Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 57

« Répondez simplement comme je vous l'ai dit ! Sa Majesté l'Impératrice est souffrante et a besoin de se reposer, il est donc inopportun pour elle de se rendre au palais de Qingshou ! »

« Votre Altesse… » Le visage de Wang Ji’en se crispa. La convocation de l’Empereur auprès de l’Impératrice était une aubaine pour lui. Même si les rumeurs concernant le Prince Jin et l’Impératrice à la cour n’étaient pas fondées, elles ne seraient certainement pas à l’avantage du Prince Jin à l’avenir. Il valait mieux les régler au plus vite.

« Lan'er, arrête de parler, je m'en vais. » L'impératrice Song, déjà habillée et maquillée, sortit du palais intérieur avec l'aide de Yuan Niang.

Les deux personnes qui se faisaient face se tournèrent vers elle en même temps. Wanlan pinça les lèvres, prit rapidement sa décision, et se tourna vers Wang Ji'en et dit : « Puisqu'il s'agit d'un banquet familial, en tant que princesse consort de Qin, ne devrais-je pas pouvoir y assister ? »

Wang Ji'en fut décontenancée : « …L'Empereur n'a convoqué que l'Impératrice… »

Le visage de Wanlan se figea. « Je dois partir ! »

Elle ne pouvait pas laisser le prince de Jin découvrir la véritable filiation de l'enfant que portait l'impératrice. Bien qu'elle sût que l'histoire était immuable, pourquoi ne pas faire les ajustements nécessaires

? De toute façon, elle devait simplement s'assurer que Zhao Guangyi accède un jour au trône sous le nom d'empereur Taizong de Song. Peut-être… peut-être que rien ne se passerait cette nuit…

Chapitre 64, En regardant en arrière, tout est en vain (2)

Le palais Qingshou est situé à l'est du palais Anfu et au nord du pavillon Zichen.

Wang Ji'en ouvrait la marche, suivie de Wanlan et Yuanniang qui soutenaient l'impératrice de part et d'autre. Six suivantes, silencieuses, fermaient la marche. Le groupe avança pendant environ un quart d'heure avant d'arriver au pavillon Qingshou du palais Qingshou.

Une table ronde aux sculptures finement ciselées était dressée au centre de la salle, et plus d'une douzaine de plats étaient disposés sur la nappe jaune vif.

Wang Ji'en s'inclina et répondit : « Votre Majesté, l'Impératrice et la Princesse Qin ont été convoquées. »

À peine Wang Ji'en eut-elle fini de parler que Wanlan leva les yeux et se retrouva face à face avec l'empereur Taizu de Song, Zhao Kuangyin. Son visage, légèrement plus buriné que celui du prince de Jin, était dissimulé par une barbe, et son regard perçant était fixé sur elle, l'invitée indésirable.

C'était la première fois que Wanlan rencontrait l'empereur fondateur de la dynastie Song. Elle n'en avait jamais eu l'occasion auparavant. Bien qu'elle ait été manipulée par l'homme qui se tenait devant elle et transférée de Luoyang à Kaifeng, elle n'avait jamais eu la chance de le rencontrer. Cependant, la situation actuelle ne lui permettait pas de penser à autre chose.

Zhao Guangyi était assis à la droite de Zhao Kuangyin, et Zhao Dezhao à sa gauche, une place restant vide au milieu, sans doute réservée à l'impératrice. Zehua, qui était assise à la droite de Zhao Guangyi, se leva aussitôt et s'exclama de surprise en la voyant apparaître avec l'impératrice

:

« Wanlan ?

Wanlan lui adressa un léger sourire et entra dans le palais avec l'impératrice. Celle-ci retira la main que Wanlan tenait et la fit s'agenouiller pour saluer Zhao Kuangyin

: «

Majesté, je vous présente mes respects.

»

Wanlan a ensuite ajouté : « Deqing salue l'Empereur Père. »

Tout en parlant, elle jeta un coup d'œil furtif à Zhao Guangyi, qui la fixait en silence, les yeux légèrement levés. Wanlan serra les dents et détourna le regard, priant secrètement pour que Zhao Guangyi ne remarque rien de différent chez l'Impératrice, et que même s'il savait qu'elle était enceinte, il n'y prête pas trop attention.

À l'instant même, au palais de Funing, elle avait demandé à Yuan Niang de faire porter à l'impératrice des vêtements plus amples afin que personne ne puisse deviner la taille de son ventre. Selon elle, l'impératrice était enceinte d'au moins trois mois, mais elle devait tromper le prince Jin pour que, même s'il découvrait la vérité, il ne se doute pas que l'enfant était déjà si gros.

Alors que Wanlan était plongée dans ses pensées, Zhao Kuangyin leva la main et dit avec un sourire : « Puisque Deqing est là aussi, asseyons-nous ensemble. »

«Merci, Père Empereur.»

Les deux femmes prirent place comme convenu. Wanlan s'assit naturellement à côté de Zhao Defang, face à l'Impératrice, assise entre Zhao Kuangyin et Zhao Dezhao. En voyant le visage pâle et figé de l'Impératrice, elle ressentit un pincement au cœur, mêlé de pitié.

J'espère juste passer la nuit sans encombre.

« Maintenant que tout le monde est là, commençons. » Zhao Kuangyin prit ses baguettes et commença le repas, servant avec délicatesse un plat à l'impératrice. Wanlan observa la scène avec surprise. Comment avait-elle pu ignorer que l'empereur Taizu de Song était une personne aussi attentionnée ?

