Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 28

Lan Wen était abasourdi, « Votre Altesse… »

D'un léger geste de la main, Zhao Defang tourna de nouveau le dos et mit ses mains derrière son dos. « Il a fait beau ces deux derniers jours et la rivière est très calme. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Faites simplement ce que je vous dis. »

Lan Wen soupira intérieurement, ne comprenant vraiment pas pourquoi son maître était si pressé. La princesse étant avec le prince de Yan, elle ne courait aucun danger. Il estimait que c'était plutôt le prince qui aurait dû être sur ses gardes.

"Oui, Votre Altesse."

Lan Wen quitta la pièce et referma la porte derrière lui. Il se retourna pour regagner sa chambre voisine, mais son regard se porta inconsciemment vers l'entrée de l'auberge. À sa grande surprise, il constata que la foule avait disparu, et que le maître et le serviteur étaient partis eux aussi. Il supposa que le médecin était arrivé et qu'ils avaient été emmenés pour être soignés.

Sans réfléchir davantage, Lan Wen poussa sa porte et entra.

Chapitre 30, Nostalgie à travers les villes (1)

Le lendemain matin, la rosée s'était évaporée sous le soleil matinal, et la pièce était baignée d'une lumière chaude et éclatante. Lorsque Zhao Defang ouvrit la porte, un grincement venant de l'autre côté le fit lever les yeux. Il vit un jeune homme vêtu de bleu, portant un bassin d'eau, sortir de la pièce. Le jeune homme leva les yeux par inadvertance et croisa le regard scrutateur de Zhao Defang. Ses yeux s'écarquillèrent aussitôt et il faillit laisser tomber le bassin qu'il tenait.

Zhao Defang ouvrit les yeux avec surprise, voyant le garçon se retourner précipitamment et retourner dans sa chambre en claquant la porte avec fracas. Il ne put s'empêcher de se demander s'il était devenu repoussant du jour au lendemain.

«Votre Altesse ? Qu'y a-t-il ?»

Lan Wen et Xuan'er se tenaient de part et d'autre de la porte, l'attendant. Ils furent tous deux surpris lorsqu'il ouvrit la porte sans sortir. Le claquement sonore de la porte qui se referma les fit sursauter et les laissa quelque peu perplexes.

« Qui habite en face ? » Ce domestique le connaît-il ? Sinon, sa réaction n'était-elle pas un peu excessive ?

Lan Wen secoua la tête : « Je n'ai pas bien vu tout à l'heure, et je ne sais pas qui c'était. Devrais-je aller leur demander ? »

« Laissez tomber. » Se détournant, Zhao Defang descendit les escaliers à grandes enjambées. « Avez-vous trouvé des bateaux qui acceptent de partir ? »

« Je l'ai trouvée, mais le bateau appartient à un pêcheur du coin et n'est pas un bateau de passagers. Ce ne sera probablement pas aussi pratique qu'un bateau de passagers, alors… »

« Pas de problème, du moment qu'il y a un bateau prêt à partir, partons après le petit-déjeuner. »

"Oui."

Après cela, tous trois cessèrent de parler et s'installèrent tranquillement dans le hall pour manger. Soudain, des pas précipités retentirent au premier étage. Quelques invités, dispersés dans le hall, s'ennuyaient peut-être du silence. Attirés par ces bruits inhabituels, ils levèrent tous les yeux, Lan Wen y compris.

« Hein ? C'est ce jeune maître à l'air maladif d'hier ! Il est vraiment plutôt beau… » murmura Lan Wen, surpris, puis ses yeux s'écarquillèrent soudain : « C'est… Maître ! Est-ce Mademoiselle Xue ? »

« Quoi, mademoiselle Xue ? » Zhao Defang suivit son regard et croisa le sien. Elle fut immédiatement stupéfaite, les yeux écarquillés. « Mademoiselle Xue ? »

Le jeune homme en blanc, qui était troublé, se calma en voyant Zhao Defang. Il s'approcha ensuite d'eux, ses traits délicats et élégants se détendirent, et dit : « Heureusement, vous n'êtes pas encore partis. »

Xuan'er se leva précipitamment et aida le jeune homme à s'asseoir. « Mademoiselle Xue, que faites-vous à Xiangzhou ? » Elle est malade, comment aurait-elle pu quitter la capitale pour un endroit aussi lointain ? Comment le Premier ministre Xue a-t-il pu accepter cela ?

