Древние и чудесные искусства

Глава 80

Als Xi Ri die schöne Frau sah, die seufzend den Mond anblickte, erinnerte sie sich plötzlich an etwas.

Ich erinnere mich an jenen Tag, als die vier Brüder im Zimmer ihres dritten Bruders versammelt waren und ihr zweiter Bruder, Nalan, die Angelegenheit ansprach: Suoges Ablehnung des Heiratsantrags von Markgraf Ning an seine Schwester, Prinzessin Ningxiang. Der Grund für die weite Verbreitung dieser Angelegenheit war, dass Markgraf Ning mit Suoges Begründung für die Ablehnung unzufrieden war und sich an den Kaiser wandte, in der Hoffnung auf dessen Eingreifen. Es kursierten jedoch Gerüchte, Suoges Ablehnung sei unumstößlich gewesen, und die Sache verlief letztendlich im Sande.

Nachdem er das gehört hatte, spottete der vierte Bruder mit einem halben Lächeln: „Ich glaube, dieser Suo Ge ist besessen, seit er vor zwei Jahren Tian Xiris Heiratsantrag abgelehnt hat. Er lässt nicht einmal den seiner Schwester los und weist einen Antrag nach dem anderen zurück, egal ob von einer reichen Familie oder vom Königshaus. Ich wette, seine Augen sind nicht mal hier.“ Er deutete auf seine Augen, dann auf seinen Kopf und sagte: „Sie sind hier drin!“

Alle lachten.

Der vierte Bruder machte sich ganz offensichtlich über Suo Ge lustig, weil dieser arrogant war und auf alle herabsah! Obwohl die Worte des vierten Bruders etwas sarkastisch waren, hatten sie doch auch einen gewissen Sinn.

Sie hatte einiges über Prinzessin Ningxiang gehört. Ningxiang war die berühmteste junge Dame unter den nach ihr Geborenen. Sie war nicht nur wunderschön, sondern auch elegant und anmutig. Zudem beherrschte sie Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei und war besonders geschickt im Ärmeltanz. Man sagte, wenn Prinzessin Ningxiang mit ihren langen Ärmeln tanzte, waren alle, die sie hörten, gebannt und alle, die sie sahen, fasziniert. Alle unverheirateten jungen Adligen der Hauptstadt wollten sie heiraten, und sie war noch begehrter als vor ihrer Verlobung.

Ihr Bruder Suoge lehnte jedoch mehrere Heiratsanträge von prominenten Familien der Hauptstadt ab. Manche sagen, der Prinz von Xi habe seine einzige Schwester sehr geliebt, andere wiederum meinen, Suoge sei einfach arrogant und verächtlich gewesen.

Interessanterweise hat dieser Vorfall Xiri tatsächlich rehabilitiert.

Wenn von Suoges Heiratsverweigerung die Rede ist, denkt man unweigerlich an Tian Xiri, die zweite junge Dame der Familie Tian, die vor zwei Jahren zurückgewiesen wurde. Heutzutage spricht kaum noch jemand in der Hauptstadt schlecht über Tian Xiri. Im Gegenteil, manche kritisieren sogar, dass Prinz Suoges Ansprüche tatsächlich zu hoch seien. Da Tian Xiri nun Prinz Minglu als seine Hauptfrau versprochen ist, haben sich alle vorherigen Gerüchte als unbegründet erwiesen, und ihr Ruf hat sich sogar verbessert.

Xi Ri dachte darüber nach, schüttelte lächelnd den Kopf. Es leuchtete ihr ein, dass Suo Ge hohe Ansprüche hatte. Damals hatte er sie nicht einmal verachtet. Wie hätte er seine Schwester auch nur mit diesen Lebemännern verheiraten können, die zwar Adelstitel trugen, aber nichts vorzuweisen hatten? Und dann war da noch das kleine weiße Mädchen, von dem Prinzessin Ningxiang heute Nachmittag vor dem Heiratsvermittlungstempel gesprochen hatte … Vielleicht hatte Prinzessin Ningxiang ja schon jemanden, den sie liebte.

