Древние и чудесные искусства - Глава 23
"Ja." Tian Yong zog sich zurück.
Tian Shuang half Xi Ri beim Abschminken und kümmerte sich um sie, während sie sich wusch und anzog. Die beiden lachten erneut, als sie über die Ereignisse des Tages sprachen. Tian Shuang fragte: „Diesmal wird Prinz Ming die junge Dame sicher nicht verdächtigen, oder?“
Xi Ri seufzte leise und sagte: „Das stimmt nicht unbedingt. Ich hatte immer das Gefühl, dass Ming Lu ein sehr gerissener Mensch ist. Er scheint mich immer noch zu verdächtigen. Selbst wenn er nicht vermutet, dass ich Tian Xi Ri bin, wird er meine Identität infrage stellen. Er ist nicht so einfach zu handhaben wie dieser einfältige junge Meister Long in Suzhou.“ Sie dachte an Long Ming, lächelte kurz, doch dann verschwand ihr Lächeln wieder und sie sagte: „Weißt du, welche Ausrede Ming Lu heute Abend benutzt hat, um dich zu besuchen?“
Tian Shuang schüttelte den Kopf. „Ihr habt alle draußen vor der Mauer einen Höllenlärm veranstaltet, und Prinz Ming sagte sofort, er würde den Blumendieb fangen gehen und ging. Wegen meiner Verkleidung traute ich mich nicht hinaus und sah irgendjemanden, also eilte ich zurück ins Haus, um zu warten.“
Xi Ri nickte und sagte: „Der heutige Plan ist brillant, aber er reicht nicht aus, um Ming Lu dazu zu bringen, sein Leben zu riskieren, um die Verlobung zu lösen. Es scheint, als bräuchten wir einen stärkeren Anreiz.“
Hat Miss einen Plan?
„Noch nicht, die Hochzeit steht ja kurz bevor, und ich werde langsam richtig nervös. Wenn er eines Tages meine wahre Identität herausfindet, seufz…“ Allein der Gedanke daran bereitet ihr Kopfschmerzen.
„Fräulein, keine Sorge. Prinz Ming muss eine Schwäche haben. Mit etwas Geduld werden Sie sie finden“, riet Tian Shuang.
Ich kann nur wieder seufzen. Es gibt nichts mehr, was wir tun können. Manche Dinge brauchen Zeit. Eine Verlobung zu lösen, ist eine große Sache. Minglu würde sein Leben nicht riskieren, wenn es keine besonderen Gründe gäbe.
Da die Hochzeit aber schon nächsten Monat ist, ist die Zeit wirklich zu knapp. Hätte sie nur ein Jahr Zeit, hätte sie genügend Zeit, sich mit Minglu auseinanderzusetzen.
Nach einer unruhigen Nacht erreichte Xi Ri am nächsten Tag gegen Mittag wieder Shi Xiang Lou.
Gestern Abend verabredete ich mich mit Nalan und den anderen in Shixianglou. Als ich dort ankam, beschlich mich ein schlechtes Gewissen wegen meines unhöflichen Verhaltens gegenüber Xiaoxiangmei am Vortag. Ich hatte Angst, dass sie meine Identität herausfinden und mich testen würde, weshalb ich sie so behandelt und diese harschen Worte gesagt hatte. Doch eigentlich hatte ich keine bösen Absichten.
Als Xiri heute das Shixianglou betrat, empfing ihn der Kellner mit ungewöhnlicher Gleichgültigkeit, vermutlich weil er das Personal gestern mit seinen unhöflichen Bemerkungen gegenüber Xiaoxiangmei verärgert hatte. Xiri nahm es ihm jedoch nicht übel. Nalan traf pünktlich in Begleitung von Fu Jin ein. Xi'en hingegen war mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt und kam nicht.
Die gestrige Szene muss sich unauslöschlich in die Herzen aller eingeprägt haben. Hinzu kam die frappierende Ähnlichkeit zwischen Li Yu und Tian Xiri, und Fu Jin erzählte bei ihrem heutigen Treffen mit großem Vergnügen von den gestrigen Ereignissen. Manchmal lachte er und ahmte übertrieben den Ruf „Meine Lulu“ nach, was den Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte. Dann wieder seufzte er und meinte, Minglu habe so viel Glück, doch man merkte ihm seine Schadenfreude deutlich an.
Minglu ist heute nicht erschienen, und Nalan vermutet, dass ihn etwas aufgehalten haben muss.
Zum Glück ist er nicht aufgetaucht, sonst hätte er Fu Jin in diesem Zustand mit Sicherheit einen eiskalten, sauren Blick zugeworfen.
