Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 15

Zhao Defang fut surpris ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si sensible. Il hocha légèrement la tête et répondit : « Je sais. »

Comme prévu. Wanlan se mordit la lèvre. « Alors pourquoi ne t'es-tu pas montré ? Pourquoi es-tu parti discrètement ? Tu ne t'inquiètes pas pour Xu'er ? Tu ne t'inquiètes pas pour… moi ? » Il n'aimait pas Wanlan, alors après avoir appris son accord avec Zhao Dezhao, avait-il choisi de la laisser partir ? Se pourrait-il qu'il n'ait plus besoin d'elle comme épouse ?

« Inquiète ? » Zhao Defang leva les yeux et sourit. « Je n'ai pas le temps de m'inquiéter. Quand je suis arrivé au Jardin des Cerisiers en Fleurs, mon frère venait de sauver Xu'er. De quoi aurais-je à m'inquiéter ? Quant à toi… » Il la fixa, observant son expression de plus en plus amère, et essuya tendrement une larme au coin de son œil. « Wanlan, ne t'en fais pas. Je pense simplement que tu sauras gérer la situation avec mon frère. Il vaut mieux que je ne sois pas là. »

Q-quoi ?

Wanlan, stupéfaite, agrippa son col, les yeux embués de larmes et d'incrédulité. Que voulait-il dire

?… Il n'y voyait aucun inconvénient à ce qu'elle réconforte Zhao Dezhao

? Était-ce parce qu'elle était trop nerveuse et avait perdu ses moyens

?

Elle a perdu son sang-froid et a paniqué...

Ses doigts, qui s'étaient crispés sur son col, se desserrèrent un à un. Elle tenta d'esquisser un sourire, mais en vain. Ses lèvres rouges tremblantes s'entrouvrirent légèrement et, d'une voix basse et rauque, elle posa la question qui prenait une importance croissante à ses yeux : « Zehua… me crois-tu ? »

Essaie-t-elle délibérément de susciter sa pitié en agissant ainsi ?

Zhao Defang soupira doucement, la serra fort dans ses bras et lui rappela tendrement : « Wanlan, nous sommes mari et femme. » Il n'avait jamais douté d'elle, du début à la fin. Sans parler de la princesse Qin qui avait perdu la mémoire, ni même de l'ancienne princesse Deqing, amoureuse du prince Yan, qui n'aurait jamais rien fait qui puisse déshonorer son rang.

Il quitta discrètement le jardin des cerisiers en fleurs, persuadé qu'elle saurait gérer la situation. Pourtant, un sentiment d'amertume persistait dans son cœur lorsqu'elle poussa la porte et apparut devant lui, l'air débraillé. Son malaise s'évanouit aussitôt.

Wanlan se blottit docilement dans ses bras, son cœur agité s'apaisant peu à peu. Elle tendit doucement la main et lui rendit son étreinte avec précaution.

Ils sont un couple marié.

Mais elle savait pertinemment que cet homme… n’était pas son mari. Cette étreinte ne serait probablement pas son refuge permanent

; il semblait qu’elle ne puisse s’accrocher qu’à l’instant présent.

"Zéhua".

"Euh ?"

« Tu… respectes beaucoup ton grand frère, n’est-ce pas ? » Elle se mordit discrètement la lèvre et soupira doucement dans ses bras. La raison qu’elle avait mise de côté revint peu à peu

; elle craignait de ne pas avoir bien géré la situation ce soir.

Zhao Defang leva le visage et demanda avec surprise : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »

Wanlan cligna timidement des yeux, la panique sur son visage faisant rapidement place à la timidité et à l'inquiétude. « J'ai crié sur ton frère aîné et je l'ai mis à la porte. » Si la relation de Zehua avec son frère aîné se détériorait à cause d'elle, elle serait considérée comme une pécheresse.

Zhao Defang fut déconcerté, son regard sombre un instant vide, puis il sourit, se frottant le front d'un air désemparé, ses yeux brillants fixant intensément son visage inquiet. Une vague de chaleur l'envahit soudain, et il ne put s'empêcher de se pencher et d'embrasser ses lèvres rouges avec une infinie tendresse.

Sa femme...