Sie riss sich zusammen und bemerkte, dass Ningxiang immer noch allein am Wasser stand und keinerlei Anstalten machte zu gehen. Xiri beschloss, sich stillschweigend zurückzuziehen.

Sie war noch nicht weit gekommen, als sie ein Platschen hörte, als wäre jemand ins Wasser gefallen. Ihr erster Gedanke galt Ningxiang am Teich, und sie blieb wie angewurzelt stehen. Dann hörte sie eine Frau um Hilfe rufen, und erschrocken rannte sie instinktiv zu ihr.

Als sie zurück zum Teich eilten, sahen sie Ningxiang mit Erstaunen im Wasser kämpfen. Ursprünglich war sie nicht weit vom Ufer entfernt ins Wasser gefallen, doch durch ihre unkontrollierten Bewegungen war sie immer weiter abgetrieben.

Leider konnte er nicht schwimmen und fand vorerst weder Stock noch Seil. In seiner Eile hatte er plötzlich eine Idee. Er riss sich den Umhang vom Leib, knotete ihn an einem Ende zusammen und warf ihn Ningxiang im Wasser zu, wobei er rief: „Schnell, schnapp ihn dir! Schnapp ihn dir!“

Ningxiang, die nach ihrem Sturz ins Wasser bereits in Panik geraten war, wusste, dass jemand etwas nach ihr geworfen hatte, griff aber nur planlos danach und verfehlte es mehrmals. Nachdem sie sich abgemüht hatte und ihre Kräfte schwanden, wurde Xiri noch unruhiger. Sie riss ihren Umhang zurück und schwang ihn erneut weit weg, wobei sie rief: „Schnell, schnapp ihn dir!“ Ihr Schrei war schrill, vielleicht vor Angst, vielleicht vor der Kraft, die sie aufwendete; sie verlor fast ihre Stimme. Glücklicherweise schwang der durchnässte Umhang diesmal weiter und landete direkt neben Ningxiangs um sich schlagenden Händen, die sie schließlich ergreifen konnte.

Als Xi Ri sah, dass sie ihn gepackt hatte, war er überglücklich und zog mit aller Kraft den Umhang zum Ufer. Ning Xiang war endlich gerettet und an Land gebracht worden.

Beide brachen am Teich zusammen.

Ningxiang war bis auf die Knochen durchnässt und sah völlig zerzaust aus. Schwach lag sie am Ufer, hustete und erbrach schmutziges Wasser. Sie fühlte sich elend und schien zusammengebrochen zu sein. Zudem war die Herbstluft kühl, und sie zitterte unkontrolliert vor Kälte.

Obwohl es ihr sonst gut ging, hatte der Schrecken sie in kalten Schweiß gehüllt. Sie erinnerte sich an Ningxiangs Kampf zwischen Leben und Tod, bei dem beide nur einen Augenblick voneinander entfernt schienen, und spürte ein anhaltendes Grauen. Ihre Glieder fühlten sich schwach an, und keuchend setzte sie sich an den Teich. Es kümmerte sie nicht, dass ihre Haare und Haarnadeln zerzaust und verrutscht waren oder dass ihre Kleidung mit Schlamm bedeckt war. Sie saß zerzaust auf dem Boden.

Von den beiden erholte sich Xi Ri als Erste. Als sie Ning Xiang vor sich sah, war ihr Gesichtsausdruck traurig und zart, wie eine Birnenblüte nach dem Regen – blass und zerbrechlich, fast bemitleidenswert. Sie konnte nicht anders, als leise zu fragen: „Geht es dir gut?“ Sie zog ihr Taschentuch hervor und reichte es ihr.

Ningxiang hatte aufgehört zu husten. Sie wandte sich ihr zu und schenkte ihr ein schwaches Lächeln; ein Hauch von Zerbrechlichkeit huschte nach dem Schock über ihre Augen. Sie nahm das Taschentuch, das Xiri ihr reichte, und sagte leise: „Danke, Schwester Tian.“

Xi Ri war nicht überrascht, dass Ning Xiang sie erkannte. Obwohl sie sich noch nie persönlich begegnet waren, hatten sie voneinander gehört. Außerdem kannten sie sich seit diesem Nachmittag im Tempel der Heiratsvermittlerin bereits.