Xi Ri sagte: „Eine Frau wie sie würde Prinz Mings Ruf schädigen. Wenn Prinz Ming sie nicht heiraten will, warum löst er die Verlobung dann nicht einfach ganz auf?“
Nalan seufzte und sagte: „Diese Ehe wurde persönlich von Seiner Majestät arrangiert. Wie kann sie so leicht wieder aufgelöst werden?“
Fu Jin sagte außerdem: „Bruder Yu, du weißt es nicht, Minglus Ehe wird vom Kaiser arrangiert. Solange keiner von beiden stirbt, besteht keine Möglichkeit, die Ehe aufzulösen.“
Es sei denn, einer von ihnen stirbt? Diese Worte ließen Xi Ris Stimmung ins Bodenlose sinken. Wie hatte sie nur nicht wissen können, dass der kaiserliche Heiratsbeschluss unumstößlich und unabänderlich war? Nun schienen ihre verzweifelten Bemühungen vergeblich und würden sie nur in eine noch ausweglosere Lage bringen. Doch es gab kein Zurück mehr. Da sie sich zum Kampf entschlossen hatte, musste sie alles geben. Andernfalls, sollte sie sich dieser Manipulation freiwillig unterwerfen, würde sie den Rest ihres Lebens in Reue verbringen.
„Wann wird Prinz Ming heiraten?“, fragte Xi Ri wissend.
Nalan antwortete: „Am sechzehnten des nächsten Monats.“
„So überstürzt? Da Prinz Ming diese Ehe ablehnt, sie aber weder absagen noch zurückziehen kann, wäre es besser, sie zu verschieben. Vielleicht wendet sich das Blatt ja noch zum Guten und es gibt noch eine praktikable Lösung“, sagte Xi Ri.
Fu Jin warf ein: „Hey? Das ist eine gute Idee. Wir können die Verlobung nicht lösen, aber wir können sie zumindest verschieben. Tian Xiri ist einfach zu furchteinflößend. Wie soll Ming Lu das nur aushalten, wenn er sie heiratet? Hehe, mein Lu Lu.“
Nalan antwortete gelassen: „Man kann es eine Weile hinauszögern, aber nicht ewig. Es macht keinen Unterschied, ob es früher oder später passiert. Vielleicht werden wir ja sowieso vom Kaiser verlobt.“
Diese Worte trafen Xi Ri und Fu Jin mitten ins Herz, und die Atmosphäre wurde etwas bedrückt.
Nalan lachte und sagte: „Erwähne solche Dinge nicht. Sie ist doch nur eine Frau. Was kann sie schon tun? Sobald sie verheiratet ist, gehört sie Minglu. Minglu kann sie disziplinieren, wie er will. Bruder Yu, du brauchst dir keine großen Sorgen zu machen. Die Herbstprüfungen stehen bald an. Ich habe gehört, dass viele Kandidaten aus der Hauptstadt gekommen sind und sich im Cuifeng-Turm versammelt haben. Wollen wir nicht hingehen und mitmachen?“
Fu Jin lachte und sagte: „Hey, ich habe gehört, dass Qin Zibao, der Adoptivsohn des Großeunuchen Qin Xi, auch recht talentiert ist. Ich bin sehr neugierig, was für ein Mensch dieser Eunuchensohn ist.“
Nalan tippte Fu Jin mit seinem Fächer auf den Kopf. Fu Jin war zwei Jahre jünger als Nalan und wirkte immer leichtsinnig und kindisch. Nalan lachte und sagte: „Du redest ja ganz ungehemmt. Wenn wir uns jemals begegnen, solltest du dich besser etwas benehmen und nicht so leichtsinnig sein.“
Fu Jin war anderer Meinung.
Da Minglu noch nicht eingetroffen war, wartete die Gruppe nicht länger. Sie wiesen den Kellner im Shixianglou an, Minglu auszurichten, er solle nach Cuifenglou gehen, um sie zu suchen.
Die Gruppe verließ den Pavillon der Zehn Düfte und schlenderte selbstbewusst durch die Straßen. Aus irgendeinem Grund taten sie nichts Besonderes, und selbst Fu Jin bewegte sich scheinbar korrekt, doch Xi Ri umgab eine extravagante Aura. Unbewusst machten die Leute ihnen Platz, und Frauen warfen ihnen immer wieder verstohlene Blicke zu. Gelegentlich trafen sich ihre Blicke mit Xi Ris, und sie wandten den Blick sofort schüchtern ab. Manche tuschelten und tuschelten untereinander und warfen ihnen dabei hin und wieder verstohlene Blicke zu. Xi Ri war insgeheim neugierig und flüsterte Nalan zu: „Warum ist das so?“
Nalan lachte und sagte: „Bruder Yu, du weißt es wohl nicht? In der Hauptstadt sind wir als die Vier Jungen Meister der Hauptstadt bekannt. Wer kennt uns denn nicht?! Jetzt, da du, Bruder Yu, zu uns gestoßen bist, sind wir die Fünften Jungen Meister der Hauptstadt. Alle sind neugierig auf dich und rätseln über deine Herkunft. Wenn möglich, werden bestimmt einige Leute bei dir zu Hause um deine Hand anhalten.“
Ein Heiratsantrag? ...Er lachte trocken. „Ich stamme aus einfachen Verhältnissen, wie kann es sein, dass ich neben euch älteren Brüdern als junger Herr der Hauptstadt bezeichnet werde?“
"Hey, Yu-di, du darfst das auf keinen Fall jemandem erzählen. Bei deinem umwerfenden Aussehen wirst du bestimmt so viele Verehrer haben, dass sie dir die Tür einrennen werden, haha", lachte Fu Jin von der Seite.