L'intense sensation d'être dévisagée fit tourner le regard de Wanlan vers Zhao Dezhao, assis près de l'Impératrice. Il la fixait avec un demi-sourire, et lorsque leurs regards se croisèrent, il lui fit signe de détourner les yeux. Wanlan faillit ne pas résister et regarda le Prince de Jin de l'autre côté, tandis qu'il l'invitait, puis se figea soudainement.

Le visage du prince Jin pâlit légèrement. Il s'efforçait de garder son calme, mais sa retenue excessive le rendait grotesque. Son regard restait fixé sur l'impératrice, qui gardait la tête baissée.

Wanlan serra inconsciemment la main de Zhao Defang, attirant son attention. Il se pencha vers elle et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Elle détourna le regard et croisa son regard brillant, esquissant un sourire forcé. « Ce n'est rien. » Prince Jin, calmez-vous. Vous devriez savoir que cette femme ne vous a jamais appartenu. Vous auriez dû comprendre la vérité depuis longtemps.

Leurs mouvements subtils attirèrent un regard curieux de Zhao Kuangyin. Il observa calmement Wanlan un instant, puis, au moment où tous les convives s'apprêtaient à prendre leurs baguettes pour « manger comme prévu », il les reposa brusquement et éclata de rire : « Ah oui ! J'avais presque oublié de vous annoncer une bonne nouvelle. »

Les trois autres hommes à table posèrent simultanément leurs baguettes, qu'ils n'avaient même pas encore complètement prises, et fixèrent intensément Zhao Kuangyin, souriante. Wanlan, quant à elle, était terrifiée, les yeux écarquillés. Elle jeta un rapide coup d'œil à l'impératrice en face d'elle, complètement pétrifiée, puis fixa son regard sur Zhao Kuangyin, qui s'apprêtait à parler. Elle se leva brusquement et cria :

"Père!"

Les deux paires de frères Zhao la fixaient avec étonnement, complètement déconcertés, n'ayant aucune idée de ce qui lui arrivait.

Zhao Defang s'empressa de la tirer pour la faire asseoir. « Wanlan ! Assieds-toi ! » C'était le palais, et la personne assise à la même table qu'elle n'était autre que l'empereur. Comment pouvait-elle être aussi impolie ?

Zhao Dezhao gardait un demi-sourire, avec une expression de spectateur.

Zhao Guangyi, intrigué par le comportement inhabituel de Wanlan, reporta lentement son regard sur l'impératrice impassible et s'inquiéta de son teint d'une pâleur mortelle.

« Deqing a-t-il quelque chose à me dire ? » demanda Zhao Kuangyin avec un sourire.

Wanlan parvint à se dégager un à un des doigts de Zhao Defang qui lui serraient le bras, se releva et le regarda sans crainte. « Ma mère ne se sent pas bien depuis deux jours. Je pense que je devrais rentrer avec elle pour qu'elle se repose. »

Tout en parlant, elle se leva et fit le tour de la table, posant les mains avec légèreté mais fermeté sur les épaules de l'Impératrice. Son regard ne quittait pas Zhao Kuangyin. Elle tentait de percer à jour les manigances de cet homme, mais en vain.

Sa tentative d'aider l'impératrice à se relever fut brusquement interrompue par le doux contact de Zhao Kuangyin. Les lèvres de Wanlan tremblèrent légèrement, et elle relâcha son emprise sur l'impératrice, retirant lentement sa main.

« Il vous faut manger quelque chose avant de vous reposer ! » dit Zhao Kuangyin d'un ton désinvolte, se tournant vers l'impératrice et lui demandant : « Qu'en pensez-vous, Impératrice ? »

«Votre Majesté, je... obéis à votre ordre.»

Wanlan se mordit la lèvre et recula d'un pas.

Se pourrait-il que… quelque chose de terrible se produise ce soir

? Quelle sera la réaction du prince Jin s’il apprend la grossesse de sa mère

? L’Empereur agit-il ainsi intentionnellement

? A-t-il délibérément choisi ce moment pour aborder le sujet

? Ou… les a-t-il invités ici précisément pour cette scène

?

« Ce que je voulais dire, c'est… » Il s'interrompit, puis éclata de rire. « Les médecins impériaux l'ont examinée attentivement, et l'Impératrice est enceinte ! » Fou de joie, il regarda Zhao Defang et répéta : « Defang, ta mère est enceinte ! »

Zhao Defang s'apprêtait à se lever pour faire le tour de la table et aider Wanlan lorsqu'il entendit cela. Stupéfait, il le fixa longuement avant de se tourner vers l'impératrice Song et d'esquisser un sourire. « Félicitations, Père. »

L'attention de Zhao Dezhao était fixée sur Wanlan, qui se tenait à ses côtés, derrière lui. Il fut stupéfait en entendant les paroles de l'empereur. Soudain, il regarda Zhao Guangyi, les lèvres légèrement entrouvertes de surprise pendant un long moment, avant de sourire étrangement et de dire : « Père, c'est en effet une occasion joyeuse ! »

Les trois personnes incapables de réagir étaient Wanlan, l'Impératrice et Zhao Guangyi, qui tenait un verre de vin, les yeux mi-clos, l'air pensif. Wanlan tremblait derrière l'Impératrice, impuissante à les arrêter à temps, tandis que l'Impératrice restait immobile, figée depuis qu'elle était assise.

Après ces deux mots de félicitations, le silence se fit.

Alors--