Genau in diesem Moment waren Schritte aus der Nähe zu hören, vermutlich von den Palastwachen, die in der Nähe patrouillierten, das Geräusch gehört hatten und herbeieilten.

Tatsächlich erschienen kurze Zeit später die Wachen, unter ihnen Xu Yi, der Hauptmann der Wache, der an diesem Abend im inneren Hof Dienst hatte. Sie erkannte Xu Yi von früher; sie hatte ihn schon einmal mit ihrem vierten Bruder auf der Veranda des Hauses ihres dritten Bruders gesehen. Damals hatte sie ihn nicht erkannt, sondern nur gewusst, dass Xu Yi ihren dritten Bruder besuchen könnte. Doch da sie Xu Yi in einem weißen Gewand, mit seiner großen, aufrechten Gestalt und seinem außergewöhnlichen Wesen gesehen hatte, musste sie ihn einfach genauer betrachten. Ihr vierter Bruder dachte, sie frage sich, wer er sei, und erzählte ihr einiges über ihn. Sie erinnerte sich, dass ihr vierter Bruder gesagt hatte, Xu Yi stamme aus einer angesehenen Familie, sein Vorfahre sei General gewesen, und seine Kampfkunst sei auf dieselbe Linie wie die ihres dritten Bruders zurückgehend, was ihn in Wirklichkeit zu dessen älterem Bruder machte.

Xu Yi wirkte wie Anfang zwanzig, war aber ein ruhiger und gelassener Mann. Als er die beiden Frauen in diesem verwahrlosten Zustand sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck kein bisschen. Er warf Xi Ri einen kurzen Blick zu, bevor er respektvoll vortrat. Zuerst erwies er Prinzessin Ningxiang seine Ehrerbietung, bevor er ihr Fragen stellte.

Xi Ri wusste genau, dass die Angelegenheit, obwohl Ning Xiang gar nicht ins Wasser gefallen war und sie nur versucht hatte, sie zu retten, viel komplizierter geworden war, sobald sie im Palast bekannt wurde. Besonders angesichts des heiklen Verhältnisses zwischen ihr und Suo Ge… Viele Mitglieder der kaiserlichen Familie waren anwesend, und wenn die Angelegenheit eskalierte und dem Kaiser und der Kaiserinwitwe zu Ohren kam, würde selbst eine einfache Angelegenheit sehr verwickelt werden.

Ningxiang war schließlich eine Prinzessin, während Xiri, obwohl die Tochter des Schwagers des Kaisers, weder Rang noch Titel besaß und sie nicht unterbrechen durfte. Da Prinzessin Ningxiang jedoch nur den Kopf senkte und nicht reagierte, vermutete Xiri, dass diese verängstigt und noch immer unter Schock stand. In dem Wissen, dass die Situation aufgeklärt werden musste, verbeugte sich Xiri leicht vor Xu Yi, lächelte und sagte: „Mein Herr, ich hätte eine Bitte und wäre Ihnen dankbar, wenn Sie sie mir erfüllen würden.“

Xu Yi wandte sich ab, um die Höflichkeit zurückzuweisen, denn sie wusste genau, dass er ihr gegenüber nur wegen ihrer Verlobung mit Ming Lu so respektvoll war.

Xu Yi sagte: „Fräulein Tian, bitte sprechen Sie.“

Und tatsächlich wusste er, wer sie war.

