Dan Dan la prit dans sa main. Effectivement, en tirant sur le fil central, ça faisait « ba da ba da », comme si ça parlait.
Dan Dan rit : « C'est Frère Gâteau de riz. Lui aussi, c'est un seigneur Lapin qui claque de la bouche. »
Puis elle réfléchit : « Il nous a donné rendez-vous ici. Pourquoi n'est-il pas encore là ? »
Huaiyu dit : « Nous sommes en avance. Si on se promenait ? Tu connais l'histoire du seigneur Lapin ? Autrefois, une peste se déclara. Le remède se trouvait dans le palais de la Lune. »
« Pourquoi seulement là-bas ? »
« C'est comme ça dans l'histoire. Un jeune homme brave et hardi partit dérober le remède. »
« Comment est-il monté sur la Lune ? »
« Il y est arrivé. Il fut découvert. On l'encercla. Au moment critique, le lapin de jade, bon et généreux, se sacrifia et se dépouilla de sa peau. »
« Si on l'écorche, il meurt. »
« Le jeune homme mit sa peau, s'enfuit et apporta le remède au peuple. »
« Alors on l'adore ? – Pourquoi n'a-t-il pas apporté lui-même le remède sur terre ? Pourquoi passer par un intermédiaire ? Ou alors, il n'osait pas ? »
Huaiyu, vexé : « Ce n'est qu'une histoire ! Il ne faut pas chercher à tout comprendre. Je ne te la raconte plus. »
« Si, raconte-la. » Dan丹 vit des feuilles de papier peintes avec l'astre lunaire et le lapin, de couleurs vives, et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. » Il fit semblant de s'en aller.
Le marchand l'interpella : « La jeune demoiselle veut acheter un cheval de lumière ? »
Dan丹 poursuivit Huaiyu : « Frère Huaiyu, raconte-moi l'histoire du cheval de lumière. »
Ils marchaient l'un devant l'autre, traversant comme une rue pavée de sucre, entourée de pains de lune au jambon et aux cinq fruits secs.
Dans le music-hall du marché, il y avait aussi des attractions variées, comme au marché du Ciel : théâtre, acrobaties, arts martiaux, comédies…
Des groupes de spectateurs formaient des cercles d'un mètre et demi de côté. On entendait des devinettes : « Cet objet mesure sept pouces de long. Il a du poil à un bout, et l'autre bout est lisse. Il entre et sort, laissant couler un liquide blanc. On l'essuie, puis on l'habille. » Les rires fusèrent. « C'est grivois ! » « C'est trop difficile à deviner ! » « Ce n'est pas… ce que vous croyez ? » Ils n'osaient pas le dire. « Ce que je décris, tout le monde l'utilise, tout le monde l'a. Vraiment, les hommes l'ont, les femmes aussi ! » « Ça alors ! » « C'est la brosse à dents ! Sept pouces, oui. Elle n'a de poils que d'un côté. Vous vous brossez les dents sans dentifrice ? Ça entre, ça sort, ça fait de la mousse blanche. Et après l'essuyage… » « Je n'utilise pas d'étui à brosse à dents. » « Vous ne lui mettez pas d'habit. Mais vous, après vous être brossé les dents, vous vous habillez, non ? »
Cette devinette, grivoise mais finalement propre, attira beaucoup de monde. On attendait que ce garçon raconte d'autres histoires salaces.
Zhi Gao avait donc monté son propre spectacle : « Bon, j'en raconte une autre ! »
Il s'éclaircit la voix, imita deux personnes, A et B.
A : « Ton oiseau chante bien. Comment s'appelle-t-il ? »
B : « Alouette. »
A : « J'ai aussi un oiseau. Mais il ne chante pas. »
B : « Il faut le promener. »
A : « Je le promène. Tous les jours, il me suit partout. »
B : « Alors, pourquoi ne chante-t-il pas ? Bizarre. Il faut le nourrir, lui donner de l'eau. »
A : « Il ne mange pas, ne boit pas, il crache souvent de l'eau ! »
À ce moment, Dan Dan et Huaiyu l'aperçurent. Ils sautèrent et lui firent signe. Il y avait trop de monde. Eux aussi étaient du métier. Sans vouloir distraire Zhi Gao, ils se frayèrent un chemin pour mieux voir. Les voyant arriver en avance, alors qu'il n'avait pas encore fini son spectacle, le visage brûlant, Zhi Gao s'arrêta, fit un signe de main à Dan Dan : « Je vous en prie, allez vous promener par là ! » Les hommes, voyant une jeune fille, trouvèrent que ce n'était pas convenable, et l'appuyèrent : « Oui, ce n'est pas pour les oreilles des jeunes filles. »
Zhi Gao, avec son expérience du monde, insista : « Je vous en prie, ayez la bonté. Allez, allez, je vous en supplie. Ce ne sont que des paroles grossières. Huaiyu, emmène-la. »
Huaiyu, avec un sourire de connivence, l'entraîna.
Zhi Gao put continuer. Le public lui rappela : « Et l'eau ? »
B : « De quoi le nourris-tu ? »
A : « De poche. »
B : « C'est original. Quel âge a l'oiseau ? »
A : « Mon âge. »
B : « Ce n'est pas jeune. Pas étonnant qu'il ne chante pas. De quelle couleur est son plumage ? Brun ? »
A : « Non, noir, avec un ou deux poils blancs. »
B : « Il est gros ? »
A : « Normalement, comme ça. Parfois, quand il fait le beau, il est comme ça. »
B : « Ah ! mon père ! »
A : « Oui, c'est son nom ! »
Zhi Gao salua. Sa comédie grivoise lui rapporta beaucoup de sapèques. Tout le monde était ravi et donnait facilement.
Mais c'était des paroles grossières. Dan Dan le savait bien. Ne pouvant rester, elle suivit Huaiyu. Elle fit la moue :
« Lui, il est vraiment le pire ! »
Huaiyu ne dit rien, il sourit seulement. On ne savait pas à quoi il pensait. Dan Dan était perplexe. Cet homme était impénétrable. Elle se fâcha : « Tu es comme lui ! »
Devant eux, un vendeur de ballons en cuir, entassés dans une caisse, proposait un jeu. Deux enfants voulaient en acheter un. « Combien ? » « Une sapèque ! » C'était très bon marché. Mais il ne s'agissait pas d'acheter, mais de tirer au sort. On prenait un rouleau de papier sur lequel était écrit « gagné » ou « perdu ». Les enfants, après avoir perdu plusieurs fois, étaient désespérés. Dan Dan s'approcha : « Je vais en tirer un pour vous ! » Elle paya une sapèque, tira un rouleau et gagna. Le vendeur, dépité, donna un ballon aux enfants. Ils s'en allèrent contents.
Dan Dan prit Huaiyu par la main et lui murmura à l'oreille : « C'est de la triche. Je n'aime pas qu'il trompe les enfants. J'ai cassé son truc. » Elle était si près, si près. Pour la première fois. Sa voix chantait, avec le parfum des fleurs d'août. Huaiyu n'entendit rien.
Zhi Gao avait monté ce numéro. Il pouvait faire du gras quand il le fallait, rien ne l'arrêtait. Le propriétaire des lieux était à l'origine un acteur d'opéra, mais il était tombé dans la misère. Il allait jusqu'à saler et poivrer « Le Quatrième Fils visite sa mère » pour faire rire. Les spectateurs, ravis, jetaient généreusement leur monnaie. Zhi Gao partageait les recettes avec lui, 40% pour lui, 60% pour le propriétaire, et il avait réussi à se faire pas mal d'argent.