Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 23

« Hmm », répondit faiblement Zhao Defang, les mains derrière le dos, sans les regarder, et il resta longtemps silencieux. Il était peu probable que Wanlan ait été enlevée consciente ; quitter le palais de Funing aurait été extrêmement compliqué, et encore moins franchir ses portes. Pourtant, d'après les sources bien informées, Wanlan avait bel et bien quitté le palais de Qinlan de son propre chef et était montée d'elle-même dans la calèche gris argenté. Mais si elle était vraiment partie seule, il lui était impossible de ne rien leur dire. Ce n'était pas le genre de femme à inquiéter les autres.

Les quatre autres personnes présentes dans la pièce se regardèrent, toutes perplexes.

« Votre femme… » Zhao Defang s’interrompit, se retourna et regarda les quatre personnes devant lui. « Votre femme a disparu dans le palais. »

« Quoi ?! » Tous les quatre étaient sous le choc et fixaient leur maître avec incrédulité.

Zhao Defang ferma les yeux, regrettant pour la première fois de sa vie son imprudence. «

Lorsque j'ai quitté la capitale il y a quinze jours, Madame a également quitté le palais. Elle a probablement déjà quitté la capitale. L'Impératrice a secrètement envoyé des gens à sa recherche, mais en vain. Je vous ai convoqué afin que vous partiez vous aussi à sa recherche, mais cette affaire ne doit pas être divulguée. J'ignore encore qui l'a emmenée, ni si cela lui est bénéfique ou nuisible. Je ne peux permettre à personne de lui faire du mal.

»

« Votre Altesse, soyez rassuré ! Nous ferons tout notre possible pour ramener Madame ! » Lan Wen joignit les mains et prêta serment solennellement. Cet homme, le valet de chambre insouciant et un peu naïf qui avait conduit Wanlan au pavillon Canghan pour la première fois, était devenu le garde le plus remarquable du palais du prince de Qin.

Lan Wu, qui se tenait à l'écart, était le frère jumeau de Lan Wen, mais il était beaucoup plus réservé et silencieux que son aîné. À cet instant, il fronça les sourcils et regarda son maître, disant d'une voix grave : « Nous ne pouvons pas chercher la dame à l'aveuglette. Ce serait non seulement une perte de temps, mais aussi préjudiciable à sa situation. »

Le plus surprenant fut Xuan'er. Après un moment de panique, son joli visage se calma peu à peu, et elle demanda à voix basse : « Votre Altesse aurait-elle des indices ? »

Zhao Defang hocha la tête, se retourna et se dirigea vers le bureau. Il prit un pinceau et de l'encre, puis se mit à écrire rapidement sur la feuille de papier étalée sur la table. Tout en écrivant, il dit

: «

Il y a trois indices

: premièrement, la dame a quitté le palais seule avec deux servantes, Xia He et Qiu Ju

; deuxièmement, la calèche qui l'a emmenée était gris argenté et fit un bref arrêt à la gare de Qiaofeng avant d'être abandonnée en périphérie

; troisièmement, le cocher était un jeune eunuque qui avait mon jeton.

»

Il interrompit sa rédaction, son regard parcourant la lettre tachée d'encre. Il posa sa plume, leva les yeux vers les quatre personnes devant lui et reprit : « Je soupçonne donc que l'autre partie ait utilisé mes informations pour attirer Madame hors du palais. Si Madame ignore qu'elle a été trompée, tant mieux, mais j'ai bien peur… » Il secoua la tête, sans terminer sa phrase. Il espérait que Wanlan tarderait à comprendre. Puisque l'autre partie s'était servie de lui pour l'attirer, la sécurité de Wanlan était assurée tant qu'elle ne révélait pas son identité. Mais si Wanlan savait qu'elle avait été trompée et refusait de les suivre… il n'était pas sûr de ce que l'autre partie pourrait lui faire…

Qui a enlevé Wanlan exactement ? Pourquoi n'a-t-il remarqué aucun indice au début ?