Xue Suxin lui adressa un léger sourire, mais ne s'assit pas. Sentant les regards curieux qui l'entouraient, elle se tourna vers Zhao Defang et demanda à voix basse : « Votre Altesse, pourriez-vous vous déplacer ? Suxin a quelque chose à vous dire. »

Zhao Defang hocha légèrement la tête, se leva aussitôt et ordonna à Lan Wen

: «

Prends les affaires et apporte-les dans la chambre.

» Il monta ensuite les escaliers, suivi de Xue Suxin et des serviteurs, et ils entrèrent dans la pièce que Zhao Defang s’apprêtait à quitter. Une fois Lan Wen entré et la porte fermée, Xue Suxin pinça les lèvres et dit sans ambages

:

«Votre Altesse participe-t-elle à ce voyage pour retrouver Wanlan?»

Zhao Defang fut légèrement surprise. Comment Xue Suxin était-elle au courant de la disparition de Wanlan

? Sa présence ici était-elle liée à Wanlan

? Et comment savait-elle que Wanlan se trouvait à Junzhou

?

Il ne le lui a pas caché. « Comment Mlle Xue le savait-elle ? »

Xue Suxin toussa légèrement. Sans doute parce qu'elle était tombée malade la nuit dernière, son teint n'était pas encore redevenu normal et elle paraissait un peu pâle et exsangue. En entendant sa toux, la servante à ses côtés l'aida rapidement à s'asseoir.

« Peu importe comment je le sais. Si je suis venue à Xiangzhou, c'est pour suivre vos traces. Heureusement que vous vous êtes arrêtée ici, sinon j'aurais fait le voyage pour rien. » Elle poussa un soupir de soulagement et esquissa un sourire. « Votre Altesse, Wanlan n'est pas à Junzhou. Inutile d'aller vers le nord pour la chercher. »

En entendant cela, Zhao Defang et ses deux serviteurs furent tous stupéfaits.

« Elle a été emmenée à Jingzhou. » Xue Suxin baissa les yeux pour dissimuler l'amertume qui brillait dans son regard. « Votre Altesse devrait se rendre directement à Jingzhou. Wanlan se trouve actuellement dans la préfecture de Jiangling, à Jingzhou. »

Zhao Defang l'observa en silence, les yeux baissés. Son visage pâle ne parvenait pas à dissimuler sa profonde fatigue. « Puis-je vous demander comment vous le saviez ? » Se pourrait-il qu'il y ait un lien quelconque entre Mlle Xue et mon frère aîné ? C'est peu probable, n'est-ce pas ?

« Si… vous voulez savoir, pourriez-vous m’emmener avec vous à Jingzhou ? » Elle leva la tête et croisa le regard sombre et insondable de Zhao Defang, sous les yeux inquiets de Lan Wen et Xuan’er. « Est-ce que je peux vous accompagner ? Je veux m’assurer que Wanlan est en sécurité. Je vous dirai tout ce que vous voudrez savoir en chemin, d’accord ? »

« Mademoiselle ! » Une jeune servante, les sourcils fins froncés, s'adressa à elle d'une voix claire et mélodieuse. Il était évident qu'il s'agissait d'une fille déguisée en garçon. Voyant le joli visage de la jeune fille, elle fut emplie de désapprobation et dit d'un ton pressant : « Tu as promis à Biyu de retourner à la capitale avec elle après avoir trouvé le prince de Qin et lui avoir indiqué où se trouvait la princesse. Tu ne peux pas revenir sur ta parole ! Maître ignore encore que nous sommes ici, alors ne l'inquiète pas. » La jeune fille était fragile ; sa maladie de la veille l'avait terrifiée. Comment pourrait-elle supporter le pénible voyage jusqu'à Jiangling ? Si Maître apprenait qu'elle, sa servante, non seulement n'avait pas arrêté la jeune fille, mais l'avait accompagnée, elle serait condamnée à cent morts !

« Mademoiselle Xue, vous devriez rentrer », dit lentement Zhao Defang. Voyant son expression extrêmement inquiète, il fut perplexe mais ne posa pas d'autres questions. « Vous êtes malade et il est difficile pour vous de voyager aussi loin. Vous n'auriez pas dû venir à Xiangzhou. Si vous vous souciez seulement de Wanlan, je vous promets que dès son retour, j'enverrai quelqu'un vous prévenir. Qu'en dites-vous ? »

« Non, je dois y aller. » La voix de Xue Suxin était douce et aimable, mais son ton était ferme. « Si Votre Altesse trouve gênant de m'emmener, je ne vous dérangerai pas. J'irai seule à Jingzhou. »

"Mademoiselle Xue !"