Xi Ri lächelte leicht: „Bitte tun Sie so, als hätten Sie Prinzessin Ningxiang und meinen zerzausten Zustand heute Abend nicht bemerkt, Herr.“ Xi Ri hielt inne und beobachtete aufmerksam Xu Yis Gesichtsausdruck. Da er unverändert blieb, seufzte sie insgeheim über seine tiefgründige Art. Xi Ri fuhr fort: „Herr, um ehrlich zu sein, meine Schwester und ich treffen uns heute Abend zum ersten Mal. Obwohl es unser erstes Treffen ist, haben wir uns auf Anhieb gut verstanden. Wir haben beim Bankett getrunken und uns unterhalten und an die schönen Momente unserer Kindheit erinnert, als wir im Wasser spielten. In unserem angetrunkenen Zustand wollten wir diese Kindheitserinnerungen wieder aufleben lassen und sind deshalb mutig hierhergekommen, um herumzualbern. Wir hatten nicht die Absicht, Sie zu stören, Herr. Ich hätte eine Bitte. Zum einen bitte ich Sie, unsere Würde als junge Damen zu respektieren. Zum anderen hoffe ich, dass unser betrunkener Unfug die Feierlichkeiten zum Mittherbstfest des Kaisers und aller kaiserlichen Verwandten nicht beeinträchtigt. Bitte, Herr …“

Bevor Xi Ri seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Xu Yi: „Die beiden jungen Damen spielen hier. Bitte entschuldigen Sie meine Störung, ich werde mich nun verabschieden.“

Xu Yi zog sich schnell zurück und verschwand im Nu mit den anderen.

Erst nachdem Xu Yi und die anderen verschwunden waren, drehte sich Xi Ri um und sah Ning Xiangs Blick auf ihrem Gesicht ruhen, dessen Blick von komplexen Gefühlen durchzogen war, von denen Xi Ri eines als Zuneigung deutete. Xi Ris Herz zog sich leicht zusammen.

Es ist hier nicht mehr sicher. Xi Ri half der geschwächten Ning Xiang auf und zögerte. Was sollte sie in diesem zerzausten Zustand inmitten des überfüllten Palastes mit ihnen anfangen? Plötzlich sagte Ning Xiang leise: „Schwester, ich danke dir, dass du mir heute das Leben gerettet hast.“

Ich musste lächeln, als ich das gestern hörte.

In diesem Moment streckte sich plötzlich eine Hand aus und half Ningxiang auf. Xiri sah hinüber und erkannte Suoge. Sein plötzliches Auftauchen beruhigte sie. Ihr Gefühl sagte ihr, dass Suoge nicht erst kürzlich angekommen war, aber sie wusste nicht, wie lange er schon da war.

Als Ningxiang Suoge sah, konnte sie ihr Schluchzen nicht länger unterdrücken und sagte: "Bruder... Xiang'er hat dich fast... fast nie wieder gesehen."

Xi Ri ließ leise Ning Xiangs Hand los, die sie stützte.

„Hab keine Angst, jetzt ist alles gut.“ Suoge hielt seine Schwester im Arm und tröstete sie sanft, doch als er den Blick leicht hob, begegnete er Xiris forschendem Blick.

Sein Blick… als er ihr für einen flüchtigen Moment in die Augen sah, war nicht mehr so gleichgültig und distanziert wie sonst; er schien etwas zu enthalten, das sie verstehen konnte. Was war es nur?… Bevor sie es begreifen konnte, bemerkte sie ein schwaches Lächeln in Suoges Augen. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie sich unwiderstehlich von seinem Blick hatte angezogen fühlen können, und sie schämte sich zutiefst. Verlegen wandte sie den Blick ab, drehte sich um und ging immer schneller, bis sie fast rannte. Sie gab alle Zurückhaltung einer wohlerzogenen Dame auf, verwarf jeglichen Anstand und Etikette und vergaß, dass sie sich noch im Palast befand, ihr Haar zerzaust. Sie stürmte ungestüm vorwärts, fast auf der Flucht, nur um die Verbindung zwischen ihren Blicken zu unterbrechen, die sich noch nie zuvor getroffen hatten…

Danach erwähnte niemand mehr, dass Ningxiang ins Wasser gefallen war, und die Sache wurde natürlich fallen gelassen.