Les quatre autres personnes présentes dans le bureau restèrent silencieuses un moment après qu'il eut fini de parler, avant que Lan Wu ne finisse par demander : « Alors, quels sont les plans de Votre Altesse ? »

Zhao Defang plia soigneusement l'encre à moitié sèche de la lettre posée sur la table, la glissa dans une enveloppe, y écrivit quelques mots et la tendit à l'intendant Pei en disant : « Envoyez rapidement quelqu'un remettre cette lettre à l'Impératrice. La nouvelle de la disparition de la Dame ne s'est pas encore répandue. Je dois me rendre au Guizhou comme d'habitude dans quelques jours. Avant cela, Lan Wu, va au bureau de poste de Qiaofeng et renseigne-toi sur le propriétaire de la diligence et la destination de ses occupants. Lan Wen et Xuan'er m'accompagneront à Weizhou et au comté. Intendant Pei, reste au manoir et mène l'enquête discrètement. Si tu trouves le moindre indice, envoie-moi immédiatement quelqu'un. Compris ? »

Les quatre hommes reprirent leur expression et répondirent : « Compris ! »

« Très bien, alors séparons-nous. Cette affaire ne concerne que nous cinq. Personne d'autre ne doit en être informé, sinon vous en serez tous tenus responsables ! »

"Oui!"

Chapitre 24, Se retournant, le bâtiment était vide et la personne avait disparu (3)

Le comté de Ji se situe au nord de Kaifeng. On y accède en trois jours environ en voiture, mais en une journée et une nuit à cheval.

Zhao Defang, qui venait de rentrer de Luoyang à la capitale, prit Lan Wen et Xuan'er et se rendit à toute allure au comté de Ji cette nuit-là. Ils n'arrivèrent au manoir Wei, dans le comté de Ji, que le lendemain après-midi.

La princesse Yongqing épousa Wei Xianxin, fils de Wei Renpu, ancien Premier ministre de la dynastie Song. Après l'avènement de cette dynastie, Wei Renpu, incapable de gérer les affaires du pays, se retira progressivement de ses fonctions et retourna finalement dans son village natal, le comté de Ji. Troisième fils de la famille, Wei Xianxin était d'une grande frugalité et ne présentait aucun des vices d'un jeune homme gâté, ce qui lui valut les éloges de l'empereur Taizu des Song, qui abhorrait le luxe.

Lorsque Zhao Defang arriva à la résidence Wei, la princesse Yongqing venait de terminer son déjeuner. Apprenant que son jeune frère s'était précipité à sa recherche pendant la nuit, elle fut surprise et sortit précipitamment du hall pour l'accueillir.

Hormis les domestiques, seuls Zhao Defang et ses deux serviteurs se trouvaient dans la salle. Zhao Defang ne s'assit pas, mais resta debout, les mains derrière le dos, dos à la porte. Yongqing fut frappé par l'atmosphère solennelle qui régnait dans la salle dès son entrée.

« Defang, que s'est-il passé ? »

En entendant la voix, Zhao Defang se retourna, son beau visage trahissant une certaine fatigue. Il esquissa un sourire et dit : « Sœur royale, je suis désolé de vous déranger. Je suis venu vous poser quelques questions. »

« Tu as l’air très fatigué », dit Yongqing en s’approchant et en le faisant asseoir. « J’ai entendu dire par les domestiques que tu étais venu ici en toute hâte pendant la nuit. Que s’est-il passé pour que tu sois si inquiet ? »

«Votre Majesté, Wanlan a disparu», déclara Zhao Defang sans ambages.

« Quoi ? » Yongqing fut interloquée, perplexe. « Que voulez-vous dire par "disparu" ? »

« Ma mère m'a dit que le jour où j'ai quitté la capitale, Wanlan a elle aussi quitté le palais en calèche et n'est pas revenue depuis. J'ai bien peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. Êtes-vous allé voir Wanlan ce matin-là et avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel ? »

«

Anormale

?

» Yongqing marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire. «

Wanlan, qui a perdu la mémoire, n’est déjà plus normale qu’avant, alors qu’y a-t-il d’anormal chez elle maintenant

? Mais je me souviens très bien de ce qu’elle a dit ce jour-là. Cette jeune fille est très heureuse de sa vie actuelle. Je pense que cela doit te faire très plaisir. Alors pourquoi irait-elle avec quelqu’un d’autre

?

»

« C’est pourquoi je suis encore plus inquiète ; elle n’est certainement pas partie de son plein gré. »

Zhao Defang fronça les sourcils, son expression se faisant de plus en plus grave. Sachant que Wanlan avait disparu, il repensait souvent à son regard lorsqu'elle avait poussé la porte de son bureau, paniquée

: un regard de désespoir et d'impuissance absolus, presque une lueur de désespoir dissimulée. Le simple fait de l'avoir senti tapi dans l'ombre sans qu'il se montre l'avait terrifiée. Alors, cette fois, serait-elle surprise

? Aurait-elle peur

?