Zhao Defang appela précipitamment la jeune fille malade qui s'apprêtait à se lever et à partir. Ses sourcils se froncèrent légèrement lorsqu'il réalisa soudain à quel point l'obstination de cette femme ressemblait à celle de Wanlan autrefois. Malgré sa maladie chronique, elle restait résiliente et inflexible. Pas étonnant qu'elles soient devenues si proches.

"Allons-y ensemble."

Il détendit son front et dit calmement. Cependant, il se demandait s'il devait envoyer quelqu'un informer le Premier ministre Xue de la présence de Mlle Xue en compagnie d'un homme, de peur de l'inquiéter. Mais… si l'on découvrait qu'elle, une jeune femme naïve, voyageait seule avec un homme, cela risquerait fort de nuire à sa réputation

!

Il ne put s'empêcher de se demander à nouveau quel était le but de la visite de Xue Suxin.

Chapitre 31, Nostalgie à travers les villes (2)

Le cours supérieur du fleuve Han traverse le bassin de Hanzhong, où le courant est rapide. En aval de Junzhou, le cours moyen pénètre dans les plaines, où le courant ralentit brusquement, laissant place à de nombreux bancs de sable et plages de galets. Plus en aval encore, le fleuve atteint la plaine de Jianghan, où le courant est calme. De plus, le ciel s'étant dégagé et l'absence de pluie étant constatée, la marée devrait bientôt redescendre. Si nous pouvons patienter encore un jour et une nuit, et compte tenu de la proximité de Xiangzhou avec Jiangling, il ne devrait falloir qu'environ deux jours pour atteindre notre destination en bateau.

Malheureusement, Zhao Defang ne voulait pas attendre, et Xue Suxin était également impatiente de partir.

Aussitôt, les cinq personnes qui avaient terminé leur petit-déjeuner demandèrent au pêcheur qui acceptait de prendre la barque de faire demi-tour et de descendre le fleuve Han. La simple barque à auvent, qui transportait le groupe, quitta peu à peu Xiangzhou. Une fois la fine embarcation entrée dans le territoire de Xiazhou, la vue sur les rives du Han s'ouvrit de plus en plus. Terres cultivées et maisons s'étendaient à perte de vue. Le fleuve Han, clair et paisible, semblait reposer sur cette plaine fertile comme une femme d'une grande beauté.

Zhao Defang et Xue Suxin étaient assis en silence à la proue du bateau, contemplant le paysage des deux rives. Ils restèrent silencieux jusqu'au crépuscule, lorsque Biyu leur apporta le dîner. Xue Suxin sembla enfin sortir de sa rêverie et commença lentement à leur raconter ce qu'elle avait promis de leur dire.

Jiao Wanlan s'est enfuie sous la pluie battante avant d'accoucher, complètement désillusionnée par Zhao Dezhao. Elle lui avait fait une promesse lors de leur mariage et, bien qu'impulsive, après un an de réflexion, elle avait enfin compris ce qu'elle voulait. Elle avait initialement prévu de tout oublier et de demander à Su Li de retrouver sa seule amie proche, Xue Suxin, pour l'aider à s'enfuir. Cependant, elle a découvert à sa grande surprise la relation trop intime qu'entretenait Zhao Dezhao avec Xue Suxin. Se sentant peut-être trahie, Jiao Wanlan, désespérée, a décidé d'en finir. La pluie torrentielle a duré de minuit à l'aube, et elle est restée trempée jusqu'au petit matin, frôlant la mort et une fausse couche.

Xue Suxin alla la voir dans un esprit de réconciliation, mais apprit à sa grande surprise qu'elle était amnésique. Bouleversée, elle fut comblée de joie. À ses yeux, Wanlan était déjà mariée au prince de Qin et mère d'un enfant ; pourquoi s'accrocherait-elle à un homme qui l'avait abandonnée ? C'était indigne…

Elle ne voulait pas que Wanlan finisse comme elle… inexplicablement prisonnière d’une situation désespérée et misérable. Elle-même n’avait aucun avenir et, souffrant d’une grave maladie, elle continuerait probablement dans cette spirale obsessionnelle jusqu’à la fin de ses jours…

Les mots, longs et graves, s'échappaient lentement de la douce voix de Xue Suxin. Le ciel était complètement obscurci, noir comme l'encre, et aucune étoile ne brillait. La lampe à huile suspendue à la proue du bateau oscillait dans la brise nocturne, projetant une lueur diffuse sur la rivière qui ondulait, accentuant l'atmosphère désolée.