« Tout va bien », dit-il chaleureusement en caressant son visage rougi. « Puisque tu veux tourner la page, ne pense pas trop à ton frère aîné. Mais… si un jour elle se souvient du passé, que ressentira-t-elle ? Regrettera-t-elle ses actes d’aujourd’hui ? Et lui… si Wanlan le regrette plus tard, pourra-t-il s’en détacher facilement ? Cette femme, née d’une amnésie, l’attire tellement qu’il la désire de plus en plus. Cette passion… lui est si étrangère, et pourtant il est prêt à s’y laisser aller. »

Parfois, une pensée absurde lui traversait l'esprit

: la femme en face de lui était une personne totalement différente de Wanlan. Malgré leur ressemblance physique, leurs âmes étaient radicalement différentes. Il avait pu ignorer Wanlan pendant plus de dix ans, mais il ne pouvait ignorer la femme qui se tenait devant lui, même si elle levait légèrement les yeux.

Ha ! Il ne put s'empêcher de rire de ses propres pensées farfelues. Wanlan avait seulement perdu la mémoire ; la femme devant lui… était fondamentalement toujours cette femme déterminée qui nourrissait des sentiments pour un autre homme.

Wanlan contemplait silencieusement son visage pensif, appuyée contre lui. Ses inquiétudes la laissaient sans voix ; elle-même ignorait si la véritable Wanlan reviendrait un jour, ni quand elle-même deviendrait une âme perdue. Elle se demanda si ses paroles et ses décisions, lorsqu'elle était entrée dans ce bureau, n'avaient pas été trop naïves. Être la princesse de Qin et l'épouse de Zhao Defang lui semblaient deux choses totalement indépendantes ; tout… dépendait finalement de ce que son cœur choisirait de faire.

Dans le bureau silencieux, un homme et une femme s'enlacent, chacun perdu dans ses pensées, sans un mot.

À leur insu, une tempête se préparait au palais d'Anfu, dans l'enceinte même du palais, à cause de leur liaison.

Chapitre 15, Mon cœur est encore troublé, les vagues se lèvent (1)

Le 28e jour du troisième mois de la neuvième année de l'ère Kaibao, la température chuta brutalement et une légère bruine commença à tomber à partir de l'heure de Chou (1h-3h du matin) et continua jusqu'à l'heure de Mao (5h-7h du matin), ne montrant aucun signe d'arrêt et augmentant même en intensité.

Une calèche rouge vif était garée au pied des marches de pierre mouillées, devant le palais du prince Qin. Un serviteur, vêtu d'un imperméable et coiffé d'un chapeau de paille, attendait silencieusement son maître devant la calèche. Près du portail ouvert du palais se tenait un homme d'âge mûr, qui semblait être un intendant, portant avec précaution un paquet. Un homme et une femme marchaient côte à côte devant lui, se partageant un parapluie en papier huilé, lorsqu'ils franchirent le portail.

"Attention aux marches."

Zhao Defang tenait un parapluie d'une main et soutenait sa femme de l'autre, les yeux baissés sur les marches de pierre sous ses pieds, et lui rappelait doucement…

Wanlan serra l'enfant contre elle, jeta un coup d'œil au ciel sombre et murmura : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il pleuve… » La veille au soir, en se couchant, rien n'indiquait la moindre pluie. Qui aurait cru qu'à son réveil ce matin, il bruinerait déjà et que la rue entière semble enveloppée d'une brume changeante ?

« Ou devrais-je renvoyer quelqu'un au palais parler à l'impératrice douairière et lui suggérer de reporter notre visite à un autre jour ? » La température est aujourd'hui bien plus basse qu'hier, et Wanlan vient de terminer sa période de convalescence post-partum ; il n'est donc vraiment pas approprié qu'elle sorte par ce temps.

« Inutile. » Wanlan sourit, s'arrêta devant la calèche et leva les yeux vers lui. « Tout est prêt, comment changer quoi que ce soit si facilement ? De toute façon, nous voyagerons en calèche, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. » Sur ces mots, elle leva le pied pour monter sur le petit tabouret devant la calèche, prête à y entrer, quand soudain le bruit de sabots derrière elle, mêlé au roulement des roues, la fit s'arrêter net et retirer son pied, se retournant avec l'homme à ses côtés.