In jener Nacht, nachdem sie eine Weile ziellos umhergeirrt war, wurde ihr ihre Leichtsinnigkeit bewusst. Gerade als sie sich verloren fühlte, begegnete sie glücklicherweise Tian Shuang, die nach ihr gesucht hatte. Sie hörte weder, was Tian Shuang sagte, noch fragte, und antwortete auch nicht. Sie wusste nur, dass Tian Shuang ihr geholfen hatte, ihre Haare zu richten, und dass sie gemeinsam den Palast verlassen hatten. Später erfuhr sie, dass das Bankett schon lange beendet war und Konkubine Shu, da Xi Ri nicht zurückgekehrt war, Leute ausgesandt hatte, um nach ihr zu suchen. Ihre dritte Schwester, Xi Yun, wartete lange, doch da Xi Ri nicht zurückkehrte, ging sie zum Kaiserlichen Hofamt, um eine Sänfte aus dem Palast zu holen und nach Hause zurückzukehren. Auch Tian Shuang hatte lange im Palast nach ihr gesucht. Ein Wächter hatte ihr gesagt, dass Tian Xi Ri sich möglicherweise in dieser Richtung aufhielt, und so machte sie sich auf die Suche nach ihr. Glücklicherweise hatte sich die Menge bereits zerstreut, als sie im Kaiserlichen Hofamt ankamen, und es war dunkel, sodass niemand bemerkte, dass ihre Kleidung schmutzig war. Nachdem sie in die Sänfte gestiegen waren, verließen sie den Palast sicher.

Aber! Eines Tages! Am nächsten Tag machte sich Xiri ständig selbst fertig! Sie konnte sich das nicht verzeihen!

Es hat keinen Sinn, sie ist wirklich nutzlos, sie konnte nicht anders, als sich frustriert an die Brust zu schlagen und mit den Füßen aufzustampfen!

Warum rannte sie? Wie begann sie zu rennen? Wie weit rannte sie mit einem Atemzug? Setzte sie zuerst das rechte oder das linke Bein auf? Schwingte sie zuerst den linken oder den rechten Arm? Welchen Arm und welches Bein benutzte sie?

Deshalb verachtete Xi Ri sich selbst so sehr, dass sie manchmal plötzlich stehen blieb, sich an die Brust schlug und mit den Füßen stampfte, während sie ging. Ihre Dienerin Tian Shuang hielt deshalb drei Schritte Abstand, um nicht versehentlich angerempelt oder von Xi Ris Faust getroffen zu werden. Wenn die junge Frau plötzlich stehen blieb, sich an die Brust schlug und mit den Füßen stampfte, blickte Xi Ri sie aus der Ferne an, als sei sie von einem Geist besessen.

An jenem Tag war die arme Tian Shuang zu faul zu fragen: „Fräulein, was ist denn los mit Ihnen?“, denn die Antwort war immer dieselbe: „Wenn ich weglaufe, mit welchem Bein setze ich zuerst auf? Mit dem linken? Mit dem rechten?“ Daraufhin war Tian Shuang erst verblüfft, dann misstrauisch, seufzte ein drittes Mal mit gesenktem Kopf, ignorierte es ein viertes Mal und ein fünftes Mal … nein, ein fünftes Mal gab es nicht. Sie wäre nicht so dumm gewesen, ein fünftes Mal zu fragen.

Was Xi Ri eigentlich am meisten bereute, war nicht, welchen Arm oder welches Bein sie verloren hatte; sie bereute vielmehr, in diesem Moment nicht ruhig geblieben zu sein und eine ihr vom Himmel geschenkte goldene Gelegenheit unnötigerweise verstreichen lassen zu haben. Sie hätte Suo Ge kalt, verächtlich, hochmütig, arrogant oder hochmütig sagen können: „Du schuldest mir einen Gefallen!“ und sich dann kühl umdrehen und weggehen können. Diesen arroganten, hochmütigen und selbstherrlichen Suo Ge dazu zu bringen, ihr etwas schuldig zu sein – das war es, was sie wollte, was sie hätte tun sollen!

Aber nicht nur, dass sie diese Worte nicht aussprach, noch in derselben Nacht rannte sie auch... einfach... völlig verstört davon, nur wegen eines einzigen Blicks von diesem Kerl, oh mein Gott!

Das Bild dieses selbstgefälligen, arroganten und hochmütigen Kerls, Suoge, hatte sich ihr lebhaft ins Gedächtnis gebrannt wie eine offene Wunde. Und sie… ach… allein der Gedanke daran schnürte ihr die Kehle zu; so demütigend… so frustrierend…