Obwohl Nalan lächelte, nickte er und sagte: „Bruder Yu, sei trotzdem vorsichtig. Diese Leute wissen, dass du zu uns gehörst. Wärst du aus einer Beamtenfamilie, würden sie dir noch misstrauischer begegnen. Aber wenn sie wüssten, dass du nur aus einer Kaufmannsfamilie kommst, würden sie dir unweigerlich schmeicheln, was dir nur Ärger einbringen würde.“
Da sie es zuvor versprochen hatte, war es am besten, ihre Identität so wenig wie möglich zu erwähnen. Deshalb wechselte sie absichtlich das Thema und sagte: „Ich frage mich, was heute mit Prinz Ming passiert ist?“
Fu Jin kicherte leise: „Hey, Minglu hat sich gestern Abend total betrunken. Ich fürchte, seine Mutter verbietet ihm, wieder auszugehen.“
Minglus Mutter? Xi Ri hatte sie heimlich bemerkt.
Nalan flüsterte von der Seite: „Fu Jin, red keinen Unsinn.“ Fu Jin nahm es nicht ernst, sagte aber nichts weiter. Xi Ri wollte nicht zu viele Fragen stellen, lächelte nur und ließ es dabei bewenden.
Während des Gesprächs kamen wir am Cuifeng Tower an.
Einen Monat vor den kaiserlichen Herbstprüfungen sind viele Kandidaten in der Hauptstadt eingetroffen, um sich vorzubereiten und Kontakte zu knüpfen. Der Cuifeng-Turm ist seit vielen Jahren ein beliebter Treffpunkt für diese Kandidaten und dient ihnen auch als Ort für heimliche Wettkämpfe vor den Prüfungen.
Es heißt, obwohl die Kandidaten allesamt Gelehrte seien, seien die Arten des Wettbewerbs sehr vielfältig. Poesie, Kalligrafie, Malerei, Musik, Schach, Kampfkunst, Militärstrategie und sogar Schwertkampf werden geprüft. Ursprünglich eine Beamtenprüfung für Gelehrte, legt der Kaiser in den letzten Jahren Wert auf diejenigen, die sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt sind, und entsendet oft Spione, um vor den Herbstprüfungen verdeckte Ermittlungen auf dem Land durchzuführen. Daher stellen die Kandidaten nun sowohl literarische als auch militärische Fähigkeiten offen zur Schau. Selbst wer die Herbstprüfung nicht besteht, hat möglicherweise noch die Chance, vom Kaiser für den Dienst am Hof berufen zu werden.
Deshalb herrschte im Cuifeng-Turm vor jeder Herbstprüfung reges Treiben. Xiri kannte zwar die groben Abläufe, aber die Details waren ihm nicht ganz klar, denn man durfte den Turm nur betreten, wenn man an der Prüfung teilnahm. Wäre er heute nicht mit Nalan und Fu Jin, zwei angesehenen jungen Meistern aus Beamtenfamilien der Hauptstadt, unterwegs gewesen, hätte Xiri ohne Kandidatenausweis keinen Fuß hineinbekommen.
Der Cuifeng-Turm wurde zu einem weiteren Prüfungsraum umfunktioniert.
Nalan erklärte sinngemäß: „Auch der Wettbewerb im Cuifeng-Turm hat Regeln. In der Anfangsphase der Herbstprüfung gewinnt derjenige, der täglich vor 17 Uhr als Letzter auf der Bühne steht. Die Tagessieger werden täglich ermittelt, und am Ende des Monats treten alle Gewinner gegeneinander an. Der endgültige Sieger erhält ein Preisgeld von einhundert Tael Silber.“
Xi Ri wurde beim Zuhören immer neugieriger. Diese Leute, die zur Prüfung gekommen waren, mussten bekannte junge Talente aus dem ganzen Land sein. Es wäre ein Privileg, sie kennenzulernen.
Die Kellner im Cuifenglou erkannten Nalan und seine Begleiter. Als sie sie sahen, begrüßten sie sie sofort lächelnd und ließen sie ein, ohne ihre Ausweise zu kontrollieren. Auch Xi Ri profitierte davon.
Kaum waren sie eingetreten, hörten sie einen Mann mitten in der Halle rufen: „Meine lieben Mitschüler, wagt es noch jemand, nach vorne zu kommen und sich mit mir zu messen?“
Als er aufblickte, sah er einen Mann auf dem zentralen Podium stehen, der die Kandidaten oben und unten musterte. Er forderte sie mehrmals heraus, doch niemand wagte es, gegen ihn anzutreten. Er wirkte ziemlich arrogant.