Tel un carrosse brun foncé s'approchant lentement à travers la bruine, le grand cheval noir qui le tirait, la crinière trempée, haletant bruyamment, s'avança lentement vers eux, ne s'arrêtant qu'à leur hauteur. Au même instant, le rideau se leva, dévoilant un visage masculin indifférent. L'homme jeta un regard indifférent à Wanlan avant de se tourner vers Zhao Defang et de dire

: «

Montez.

»

Wanlan cligna des yeux, perplexe, et entendit Zhao Defang s'exclamer à voix basse, incapable de cacher sa surprise : « Oncle ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Oncle impérial ?

Wanlan fut légèrement surprise. L'homme en face d'elle paraissait très jeune, avec un visage froid et légèrement autoritaire. L'oncle royal de Zhao Defang… se demanda-t-elle, était-ce Zhao Kuangyi ou Zhao Tingmei

?

« Nous devrions partir pour Xijing demain. Il reste encore des choses à régler aujourd'hui. Pourquoi perdez-vous du temps ici ? Montez dans la voiture immédiatement. » La voix de l'homme était calme et posée, mais cela n'alté en rien son autorité. Le cœur de Wanlan se serra sans raison apparente, ses cils s'affaissèrent naturellement et ses sourcils fins se froncèrent légèrement avant de reprendre leur aspect normal.

Zhao Defang hocha d'abord la tête en souriant doucement à l'homme : « Oncle, après avoir accompagné Wanlan au palais pour voir l'impératrice douairière, je vous accompagnerai, cela vous convient-il ? »

« Ce n'est pas comme si vous ne connaissiez pas le chemin, et vous avez des serviteurs avec vous, pourquoi entreprendre ce voyage ? » La voix de l'homme se fit plus froide, et ses yeux glacials se fixèrent finalement sur le visage de Wanlan. Il dit sans la moindre politesse : « Princesse Deqing, cela ne fait que six mois que vous n'êtes pas venue au palais. Vous ne pouvez pas ignorer le chemin, n'est-ce pas ? Defang a une affaire à régler, alors vous pouvez aller au palais seule aujourd'hui ! »

Cet homme la déteste.

D'un seul coup d'œil, Wanlan perçut l'agacement et l'impatience intenses dans les yeux de l'homme. Secrètement surprise, elle se demanda quelle rancune pouvait bien exister entre Jiao Wanlan et cet oncle royal. Elle ne put s'empêcher de soupirer

: c'était vraiment absurde. Quel était son rôle, au juste

? Pourquoi tous ceux qui s'étaient présentés à elle jusqu'alors étaient-ils si étroitement liés à Jiao Wanlan

?

« Oncle, je suis inquiète pour Wanlan. Pourrais-tu me permettre de l'envoyer au palais ? »

"Non--"

"Oncle royal".

Wanlan esquissa un sourire détendu et, tenant l'enfant dans ses bras, fit une légère révérence à la personne dans la calèche. Sa voix douce résonna : « Wanlan est très polie. Je me rendrai seule au palais. Vous et Zehua pouvez poursuivre vos affaires. Je vous quitte. » Sans le regarder, elle se retourna, monta sur un tabouret bas et se pencha pour entrer dans la calèche.

Pendant ce temps, l'homme, d'un calme imperturbable, qui retenait toujours le rideau de la calèche, semblait stupéfait, fixant d'un air incrédule la portière fermée en face de lui. Il reporta ensuite son regard sur le sourire serein et imperturbable de Zhao Defang et demanda : « Pourquoi… agit-elle ainsi ? »

« Oncle, Wanlan a failli avoir un accouchement difficile pour Xu'er, et elle souffre peut-être de troubles psychologiques. Elle a tout oublié du passé, c'est pourquoi je m'inquiétais pour elle. Ne vous inquiétez pas, je reviendrai dès que je l'aurai confiée à l'Impératrice douairière. »

Avec un doux sourire, Zhao Defang donna une brève explication. Elle jeta un regard d'excuse à l'homme, qui semblait pensif en se retournant vers la portière fermée de la calèche. Sans ajouter un mot, elle ordonna au valet de partir, puis se retourna, sauta dans la calèche, poussa la portière et entra.