo, por encima de la cola del pez para que la cola del dragón se mueva!"
"¿Qué es el 'barrido de cola de dragón'?", preguntaron con curiosidad algunos jóvenes.
—Es cola de pescado estofada —explicó Jiang Xiaoman con naturalidad, y luego les indicó que no cortaran la carne restante del pescado por la mitad, sino que la partieran primero por la mitad. Un pescado tan grande es realmente raro a principios de primavera, y sería una lástima cortarlo en trozos y cocinarlo con tofu.
Además, según su costumbre local, el tofu no se puede servir en las celebraciones de cumpleaños, porque la comida que se sirve a los invitados cuando muere alguien de la familia se llama comúnmente "arroz con tofu".
Servir tofu como plato principal en una celebración de cumpleaños es prácticamente una maldición para el cumpleañero, ¿no es así?
Así que hoy planea usar la carne de estos dos pescados para preparar dos platos de trozos de pescado frito crujiente.
Corta el pescado en filetes de dos dedos de ancho. Primero, marínalos con sal, vino de arroz, vinagre de arroz y jengibre rallado durante media hora. Luego, escurre el agua que suelta el pescado. A continuación, bate un huevo, añade dos cucharadas de harina, sal, pimienta y chile molido grueso, y mezcla hasta obtener una masa homogénea. Calienta aceite en una sartén, sumerge los filetes marinados en la masa y fríelos.
Los filetes de pescado fritos de esta manera se pueden usar en un guiso o en un estofado con fideos o repollo. Las sobras se pueden guardar en el refrigerador y se conservarán bien durante dos días.
Antes, cuando Jiang Xiaoman y su padre iban al embalse a pescar, solían preparar en casa una gran olla con estos trozos de pescado frito crujiente, los metían en bolsas y los congelaban en el refrigerador. Cuando querían comerlos, sacaban una bolsa aparte, lo cual era muy práctico.
El aroma a filetes de pescado frito impregnaba el aire, y no solo el grupo de chicos hambrientos, sino incluso la pequeña Shan Guo, se asomó varias veces por el marco de la puerta, con la boca hecha agua.
Como aún era temprano para la cena, Jiang Xiaoman simplemente usó la sartén con aceite que ya tenía, rompió unos huevos más, picó un poco de cebollino y lo echó, cogió cuatro cuencos llenos de harina y frió dos grandes platos de tortas de masa fritas para ellos.
Estos pasteles no necesitan fermentación; se pueden freír en cuanto la masa esté bien mezclada.
Jiang Xiaoman es una cocinera experta; los pasteles de arroz fritos que prepara son todos esponjosos y dorados. Como quiere pensar en los niños, no les añade chile en polvo y los prepara sin ningún condimento.
"Si quieres algo picante, ¡ve y prepara tu propio chile en polvo!", dijo Jiang Xiaoman, entregándole los buñuelos a Qingshan para que él y sus compañeros aprendices pudieran comer algo primero.
Su casa está cerca, así que no tenía hambre después del desayuno. Estos chicos, en cambio, viven lejos y corrieron hasta aquí después del desayuno, así que deben estar hambrientos.
Los buñuelos fritos de Jiang Xiaoman son diferentes a los que se preparan en casa. En Langshan, la mayoría de las familias los fríen mezclando harina y agua hasta formar una pasta, añadiendo un poco de sal y, después de freírlos, rebozándolos en chile en polvo.
Sin embargo, el pastel de arroz aceitoso de Jiang Xiaoman contenía cebollino picado, huevos y otros ingredientes. Si lo probabas con atención, también podías percibir el sabor del jengibre picado. No era tan picante como comerlo directamente con chiles, pero dejaba una sensación de calor general. La textura crujiente por fuera y tierna por dentro era perfecta.