« Si je suis allée la voir ce jour-là, c'est simplement parce que je me demandais si son amnésie était réelle. Mais son attitude m'a surprise, et puis j'ai remarqué des marques sur son cou, alors je suis repartie soulagée. » Yongqing termina sa phrase en laissant échapper un petit rire ambigu.

Zhao Defang ne réagit pas immédiatement. « Une marque sur son cou ? Quelle marque a Wanlan sur le cou ? »

Yongqing se couvrit la bouche et rit doucement en lui jetant un regard en coin. « Il n'y avait aucune marque au départ, mais un type qui ne sait pas respecter les femmes t'a blessé. »

Zhao Defang fut d'abord surpris, puis comprit aussitôt. Son beau visage s'empourpra légèrement et il détourna maladroitement le regard. « Hum ! Votre Altesse, n'avez-vous vraiment rien remarqué d'inhabituel ce jour-là ? »

« Laissez-moi réfléchir… » Yongqing, les sourcils froncés, se frotta le front et réfléchit profondément. « Je me souviens qu’après avoir quitté le palais de Qinlan, je suis retourné directement au palais de Baoci. J’avais initialement prévu d’y rester quelques jours de plus, mais mon époux était pressé de rentrer et a donc envoyé quelqu’un au palais pour m’en informer. C’est pourquoi je suis rentré au comté de Ji cet après-midi-là. Je n’ai vu Lan’er quitter le palais dans aucune calèche… Cependant… »

« Mais quoi ? »

Se souvenant soudain de quelque chose, Yongqing leva les yeux vers lui d'un air sévère : « Ce serviteur pourrait le savoir. Je me souviens que lorsqu'il est venu me voir au palais, je venais de sortir du palais de Qinlan ! »

En entendant cela, Zhao Defang se leva aussitôt. « Sœur royale, amenez immédiatement ce serviteur et interrogez-le ! »

Sans qu'on ait besoin de le lui rappeler, Yongqing avait déjà crié aux serviteurs qui attendaient à proximité : « Allez chercher Xiaochunzi ! »

Peu après, un garçon maigre fut amené dans le hall. Avant même qu'il puisse comprendre pourquoi on l'avait convoqué, Zhao Defang s'avança et le prit à part, lui demandant : « Lorsque tu es allé au palais voir ta sœur aînée il y a un mois, as-tu vu un carrosse gris argenté devant le palais de Qinlan ? »

Xiaochunzi resta un instant stupéfait : « Votre Altesse ? »

« Defang, calme-toi. » Yongqing s'approcha et lui retira la main. « Laisse-moi faire. » Repoussant Zhao Defang, Yongqing regarda Xiaochunzi, visiblement effrayé, et dit lentement : « Xiaochunzi, n'aie pas peur. Souviens-toi bien. Quand tu es venu me voir au palais il y a un mois, as-tu vu une calèche gris argenté ? Le cocher était un petit eunuque. »

« Gris argenté ? » murmura Xiao Chunzi, répétant les paroles de son maître. Il pencha la tête et réfléchit un instant avant d'ouvrir brusquement les yeux. « Je l'ai vue ! Mais pas devant le palais Qinlan. Cette calèche est entrée par la porte du palais après moi, mais elle m'a dépassé juste avant d'atteindre le palais Anfu ! »

Zhao Defang échangea un regard surpris avec Yongqing et demanda avec empressement : « As-tu bien vu le chauffeur ? Le reconnais-tu ? »

« Bien sûr que je le connais ! » Xiao Chunzi acquiesça d'un air grave. « C'est Xiao Luzi, qui est entré au palais avec moi. J'étais au service de la princesse, tandis que Xiao Luzi accompagnait le prince Yan. J'ai grandi avec lui et je ne l'ai plus revu depuis mon départ du palais avec la princesse. »

Grand frère ?! Les paupières de Zhao Defang se contractèrent rapidement sous le choc, et son visage devint livide.

C'était son frère aîné… Il aurait dû s'en rendre compte plus tôt…

Les sentiments du frère aîné pour Wanlan sont probablement encore plus profonds que les siens, et... Wanlan aurait dû appartenir à l'origine au frère aîné...

« Il semblerait que je me sois trompé sur son compte ! » Le visage de Yongqing se figea et, d'un revers de manche, il congédia Xiaochunzi. Il le regarda de ses yeux clairs. « Et alors, même si elle souffre d'amnésie ? Après tout, elle a choisi de suivre cet homme, celui qu'elle a tant aimé. Que peux-tu faire, toi, son mari ? Tu ne lui arrives pas à la cheville ! »